Hồ Duy Dung đã thắng. Với sự giúp đỡ của Chu Nguyên Chương, hắn đã đánh bại Tập đoàn Chiết Đông, trừ khử được mưu sĩ đệ nhất thiên hạ là Lưu Cơ. Giờ đây, quyền hành trong tay hắn, ngay cả Lý Thiện Trường cũng phải nể hắn vài phần.

Nhưng liệu hắn có thực sự là người chiến thắng cuối cùng?

Hắn không hề hiểu rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến thắng lợi của mình. Không phải vì hắn tài giỏi hơn Lưu Cơ, mà bởi Chu Nguyên Chương đã đứng về phía hắn. Chu Nguyên Chương nắm rất rõ tình hình tranh đấu giữa hai tập đoàn, sở dĩ ông không ra mặt hòa giải là vì bất kể cuộc đấu này ai thắng ai thua, người chiến thắng cuối cùng vẫn là ông. Dù là địa chủ họ Hồ thắng hay địa chủ họ Lưu thắng, chỉ cần đảm bảo được địa vị tối cao của "địa chủ họ Chu" là đủ.

Chu Nguyên Chương chọn Hồ Duy Dung không phải vì hắn mạnh, trái lại, chính vì Hồ Duy Dung ít đe dọa đến Chu Nguyên Chương hơn nên ông mới để hắn trở thành người chiến thắng. Còn kẻ ngu xuẩn Hồ Duy Dung thì chẳng hề hay biết điều đó.

Thế là, sau khi hạ bệ Lưu Cơ, Hồ Duy Dung càng ngày càng càn rỡ. Hắn tham ô nhận hối lộ, bài xích bất cứ ai không phục tùng mình, thậm chí dám thách thức quyền lực của Chu Nguyên Chương, tự ý giữ lại tấu chương của cấp dưới, việc thăng giáng quan lại hay xử quyết phạm nhân đều không thông qua sự phê chuẩn của Chu Nguyên Chương.

Năm Hồng Vũ thứ sáu (1373), Hồ Duy Dung đuổi cổ một vị thừa tướng khác là Uông Quảng Dương, độc chiếm đại quyền thừa tướng và nắm quyền suốt bảy năm ròng.

Nhưng điều khó hiểu là Chu Nguyên Chương lại không hề có bất kỳ phản ứng nào trước những hành vi phạm thượng của Hồ Duy Dung. Đây là điều hết sức bất thường.

Chu Nguyên Chương là một người có ham muốn quyền lực cực mạnh. Ông chiến đấu từ trong máu lửa mà ra, là nhân tài kiệt xuất nhất của thời đại đó. Lý Thiện Trường chỉ vì hơi độc đoán một chút đã bị ông ép về hưu, vậy Hồ Duy Dung là cái thá gì? Không có công lao quân sự, cũng chẳng có thành tích chính trị, vậy mà dám phóng túng đến thế!

Điều này thật sự khiến người ta khó hiểu. Rất nhiều tài liệu lịch sử ghi chép lại những câu chuyện về hành vi bất pháp của Hồ Duy Dung mà Chu Nguyên Chương làm ngơ, từ đó suy ra kết luận rằng Hồ Duy Dung đáng tội, còn Chu Nguyên Chương là tự vệ chính đáng.

Khi chúng ta lật mở vẻ ngoài của sự thật và phân tích bản chất bên trong, sẽ thấy ẩn chứa những điều sâu xa.

Trịnh Trang Công nổi tiếng trong lịch sử vốn không được mẹ yêu thương, người em trai lại dựa vào sự nuông chiều của mẹ mà đưa ra đủ loại yêu cầu vô lý. Trịnh Trang Công luôn đáp ứng hắn, cho đến tận khi người em mưu phản, Trang Công mới xuất binh tiêu diệt.

Người đời sau thường cho rằng Trịnh Trang Công đã làm tròn đạo nghĩa, truyền tụng như một giai thoại, nhưng cũng có người chỉ ra rằng Trịnh Trang Công thực chất là kẻ ngụy quân tử, chính vì muốn lấy mạng em trai nên mới dung túng cho những hành vi bất pháp của hắn.

Khi đã thấu hiểu câu chuyện này, chúng ta sẽ có kết luận rõ ràng về hành vi bất thường của Chu Nguyên Chương — đây là một âm mưu.

Âm mưu này trong các cách diễn đạt khác nhau lại có những tên gọi khác nhau: thành ngữ gọi là "dục cầm cố túng" (muốn bắt thì phải thả), thuật ngữ học thuật gọi là "bổng sát" (giết bằng cách tâng bốc), tục ngữ gọi là "muốn lấy được thứ gì, trước hết phải cho nó thứ đó". Còn theo cách nói của Tiểu Binh Trương Cát thì là: "Đừng thấy hôm nay nhảy nhót hăng, coi chừng ngày sau bị tính sổ".

Nhưng chúng ta vẫn còn một thắc mắc: Để đối phó với một tên Hồ Duy Dung nhỏ bé, Chu Nguyên Chương có cần phải hao tâm tổn trí, nhẫn nhịn hắn suốt bảy năm trời như vậy không?

Đúng vậy, khi phân tích kỹ lịch sử, chúng ta sẽ phát hiện ra Hồ Duy Dung tuyệt đối không phải là mục tiêu thực sự của Chu Nguyên Chương. Thứ mà Chu Nguyên Chương muốn hủy diệt chính là "con quái vật khổng lồ" đứng sau lưng Hồ Duy Dung.

Chu Nguyên Chương cam tâm chịu đựng sự chuyên quyền của Hồ Duy Dung, để mặc cho tên hề này diễn trò. Nếu mượn một câu trong cờ vây để hình dung thì đó là "không vì lợi nhỏ mà bỏ mất mưu lớn". Ông đã trải qua bao nhiêu gian khổ, Trần Hữu Lượng, Trương Sĩ Thành, Vương Bảo Bảo, những hào kiệt đương thời còn chẳng phải đối thủ của ông, huống hồ là một tên Hồ Duy Dung tép riu!

Ông chịu nhục như vậy chỉ vì đối thủ mà ông nhắm tới quá mạnh mẽ. Đối thủ đó không phải Lý Thiện Trường, cũng không phải Hoài Tây Tập đoàn, mà chính là chế độ Thừa tướng đã tồn tại hàng nghìn năm sau lưng Hồ Duy Dung.

Kể từ khi làm hoàng đế, Chu Nguyên Chương luôn cảm thấy chế độ này quá hạn chế quyền lực của mình. Ông luôn cho rằng thiên hạ là do năng lực của bản thân tranh đoạt được, vậy mà lại có kẻ muốn đến chia sẻ quyền lực, thật là vô lý!

Thế nhưng chế độ này đã có lịch sử lâu đời, dù là đại thần hay bách tính bình thường đều cho rằng Thừa tướng là không thể thiếu. Muốn phế bỏ chế độ này, nhất định phải có một lý do đầy đủ, và hành vi càn rỡ của một kẻ vô đức như Hồ Duy Dung vừa vặn cung cấp cho ông một cái cớ.

Ông lặng lẽ quan sát Hồ Duy Dung, chờ đợi thời cơ đến.

"Đối sách của Hồ Duy Dung"

Hồ Duy Dung tuy là một kẻ tiểu nhân không hơn không kém, nhưng hắn không hề ngốc. Theo từng bước hành vi vượt quá giới hạn, nỗi sợ hãi của hắn đối với Chu Nguyên Chương ngày một lớn. Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương lại không ra tay với hắn, điều này khiến hắn có dự cảm chẳng lành. Dù sao hắn cũng khá hiểu Chu Nguyên Chương, người này hoặc là không làm, đã làm là làm cho tuyệt, không bao giờ thỏa hiệp.

Sau khi suy nghĩ hồi lâu, Hồ Duy Dung nghĩ ra một đối sách tuyệt diệu, đó chính là kéo người khác xuống nước.

Theo hắn, muốn không bị Chu Nguyên Chương giết, phải đảm bảo có đủ người đứng cùng chiến tuyến với mình. Cái gọi là "pháp bất trách chúng" (pháp luật không trị được đám đông), Chu Nguyên Chương không thể nào tóm gọn tất cả đại thần được.

Thủ đoạn cũng khá đơn giản: chọn đối tượng, phong quan hứa nguyện, cùng nhau ăn một bữa cơm, tắm rửa, rồi bày trò giải trí. Sau khi tình cảm giao thoa, tìm một chủ đề mà cả hai cùng quan tâm để trò chuyện. Trong quá trình này phải đầu tư chút tình cảm, nếu trong lúc nói chuyện có thể rơi vài giọt nước mắt "chân thành" thì hiệu quả càng tốt.

Sau màn kịch đó, hai bên trở thành anh em chí cốt, rồi kết minh thề thốt, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu.

Nếu phân tích kỹ cụm từ "kéo người xuống nước", sẽ thấy ẩn chứa rất nhiều vấn đề. Nếu là đến một nơi tốt đẹp thì chẳng cần phải kéo, đã phải kéo mới xuống nước thì chứng tỏ cái "nước" đó hoặc là chảo dầu hoặc là hố lửa. Đúng như câu "nguy hiểm thì ngươi đi, nồi đen thì ngươi gánh". Một khi có rắc rối, lời thề sẽ chuyển thành "có họa thì ngươi chịu, có phúc thì ta hưởng".

Những kẻ bị hắn kéo xuống nước gồm có Cát An Hầu Lục Trọng Hanh, Ngự sử đại phu Trần Ninh, Đô đốc Mao Nhương và một loạt trọng thần khác. Trong phút chốc, trong triều toàn là tai mắt của Hồ Duy Dung.

Nhưng Hồ Duy Dung vẫn chưa thỏa mãn, hắn còn muốn lôi kéo một người quan trọng nhất — Lý Thiện Trường.

Bởi vì Lý Thiện Trường không những đức cao vọng trọng mà trên người còn có một món báu vật hiếm có, đó chính là "Miễn tử thiết khoán" (thẻ sắt miễn tử).

Chúng ta cần nói qua về cái thứ miễn tử thiết khoán này. Ở triều Minh, phần thưởng cao nhất hoàng đế ban cho đại thần chính là miễn tử thiết khoán. Tác dụng của nó là khi đại thần phạm tội, Cẩm y vệ đến nhà bắt người, chỉ cần bạn chưa làm mất (chắc cũng chẳng ai làm mất) và lấy nó ra trước khi đao chém xuống đầu, thì có thể miễn được cái chết. Nhiều đại thần vì cái đầu của mình mà vắt óc tìm cách có được một tấm, vì dù là kim khoán hay ngân khoán cũng không bằng tấm thiết khoán này. Những kẻ may mắn có được đều đặt ở đại sảnh trong nhà để thờ, hễ có khách đến là đem ra khoe, như thể có tấm thẻ này là có hai cái đầu vậy.

