"Chu Nguyên Chương túc tham"

Trong tất cả những hành vi xấu xa, Chu Nguyên Chương căm ghét nhất là tham nhũng. Điều này cũng dễ hiểu, mỗi khi nhớ lại cảnh lương thực cứu đói lẽ ra phải phát cho cha mẹ mình đã bị quan lại biển thủ, dẫn đến việc cha mẹ phải chết đói, ông lại không nhịn được mà nghiến răng ken két, những kẻ đó đứa nào cũng đáng chết!

Ông muốn tạo ra một vương triều thực sự thuần khiết, một vương triều nơi mà quan lại ai nấy đều thanh liêm, bách tính an cư lạc nghiệp. Vì vậy, ông đã dốc hết sức lực để hiện thực hóa giấc mơ này.

Thế nhưng, giấc mơ không nhất định sẽ trở thành hiện thực.

Năm Hồng Vũ thứ hai, Chu Nguyên Chương từng nói với các đại thần những lời đầy xúc động: "Trước kia khi ta còn là dân thường, thấy đám tham quan ô lại không chút mảy may đoái hoài đến nỗi khổ của dân, trong lòng hận thấu xương. Sau này ta phải lập pháp nghiêm cấm, gặp kẻ nào dám tham nhũng làm hại bách tính, quyết không khoan dung!"

Chu Nguyên Chương là người nói được làm được, ông ban hành bộ luật túc tham nghiêm khắc nhất từ trước tới nay: Kẻ nào tham ô trên 60 lượng bạc, lập tức chém đầu!

Ngay cả vào thời kỳ đầu khai quốc, 60 lượng bạc cũng không phải là con số lớn, mệnh lệnh này cho thấy quyết tâm túc tham của Chu Nguyên Chương.

Để tăng cường mức độ răn đe, Chu Nguyên Chương còn thiết lập một chính sách nghe qua đã thấy rợn người.

Kể từ thời Đường Tống, chế độ chính trị và cơ cấu tổ chức tuy có nhiều khác biệt, nhưng bố cục của huyện nha nhìn chung vẫn tương đồng, đều có đại môn, giới thạch, cổ lâu, nhị môn. Thế nhưng đến thời Minh, giữa đại môn và nhị môn lại được xây thêm một tòa Thổ Địa Từ. Tòa Thổ Địa Từ này tuyệt đối không được nhìn vào ban đêm, thực sự rất đáng sợ.

Tòa Thổ Địa Từ này dùng để làm gì? Đừng kinh ngạc, nơi này dùng để lột da, mà thứ bị lột chính là da người.

Hóa ra, Chu Nguyên Chương ra lệnh sau khi xử tử quan tham, phải lột da chúng ra, sau đó nhồi rơm vào trong, làm thành bù nhìn rồi treo bên cạnh công đường để mọi người cùng chiêm ngưỡng. Bù nhìn này không phải để dọa chim, mà là để răn đe quan lại.

Người sớm được hưởng "đãi ngộ cao cấp" này chính là bộ hạ cũ của Chu Nguyên Chương - Chu Lượng Tổ. Chu Lượng Tổ này là vị đại tướng khai quốc lừng lẫy, lập nhiều công lớn, được phong làm Vĩnh Gia Hầu (tước Hầu), trấn thủ Quảng Châu, có thể nói là địa vị cao trọng vọng. Nhưng người này có một khuyết điểm chí mạng: kiêu ngạo.

Huyện lệnh Phiên Ngu thời bấy giờ (nay là quận Phiên Ngu, Quảng Châu) tên là Đạo Đồng, là một vị quan rất thanh liêm. Do chấp pháp nghiêm minh, ông đã nảy sinh mâu thuẫn với đám hào cường, thế gia địa phương. Đám hào cường này chịu thiệt lại không làm gì được Đạo Đồng, liền lôi kéo Chu Lượng Tổ, hy vọng ông ta đứng ra bênh vực. Chu Lượng Tổ đầu óc đơn giản, sau khi nhận lợi lộc liền đồng ý.

Từ đó, Chu Lượng Tổ nhiều lần gây mâu thuẫn với Đạo Đồng, can thiệp vào việc chấp pháp bình thường của ông, thậm chí còn phái xã hội đen âm thầm mai phục, đánh Đạo Đồng một trận. Thế nhưng Đạo Đồng không hề khuất phục, vẫn kiên trì đấu tranh không mệt mỏi với Chu Lượng Tổ.

Mâu thuẫn đôi bên ngày càng leo thang, cuối cùng đạt đến đỉnh điểm. Đạo Đồng bắt giữ anh em họ La - những kẻ ác bá, Chu Lượng Tổ liền dám huy động quân đội bao vây huyện nha, cưỡng ép cướp người phạm tội ra ngoài. Không chỉ vậy, ông ta còn dâng sớ lên hoàng đế, đàn hặc Đạo Đồng hàng loạt tội trạng.

