Hai vụ án mà chúng ta sắp kể dưới đây có thể làm sáng tỏ rất nhiều vấn đề. Đó chính là "Không ấn án" và "Quách Hoàn án", hai trong bốn đại án thời Hồng Vũ.

"Không ấn án"

Phải nói rằng đây đích thực là một vụ án oan, tuy nhiên sức ảnh hưởng và phạm vi lan rộng của nó quả thực hiếm thấy.

Trước hết, hãy nói về thời gian xảy ra vụ án. Theo "Hình pháp chí" ghi chép, vụ án này xảy ra vào năm Hồng Vũ thứ 15 (1382), nhưng dựa trên ghi chép của những người trong cuộc, thời gian thực tế là năm Hồng Vũ thứ 9 (1376). Hiện tại vấn đề này vẫn chưa được xác nhận, trong bài viết này chúng tôi sử dụng thuyết năm Hồng Vũ thứ 9.

Nguyên nhân vụ án như sau: Nhà Minh quy định, hàng năm các địa phương phải phái người đến Hộ bộ báo cáo sổ sách tài chính. Sổ sách địa phương phải hoàn toàn khớp với sự kiểm duyệt của Hộ bộ thì kế hoạch tài chính năm đó mới coi là hoàn thành. Nếu không khớp, dù chỉ là một con số, sổ sách đều phải làm lại. Điều làm người ta khó xử hơn cả là tất cả sổ sách sửa lại đều phải đóng dấu của nha môn gốc mới có hiệu lực.

Quy định này nhìn qua thì có vẻ không khó thực hiện, nhưng ở thời đó lại vô cùng gian nan.

Phải biết rằng, thời đó không có đường cao tốc, cũng chẳng có đường sắt, các phủ các huyện buộc phải phái sứ giả mang sổ sách đến kinh thành. Điều kiện tiên quyết của những sứ giả này là phải có sức khỏe tốt, vì dọc đường rất vất vả. Không có ô tô tàu hỏa cho bạn ngồi, bạn phải cưỡi ngựa, đi thuyền, rồi lại cưỡi ngựa, có khi còn phải thực hiện cả bộ môn leo núi.

Ví dụ bạn là quan viên ở một nơi thuộc Quảng Tây, muốn đến kinh thành, nhanh nhất cũng phải mất một hai tháng. Dù bạn có khởi hành từ mùng một Tết, đến kinh thành ít nhất cũng đã là tiết xuân tháng ba. Mồ hôi nhễ nhại chạy đến Hộ bộ, đối chiếu xong, sai mất một con số.

Được rồi, khỏi nói nhiều, huynh đệ cứ đánh ngựa quay về đi, ta đợi.

Thế là lại một chặng đường chạy bán sống bán chết, cưỡi ngựa rồi lại đi thuyền, về đến nơi sửa sổ sách, đóng dấu công. Ta đi đây!

Thoắt cái bốn tháng đã trôi qua, chớp mắt đã là mùa hè, chạy đến kinh thành, lại gặp nhau.

Huynh đệ cuối cùng cũng đến, ta đợi huynh lâu lắm rồi, tiếp tục thôi.

Vị này vận khí không tốt, sau khi đối chiếu lại phát hiện vẫn còn chỗ sai, thôi khỏi nói nhiều, về đi, lần sau tới nhớ mặc thêm áo nhé, bên này mùa đông lạnh lắm!

Thế là lại chạy về, chạy lên, lần này đối chiếu khớp rồi, nhưng cũng gần sang năm sau. Huynh cũng đừng về nữa, ở lại đây ăn Tết đi, kế hoạch lại phải làm lại từ đầu rồi.

Tình hình cơ bản là như vậy, nếu cứ giày vò thế này thì ai mà chịu nổi. Sau khi phân tích, các quan viên phát hiện vấn đề mấu chốt nằm ở khâu đóng dấu. Vì giấy bút đều có sẵn, sổ sách sai thì sửa là được, nhưng con dấu thì không ai cho bạn mang đi. Bạn lấy dấu đi rồi, quan lớn chẳng lẽ lại lấy củ cải khắc dấu để đóng lên công văn sao? Thời đó, việc tư khắc công chương trên phố cũng chẳng mấy ai dám làm. Thế là họ nảy ra ý định: mang theo những văn sách trống đã đóng sẵn dấu không phải là được sao?

Cứ thế, mang theo văn sách đóng dấu khống đã trở thành một quy định bất thành văn thời bấy giờ, triều đình trên dưới ai cũng biết, trừ một người.

Rất không may, người này chính là Chu Nguyên Chương.