Lý Thiện Trường có báu vật như vậy, mà còn có tận hai tấm. Hồ Duy Dung liều mạng nịnh bợ ông ta, hai tấm thiết khoán này là một trong những lý do quan trọng. Dù Hồ Duy Dung không thể lấy dùng, nhưng Lý Thiện Trường không chết thì hắn vẫn có chỗ dựa.

Nhưng tác dụng của tấm thiết khoán này thực ra rất có vấn đề, bởi thiết khoán là do hoàng đế ban, cũng giống như tấm séc vậy, có đổi được tiền hay không phải xem ngân hàng phát hành. Hoàng đế chính là ngân hàng đó, ông ta nói nó có hiệu lực thì có hiệu lực, nói hết hạn thì hết hạn. Rất khó tưởng tượng việc hoàng đế đã quyết tâm giết một người mà lại thay đổi ý định chỉ vì một tấm "séc miệng" mình từng viết ra. Dùng một câu nói phổ biến ngày nay để hình dung thì chính là: "Ta nâng ngươi lên được, thì cũng giẫm nát ngươi được!"

Nhìn theo góc độ khác, biến số cũng rất nhiều. Hoàng đế không nhất thiết phải giết bạn, ông ta hoàn toàn có thể nhốt bạn lại, đánh cho thừa sống thiếu chết, rồi tìm cách hãm hại bạn một cách thần không biết quỷ không hay, sau đó báo là bạo bệnh mà chết. Như vậy vừa giữ được thanh danh, vừa đạt được tâm nguyện, một mũi tên trúng hai đích. Không phải ta không giữ lời hứa, mà là do ngươi không có phúc đó thôi.

Còn Hồ Duy Dung và Lý Thiện Trường lúc bấy giờ đều rất coi trọng hai tấm séc khống này, chứng tỏ trình độ chính trị của họ so với Chu Nguyên Chương chỉ ở mức học sinh tiểu học.

Khi Hồ Duy Dung bộc lộ ý đồ, Lý Thiện Trường không hề đếm xỉa đến hắn, vì ông không giống tên Hồ Duy Dung ngu xuẩn kia. Ông đã tận mắt chứng kiến vô số anh hùng hào kiệt bại dưới tay Chu Nguyên Chương, hiểu rất rõ sự đáng sợ của ông, nên sẽ không phạm phải sai lầm ngu xuẩn là chống đối lại Chu Nguyên Chương. Ông không bao giờ ngờ tới, nhân vật nhỏ bé mà mình từng chọn, nay lại không biết tự lượng sức mình, muốn tranh đấu với Chu Nguyên Chương, thậm chí còn kéo cả mình xuống nước. Vật đổi sao dời, ông kiên quyết từ chối yêu cầu của Hồ Duy Dung.

Hồ Duy Dung này nhìn nhận vấn đề thì kém, nhưng nhìn người thì cũng khá. Hắn thấy Lý Thiện Trường không ăn chiêu đó, liền bắt đầu đi đường vòng qua người thân. Vừa hay em trai Lý Thiện Trường là Lý Tồn Nghĩa lại là thông gia của Hồ Duy Dung, thế là Hồ Duy Dung kéo Lý Tồn Nghĩa xuống nước. Lý Tồn Nghĩa được lợi lộc, liền không ngừng thuyết phục Lý Thiện Trường. Lúc đầu Lý Thiện Trường còn nghiêm giọng quát mắng, sau nghe nhiều quá cũng đâm ra mặc kệ. Ông nói một câu đầy ẩn ý: "Ta già rồi, đợi sau khi ta chết, các ngươi tự liệu lấy" (Ngô lão hĩ, ngô tử, nhữ đẳng tự vi chi).

Lý Thiện Trường cứ thế bị kéo xuống nước.

Hồ Duy Dung cuối cùng cũng yên tâm, cả triều văn võ đều là người của ta, Chu Nguyên Chương ngươi làm gì được ta! Ngươi làm được hoàng đế, tại sao ta lại không thể!

Giờ đây xem ra, hắn quả thực là một tên hề không biết trời cao đất dày.

Nhưng những hoạt động này của Hồ Duy Dung quả thực đã đặt ra cho Chu Nguyên Chương một bài toán khó. Dù sao cũng có quá nhiều đại thần cùng một phe cánh, Chu Nguyên Chương phải cân nhắc làm thế nào để phân hóa, chia rẽ họ thì mới tiêu diệt được thế lực của Hồ Duy Dung, mà điều này đâu có dễ dàng gì, đúng là một bài toán khó.

Thế nhưng, sau khi nghe mật thám báo cáo về những hành vi bất thường của Hồ Duy Dung, Chu Nguyên Chương chỉ dùng một câu là giải quyết xong bài toán này, trình độ quả là cao thâm.

“Vậy thì giết hết đi.”

"Đền mạng vì giết người"

Trong chuyện giết người, Chu Nguyên Chương luôn nói là làm. Ông lạnh lùng quan sát từng cử động của Hồ Duy Dung, xem hắn có thể bày ra trò gì. Mà Hồ Duy Dung cũng tích cực chuẩn bị đối phó với Chu Nguyên Chương, hắn biết sớm muộn gì mình và Chu Nguyên Chương cũng sẽ có ngày đối đầu trực diện.

Ngày đó đã đến rất nhanh.

Trong một lần đi du ngoạn, con trai Hồ Duy Dung ngã ngựa, chết dưới bánh xe ngựa đi ngang qua. Trong cơn giận dữ, Hồ Duy Dung không thông báo cho cơ quan tư pháp mà giết chết người đánh xe. Chuyện này truyền đến tai Chu Nguyên Chương, ông ra lệnh cho Hồ Duy Dung phải giải thích rõ ràng.

Hồ Duy Dung đến gặp Chu Nguyên Chương, trên đường đi hắn đã nghĩ sẵn mọi lý do và lời bào chữa. Vừa thấy Chu Nguyên Chương, hắn đã vội vã kể khổ, nói mình đáng thương thế nào, con trai hiếu thuận ra sao, người đánh xe vi phạm luật giao thông, lấn làn chạy ẩu thế nào... còn thái độ của Chu Nguyên Chương lại vô cùng kỳ lạ.

Ông chỉ im lặng, dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn Hồ Duy Dung.

Hồ Duy Dung vẫn không biết điều, không ngừng kể lể nỗi oan ức. Đến khi hắn nhận ra trong cuộc đối thoại giữa hai người này từ đầu đến cuối chỉ có một người nói, hắn dừng lại, nhìn Chu Nguyên Chương, hắn phát hiện Chu Nguyên Chương cũng đang nhìn hắn.

Sự im lặng đáng sợ.

Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng đứng dậy. Ông bước đến trước mặt Hồ Duy Dung, dùng giọng nói không lớn nhưng vô cùng rõ ràng, bình thản nói: "Giết người đền mạng."

Sau đó ông phất áo bước ra, không thèm nhìn Hồ Duy Dung lấy một cái.

Hồ Duy Dung chết lặng, hắn cứ ngồi trên ghế, đờ đẫn nhìn về phía trước như một khúc gỗ.

Đột nhiên, tay Hồ Duy Dung run lên bần bật. Hắn dùng thân mình đè chặt lấy tay, nhưng vô ích, toàn thân hắn run rẩy như một kẻ bị kinh phong.

Hắn không thể kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, đây là phản ứng tự nhiên của cơ thể hắn.

Khi ở nhà bàn bạc với đám đồng đảng, hắn cảm thấy Chu Nguyên Chương dường như yếu ớt không chịu nổi một đòn, các cơ quan đều có người của mình, còn Chu Nguyên Chương chẳng có lấy một tâm phúc. Khi số lượng đồng đảng tăng lên, hắn không ngừng cảm thấy mình trở nên mạnh mẽ. Trong sự tung hô của đám đồng đảng, hắn dường như thấy mình sắp thay thế Chu Nguyên Chương, trở thành kẻ thống trị tối cao!

Mà khi thực sự đối diện với ánh mắt của Chu Nguyên Chương, hắn mới cảm thấy mình và người đàn ông trước mặt này cách biệt quá xa. Bản thân mình cũng coi là một nhân tài, nhưng đối thủ của mình dường như không phải là người, mà là một thanh đao sắc lạnh.

Chu Nguyên Chương đã đi đến bước này như thế nào? Từ những ngày mưa gió trong túp lều tranh đến ánh đèn hiu hắt ở Hoàng Giác Tự, từ đao quang kiếm ảnh ở Trừ Châu đến lửa khói ngút trời ở hồ Bà Dương, ông phi nước đại từ trong muôn vàn binh mã, đứng dậy từ trong biển máu núi thây. Ông đã trải qua vô số gian khổ, chịu đựng vô số đau thương, ông không sợ hãi bất kỳ quyền uy nào, không sợ bất kỳ kẻ thù nào. Từng tên kiêu hùng cái thế ngã xuống trước mặt ông, số người chết mà ông từng thấy còn nhiều hơn số người sống mà Hồ Duy Dung từng gặp!

Hồ Duy Dung cuối cùng cũng hiểu vì sao Lý Thiện Trường không muốn đối đầu với Chu Nguyên Chương, không phải vì ông không có dã tâm, mà là vì sợ hãi.

Chưa cần giao thủ, Hồ Duy Dung đã hiểu mình đã lên nhầm võ đài, hắn căn bản không cùng hạng cân với Chu Nguyên Chương.

Nhưng hối hận đã quá muộn, thôi thì cứ một đường đi đến tối vậy.

Những chuyện xảy ra sau đó có nhiều thuyết khác nhau. Nhiều tài liệu lịch sử ghi chép rằng Hồ Duy Dung chuẩn bị mưu phản, bị người tố giác nên Chu Nguyên Chương mới ra tay giải quyết. Tuy nhiên cũng có một số tài liệu ghi chép rằng việc này còn có ẩn tình khác, theo tôi thấy, thuyết sau có lẽ đáng tin hơn.

Tháng mười năm Hồng Vũ thứ mười hai (1379), nước Chiêm Thành (nay là miền trung Việt Nam) cử sứ giả đến Nam Kinh tiến cống. Nhưng Hồ Duy Dung không tấu báo việc này cho Chu Nguyên Chương biết, đây có thể coi là một sự kiện ngoại giao nghiêm trọng. Khi Chu Nguyên Chương biết tin sứ đoàn Chiêm Thành đã đến kinh thành, ngọn lửa giận tích tụ bấy lâu cuối cùng bùng phát. Ông nghiêm khắc quở trách Hồ Duy Dung và Uông Quảng Dương (lúc bấy giờ là Tả Đô ngự sử) vì đã thiếu trách nhiệm trong việc này.