Đạo Đồng cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, cũng gửi sớ lên hoàng đế trình bày sự tình, nhưng ông đã quên mất một ưu thế mà Chu Lượng Tổ có còn ông thì không: ngựa nhanh.

Con ngựa mà Đạo Đồng phái người đưa sớ là ngựa trạm, còn Chu Lượng Tổ sử dụng ngựa quân đội. Chu Lượng Tổ cũng đoán được Đạo Đồng sẽ kiện mình, vì vậy ông ta phái người chọn con ngựa tốt nhất, phi nhanh đến kinh thành, tố cáo Đạo Đồng một trận tơi bời. Chu Nguyên Chương là người dễ nóng nảy, vừa đọc xong bức thư tố cáo của Chu Lượng Tổ, liền lập tức phái người đi chém đầu Đạo Đồng.

Ngay sau khi Chu Nguyên Chương phát lệnh không lâu, sớ của Đạo Đồng đã đến nơi. Chu Nguyên Chương đối chiếu liền phát hiện ra vấn đề, vội vàng phái người đuổi theo, nhưng đã quá muộn, Chu Lượng Tổ cứ thế giết chết Đạo Đồng.

Đạo Đồng làm quan thanh liêm, trong nhà không có tiền, trước khi chết điều ông lo lắng nhất là mẹ già không ai phụng dưỡng, liền ủy thác cho bạn thân chăm sóc mẹ mình, rồi thản nhiên đón nhận cái chết.

Khi ông bị xử tử, vô số bách tính đã đến tiễn đưa.

Công đạo nằm ở lòng người.

Chu Lượng Tổ đắc ý vô cùng, cuối cùng mình cũng đấu đổ được Đạo Đồng, ông ta và đám hào cường ác bá kia có thể kê cao gối mà ngủ.

Nói thì nói vậy, nhưng Chu Lượng Tổ vẫn có chút bất an. Ông ta từng theo Chu Nguyên Chương đánh trận, hiểu rõ tính cách của con người này: hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng. Tuy nhiên, Đạo Đồng chỉ là một vị tri huyện nhỏ bé, còn mình là đại tướng khai quốc, được phong tước Hầu, nghĩ bụng Chu Nguyên Chương chắc sẽ không vì một tên quan tép riu mà ra tay với mình.

Phán đoán của Chu Lượng Tổ xem chừng là đúng. Sau một thời gian, vẫn không thấy Chu Nguyên Chương có phản ứng gì, ông ta cuối cùng cũng yên tâm.

Cũng chính vì lý do này, khi quan viên Đại Lý Tự cầm tay dụ của Chu Nguyên Chương đến bắt, Chu Lượng Tổ mới kinh ngạc đến thế. Tuy trong tay có binh, nhưng ông ta chưa đến mức thần kinh đến độ dám đối đầu với Chu Nguyên Chương. Ông ta vô cùng ngoan ngoãn giao nộp binh quyền, cùng quan viên Đại Lý Tự đến kinh thành chịu tội.

Thế nhưng quan viên Đại Lý Tự không vội lên đường, mà hỏi ông: "Con trai Chu Tiêm của ông đâu?"

Đến lúc này Chu Lượng Tổ mới bàng hoàng, ông hiểu rõ hàm ý của câu nói này.

Bởi triết lý sống của Chu Nguyên Chương chính là: hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng.

Trên đường đi, Chu Lượng Tổ vẫn nuôi hy vọng, ông cho rằng mình có công lao to lớn, chẳng qua chỉ giết một tên tri huyện, Chu Nguyên Chương cùng lắm là trách phạt mình mà thôi, chứ không đến mức giết ông.

Nhưng thực tế và tưởng tượng luôn có khoảng cách.

Ngày mùng 3 tháng 9 năm Hồng Vũ thứ 13 (năm 1380), Chu Lượng Tổ cùng con trai trưởng Chu Tiêm bị áp giải đến trước mặt Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương không nói lời thừa thãi, phát huy triệt để tinh thần "tự tay làm lấy", vừa lên đã dùng roi quất Chu Lượng Tổ. Thị vệ thấy hoàng đế đích thân ra trận, sĩ khí đại chấn, sau khi được Chu Nguyên Chương ngầm cho phép, liền thi nhau ra tay. Chu Lượng Tổ và con trai Chu Tiêm cứ thế bị quất chết tươi.

Hai chữ "quất chết", ngẫm kỹ lại, thật khiến người ta lạnh sống lưng.