Năm Hồng Vũ thứ 9, Chu Nguyên Chương đột nhiên phát hiện ra cái gọi là "bí mật" này, ngay dưới mí mắt mình mà các quan viên lại dám giở trò này!

Ông nổi trận lôi đình. Ông cho rằng mình đã bị biến thành kẻ ngốc, thế là ông phái quan viên tiến hành điều tra tường tận vụ việc.

Đáng lẽ chỉ cần điều tra là vấn đề không khó giải thích. Thực tế, ngay cả những quan viên được ông phái đi điều tra cũng hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra: nguyên nhân sự việc ai cũng biết, nhưng tuyệt nhiên không ai dám nói.

Thế là xuất hiện cảnh tượng hài hước: quan hỏi cũng biết, quan trả lời cũng biết, chỉ có Chu Nguyên Chương là không biết.

Hiện tượng này không khó giải thích – các quan viên sợ hãi.

Nếu dâng sớ biện bạch, rất có thể bị coi là đồng đảng hoặc bao che, cái nồi đen này ai mà gánh nổi.

Ngay lúc đó, một người dũng cảm đã đứng ra. Đáng khâm phục là, ông không phải là quan viên tại chức, mà chỉ là một sinh viên bình thường. Ở một mức độ nào đó, ông chỉ là một người dân thường.

"Trịnh Sĩ Lợi thẳng ngôn"

Người này tên là Trịnh Sĩ Lợi, ông không có bất kỳ bối cảnh nào, không có bất kỳ chỗ dựa nào, chỉ dựa vào lòng dũng cảm của bản thân, chỉ vì muốn nói ra sự thật.

Ông tận dụng kênh cho phép dân thường dâng sớ trực tiếp thời bấy giờ để viết cho Chu Nguyên Chương một bức thư rất dài. Bức thư này trong lịch sử cũng rất nổi tiếng. Trong thư, Trịnh Sĩ Lợi chỉ rõ: văn sách đóng dấu khống dùng là ấn kỵ phùng (dấu đóng giáp lai), không phải là "một tờ một dấu", mà con số tiền lương khác nhau, phải đối chiếu từng cái một, nên rất khó xác định. Qua đó giải thích nguyên nhân xuất hiện ấn khống.

Thực ra Trịnh Sĩ Lợi không chỉ dám nói thẳng mà còn là người thông minh. Ông đoán rằng Chu Nguyên Chương có thể sẽ xấu hổ không chịu nhận sai, nên ở cuối bài viết, ông đã tìm cách gỡ gạc cho Chu Nguyên Chương: "Thực ra ngài cũng là vì tốt cho dân thường, ngài sợ gian thần lại mượn cớ mang theo giấy đóng dấu khống, dùng làm văn thư để ngược đãi dân chúng (khủng gian lại đắc hiệp không ấn chỉ, vi văn di dĩ ngược dân), ngài cũng là vì bách tính mà thôi."

Theo ý của Trịnh Sĩ Lợi thì là: Hoàng đế đại nhân ngài không sai, đại thần cũng không sai, tất nhiên tiểu nhân tôi cũng không sai, mọi người đều không sai, hiểu lầm, hiểu lầm cả thôi!

Phần thưởng Chu Nguyên Chương dành cho ông là đưa đi lao dịch.

Vì Trịnh Sĩ Lợi đã nhìn Chu Nguyên Chương quá đơn giản. Chu Nguyên Chương không phải là kẻ hồ đồ, ông cũng không phải là người không chịu nhận sai. Thực tế, từ vô số tai mắt của mình, ông rất dễ dàng biết được sự thật. Nếu ngay cả vấn đề này mà ông còn không hiểu rõ, thì thiên hạ nhà Minh đã chẳng mang họ Chu.

Vậy tại sao ông vẫn trừng phạt những quan viên này?

Nguyên nhân thực sự nằm trong lòng ông.

Chu Nguyên Chương chưa bao giờ tin tưởng các quan viên. Điều này không tách rời với trải nghiệm từ nhỏ của ông. Ông hiểu sâu sắc bản lĩnh doanh tư vũ tệ (làm việc tư, gian lận) của đám quan lại này. Trong mắt ông, những kẻ này không đáng tin, dù bây giờ họ đang làm việc cho ông.

Tổng hợp phân tích các mặt, sở dĩ "Không ấn án" khiến Chu Nguyên Chương chấn động lớn như vậy là vì ông cho rằng đám quan lại này coi thường quyền lực của ông, dám tự ý đóng dấu mà không thỉnh cầu. Đây là coi thường uy quyền của ông.