Thực ra lúc này, cách đối phó đúng đắn nhất của Hồ Duy Dung là nhận lỗi, ai mà chẳng có lúc sơ sẩy. Thế nhưng hắn và Uông Quảng Dương lại đùn đẩy trách nhiệm cho Lễ bộ, hắn cho rằng làm vậy là xong chuyện.

Chu Nguyên Chương thể hiện đầy đủ tư duy sáng tạo của mình và áp dụng nó vào việc xử lý chuyện này. Ông không để bị Hồ Duy Dung dắt mũi đi tìm xem rốt cuộc là ai làm chuyện này, mà là xử tử Uông Quảng Dương trước, rồi giam giữ tất cả các quan viên liên quan.

Đã không phải ngươi thì là hắn, vậy ta bắt hết các ngươi thì chắc chắn không sai.

Lưỡi đao đã kề cổ Hồ Duy Dung, chém xuống lúc nào chỉ là vấn đề thời gian.

Ông cũng không đợi lâu.

Đồ Tiết là đồng đảng cốt cán của Hồ Duy Dung, chức vụ lúc đó là Ngự sử trung thừa, tin rằng mọi người đã quen với chức quan này. Vai trò của hắn trong tập đoàn Hồ Duy Dung vô cùng quan trọng: phát động dư luận tấn công đối thủ chính trị, kéo bè kết cánh mưu đồ bất chính, việc nào cũng không thể thiếu hắn. Hồ Duy Dung luôn coi hắn là tâm phúc.

Thế nhưng, chính tâm phúc này đã dùng hành động của mình để giải thích lại ý nghĩa của từ "đồng đảng": đồng đảng đưa ngươi vào chỗ chết.

Thấy Hồ Duy Dung không xong rồi, hắn liền báo cáo âm mưu của Hồ Duy Dung lên hoàng đế. Chu Nguyên Chương đợi chính là khoảnh khắc này. Ông ra lệnh xử tử ngay Hồ Duy Dung, Trần Ninh và những thành viên quan trọng trong đảng của Hồ, đồng thời diệt tộc Hồ Duy Dung. Sau đó ông ra lệnh điều tra sâu rộng xem còn những ai tham gia việc này, nếu tra rõ xác thực thì xử tử tất cả!

Thế là vụ án Hồ Duy Dung lưu danh sử sách chính thức mở màn. Thực tế chứng minh, "tra rõ xác thực" là việc rất khó, vì quá phiền phức, còn "xử tử tất cả" thì rất dễ. Phương thức thẩm vấn lúc bấy giờ cũng tạo điều kiện cho vụ án này phát triển. Quan viên thẩm án bắt được nghi phạm, đãi ngộ đầu tiên không phải là cà phê hay trà nhạt, mà là đánh một trận tơi bời, đánh xong rồi tính sau. Một số kẻ có thù với quan viên bị thẩm vấn còn tranh thủ lúc hỗn loạn mà ra tay, dù sao cũng là đang làm việc công, tiện thể báo thù riêng cũng là điều có thể hiểu được.

Sau đó là hỏi về đồng đảng, đám người đọc sách đó sao chịu nổi đòn roi, cứ khai bừa khai bãi ra rất nhiều cái gọi là "đồng đảng". Chỉ cần là người mình quen, từng gặp mặt, từng vay tiền, từng trả nợ, nghĩ đến ai là khai người đó. Quan thẩm án đương nhiên mừng rỡ, tấu lên hoàng đế, rồi lại đi bắt người khác, thế là vụ án ngày càng lớn. Từ khi phát án năm Hồng Vũ thứ mười ba (1380), liên tục điều tra mấy năm liền, số người bị giết lên tới hơn một vạn người.

Kế hoạch và tổ chức mà Hồ Duy Dung dày công chuẩn bị bao nhiêu năm đã bị tiêu hủy như thế. Thực tế chứng minh, Chu Nguyên Chương muốn tiêu diệt hắn vô cùng dễ dàng, giống như bóp chết một con kiến.

Dù nhìn từ góc độ nào, Hồ Duy Dung cũng chỉ là một tên hề, công việc duy nhất có hiệu quả của hắn là kéo hơn một vạn người cùng đi xuống suối vàng với mình.

Chúng ta suýt quên kẻ tố giác là Đồ Tiết. Kết cục của hắn khá kịch tính, kẻ đóng vai hề trong vụ án Hồ Duy Dung này sau khi vụ án phát sinh liền bị áp giải ra pháp trường, bị xử tử cùng Hồ Duy Dung. Không biết hai kẻ này gặp nhau trên pháp trường sẽ có cảm khái gì.

Hồ Duy Dung chết rồi, kết quả này chính là điều Chu Nguyên Chương cần. Giờ đây ông đang ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các đại thần. Những kẻ sống sót tội nghiệp này, họ từng là đồng liêu với Hồ Duy Dung, ít nhiều đều có tiếp xúc, tận mắt nhìn thấy đồng nghiệp của mình từng người từng người bị lôi ra giết, trong lòng họ tràn đầy sợ hãi.

Đến đây là kết thúc rồi chứ, chúng ta chỉ muốn sống thôi.

Chu Nguyên Chương lại không nghĩ vậy, trong mắt ông, việc cần làm còn nhiều lắm.

Đừng vội, vở kịch hay mới chỉ bắt đầu.

Điều đáng chú ý là, chỉ một tháng sau khi xử tử Hồ Duy Dung, Chu Nguyên Chương đã xóa bỏ chức vụ Thừa tướng đã tồn tại hàng nghìn năm. Ông hủy bỏ thiết lập Trung thư tỉnh, sắp xếp lại cơ cấu, phân lưu nhân viên. Một động thái lớn như vậy mà lại làm vô cùng quyết liệt, gọn gàng, điều này khiến chúng ta có lý do để nghi ngờ rằng ông đã chuẩn bị từ lâu, giống như Tống Giang trong Thủy Hử, sau khi Tiều Cái chết, dù thế nào cũng không chịu kế vị, nhưng một khi đã "miễn cưỡng" đồng ý, liền có thể tổ chức ngay đại lễ ăn mừng.

Dù sao đi nữa, Chu Nguyên Chương đã đạt được mục đích, cái chức vụ Thừa tướng đáng ghét cuối cùng đã biến mất, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông. Tuy nhiên, ông lại không hề nhận ra rằng, đối với vương triều của mình và con cháu sau này, đây sẽ là sai lầm lớn nhất mà ông phạm phải trong đời.

Để giải thích vấn đề này, trước hết chúng ta phải giới thiệu tại sao chức vụ Thừa tướng lại là thứ bắt buộc phải tồn tại. Dưới đây chúng ta sẽ bắt đầu kể.

"Thừa tướng được tôi luyện như thế nào"

Nhiều bạn sẽ hỏi, hiểu biết sự thật lịch sử chẳng phải đã rất thú vị rồi sao, tại sao còn phải nói những thứ thuộc về bản chất lịch sử này? Chúng ta cần phải cho mọi người biết lợi ích của việc làm này.

Mọi người biết đấy, sự thật lịch sử phong phú đa dạng, viết ra cũng có nhiều không gian để phát huy, đọc lên cũng thú vị hơn, còn cái gọi là nội hàm và quy luật lịch sử thì khá khô khan. Nhưng xin mọi người lưu ý, nắm vững những nội hàm và quy luật này có thể giúp bạn sở hữu năng lực không tưởng.

Tin rằng nhiều người rất sùng bái hai hiện thân của trí tuệ là Gia Cát Lượng và Lưu Bá Ôn. Họ thường có thể dự đoán trước hướng phát triển của sự việc, ngay cả khi sống ở nông thôn, một năm chẳng vào thành được mấy lần, vẫn có thể biết được đại thế thiên hạ và dự đoán chính xác xu hướng tương lai. Ví dụ như Gia Cát Lượng với Long Trung Đối, Lưu Bá Ôn với trận An Phong. Tại sao họ lại có thể biết những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai?

Đó chính là vì họ không thỏa mãn với việc nhìn thấy bề mặt của sự việc, mà thấu hiểu sâu sắc quy luật phát triển nội tại của nó. Chúng ta biết, điều khiến người ta sợ hãi nhất chính là cái chưa biết. Nếu ai ai cũng biết tương lai của mình, họ sẽ không còn sợ hãi nữa. Nhưng trước khi cỗ máy thời gian được phát minh, chúng ta vẫn chỉ có thể học tập đồng chí Gia Cát Lượng và Lưu Bá Ôn. Ví dụ như khi chúng ta biết được quy luật "địa chủ được tôi luyện như thế nào", lần tới khi bạn thấy một thủ lĩnh nông dân khởi nghĩa trong sử sách, bạn không cần phải đọc tiếp cũng có thể đưa ra phán đoán về tương lai của họ. Chỉ cần người này không bị ai đó làm thịt trong quá trình khởi nghĩa, bạn có thể khẳng định chắc chắn rằng, trong vương triều tiếp theo tất nhiên sẽ có thêm một địa chủ. Đây chính là sức mạnh của quy luật. Khi bạn nắm vững những quy luật và nội hàm mà người khác không biết, bạn đã nắm trong tay chiếc chìa khóa mở ra tương lai!

Sở dĩ tôi cùng mọi người thảo luận về những quy luật lịch sử này, thực ra không chỉ muốn kể cho mọi người nghe con đường trưởng thành của những bậc đế vương tướng lĩnh này, mà quan trọng hơn, tôi hy vọng thông qua những cuộc thảo luận như vậy, mỗi người trong chúng ta đều có thể bước lên con đường của Lưu Bá Ôn, Gia Cát Lượng.

Tôi tin chắc rằng, điều này hoàn toàn có thể.

Chúng ta hãy bắt đầu từ đây, vẫn theo cách của riêng chúng ta. Lần này nhân vật chính của chúng ta vẫn là Trương Tam, hắn vừa mới làm xong địa chủ, lần này chúng ta vẫn lấy hắn làm nhân vật chính, nhưng trong chương về Thừa tướng này, hắn không thể làm Thừa tướng ngay được, mà phải làm thôn trưởng trước.