Sau khi giết Chu Lượng Tổ và Chu Tiêm, Chu Nguyên Chương ra lệnh giết sạch đám ác bá tham gia vào việc này. Ông niệm tình Chu Lượng Tổ có công nên để cho ông ta toàn thây, nhưng những người khác thì không may mắn như vậy. Da của Chu Tiêm và những kẻ khác đều bị lột ra, treo ở nơi náo nhiệt để mọi người chiêm ngưỡng, lấy đó làm răn đe cho hậu thế.

Cách xử lý của Chu Nguyên Chương đối với sự việc này khiến nhiều quan lại kinh hồn bạt vía. Và Chu Lượng Tổ cũng vô tình lập nên một kỷ lục: ông là vị đại thần đầu tiên bị đánh chết ngay tại triều đình.

Tuy nhiên, ông không phải là người cuối cùng. Kể từ đó, hiện tượng độc đáo "đánh chết đại thần tại triều" của nhà Minh cứ thế tiếp diễn. Suốt cả triều Minh, không ít đại thần thẳng thắn đã mất mạng dưới hình phạt cực đoan này.

Từ đó về sau, thái độ của Chu Nguyên Chương đối với tham quan ô lại ngày càng nghiêm khắc. Ông tạo ra một chính sách mà các bậc thống trị phong kiến trước đây chưa từng nghĩ tới: quy định bách tính bình thường nếu phát hiện tham quan ô lại, có thể trói họ lại rồi áp giải về kinh trị tội. Hơn nữa, các trạm kiểm soát trên đường bắt buộc phải cho qua, nếu có kẻ nào dám ngăn cản, không chỉ bị xử tử mà còn bị tru di cửu tộc! Điều này là chưa từng có trong lịch sử pháp chế Trung Quốc.

Nhưng tính khả thi của chính sách này không cao, người thực hiện dưới thời nhà Minh cũng không nhiều.

So với việc quần chúng tố giác, manh mối túc tham chủ yếu của Chu Nguyên Chương đến từ tai mắt của ông, chính là những Kiểm hiệu mà chúng ta đã giới thiệu ở trên. Những người này có mặt khắp mọi nơi trên cả nước, hễ phát hiện quan lại có hành vi tham nhũng trái pháp luật là có thể dâng sớ. Chu Nguyên Chương cũng thể hiện tinh thần bán mạng, ngay cả khi tin tình báo được gửi đến kinh thành đã là nửa đêm, ông cũng sẽ lập tức rời giường để tiếp kiến.

Thậm chí, có những tham quan hôm nay vừa nhận hồng bao, ngày hôm sau đã có quan viên kỷ luật tìm đến, bắt về trị tội. Hiệu suất quả thực không hề thấp.

Chu Nguyên Chương sử dụng nhiều thủ đoạn như vậy, bản thân cũng toàn lực phối hợp, lẽ ra hành vi tham nhũng phải tuyệt tích, thế nhưng tình hình lại không hề đơn giản như ông nghĩ.

Chu Nguyên Chương chế định luật pháp, quy định hình phạt thời bấy giờ chỉ gói gọn trong năm loại: xuy (đánh bằng roi), trượng (đánh bằng gậy), đồ (lao dịch), lưu (đày), tử (tử hình). Nhìn từ mặt chữ cũng rất dễ hiểu, khách quan mà nói, trong xã hội phong kiến, những hình phạt này không tính là nặng. Đây cũng là một sự cải tiến mà Chu Nguyên Chương thực hiện khi cân nhắc đến việc hình phạt triều đại trước quá nặng nề.

Nhưng Chu Nguyên Chương không phải là người hành xử theo quy củ, trong việc đối phó với tham quan ô lại và những đại thần chống đối mình, ông tuyệt đối không chỉ dùng mấy chiêu này.

Trong số những hình phạt ông áp dụng, nổi tiếng nhất không gì khác ngoài Lăng trì: trói người vào cột, dùng dao rạch từng nhát chậm rãi. Nếu đao phủ có kỹ thuật tốt, người chịu hình sẽ phải chịu khổ cực kỳ, nghe nói kỷ lục cao nhất là rạch hơn ba nghìn nhát, thịt đã rạch hết mà người vẫn chưa chết.

Ngoài ra còn có cái gọi là "trừu tràng" (đúng như tên gọi - lôi ruột), "xoát tẩy" (dùng nước sôi dội lên người rồi dùng bàn chải sắt chà xát), "xưng can" (dùng móc sắt treo người lên cho khô), thiến, đào đầu gối, v.v.

Thế nhưng trước những nghệ thuật tử vong đáng sợ này, các quan lại vẫn cứ "tiền phó hậu kế" (người trước ngã xuống, người sau tiến lên), sống như một đội cảm tử, lũ lượt kéo nhau đến dưới dụng cụ tra tấn của Chu Nguyên Chương.