Thật là gan to bằng trời! Dám vì lười biếng mà tư dụng quyền lực, hôm nay các ngươi không qua sự cho phép của ta mà đóng dấu lên văn thư, nếu dung thứ cho các ngươi, ngày mai các ngươi sẽ đóng dấu lên đầu ta! Không chỉnh đốn các ngươi một trận là không được.

Trịnh Sĩ Lợi bị phạt làm khổ sai. Là một người bình thường, ông không có cơ hội chứng kiến uy nghiêm hoàng gia, không có phúc phận tận hưởng vinh quang làm quan. Ông chẳng có gì cả, nhưng lại dựa vào lòng dũng cảm của mình để hoàn thành tráng cử cá nhân. Nhờ hành động anh dũng đó, vị thường dân không phải hoàng thân quốc thích, cũng chẳng phải danh thần tướng lĩnh này đã được ghi vào Minh sử.

Trong "Minh sử - Trịnh Sĩ Lợi truyện" thuộc về ông, cái chúng ta nhìn thấy chính là dũng khí.

Người như vậy sẽ không bao giờ bị chúng ta lãng quên.

So với những quan viên bị tội trong Không ấn án, Trịnh Sĩ Lợi vẫn còn may mắn.

Vì vụ án đã định tính, việc tiếp theo chính là trừng phạt. Vấn đề nằm ở chỗ hầu như tất cả các phủ huyện trên toàn quốc đều tồn tại hiện tượng đóng dấu khống, không thể nào giết sạch quan viên tất cả các phủ huyện được.

Đây lại là một nan đề, nhưng đối với Chu Nguyên Chương, dường như không có bài toán nào ông không giải được.

Ông luôn có thể làm ra những việc người khác không ngờ tới. Người ngoài cho rằng ông tuyệt đối không thể giết sạch tất cả quan viên dính líu đến vụ án, nhưng ông thực sự đã làm như vậy.

Các quan viên, dù các ngươi ở nơi đâu, bất kể là chân trời góc bể, núi non hay bình nguyên, dù môi trường nơi các ngươi ở là phồn hoa hay hoang vắng, đãi ngộ các ngươi nhận được đều như nhau cả.

Trước khi công bố kết quả trừng phạt, hãy nói sơ qua về cơ cấu hành chính thời bấy giờ. Toàn quốc có mười ba tỉnh, hơn một trăm bốn mươi phủ, hơn một nghìn huyện, quan viên của các tỉnh phủ huyện này phần lớn đều liên quan đến Không ấn án.

Trừng phạt như sau: Quan viên chủ ấn (người đứng đầu) giết hết, cấp phó đánh một trăm trượng rồi sung quân. Ngoài ra, ngay cả ngôn quan của các tỉnh Án sát sứ cũng có nhiều người bị tội, lý do là giám sát không chặt chẽ.

Đây đúng là một cuộc "quét sạch" danh xứng với thực. Bình thường cứ tranh giành xem ai quan lớn, giờ thì hay rồi, làm cấp phó còn được đi lính, còn chính chức thì phải rơi đầu, thật đúng là cái gọi là "năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao".

Trong Không ấn án lần này, nhiều vị quan tốt vốn có tiếng thanh liêm cũng bị giết. Nổi tiếng nhất chính là vị trung thần thiên cổ Phương Hiếu Nhụ, cha của ông là Phương Khắc Cần. Vị nhân huynh này làm tri phủ ở Tế Ninh, Sơn Đông, làm chính thanh liêm, bình thường thịt cũng chẳng nỡ ăn nhiều, quần áo đầy vết vá, chỉ vì ông là quan chủ ấn mà hồ đồ mất cả đầu.

Nhưng cần phải nói rõ, số lượng quan viên bị giết trong Không ấn án vẫn còn gây tranh cãi. Một số tư liệu lịch sử ghi chép số người chết lên tới hàng vạn, điều này có lẽ không chính xác, vì Chu Nguyên Chương chỉ xử lý những quan viên nắm ấn, còn cấp phó thì ông không giết hết. Chu Nguyên Chương cũng không phải là kẻ cuồng sát như mọi người tưởng tượng, ông có một bộ óc chính trị tỉnh táo. Chuyện ngu ngốc như giết sạch quan viên, ông sẽ không làm.

Tổng hợp phân tích Không ấn án, có thể thấy vụ án này thực ra chẳng liên quan nhiều đến việc bài trừ tham nhũng. Nó chỉ là thủ pháp biến thông mà các quan viên áp dụng vì sự tiện lợi trong công việc, rồi diễn biến thành một đại án. Trong khi mọi người đều biết rõ mười mươi và có người dâng sớ giải thích sự thật, Chu Nguyên Chương vẫn tiếp tục xử lý vụ án này, quả là đáng để chúng ta suy ngẫm.