Trương Tam làm thôn trưởng của một ngôi làng, hắn bắt đầu quản lý. Mỗi ngày hắn đi dạo từ đầu làng đến cuối làng, xem cửa nhà Giáp đã khóa kỹ chưa, vợ chồng nhà Ất có cãi nhau không. Làng không lớn, một ngày đi dạo hai ba vòng là xong, việc xong xuôi về nhà ngủ, đó chính là cuộc sống quản lý của thôn trưởng.

Chẳng bao lâu sau, Trương Tam được bổ nhiệm làm hương trưởng. Hương này rất lớn, ông ta phải mất cả ngày mới đi hết một vòng, vì vậy ông bắt đầu cứ hai ngày mới đi thị sát một lần, rồi giao phó công việc cho các thôn trưởng phụ trách.

Nhờ làm việc xuất sắc, Trương Tam được thăng làm tri huyện. Lúc này, mỗi ngày ông không thể đi thị sát được nữa, toàn bộ thời gian đều phải dùng để phê duyệt báo cáo của các hương trưởng và đặt trọn niềm tin vào họ.

Sau đó, Trương Tam liên tục thăng quan, từ tri phủ đến bố chính sứ, rồi đến thừa tướng, cả nước đều do ông quản lý (chúng ta giả định là không có hoàng đế). Đến lúc này, Trương Tam mới thực sự bận rộn. Ông thậm chí không có thời gian để xem tấu chương, mỗi ngày gặp vô số người, bận đến đêm khuya vẫn chưa xong. Những người đứng đầu các bộ ngành đều muốn tìm ông, mà một mình ông phải đưa ra quyết đoán cho các đề nghị của những bộ ngành này. Ông thực sự quá mệt mỏi, thế là ông tìm một người giúp đỡ mình và chia sẻ một phần quyền lực cho người đó.

Tình hình đại khái là như vậy, vị trí của Trương Tam tương tự như hoàng đế, còn người mà ông tìm đến giúp đỡ chính là thừa tướng ngoài đời thực.

Vì việc trong cả nước quá nhiều, mà sức lực của hoàng đế có hạn, nên ông buộc phải tìm một người để giao cho một phần quyền lực.

Tin rằng mọi người đã hiểu được nguồn gốc của thừa tướng. Câu chuyện này tuy đơn giản nhưng lại chứa đựng một lý thuyết rất sâu sắc trong khoa học chính trị - lý thuyết phân quyền và kiềm chế.

Các đời hoàng đế không thiếu người anh minh, họ không hề kém cạnh Chu Nguyên Chương, nhưng đều sử dụng chế độ thừa tướng. Là một xã hội phong kiến với chế độ chuyên chế của hoàng đế, hoàng đế không hề muốn giao quyền lực của mình ra ngoài, bởi vì một khi chia sẻ quyền lực cho người khác, chính mình sẽ đối mặt với nguy cơ bị kiềm chế. Nhưng mâu thuẫn giữa sự mở rộng vô hạn của hoàng quyền và sức lực có hạn của hoàng đế, tất yếu dẫn đến sự ra đời của chế độ thừa tướng.

Nói cho cùng, thừa tướng quả thực là một kẻ đáng ghét. Hắn không ngừng đưa ra ý kiến cho hoàng đế, hơn nữa còn có thể phản bác lại hoàng đế. Với tư cách là hoàng đế, chắc chắn sẽ không thích kẻ này. Hoàng đế cho rằng, người này chẳng qua chỉ là một kẻ làm thuê mà mình chiêu mộ về làm việc, mình đã cho hắn công việc, cho hắn quyền lực, nhưng người này lại cái gì cũng muốn quản.

Hắn không những quản việc đại sự quốc gia, mà còn quản cả việc riêng tư của mình. Muốn xây cái nhà hắn cũng quản, bảo là tốn kém; muốn ra ngoài chơi hắn cũng quản, bảo là phiền nhiễu dân chúng. Thậm chí có những kẻ quá đáng, đến cả việc mình ăn uống, nghỉ ngơi, ngủ với vợ, hắn cũng quản. Không những quản, mà còn nói năng rất hùng hồn, mỹ miều gọi là "vì nghĩ cho sức khỏe của bệ hạ", trên mặt thường xuyên trưng ra vẻ mặt đáng đòn, như thể mình luôn nợ hắn hai trăm đồng vậy.

Rốt cuộc ai là ông chủ, ai là người làm thuê?

Vấn đề nằm ở chỗ, bạn còn không thể nổi giận, những sĩ đại phu kia đều đang nhìn đấy, bạn phải chấp nhận ý kiến của hắn, thái độ còn phải tốt. Nếu bạn không nhịn được mà mắng hắn, thậm chí trừng phạt hắn. Vậy thì rắc rối sẽ đến, lý lẽ luôn đứng về phía thừa tướng. Sử sách sẽ ghi chép rằng hắn dám nói thẳng, còn bạn thì không may mang tiếng xấu là không chịu nghe lời can gián. Những quan viên bên dưới cũng sẽ đứng về phía hắn, và nhìn hắn với ánh mắt sùng bái.

Những thừa tướng đó trong lòng cũng hiểu rõ điều này, cho nên khi làm những việc đó thường là người trước ngã xuống, người sau tiến lên, như thể mong bạn đánh hắn một trận cho xong vậy.

Haizz, những kẻ đáng ghét này.

Vì những lý do này, hoàng đế không hề thích những thừa tướng đó, họ đều giống Chu Nguyên Chương, rất muốn bãi bỏ chức vụ này. Nhưng vấn đề là, nếu bãi bỏ chức vụ này, mọi việc đều phải tự mình làm. Thế nhưng, vất vả lắm mới làm được hoàng đế đâu phải chỉ để làm việc, họ còn muốn tận hưởng cuộc sống, mình không phải là vận động viên ba môn phối hợp, không có sức lực dồi dào đến thế. Vì vậy, chức vụ này vẫn được giữ lại, cho đến khi Chu Nguyên Chương làm hoàng đế.

Chu Nguyên Chương từ nhỏ đã chịu thương chịu khó, chàng trai này thân thể cường tráng, tinh thần sung mãn, sức ăn lớn, một bữa có thể ăn mấy bát cơm. Ông không chỉ là vận động viên cấp quán quân của cuộc thi người sắt, mà估计 (có lẽ) còn từng luyện chạy đường dài, sức bền rất tốt. Trong mắt ông, đuổi thừa tướng về nhà cũng chẳng qua là làm thêm chút việc, bản thân mệt thêm một chút, cũng chẳng có gì. Thế là lịch sử đã để lại những chiến tích huy hoàng của lao động kiểu mẫu Chu Nguyên Chương.

Tiên sinh Ngô Hàm từng thống kê, từ ngày 14 đến ngày 21 tháng 9 năm Hồng Vũ thứ 17 (1384), chỉ trong vòng tám ngày, ông đã nhận được 1.666 văn kiện công vụ, tổng cộng 3.391 việc, trung bình mỗi ngày phải xem 200 văn bản, xử lý 400 việc.

Đây thực sự là một con số khiến người ta kinh hồn bạt vía. Thời Chu Nguyên Chương không có luật lao động, ông làm tám ngày cũng sẽ không có ai trả tiền tăng ca cho ông. Nhưng ông cứ làm việc không ngừng nghỉ như thế, điều này cũng khiến ông rất ghét những kẻ nửa ngày không nói được vào trọng tâm. Có một câu chuyện nổi tiếng thể hiện rõ điều này: Thượng thư bộ Hộ thời đó là Như Thái Tố từng dâng một bản tấu chương cho Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương sai người đọc cho mình nghe, kết quả đọc đến một nửa đã mất gần ba tiếng đồng hồ, toàn là những chuyện như Tam Hoàng Ngũ Đế, nhân nghĩa đạo đức các loại. Chu Nguyên Chương quyết đoán ra lệnh không được đọc tiếp, đếm thử số chữ, đã hơn một vạn chữ rồi.

Chu Nguyên Chương giận dữ tột độ, ra lệnh truyền Như Thái Tố vào diện kiến ngay lập tức, sai thị vệ đánh hắn một trận tơi bời.

Có thể thấy, sau khi bãi bỏ chế độ thừa tướng, Chu Nguyên Chương đã phải trả một cái giá đắt. Tuy nhiên, ông không bận tâm, vì trong mắt ông, chỉ cần làm thêm chút việc là được. Thế nhưng, sự việc hoàn toàn không đơn giản như ông nghĩ.

Để giải thích rõ hơn về mối quan hệ kiềm chế quyền lực giữa hoàng đế và thừa tướng, chúng ta hãy dùng một cách khác để diễn đạt.

Mối quan hệ giữa hai bên thực ra có thể ví như môn kéo co. Hoàng đế và đại thần mỗi người cầm một đầu dây, kéo về phía mình. Môn thể thao này không có trọng tài, nhưng lại có một quy tắc bất thành văn, đó là không được quá đà. Sự tiến lùi của hai bên đều có giới hạn nhất định.

Giới hạn này chính là do hàng nghìn năm thực tiễn chính trị vạch ra. Nó nói cho cả hai bên kéo co biết, những việc gì hoàng đế có thể làm mà đại thần không được can thiệp, và những việc gì đại thần nên quản mà hoàng đế nên cho phép.

Trong hàng nghìn năm đấu trí giữa hoàng đế và đại thần, quy tắc này không ngừng được hoàn thiện. Hai bên đều biết mình nên làm gì, có thể làm gì, trong chính những quy tắc như vậy, quyền lực đã đạt được sự cân bằng.

Mà Chu Nguyên Chương không tuân thủ quy tắc, đã thay đổi tất cả những điều này. Ông kéo các đại thần ngã nghiêng ngả, rồi tuyên bố từ nay họ bị sa thải, sau đó cầm sợi dây đó về nhà phơi quần áo.

Ông dường như cho rằng như vậy là đã giải quyết được vấn đề, quyền lực do một mình ông nắm giữ là được, không cần cái gọi là cân bằng nữa.

Sự thật đã chứng minh ông sai rồi. Quy tắc lịch sử không phải là thứ mà một Chu Nguyên Chương nhỏ bé có thể thay đổi. Vì Chu Nguyên Chương không thích sự cân bằng này, thần lịch sử sẽ sắp xếp cho ông và con cháu ông những đối thủ kéo co khác, mà đối thủ này không giống với những người trước đó.

Họ cũng không tuân thủ quy tắc.

Chúng ta cần làm rõ, hành vi không tuân thủ quy tắc của Chu Nguyên Chương chỉ làm hại chính ông và con cháu ông phải vất vả làm lụng, đối với toàn bộ chính trị nhà Minh mà nói, không hẳn là việc xấu. Chu Nguyên Chương tự bê đá đập chân mình, nhưng lại không đập vào triều đại này.