Kể từ khi nhà Minh khai quốc, tham nhũng không dứt, Chu Nguyên Chương giết mãi không hết. Theo thống kê, số quan lại bị giết vì tham ô nhận hối lộ lên tới vài vạn người. Đến năm Hồng Vũ thứ 19 (1386), quan lại từ phủ đến huyện ở 13 tỉnh trên cả nước hiếm ai có thể làm tròn nhiệm kỳ, phần lớn đều bị giết sạch. Thời bấy giờ làm quan chưa chắc đã là chuyện tốt, có thể bình an sống đến lúc nghỉ hưu đã là rất khá rồi, hoàn toàn có thể tự hào mà nói một tiếng "A Di Đà Phật".

Chu Nguyên Chương vô cùng khó hiểu, tại sao những người này đọc sách thánh hiền, coi cái gọi là "sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam" làm tôn chỉ cuộc đời, mà sau khi làm quan lại trở thành "sáng nhận lệnh, chiều tham nhũng".

Ông vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu nổi, nhưng cách đối phó với những kẻ này thì ông rất rõ: Giết!

Thế nhưng giết xong một đợt lại đến một đợt, Chu Nguyên Chương nổi giận, bèn ban hành sắc lệnh nghiêm khắc hơn: "Ta muốn giết tham quan ô lại, không ngờ sáng giết xong, tối các ngươi lại phạm, vậy thì đừng trách ta! Từ nay về sau, tham ô nhận hối lộ, không cần giới hạn 60 lượng, tất cả đều giết!"

Nhưng ngay cả như vậy cũng không ngăn được, quan lại trái lại ngày càng ít đi. Thế là trong sử liệu thời bấy giờ xuất hiện một ghi chép nực cười: Năm đó cùng đợt bảng vàng bổ nhiệm 364 quan viên, đều là tiến sĩ giám sinh, một năm sau, giết 6 người.

Có vẻ con số này không nhiều, đừng vội, phía sau còn có: "Đeo tội chết, tội đồ lưu mà làm việc 358 người."

Mọi người hiểu rồi chứ, hơn 300 người này một tên cũng không sót. Lại nói về cái gọi là "đeo tội chết, tội đồ lưu mà làm việc" này.

Thế nào là đeo tội chết, tội đồ lưu mà làm việc? Đây là một cảnh tượng kỳ lạ của nhà Minh. Rất nhiều kẻ phạm tội khi lên công đường mới phát hiện ra vị quan đang xử án cũng đeo xiềng xích giống hệt mình, phía sau còn có người giám sát. Ngoài bộ quan phục ra, trông chẳng khác nào một tội phạm thực thụ.

Tình trạng này xuất hiện là vì quan lại bị giết quá nhiều, không còn ai làm việc. Chu Nguyên Chương tuy cần cù, nhưng cũng không thể thay thế toàn bộ quan lại. Thế là ông tạo ra chế độ "đeo tội chết, tội đồ lưu làm việc". Phương thức cụ thể là: quan lại phạm pháp, bị phán tội chết, trước tiên lôi ra đánh vài chục trượng. Ngay lúc quan viên đang bôi thuốc vào vết thương, cho rằng cái mạng nhỏ của mình khó giữ, thì trong ngục đột nhiên có người đến, không cần biết sống chết, lôi vị quan bị phạt ra ngoài, nhét vào xe ngựa, đưa đến các nha môn để xử lý công vụ.

Muốn chết? Rẻ cho ngươi quá, việc còn chưa làm xong đấy!

Kết quả là vị quan bị phán tội chết lại đi phán tội chết cho đám phạm nhân đang quỳ phía dưới, rồi chính mình lại đến chỗ Chu Nguyên Chương để lãnh án tử.

Việc làm xong rồi, muốn giết muốn xẻo tùy ngài định đoạt.

Kẻ đáng giết thì giết, kẻ phải đi đày, phạt tù thì cứ thực hiện đi, đừng hành hạ nữa.

Từ những điều trên, chúng ta có thể thấy Chu Nguyên Chương đã dốc sức lực lớn để túc tham, nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Điều này rất đáng để phân tích. Phàm là ở thời kỳ đầu khai quốc của các triều đại phong kiến, quan lại thường khá thanh liêm, còn thời Hồng Vũ lại xuất hiện tình trạng quan lại bị giết vì tham nhũng trên diện rộng như vậy là điều vô cùng bất bình thường.

Phải nói rằng, việc chế định và thực thi một số chính sách của Chu Nguyên Chương đã nảy sinh vấn đề. Nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tham nhũng của quan lại tuy là do hành vi bất hợp pháp của chính họ, nhưng đãi ngộ quan lại quá thấp và thủ thuật túc tham của Chu Nguyên Chương quá nóng vội cũng là những nguyên nhân quan trọng.