Hành vi của Chu Nguyên Chương có lẽ có thể giải thích bằng một câu mà nha dịch hét lên khi Tần Thúc Bảo vào nhà lao trong "Thuyết Đường": "Đã vào nhà lao, trước tiên đánh ngươi một trăm gậy sát uy, xem ngươi có thành thật hay không!"

Cái gậy sát uy này thật là ác độc.

Quy mô và thanh thế của Không ấn án trong bốn đại án thời Hồng Vũ chỉ có thể coi là "em út", vụ án dưới đây mới xứng danh "đại ca", đó mới thực sự là "nơi nào đi qua, quét sạch nơi đó".

"Quách Hoàn án"

Vụ án này khác với vụ án trước, trong đó đích thực tồn tại vấn đề tham ô, nhưng sự liên đới rộng khắp và ảnh hưởng to lớn của nó trong các vụ án tham ô quả là hiếm thấy, và trong vụ án này cũng thực sự tồn tại rất nhiều điểm nghi vấn.

Sự việc như sau: Tháng 3 năm Hồng Vũ thứ 18 (1385), Ngự sử Dư Mẫn, Đinh Đình Cử tố cáo quan lại Bắc Bình Bố chính sứ ty, Án sát sứ ty là Triệu Toàn Đức cùng Hộ bộ thị lang Quách Hoàn mưu đồ tham ô. Trong cuốn "Đại Cáo" do Chu Nguyên Chương biên soạn, đã liệt kê chi tiết phương thức và số lượng tham ô của Quách Hoàn, xem xong thật khiến người ta kinh tâm động phách. Chúng ta cần thiết phải liệt kê ra (xin hãy xem kỹ, nghi điểm nằm ngay trong đó), hành vi tham ô bao gồm:

1. Quách Hoàn tư phân (chia chác riêng) thuế khóa của các phủ Thái Bình, Trấn Giang..., nghĩa là tiền lương ở những nơi này Chu Nguyên Chương không nhận được, tất cả đều bị Quách Hoàn nuốt chửng.

2. Quách Hoàn tư phân lương thu mùa thu ở Chiết Tây. Con số cụ thể là: năm đó tiền lương ở Chiết Tây là 4,5 triệu thạch, Quách Hoàn chỉ giao cho Chu Nguyên Chương hơn 2 triệu thạch, số còn lại hắn tự chia chác.

3. Quách Hoàn và đồng bọn khi thu thuế đã đặt ra nhiều danh mục, sáng tạo ra các loại thuế: bao gồm tiền phí vận chuyển đường thủy, tiền phí xe cộ, tiền phí ăn uống, tiền phí kho bãi, tiền phí giỏ tre, tiền phí thần phật, v.v.

Cuối cùng tính tổng sổ sách, hắn và đồng bọn tham ô tổng cộng hơn 24 triệu thạch lương thực.

Nhìn như vậy, Quách Hoàn quả thực là gan to bằng trời, hắn cấu kết với các quan lại khác để tham ô hủ bại, Chu Nguyên Chương cũng không tha cho đồng đảng của hắn. Vậy đồng đảng của Quách Hoàn là ai? Sau khi Chu Nguyên Chương truy xét, đa số quan viên Lục bộ đều trở thành đồng đảng của Quách Hoàn!

Họ bao gồm Lễ bộ Thượng thư Triệu Mạo, Hình bộ Thượng thư Vương Huệ Địch, Binh bộ Thị lang Vương Chí, Công bộ Thị lang Mạch Chí Đức... Xin lưu ý, danh sách này rất dài. Theo "Hình pháp chí" ghi chép, lúc đó Lục bộ ngoài những quan viên cao cấp kể trên, tất cả quan viên từ Thị lang trở xuống đều bị xử lý.

Nghĩa là Lục bộ lúc đó, mỗi bộ ngoài Thượng thư (Bộ trưởng) một người, Thị lang (Thứ trưởng) hai người (trừ những người đã liệt kê ở trên), tất cả quan viên làm việc đều bị giết. Bộ trưởng lúc đó thực sự trở thành "tư lệnh cô độc", các quan viên chìm trong nỗi sợ hãi, câu đầu tiên khi gặp nhau chắc hẳn là "Hôm nay các ngươi chết mấy người?". Thực ra về sau câu hỏi này cũng không cần trả lời, vì trong một bộ tối đa chỉ còn lại ba người.