Trong lịch sử và cuộc sống của chúng ta, có rất nhiều quy tắc vô cùng kỳ diệu. Những quy tắc này không nhìn thấy, không sờ thấy, nhưng luôn phát huy tác dụng. Ví dụ như tỷ lệ vàng nổi tiếng, những họa tiết được xác định theo tỷ lệ vàng là đẹp nhất, cấu trúc được phân chia là hợp lý nhất. Rất nhiều nghệ sĩ đàn nhị điêu luyện phát hiện ra rằng, kéo ở một vị trí nào đó trên dây đàn sẽ tạo ra âm sắc vô cùng mỹ diệu. Sau khi kiểm chứng, vị trí đó chính là điểm tỷ lệ vàng của dây đàn.

Những quy tắc này thực sự quá thần kỳ. Nếu bạn làm theo những quy tắc này, bạn sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi với một nửa nỗ lực. Còn nếu bạn vi phạm những quy tắc này, bạn sẽ phải chịu sự trừng phạt của nó.

Trong lịch sử cũng tồn tại những quy tắc thần kỳ, những quy tắc này âm thầm thao túng tất cả, không ai có thể cưỡng lại nó.

Trong cuộc kéo co này, quy tắc lịch sử cũng phát huy tác dụng. Hơn một nghìn năm qua, vương hầu tướng lĩnh đã xác định vị trí của mình dựa trên quy tắc này, mà Chu Nguyên Chương phớt lờ quy tắc đó, ông cho rằng mình có thể tiêu diệt hoàn toàn chế độ thừa tướng. Theo một nghĩa nào đó, ông quả thực đã làm được.

Ông bãi bỏ chức quan thừa tướng và cấm thiết lập chức vụ này trong tương lai. Ông lợi dụng quyền lực của mình để xóa sổ danh xưng thừa tướng, nhưng trong cuộc đấu tranh này, ông thực sự đã chiến thắng sao?

Sự thật chứng minh, phép biện chứng của lịch sử đã đùa giỡn với ông một vố lớn. Nó tạo ra một nhóm người gọi là Nội các đại học sĩ. Những người này ngoài việc tên không phải là thừa tướng ra, thì mọi thứ khác đều không có gì khác biệt với thừa tướng. Mỉa mai hơn nữa là, quyền lực của họ thậm chí còn lớn hơn bất kỳ thừa tướng nào của các triều đại trước.

Họ thâm nhập vào mọi ngóc ngách, cái gì cũng quản. Họ không những quản việc đại sự quốc gia, mà còn quản cả việc riêng tư của hoàng đế. Họ không cho phép hoàng đế tùy ý cưỡi ngựa du ngoạn (thời Chính Đức), không cho phép hoàng đế uống thuốc Viagra (thời Long Khánh), không cho phép hoàng đế chọn người thừa kế mà mình yêu thích (thời Vạn Lịch). Họ thậm chí còn khai sáng ra thời đại danh thần của riêng mình, một thời đại gần như không có sự kiềm chế của hoàng quyền (Cao Củng, Trương Cư Chính)!

Chu Nguyên Chương muốn dùng sức một mình để thay đổi sự kiềm chế quyền lực đã kéo dài hàng nghìn năm, cuối cùng đã phải chịu sự trừng phạt của quy tắc lịch sử. Chu Nguyên Chương đi vào cửa hàng lịch sử, muốn mua một bánh xà phòng, phép biện chứng lịch sử lại bắt buộc bán kèm cho ông một cuộn giấy vệ sinh. Nếu Chu Nguyên Chương dưới suối vàng mà biết hành vi của mình lại dẫn đến kết quả như vậy, e rằng cũng chỉ biết dở khóc dở cười mà thôi.

Chu Nguyên Chương, ông thật vĩ đại, nhưng cũng thật nhỏ bé.

Trước một thực thể khổng lồ là quy tắc lịch sử, ông thật yếu ớt, sự kháng cự của ông thật vô lực.

Dòng chảy lịch sử, cuồn cuộn trào dâng, thuận theo thì hưng thịnh, nghịch lại thì diệt vong!

Quả đúng như lời ấy.

[ĐẶC VỤ]

Chu Nguyên Chương giết Hồ Duy Dung, bãi bỏ chế độ thừa tướng, nhưng ông vẫn chưa dừng tay. Ánh mắt ông lại chuyển sang Đại đô đốc phủ nắm giữ quân quyền. Người đang nắm giữ quyền quân sự của Đô đốc lúc bấy giờ chính là cháu ngoại của ông - Lý Văn Trung. Sự thật chứng minh, trong việc không tin tưởng đại thần, đối với người thân của mình, ông cũng đối xử như nhau. Ông cải tổ Đại đô đốc phủ, chia cơ quan quân sự này thành năm phần: Tả, Trung, Hữu, Tiền, Hậu. Còn về vị thống soái cũ là Lý Văn Trung, ông cũng không buông tha.

Vì Lý Văn Trung từng chỉ trích ông lạm sát người vô tội, hơn nữa còn chọc giận Chu Nguyên Chương, Chu Nguyên Chương quyết định làm tới cùng, giết luôn cả Lý Văn Trung. Ngay khi ông chuẩn bị ra tay, Mã hoàng hậu đứng ra ngăn cản, cầu xin ông vì nể tình Lý Văn Trung có công lớn mà tha cho hắn một mạng. Chu Nguyên Chương chưa bao giờ nể mặt người khác, nhưng Mã hoàng hậu cùng ông trải qua hoạn nạn, tình sâu nghĩa nặng, vì vậy ông nghe theo lời khuyên, tha cho Lý Văn Trung, nhưng vẫn trừng phạt nghiêm khắc và tước bỏ chức vụ của hắn.

Việc trừng phạt Lý Văn Trung không phải là một sự kiện đơn lẻ, nó mang ý nghĩa sâu xa hơn. Sự việc này nói cho tất cả đại thần biết rằng, Chu Nguyên Chương trong vấn đề trừ khử kẻ khác biệt là có tinh thần đại nghĩa diệt thân, không ai có thể ngoại lệ.

Vụ án Hồ Duy Dung liên lụy ngày càng nhiều người, ở một mức độ nào đó đã biến thành cuộc thảm sát. Những quan lại xử án tay cầm danh sách, đi đến các nha môn để tìm người, tìm thấy là bắt, bắt về là đánh, sau đó bức cung, rồi lại dựa theo danh sách có được từ bức cung mà đi bắt người. Những người này quyền lực cực lớn, ngay cả khi nha môn đang làm việc, họ cũng có thể công khai xông vào, bắt đi cái gọi là tội phạm. Từ đó dẫn đến hiện tượng rất nực cười: thường thì quan ông vừa mới uy phong lẫm liệt xử án trên đường, những người này vừa vào cửa, đã lôi vị nhân huynh kia từ trên đường xuống, khóa gông cùm rồi áp giải đi. Tù phạm bên dưới cũng nhìn đến ngẩn người.

Manh mối điều tra vụ án này chủ yếu đến từ hai bộ phận. Một bộ phận gọi là Thân quân Đô úy phủ, mọi người có thể không quen với tên gọi này, nhưng nếu nói đến cái tên sau này của nó, thì đó là không ai không biết, không người không hay - Cẩm y vệ.

Bộ phận còn lại thực ra không thể gọi là bộ phận, mà chỉ có thể gọi là nhóm người, nhóm người này có tên là Kiểm hiệu. Họ không có biên chế cố định, toàn bộ đều trực tiếp báo cáo các tình huống nghe ngóng được cho Chu Nguyên Chương. Họ là tai mắt chính của Chu Nguyên Chương. Những người này đêm không ngủ, đi khắp nơi dạo quanh. Theo sử liệu, thủ pháp nghe lén và theo dõi của họ vô cùng cao minh. Ví dụ như Tế tửu Quốc tử giám Tống Nột một hôm lên triều, Chu Nguyên Chương hỏi ông tại sao tối qua không vui, Tống Nột kinh ngạc tột độ. Chu Nguyên Chương lấy ra một bức tranh, chính là bức chân dung biểu cảm tức giận của Tống Nột đêm qua.

Việc này thực sự khiến người ta rùng mình. Phải biết rằng Tống Nột không phải ngủ ngoài đường, ông tức giận trong nhà mình. Những Kiểm hiệu này không những luôn theo dõi ông, mà còn rảnh rỗi đến mức vẽ lại bộ dạng tức giận của ông. Mọi người có thể tưởng tượng xem, vào những năm không có máy ảnh, đêm hôm khuya khoắt, bạn ngồi trong phòng nhà mình, vậy mà ngay cách bạn không xa (rất có khả năng chính là trong nhà bạn), có người đang vừa nhìn bạn, vừa giúp bạn vẽ chân dung. Tình tiết này trong phim kinh dị hiện đại ngược lại thường xuyên xuất hiện.

Nguồn gốc của những Kiểm hiệu này cũng rất phức tạp, chủ yếu đều là những người nhàn rỗi trong xã hội, cũng có quan văn võ, thậm chí còn có người quen cũ của Chu Nguyên Chương - hòa thượng. Những người này không quen biết nhau, chỉ nhận sự điều động của Chu Nguyên Chương.

Những người này thâm nhập mọi ngóc ngách, bắt gió bắt bóng, tạo ra rất nhiều vụ án oan. Chính nhờ sự giúp đỡ của những người này, Chu Nguyên Chương trong việc xử lý vụ án Hồ Duy Dung ngày càng thuận tay, giết người ngày càng nhiều.

Quan viên hoang mang lo sợ không yên, người liên lụy cũng ngày càng nhiều, thậm chí ngay cả người đã nghỉ hưu cũng bị bắt về, trong đó nổi tiếng nhất chính là Tống Liêm.

Tống Liêm là văn thần nổi tiếng dưới trướng Chu Nguyên Chương, cũng là một học giả xuất sắc. Ông là đồng hương của Lưu Cơ, được Chu Nguyên Chương giao cho một nhiệm vụ quan trọng: làm thầy của thái tử Chu Tiêu. Ông đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này. Dưới sự dạy dỗ của ông, Chu Tiêu hoàn toàn khác với cha mình là Chu Nguyên Chương, làm người khoan hậu nhân từ, rất có dáng vẻ của một vị minh quân. Sau đó ông lại được giao nhiệm vụ biên soạn Nguyên sử, giữ chức Tổng tài quan.