Đó là quan viên trung ương, còn có các quan viên kinh biện ở địa phương. Lương thực do các tỉnh chuyển đến, truy xét xuống dưới chính là các phủ huyện, từ phủ huyện xuống dưới nữa chính là những hộ giàu, lương trưởng. Những người này cũng phần lớn bị giết.

Vụ án này giết tổng cộng hơn ba vạn người, kết quả là "hộ trung sản trong bách tính đại đa số đều phá sản", có thể coi là quét sạch cả triều đình trên dưới.

Nhìn như vậy, chúng ta không thể không bái phục những quan viên sống sót trong vụ án Quách Hoàn, thật không dễ dàng gì, làm sao mà các ngươi lại bị bỏ sót vậy nhỉ?

"Điểm nghi vấn tại hiện trường vụ án"

Trong khi kể lại các sự kiện lịch sử, tôi còn giới thiệu với các bạn một số phương pháp phân tích lịch sử học, tất nhiên là theo cách của tôi.

Đối với việc phân tích vụ án Quách Hoàn, chúng ta sẽ sử dụng một phương pháp tương tự như phá án, tin rằng mọi người sẽ thấy hứng thú.

Sau đây xin mời các bạn cầm tẩu thuốc của mình lên, bắt đầu cuộc khám nghiệm hiện trường vụ án nhé.

Những điều liệt kê ở trên chính là ghi chép của sử liệu, cũng chính là cái gọi là hiện trường vụ án của chúng ta. Xin mọi người lưu ý, không phải tất cả sử liệu đều đáng tin, trong những tư liệu này, những điểm mâu thuẫn nhau không ít, giống như hiện trường vụ án mạng sẽ xuất hiện rất nhiều manh mối dẫn bạn vào con đường sai lầm.

Nhưng chỉ cần bạn phân tích nghiêm túc, là có thể tìm ra sự thật.

Thực ra một công việc rất quan trọng của các nhà sử học là tìm ra sự thật từ những tư liệu mâu thuẫn nhau này. Ở đây xin cung cấp thêm một công cụ phá án quan trọng, cũng là một trong những nguyên lý rất quan trọng trong lịch sử học, đó là khi mọi người xem sử liệu, nhất định phải cân nhắc bối cảnh của người viết sách, vì điều này ít nhiều quyết định khuynh hướng của cuốn sách đó. Tin rằng nếu không phải tự ngược đãi bản thân, người viết sách chửi chính mình dù sao cũng là thiểu số.

Chúng ta hãy để mọi người phân tích sử liệu của vụ án này, đây chính là hiện trường vụ án, bạn có thể nhìn ra những điểm nghi vấn nào từ đó không?

Nếu bạn vẫn đang suy nghĩ, vậy thì đừng xem kết luận của tôi vội.

Dưới đây là phân tích của cá nhân tôi, chỉ để các bạn tham khảo.

Theo tôi, ít nhất có hai điểm nghi vấn:

1. Số lượng tham ô chắc chắn có vấn đề. Tại sao nói như vậy? Mọi người phải biết rằng thu nhập một năm của nhà Minh lúc đó cũng chỉ có hơn 24 triệu thạch lương thực. Vào lúc Chu Nguyên Chương vừa xử lý xong Hồ Duy Dung, và đã thiết lập Cẩm Y Vệ, Quách Hoàn chẳng qua chỉ là một vị Thị lang, lấy đâu ra cái gan bằng trời dám làm càn như vậy, số lượng tham ô lại đuổi kịp thu nhập một năm của nhà Minh?

Hơn nữa, chúng ta đã giới thiệu trước đó, cường độ bài trừ tham nhũng lúc đó rất lớn, quan tham nghe tin là bỏ chạy, dù ở nơi thâm sơn cùng cốc, ban ngày tham ô, ban đêm đã bị tố cáo. Quách Hoàn và đồng bọn lại ở ngay dưới mí mắt Chu Nguyên Chương, mỗi ngày vô số mật thám đi đi lại lại, lão huynh này lại dám tư chiếm lương công của mấy tỉnh! Sau khi Chu Nguyên Chương bãi bỏ chức Thừa tướng, rất nhiều việc nhỏ ông cũng đích thân xử lý, nếu có mấy triệu thạch lương thực không nhập kho, Chu Nguyên Chương đã nhảy dựng lên chửi bới rồi, việc gì phải đợi đến khi Ngự sử tố cáo?

2. Chúng ta nhìn vào những vụ án tham ô nổi tiếng trong lịch sử, sẽ thấy rằng thực ra tham ô loại chuyện này, thông thường là người càng ít càng tốt, vừa an toàn, tiền chia lại nhiều. Quách Hoàn chỉ là một Hộ bộ Thị lang, muốn tham ô lương thực sao lại hợp tác với người của Lễ bộ, Hình bộ, Binh bộ, Công bộ, Lại bộ? Chẳng lẽ hắn cảm thấy người biết hắn tham ô quá ít, muốn tự quảng cáo cho mình? Dù sao đi nữa, Quách Hoàn cũng coi như đã có một thời huy hoàng, hắn là một Thị lang nhỏ bé, số lượng đồng đảng lại phá kỷ lục của Thừa tướng Hồ Duy Dung.

Mặc dù kỷ lục này chẳng vẻ vang gì.

Tổng hợp lại, vụ án này tồn tại rất nhiều điểm nghi vấn, nhưng điều này cũng không thể nói vụ án này hoàn toàn là hư cấu. Hành vi tham ô của Quách Hoàn rất có thể là có thật, chỉ là số lượng không lớn đến thế, cái gọi là đồng đảng không nhiều đến thế, bằng không tại sao Chu Nguyên Chương không tìm Trương Tam Lý Tứ, mà cứ phải tìm ngươi Quách Hoàn?

Nếu bạn có thêm phát hiện gì, vậy thì xin chúc mừng bạn, bạn đã bước lên con đường phân tích lịch sử một cách lý tính rồi. Màn sương lịch sử luôn tồn tại, phân tích mà chúng ta thực hiện ở đây chỉ là ý kiến một chiều, không thể đưa ra một kết luận khẳng định cho vụ án Quách Hoàn, cùng lắm chỉ là một suy luận.

Quan trọng là, nếu bạn có thể thu hoạch được gì từ phương pháp phân tích này, xin hãy tin rằng, chiếc chìa khóa mở ra màn sương lịch sử đã không còn xa bạn nữa.

Vụ án Quách Hoàn cuối cùng cũng kết thúc, trớ trêu thay, người cuối cùng bị giết trong vụ án này chính là vị thẩm phán chủ trì vụ án, người đã giết vô số quan viên, Hữu thẩm hình Ngô Dung.

Trải qua hàng loạt đại án này, quan viên trong triều như chim sợ cành cong, mỗi ngày đều lo sợ cái đầu của mình không giữ được. Một số kẻ rỗi hơi đem những quan viên này ra làm trò đùa, nói rằng khi Chu Nguyên Chương lên triều, nếu đai ngọc buộc dưới bụng là sắp giết người, nếu đai ngọc ở trên bụng nghĩa là hôm nay bình an vô sự. Nếu phán đoán như vậy thì sẽ xảy ra vấn đề, nhỡ đâu một ngày nào đó Chu Nguyên Chương ăn quá no, bụng chướng, đai ngọc chỉ có thể để trên bụng, tâm trạng lại không tốt, các quan viên sẽ phải khổ sở.

Sử liệu ghi chép, các quan viên mỗi ngày lên triều đều phải tổ chức nghi thức ở cửa nhà. Nghi thức gì nhỉ? Mặc chỉnh tề, ôm vợ con, dặn dò rõ ràng ai còn nợ tôi bao nhiêu, tiền riêng của tôi giấu dưới gầm giường... những hậu sự, rồi từ biệt ra đi. Vợ con ở phía sau khóc lóc, ngoài việc người vẫn còn sống ra, chẳng khác nào đang tổ chức lễ truy điệu.

Khi tan triều, vợ con đứng đợi ở cửa nhà, nếu nhìn thấy người sống trở về, sẽ ăn mừng một phen, nội dung ăn mừng là "hôm nay ta lại sống thêm được một ngày".

Những điều này không phải là đùa giỡn, mà là cảnh tượng lịch sử chân thực. Dưới áp lực cực lớn không biết ngày mai họa phúc ra sao, nhiều quan viên không chịu nổi, lần lượt bày tỏ rằng mình coi như đọc sách mấy chục năm là uổng phí, tình nguyện về quê làm ruộng.

Quan tôi không làm nữa, về nhà là được chứ gì?

Hừ hừ, không dễ dàng như vậy đâu. "Kẻ tiểu nhân gian tham không phúc, cố ý phỉ báng, đều nói quan triều đình khó làm", phỉ báng triều đình, đây lại là một tội lớn. Thế là đi không được, ở cũng không xong, đúng là "Ngươi nói ngươi muốn chạy trốn, lại định sẵn là phải dừng chân".

Điểm vĩ đại nhất của con người nằm ở chỗ luôn có thể nghĩ ra cách giải quyết vấn đề. Các quan viên nhà Minh trong mâu thuẫn này đã thể hiện đầy đủ đặc điểm đó. Họ nghĩ ra một cách rất tuyệt – giả điên.