Nhưng Chu Nguyên Chương không trọng dụng ông. Trong lòng Chu Nguyên Chương, Tống Liêm chỉ là một văn nhân, viết lách đôi chút thì được, không thể hiến kế bày mưu, cho nên chức quan cao nhất mà ông phong cho Tống Liêm chỉ là Hàn lâm học sĩ nhỏ bé (ngũ phẩm). Cho đến khi Tống Liêm nghỉ hưu vào năm Hồng Vũ thứ 10 (1377), chức quan của ông vẫn chỉ là học sĩ.

Chu Nguyên Chương tuy không trọng dụng Tống Liêm, nhưng lại khá tin tưởng ông. Điều này phần lớn là do tính cách của Tống Liêm. Tống Liêm là người nổi tiếng thật thà, dù là việc gì, chưa bao giờ nói lời không thật. Chu Nguyên Chương từng cảm thán: Tống Liêm hầu hạ ta hai mươi năm, chưa từng nói một câu dối trá, cũng chưa từng nói xấu người khác một câu, quả thực là một người hiền đức.

Tống Liêm nghỉ hưu năm 68 tuổi, Chu Nguyên Chương tặng ông một tấm vải, và dặn dò ông 32 năm sau hãy dùng tấm vải này làm một chiếc "áo Bách Thọ". Tống Liêm cảm động đến rơi nước mắt.

Thế nhưng chưa đầy ba năm sau, Chu Nguyên Chương đã chuẩn bị cho Tống Liêm một bộ quần áo mới - áo tù.

Vì cháu trai của Tống Liêm tham gia vào cuộc mưu phản của Hồ Duy Dung, Chu Nguyên Chương không quản ngàn dặm xa xôi triệu Tống Liêm về, muốn giết ông. Điều này cũng phản ánh một đặc tính khác của Chu Nguyên Chương - chứng hay quên có chọn lọc.

Thời khắc mấu chốt, vẫn là Mã hoàng hậu đứng ra, bà đã thuyết phục thành công Chu Nguyên Chương, tha cho Tống Liêm một con đường sống.

Hành vi của Chu Nguyên Chương ngày càng cực đoan, thủ đoạn ngày càng độc ác, ngoài Mã hoàng hậu ra, rất ít người có thể thay đổi quyết định của ông.

Tháng 8 năm Hồng Vũ thứ 15 (1382), một người đã qua đời. Cái chết của người này trong lịch sử dường như không phải là chuyện gì lớn, nhưng đối với Chu Nguyên Chương mà nói, lại là một bi kịch thực sự.

Người này chính là Mã hoàng hậu.

[MÃ HOÀNG HẬU]

Bà theo Chu Nguyên Chương từ lúc lâm nguy, trong lúc Chu Nguyên Chương bị vây hãm, sắp chết đói, bà đã bất chấp nguy hiểm tính mạng để mang cơm cho ông. Bà tuy là nữ nhi, nhưng lại khá có gan dạ. Khi Trần Hữu Lượng tấn công Long Loan, bà quyên góp tất cả đồ trang sức tài vật của mình để úy lạo quân đội, và tổ chức phụ nữ khâu vá quần áo cho quân đội.

Ngay cả khi đã giàu sang phú quý, bà vẫn giữ phong cách giản dị, không kiêu ngạo xa xỉ, và khuyên Chu Nguyên Chương không được quên nỗi khổ của dân chúng. Thậm chí trong việc dùng người, bà cũng đưa ra kiến giải của mình: "Nguyện được người hiền cùng quản lý thiên hạ", được Chu Nguyên Chương coi là danh ngôn chí lý.

Đáng quý hơn nữa là, bà đã ngăn chặn rất nhiều hành vi ác độc của Chu Nguyên Chương.

Chu Nguyên Chương muốn giết Chu Văn Chính, bà khuyên Chu Nguyên Chương: Chu Văn Chính là cháu của bệ hạ, có công lớn, xin bệ hạ đừng giết nó.

Chu Nguyên Chương muốn giết Lý Văn Trung, bà khuyên Chu Nguyên Chương: Lý Văn Trung là cháu ngoại của bệ hạ, cũng là con nuôi của bệ hạ, hãy để lại cho nó một mạng.

Chu Nguyên Chương muốn giết Tống Liêm, bà quỳ xuống cầu xin Chu Nguyên Chương: Tống Liêm là thầy của thái tử, người dân thường còn tôn sư trọng đạo, huống chi là gia đình đế vương.

Bà cứ như vậy dùng tình yêu thương của mình để quan tâm đến từng người mà bà quen biết hay không quen biết, cứu họ ra khỏi lưỡi dao của Chu Nguyên Chương.

Bà hiểu rõ giá trị của tính mạng con người hơn Chu Nguyên Chương.

Sau khi bà lâm bệnh nặng, tự biết khó mà chữa khỏi, vậy mà từ chối để bác sĩ chữa trị. Chu Nguyên Chương hỏi bà lý do, câu trả lời của bà thực sự khiến người ta cảm động đến tận tâm can.

Bà nói: Sinh tử của con người là do số mệnh định đoạt, cầu thần bái Phật cũng vô ích, bác sĩ chỉ có thể chữa bệnh, không thể chữa mệnh. Nếu để bác sĩ chữa trị cho ta, uống thuốc mà không hiệu quả, bệ hạ chắc chắn sẽ giáng tội cho bác sĩ, đây là điều ta không muốn nhìn thấy.

Đây là một người luôn dùng tấm lòng yêu thương của mình để quan tâm đến người khác, ngay cả khi cuộc đời sắp kết thúc, bà vẫn làm như vậy.

Trên giường bệnh, bà để lại di ngôn cho Chu Nguyên Chương:

"Nguyện bệ hạ cầu người hiền, nghe lời can gián, có đầu có cuối; nguyện con cháu đời đời hiền năng, dân chúng an cư lạc nghiệp, giang sơn vạn năm bất hủ."

Nói xong, bà mỉm cười ra đi.

Chu Nguyên Chương dựa vào bên cạnh bà, đây là người phụ nữ ông yêu nhất trong đời, người phụ nữ này đã cho ông vô vàn sự giúp đỡ, nhưng chưa bao giờ đòi hỏi ông điều gì, cuộc đời bà đã trôi qua như vậy đấy.

Trải qua bao nhiêu gian nan, trái tim Chu Nguyên Chương sớm đã cứng hơn đá sắt. Kể từ khi cha mẹ qua đời, dù tuyệt vọng đến đâu, đau khổ đến đâu, ông cũng rất ít khi rơi lệ. Bởi vì ông biết, khóc không giải quyết được bất cứ vấn đề gì.

Nhưng lúc này, ông cuối cùng không thể khống chế được cảm xúc của mình, ông bật khóc thành tiếng. Chỉ có khóc lớn mới có thể ai điếu người trước mắt, chỉ có khóc lớn mới có thể trút bỏ nỗi đau khổ tột cùng trong lòng mình!

Bởi vì ông cuối cùng đã phát hiện ra, người trước mắt này chính là tất cả của ông, là duy nhất của ông.

Mã cô nương, người phụ nữ bình thường này, trong những năm tháng gian khó, bà không chê Chu Nguyên Chương xuất thân bần hàn, mà đi theo ông, dâng hiến tất cả cho ông. Dù hoàn cảnh có hiểm ác đến đâu, tình hình có phức tạp đến thế nào, bà vẫn luôn giữ đúng lời hứa năm xưa của mình.

Dù sang hèn sống chết, vĩnh viễn không từ bỏ.

Sau khi chồng bà trở thành hoàng đế, bà vẫn lấy tình yêu thương để đối xử với mọi người. Mỗi khi Chu Nguyên Chương giơ lưỡi dao đồ tể lên, bà luôn bước lên ngăn cản. Bà dùng sự bao dung và tình yêu thương của người mẹ đặc trưng của phụ nữ để quan tâm và cứu vãn rất nhiều người. Mặc dù cuối cùng bà cũng không thể kéo cỗ xe mất kiểm soát là Chu Nguyên Chương trở lại đường ray, nhưng bà đã làm tất cả những gì có thể.

Ngày nay, chúng ta có thể nói, bà là một người phụ nữ vĩ đại.

Sống như hoa mùa hạ, chết như tuyết mùa đông.

Đời người như vậy, còn gì hối tiếc, còn gì oán than.

Cái chết của Mã hoàng hậu giáng một đòn nặng nề cho Chu Nguyên Chương. Sau đó, Chu Nguyên Chương càng đi càng xa trên con đường sai lầm và cực đoan, cho đến tận cuối đời.

Vụ án Hồ Duy Dung vẫn đang tiếp diễn, không ngừng có người bị bắt, không ngừng có người bị giết. Lý Thiện Trường thừa nhận sai lầm của mình với Chu Nguyên Chương và chấp nhận sự trừng phạt, hắn may mắn thoát nạn, nhưng tính cách của Chu Nguyên Chương đã định đoạt Lý Thiện Trường chắc chắn không có kết cục tốt đẹp.

Trước khi kể những chuyện này, cần phải giới thiệu tình hình cuộc sống của một nhóm người đặc biệt trong thời kỳ Chu Nguyên Chương cai trị, nhóm người này chính là quan lại.

[SỐ PHẬN THẢM THƯƠNG CỦA CÁC QUAN VIÊN]

Làm quan là một nghề bát vàng trong bất kỳ thời đại nào, nhưng trong những năm Hồng Vũ, số phận của các quan viên chỉ có thể dùng một chữ để hình dung - Thảm.

Trong thời đại của Chu Nguyên Chương, các quan viên sống như trong địa ngục, hình dung này không hề quá lời.

Trước hết, chúng ta hãy giới thiệu về phẩm cấp của quan viên thời Minh. Mọi người đều biết, nhất phẩm là quan lớn nhất, các triều đại trước đây không thiếu những đại quan nhất phẩm, uy phong lẫm liệt, thậm chí ngay cả hoàng đế cũng phải nể vài phần. Còn ở thời Minh, quan văn nhất phẩm gần như trở thành nhân vật trong truyền thuyết, vô cùng hiếm hoi. Kể từ khi bãi bỏ chế độ thừa tướng, chức vụ cao nhất của quan văn dưới trướng Chu Nguyên Chương là người đứng đầu các bộ - Thượng thư (chính nhị phẩm). Nhất phẩm không phải là không có, nhưng chỉ là chức danh hư vị, tức là Thái sư, Thái phó, Thái bảo (chính nhất phẩm), Thiếu sư, Thiếu phó, Thiếu bảo, Thái tử thái sư, Thái tử thái phó, Thái tử thái bảo (tòng nhất phẩm). Ngoài ra còn có các chức như Tông nhân lệnh, Tông chính, Tông nhân, Ngũ quân đô đốc cũng là nhất phẩm, nhưng không phải là quan văn bình thường có thể đạt được.