Trong triều đình thời Hồng Vũ, một người đang bình thường đột nhiên mắc bệnh tâm thần là chuyện thường thấy, biểu hiện cụ thể là đờ đẫn, thần tình vô hồn, tóc tai rũ rượi, thấy người là gọi cha, cầm dao thái rau đi khắp nơi chào hỏi mọi người, hình thức đa dạng, mục đích tất nhiên chỉ có một – sống thêm được vài năm.

Nói đi cũng phải nói lại, chiêu này cũng không tồi, hơn nữa thời đó không có kỹ thuật giám định tâm thần, chỉ cần bạn dám hy sinh, chuyện kinh tởm thế nào cũng làm ra được, thì nhất định sẽ thành công.

Dưới đây chúng tôi xin đưa ra một ví dụ về người thành công, cái ý chí giả điên đó thật sự rất kiên cường.

Người xui xẻo (hoặc may mắn) này tên là Viên Khải, là Giám sát Ngự sử. Có một lần Chu Nguyên Chương giao cho ông một công việc, đưa danh sách tử tù cho Thái tử Chu Tiêu. Đây đáng lẽ là một công việc rất đơn giản, nhưng điều Viên Khải không ngờ tới là vận mệnh của mình đã thay đổi như thế.

Ông đưa danh sách cho Thái tử, Thái tử thấy danh sách người quá đông, chủ trương xử lý khoan hồng. Nhưng vấn đề là ông không tự mình đi nói với cha, mà chuyển lời cho Viên Khải, bảo ông đi nói ý kiến của mình với Chu Nguyên Chương.

Viên Khải nghĩ thầm, đi thì đi, gặp Chu Nguyên Chương, ông thành thật thuật lại nguyên văn lời Thái tử, xong xuôi dập đầu, chuẩn bị đi về. Ai ngờ ngay lúc đó, Chu Nguyên Chương hỏi ông: "Ý kiến của Thái tử trái ngược với ta, ngươi thấy ai nói đúng?"

Thật là quỷ quái, chuyện của hai cha con các người, là một quan nhỏ như ta có thể xen vào sao? Viên Khải tiến thoái lưỡng nan, không còn cách nào khác, nghĩ ra câu trả lời: "Hoàng thượng không sai, Thái tử cũng không sai. Hoàng thượng giết người là để duy trì pháp kỷ, Thái tử thả người là phát tâm từ."

Thật là làm khó Viên Khải quá.

Ai ngờ Chu Nguyên Chương nghe xong nổi trận lôi đình, mắng Viên Khải xảo quyệt, không nói thật, rồi đuổi ông ra ngoài. Viên Khải về nhà càng nghĩ càng sợ, hạ quyết tâm giả điên. Ngày hôm sau, ông không lên triều nữa, bảo người nhà truyền tin rằng mình đã điên rồi.

Chu Nguyên Chương quả nhiên không tin, phái người đến nhà ông thăm dò. Người được phái đi cũng không đến tay không, còn mang theo một chiếc khoan gỗ, truyền lời Chu Nguyên Chương: kẻ điên là không sợ đau, để xem ngươi là điên thật hay điên giả. Thế là dùng khoan gỗ đâm vào người Viên Khải.

Viên Khải không hổ danh là cao thủ giả điên, phát huy phẩm chất tốt đẹp "cạo xương chữa độc" của Quan Vân Trường, mặc cho người ta đâm chỉ không kêu lên tiếng nào. Người kia lúc này mới tin, liền quay về báo cáo với Chu Nguyên Chương. Viên Khải đã thoát được kiếp nạn này.

Tuy nhiên Chu Nguyên Chương vẫn không tin ông đã điên, liền lén phái một sứ giả khác đến xem tình hình nhà Viên Khải. Vị sứ giả này vừa bước vào sân nhà Viên Khải, đã bị một cảnh tượng làm cho chết lặng, chỉ biết tự mừng thầm là mình chưa ăn cơm. (Mọi người tốt nhất trước khi ăn cơm cũng đừng xem)

Nguyên là cổ của Viên Khải bị xích sắt khóa chặt, đang nằm bò dưới đất ăn phân chó, thậm chí còn nhai từng đoạn một. Sứ giả thấy cảnh đó vô cùng buồn nôn, nghĩ rằng đến nước này nếu Viên Khải còn chưa điên thì chắc hẳn bản thân mình đã điên rồi, liền vội vã quay về bẩm báo với Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương nghe xong cũng thấy ghê tởm, bèn không tiếp tục truy cứu Viên Khải nữa.