Những chức vụ này nhìn qua vô cùng hấp dẫn, nhưng lại rất khó đạt được. Nếu không phải có công lao đặc biệt gì, ví dụ như đánh thiên hạ (số lượng ít, tính nguy hiểm cực cao), từng cứu hoàng đế (độ khó cao, cơ hội ít), để hoàng đế sang một bên, tự mình thao túng triều chính (chỉ có mấy người đó). Ngoài ra, có thể leo lên đến nhị phẩm rồi nghỉ hưu, đã là tổ tiên phù hộ lắm rồi.

Nhị phẩm thì nhị phẩm vậy, các quan văn không quá bận tâm, dù sao mấy phẩm cũng đều phải làm việc. Nhưng điều khiến họ cảm thấy vô cùng bất công là, có một nhóm người, không có chút công lao nào, vậy mà gần như ai cũng là nhất phẩm.

Những người này chính là thân thích của Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương từ nhỏ đã nghèo khó, cha mẹ mất sớm, đối với người thân trong nhà có thể nói là tình thâm nghĩa trọng. Rất nhiều con trai, con gái của ông đều được phong làm Thân vương, Công chúa, phẩm vị đều là nhất phẩm; đích tử của Thân vương vẫn là Thân vương, các con trai khác phong làm Quận vương, cũng ban nhất phẩm. Thậm chí, ngay cả phò mã lấy con gái vua cũng được ban tòng nhất phẩm!

Điều này thực sự khiến các quan lại không thể hiểu nổi: mười năm đèn sách phấn đấu cả đời, đến cuối cùng có khi chỉ là một vị quan nhỏ tam phẩm, tứ phẩm, trong khi những người này vừa sinh ra đã là quan lớn nhất phẩm, nhị phẩm. Đúng là "học giỏi không bằng lấy giỏi (phò mã), lấy giỏi không bằng sinh giỏi".

Nhưng điều khiến các quan lại khó chịu hơn vẫn còn ở phía sau. Họ nhanh chóng nhận ra rằng, ông chủ Chu Nguyên Chương này cực kỳ keo kiệt.

Tiền lương mà Chu Nguyên Chương cấp cho quan lại là bao nhiêu? Quan lớn nhất phẩm một năm được 1044 thạch gạo, càng về dưới càng giảm dần, tri huyện chính thất phẩm một năm chỉ có 90 thạch gạo.

Chúng ta lấy tri huyện làm ví dụ. Tiền lương một tháng của vị quan quản lý cả một huyện chỉ là 7,5 thạch. Xin lưu ý, thu nhập này ông ta còn phải dùng để nuôi vợ con và một đám người khác.

Tri huyện thời Minh khác với huyện trưởng ngày nay. Thời đó, tri huyện còn kiêm nhiệm rất nhiều chức vụ; ông ta vừa là huyện trưởng, vừa là viện trưởng tòa án huyện, viện trưởng viện kiểm sát, cục trưởng tài chính, cục trưởng thuế vụ, cục trưởng công thương, lại còn là đội trưởng đội thi công của huyện. Một tri huyện quản lý nhiều việc như vậy, việc ban thưởng cho đám tiểu lại bên dưới là không thể tránh khỏi, nếu không thì ai cam tâm tình nguyện làm việc cho ông ta?

Dưới quyền ông ta còn có một đám tùy tùng, phân chia đẳng cấp thành "Đại gia", "Nhị gia". Đại gia có môn chính đại gia (người trông cổng), cảo ký đại gia (người mài mực tại phòng ký áp); bên dưới là một đám Nhị gia, bao gồm "phát thẩm", "trị đường", "dụng ấn" v.v., đây là những nhân viên văn phòng trong phòng ký áp của tri huyện. Ngoài ra, những bộ phận quan trọng trong huyện đều do tri huyện phái người đi trông coi, tri huyện còn phải nuôi cả đầu bếp và sư gia riêng của mình.

Cả một đám người này đều là thuộc hạ của quan huyện, tất cả đều phải do ông ta nuôi sống. Một tháng chỉ có 7,5 thạch bổng lộc, mọi người chỉ còn nước đi uống gió tây bắc mà thôi.

Người làm quan còn phải đón tiếp khách khứa, lễ tết đi lại thăm hỏi, bổng lộc thực sự không đủ dùng.

Thế nhưng, ngay cả chút bổng lộc ít ỏi đó cũng bị cắt xén.

Thời Hồng Vũ, mỗi khi đến kỳ phát lương, quan huyện phải tìm người xách bao gạo đi lấy lương của mình, 7,5 thạch gạo (trông chẳng khác gì đi ăn mày), đó còn coi là phát đúng hạn. Đến thời Thành Tổ, chỉ còn nhận được 6/10 bổng lộc, phần còn lại phát thế nào?

— Phát bằng tiền giấy.

Đây tuyệt đối không phải nói đùa, không phải bạc, mà là tiền giấy. Đầu thời Minh, tiền giấy lưu thông toàn quốc, đáng lẽ phát tiền giấy cũng không sao, nhưng chúng ta xem tiếp sẽ thấy vấn đề. Thời Thành Tổ, mười quan tiền giấy có thể đổi được một thạch gạo, đến thời Nhân Tông, phải mất hai mươi lăm quan mới đổi được một thạch gạo.

Mọi người hiểu rồi chứ? Vấn đề chính là lạm phát.

Nói về việc phát hành tiền giấy, phải kể từ thời nhà Nguyên. Nhà Nguyên làm rất nhiều việc tệ hại, nhưng chính sách tiền giấy này lại khá tốt. Người thiết lập chính sách này hẳn là rất có tầm, chính sách tiền giấy của họ phản ánh sâu sắc tính phổ quát của quy luật kinh tế. Nhà Nguyên phát hành tiền giấy lấy vàng bạc làm dự trữ, nếu không có vàng bạc thì không phát hành, hơn nữa còn có định ngạch, người nắm giữ tiền giấy có thể đổi lấy vàng bạc từ triều đình bất cứ lúc nào.

Đây là chế độ phát hành tiền giấy bản vị vàng bạc điển hình, chế độ này đã được sử dụng hàng ngàn năm (mãi cho đến khi hệ thống Bretton Woods sụp đổ sau Thế chiến II mới kết thúc). Thế nhưng đến tay Chu Nguyên Chương, vị này không am hiểu kinh tế, thấy nhà Nguyên in tiền giấy có thể lưu thông, ông ta cũng in. Vấn đề là ông ta vừa in thì không dừng lại được. Đầu thời Minh, thu nhập mỗi năm chỉ có vài vạn lượng bạc, nhưng tiền giấy phát hành ra lại lên đến hàng chục triệu. Cầm một tờ giấy, trên in năm ngàn lượng, liền muốn dùng như năm ngàn lượng thật? Bách tính đâu có ngu.

Nói thật, quan lại đúng là đáng thương, bổng lộc đã thấp, lại còn bị phát một đống giấy vụn, dùng làm giấy vệ sinh còn chê cứng.

Con người không thể để nước tiểu làm nghẹn chết, thế là đủ loại mánh khóe kiếm tiền mới lần lượt ra đời.

Quan lại chủ yếu dùng hai chiêu, chúng ta hãy giới thiệu qua một chút, hai chiêu này có lịch sử lâu đời, vô cùng nổi tiếng.

Chiêu thứ nhất là "Chiết sắc hỏa hao". Mọi người có thể đã từng nghe đến từ "hỏa hao". Thời đó nộp thuế thường là hiện vật như ngũ cốc, tơ lụa, nhưng đôi khi cũng đổi sang nộp bằng bạc và tiền đồng. Khi nấu chảy bạc vụn thường có hao hụt, quan phủ liền lấy danh nghĩa này để thu thêm bạc. Số thuế thu thêm này gọi là hỏa hao.

Thực ra có hao hụt thật hay không thì chỉ có quan phủ mới biết, đây chẳng qua là cái cớ để thu thêm tiền. Chiêu này có thể nói là lưu truyền hàng trăm năm, trường thịnh không suy, còn dài hơn cả lịch sử nhà Minh, mãi đến thời Ung Chính, áp dụng chính sách "hỏa hao quy công" (hỏa hao sung vào công quỹ), chiêu này mới biến mất khỏi lịch sử.

Nói đi cũng phải nói lại, chiêu này là do quan phủ quyết định, thu bao nhiêu tự mình quy định, kỹ thuật thực hiện không cao lắm, nhưng chiêu tiếp theo thì khác.

Chiêu này gọi là "Lâm tiêm thích hộc", rất đáng để nhắc tới. Khi bách tính nộp lương thực, quan phủ dùng "hộc" (đơn vị đo lường) để đong. Bách tính đổ thóc vào hộc, sau đó cân trọng lượng, tính toán xem mình đã hoàn thành phần lương thực phải nộp hay chưa. Đống thóc phải được đắp thành hình chóp nhọn, sẽ có một phần tràn ra ngoài thành hộc. Ngay khi bách tính thở phào nhẹ nhõm vì đã nộp xong công lương, chuyện bất ngờ xảy ra.

Quan lại dùng tốc độ nhanh như chớp, nhắm thẳng vào hộc mà đạp một cú thật mạnh! Lúc này, phần thóc tràn ra ngoài thành hộc sẽ đổ xuống đất. Bách tính vội vàng cúi xuống nhặt, lúc này quan lại sẽ quát lớn: "Đừng nhặt! Đó là hao hụt! Này, nói ngươi đó, còn nhặt!"

Đây chính là "Lâm tiêm thích hộc", phần bị đạp rơi ra chính là cái gọi là hao hụt trong quá trình vận chuyển lương thực, phần này trở thành thu nhập hợp pháp của quan lại. Còn bách tính thì sao? Chỉ có thể về nhà mang thêm lương thực tới. Điểm mấu chốt nhất của chiêu này chính là động tác đạp hộc đó.

"Phong tình của cú đạp đó"

Phải biết rằng, cú đạp này rất có học vấn. Quan lại vì cú đạp này mà khổ luyện rất lâu. Cách thức cụ thể có thể là tìm một cái cây gần nhà, bắt đầu từ việc đạp cây, lấy cảnh cây không rung rinh mà lá rụng tơi bời làm cảnh giới cao nhất. Tất nhiên cũng có người chọn cách đạp cửa để luyện tập, nhất định phải đạt đến trình độ đạp một phát là mở, nếu quá hai phát là không đạt yêu cầu, phải luyện tiếp. Việc luyện tập này cũng có lợi cho họ, nhỡ đâu một ngày không làm quan nữa, còn có thể chuyển nghề đi cướp bóc nhà dân.

Vào ngày nộp lương, quan lại chuẩn bị sẵn sàng, một khi hộc đã đầy, liền ngưng thần nín thở, nhắm mắt suy tư, sau đó khí trầm đan điền, quát lớn một tiếng. Một số người còn chạy đà mười mét, lao tới trước hộc, liều mạng mà đạp (không liều mạng không được, đạp rơi ra đều là của mình). Nếu đạp rơi được nhiều, họ sẽ cười ha hả.

Còn bách tính, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn lương thực của mình bị những người này cướp mất.

Xin mọi người lưu ý, hai chiêu này chỉ là những thứ bình thường nhất trong xã hội phong kiến. Rất nhiều danh thần thời Minh như Tam Dương, Lý Hiền, Từ Giai, Trương Cư Chính đều dựa vào thu nhập từ hai chiêu này để nuôi sống bản thân. Về sau, các hoàng đế cũng công nhận đây là thu nhập hợp pháp.

Mặc dù chính sách tiền lương của Chu Nguyên Chương có phần trách nhiệm đối với sự tràn lan của những hành vi này, nhưng điều đó không thể trở thành cái cớ cho hành vi tham nhũng. Nội nhân (yếu tố bên trong) mới là yếu tố quyết định, các quan lại vẫn nên tìm nguyên nhân từ chính bản thân mình.

Mọi người có thể sẽ hỏi, thời đó có ai không tham những món lợi này không? Tôi xin trả lời là có, nhưng họ đã phải trả cái giá rất đắt.

Người chỉ dựa vào bổng lộc để sống, nổi tiếng nhất không ai khác ngoài Hải Thụy.

Vị này thực sự là bậc chính nhân quân tử số một. Ông mấy chục năm như một, chăm chỉ làm việc, không có hưởng thụ xa xỉ (cũng không có tiền), thứ không nên lấy ông tuyệt đối không lấy một xu. Những món lợi từ "hỏa hao" và "lâm tiêm thích hộc" kể trên ông chưa bao giờ tham lam. Mỗi tháng chỉ dựa vào chút bổng lộc đó mà sống, gia cảnh nghèo rớt mồng tơi.

Chức quan cuối cùng của ông là Nam Kinh Hữu Đô Ngự Sử, đây là quan nhị phẩm, tương đương với Bộ trưởng Bộ Giám sát, có thể nói là một trong những người có bổng lộc cao nhất trong giới văn quan. Nhưng trong nhà ông không thuê nổi mấy người hầu, việc gì cũng phải tự tay làm, ăn uống cũng không tốt, suy dinh dưỡng kéo dài. Sau khi ông mất, Thiêm Đô Ngự Sử Vương Dụng Cấp đến lo liệu hậu sự, vừa bước vào cửa nhìn thấy nhà Hải Thụy liền đau đớn bật khóc. Ông không thể ngờ Hải Thụy lúc lâm chung lại thê thảm đến thế: trong nhà treo đầy rèm vải cũ (không mua nổi vải mới), rương hòm sử dụng đều rách nát, người nhà đều mặc quần áo vá víu. Dùng từ "gia đồ tứ bích" (nhà chỉ có bốn bức tường) để hình dung cũng không hề quá đáng.

Điều khiến ông không thể tin nổi hơn nữa là nhà Hải Thụy ngay cả tiền làm tang lễ cũng không có, quan tài cũng không mua nổi, tiền làm đám tang đều là do mọi người gom góp lại.

Người như vậy thời Chu Nguyên Chương cũng có, như Học sĩ Hoằng Văn Quán đương thời là La Phục Nhân. Người này rất thật thà, gia cảnh rất nghèo, nhưng Chu Nguyên Chương vẫn không yên tâm về ông. Một ngày nọ, vua chạy đến nhà ông xem. La Phục Nhân không mua nổi nhà tốt, chỉ có thể mua một căn nhà rách ở vùng ngoại ô để sống. Chu Nguyên Chương đi quanh co một hồi cuối cùng cũng tìm thấy nơi, thấy ngoài hai gian nhà ngói rách, có một người đang xách thùng quét tường. Chu Nguyên Chương thấy người này mặt mũi lấm lem, phấn vôi đầy mặt, tưởng là dân công làm thuê cho La Phục Nhân, liền hỏi: "La Phục Nhân có ở đây không?"

Không ngờ, người quét tường nghe có người hỏi mình, quay đầu lại nhìn, kinh hãi thất sắc, vội vàng chạy tới quỳ lạy, nói: "Thần chính là La Phục Nhân!"

Chu Nguyên Chương lúc này mới nhìn rõ mặt ông, hóa ra người này đúng là La Phục Nhân. Nhìn lại cách ăn mặc của ông: một tay cầm chổi, một tay xách thùng, quần áo rách rưới, chẳng khác gì ăn mày, vua nhất thời dở khóc dở cười. Hồi lâu mới nén ra một câu: "Sao ngươi lại ở trong căn nhà như thế này?"

La Phục Nhân cười khổ nói: "Nhà thần nghèo, chỉ đành tạm bợ thôi ạ."

Chu Nguyên Chương áy náy nói: "Người có học vấn như ngươi sao có thể ở căn nhà như vậy." Thế là ban cho ông một tòa đại trạch viện.

La Phục Nhân xem như là thanh bần, nhưng dù sao chức quan của ông không cao, còn có người lợi hại hơn ông.

Trong Lục bộ, địa vị của Lại bộ (Bộ Nhân sự) là quan trọng nhất. Lại bộ Thượng thư Ngô Lâm làm quan thanh liêm, sau khi nghỉ hưu về quê, Chu Nguyên Chương phái sứ giả đi thăm dò tình hình gần đây của ông. Sứ giả đến quê nhà Ngô Lâm, nghĩ rằng ông từng làm quan lớn, chắc phải có nhà cửa rất to, liền đi tìm kiếm. Nhưng đi một vòng vẫn không thấy nhà to nào, ông liền tìm một lão nông đang cấy lúa bên đường, hỏi: "Xin hỏi Ngô Thượng thư ở đâu ạ?"

Ai ngờ lão nông đó ngẩng đầu nói với ông: "Ta chính là Ngô Lâm đây, có việc gì không?"

Sứ giả vô cùng cảm động, liền báo cáo việc này lại cho Chu Nguyên Chương, Chu Nguyên Chương nghe xong cũng vô cùng cảm khái.

Những người này không nghi ngờ gì đều là những tấm gương ưu tú, nhưng người có tu dưỡng đạo đức cao như họ thực sự không nhiều.

Ngoài chế độ tiền lương, chế độ nghỉ phép thời Minh cũng cần giới thiệu một chút, để chúng ta xem người xưa nghỉ lễ như thế nào.

Trước tiên nói về tổ tiên nhà Hán, họ thực hiện chế độ 5 ngày nghỉ 1, tức là làm 5 ngày nghỉ 1 ngày, không phải nghỉ thứ Bảy hay Chủ nhật, mà là đến ngày nào nghỉ ngày đó, ngày này còn có cái tên là "Hưu mộc". Vào ngày này, quan lại có thể về nhà, xem ra đãi ngộ thời Hán vẫn khá tốt.

Thời Tùy Đường, đổi thành mười ngày nghỉ một lần, gọi là "Tuần hưu", tưởng rằng đãi ngộ kém hơn thời Hán rất nhiều, thực tế không phải vậy. Thời Tùy Đường đã có khái niệm "Tuần lễ vàng" như ngày nay, họ cứ đến dịp Tết, Đông chí là nghỉ bảy ngày. Bảy ngày này là nghỉ có lương. Ngoài ra, có thể nghĩ ra bất cứ lý do gì để nghỉ. Ngoài Tết Đoan Ngọ, Trung Thu, Trùng Dương thường nhật, còn có sinh nhật hoàng đế (do hoàng đế thường thay đổi, nên kỳ nghỉ này cũng thường thay đổi). Đáng ngạc nhiên là ngay cả sinh nhật Đức Phật Như Lai, sinh nhật Lão Tử, sinh nhật Khổng Tử cũng đều được nghỉ. Ước tính nếu thời đó Cơ Đốc giáo truyền bá rộng rãi, sinh nhật Thượng đế chắc cũng được tính vào.

Thời Tống đãi ngộ kém hơn một chút, nhưng một năm vẫn có vài chục ngày nghỉ.

Đến thời Nguyên, tình hình đã thay đổi. Trong mắt những người cai trị nhà Nguyên, sự sống nằm ở vận động, làm việc chính là nghỉ ngơi, cái gọi là tuần hưu, đại hưu đều không còn nữa, mọi người lấy công việc làm trọng, một năm chỉ nghỉ mười mấy ngày.

Cuối cùng vị trí truyền đến tay Chu Nguyên Chương, tinh thần làm việc của vị này chúng ta đã giới thiệu rồi. Ông cho rằng, phát lương cho các ngươi, để các ngươi quản lý việc đã là ưu đãi lắm rồi, năm xưa ta đây đến cơm còn không được ăn no, còn đòi nghỉ?

Có quan lại đề xuất khôi phục chế độ nghỉ phép tiền triều, bị Chu Nguyên Chương bác bỏ. Sau đó Chu Nguyên Chương quy định chế độ nghỉ phép, thực sự là rất đơn giản dễ thực hiện: một năm nghỉ ba ngày! Lần lượt là Tết, Đông chí và sinh nhật bản thân Chu Nguyên Chương.

Còn muốn nghỉ vài chục ngày, mấy tên nhãi ranh chưa tỉnh ngủ à!

Nhưng sau khi thực thi thực tế đã nảy sinh rất nhiều vấn đề, ví dụ như vấn đề vợ chồng xa cách, vấn đề giáo dục con cái (đều là những vấn đề tồn tại khách quan) đều không thể giải quyết. Thế là sau này quy định từ tháng 12 bắt đầu nghỉ đông, thời hạn một tháng, mới xem như giải quyết được một phần vấn đề.

Như đã nói ở trên, do những quy định của các chế độ này, mâu thuẫn giữa Chu Nguyên Chương và quan lại ngày càng sâu sắc. Mà quan lại vì lợi ích của bản thân, tất nhiên phải vi phạm những pháp điển này của Chu Nguyên Chương, còn Chu Nguyên Chương cũng sẽ không cho phép những việc này xảy ra. Những mâu thuẫn này tích tụ đến một lúc nào đó, tất sẽ bùng nổ.

Một màn kịch lịch sử cũng từ đó mà bắt đầu.