Mọi người có lẽ đều biết, Viên Khải là giả điên, chiêu ăn phân chó này quả thực quá tàn nhẫn. Thế nhưng Viên Khải không hề ăn phân chó thật, đồng liêu của ông ở Đô sát viện đã nhận được tin báo trước, liền mật báo cho ông. Ông liền nảy ra ý định, lấy bột mì trộn với nước sốt nặn thành hình dạng giống phân chó, rồi đem ra ăn như cơm. Nhờ vậy mới qua mắt được Chu Nguyên Chương.

Thời Chu Nguyên Chương, cuộc sống của các quan lại chẳng hề dễ dàng. Từ phong trào túc tham (chỉnh đốn tham nhũng) đến vụ án Không Ấn, vụ án Quách Hoàn, Chu Nguyên Chương đã giết rất nhiều người, có kẻ đáng chết, nhưng cũng có người bị giết oan, bị xử sai. Nhiều người vì vậy mà gán cho Chu Nguyên Chương cái danh "đồ tể", "kẻ cuồng sát", thậm chí có người nghi ngờ tinh thần ông có vấn đề. Vậy rốt cuộc mục đích của Chu Nguyên Chương khi làm những việc này là gì?

Chúng ta trước đây đã kể rất nhiều về tình hình giai đoạn này, đồng thời liệt kê các sự kiện Chu Nguyên Chương túc tham và xử sai người. Điều này cũng nhằm hy vọng có thể nhìn nhận mối quan hệ giữa Chu Nguyên Chương và các quan lại từ một góc độ khách quan hơn.

Cần phải nói rằng, tuy hành vi của Chu Nguyên Chương có phần cực đoan, nhưng chủ thể hành vi của ông vẫn là đúng đắn, mục đích của ông là tiêu diệt tham quan ô lại. Nếu chúng ta liên hệ với những trải nghiệm thời niên thiếu của Chu Nguyên Chương, sẽ càng hiểu rõ hơn về hành vi của ông.

Chu Nguyên Chương từ nhỏ đã bị quan phủ áp bức, những bi kịch của chính bản thân ông phần lớn đều do lũ tham quan ô lại gây ra. Điều này khiến ông vô cùng chán ghét những kẻ làm quan, ngay cả khi các quan lại làm việc cho ông, trong thâm tâm ông vẫn tồn tại sự nghi ngờ cực độ đối với những người này. Sự nghi ngờ này một khi gặp phải các yếu tố kích thích sẽ nhanh chóng bành trướng, dẫn đến việc mất niềm tin vào cả một tập thể.

Đúng như câu tục ngữ "Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng", Chu Nguyên Chương chính là người từng bị rắn cắn. Ông bị quan lại áp bức hàng chục năm, làm sao có thể tin tưởng những kẻ này? Cho nên khi các vụ án như vụ án Không Ấn, vụ án Quách Hoàn xảy ra, Chu Nguyên Chương liền nhanh chóng mở rộng phong trào, bởi trong mắt ông, quan lại đều không đáng tin.

Mà hành vi túc tham của Chu Nguyên Chương tuy đáng kính nhưng hiệu quả lại không cao, đó là vì ông quá coi trọng sức mạnh của hình pháp mà không chú ý đến việc tăng cường hoàn thiện thể chế từ mọi mặt. Chỉ biết đánh đập giết chóc một cách mù quáng, tuy trong thời kỳ ông cai trị, hiện tượng tham nhũng rất ít, nhưng sau khi ông chết, tham nhũng ở triều Minh lại trở nên vô cùng nghiêm trọng, chuyện này chúng ta sẽ bàn sau.

Chu Nguyên Chương đãi ngộ quan lại rất thấp, nhiều người cho rằng đó là cố ý ngược đãi họ. Nhưng sau khi phân tích chế độ bổng lộc thời kỳ đầu nhà Minh, tôi nhận thấy quan điểm này chưa chắc đã đúng. Tiêu chuẩn bổng lộc do Chu Nguyên Chương đặt ra hẳn là đã qua tính toán kỹ lưỡng, số bổng lộc đó là đủ để quan lại thời đầu nhà Minh sinh sống. Chỉ là ông không cân nhắc đến việc ngoài việc nuôi sống gia đình, quan lại còn phải nuôi thêm thuộc hạ, còn có các mối quan hệ xã giao, và do kinh tế phát triển, mức sống nâng cao, nên bổng lộc ban đầu không còn đủ nữa.

Có lẽ có người sẽ hỏi, Chu Nguyên Chương tinh anh như vậy, sao có thể không nghĩ đến những điều này? Thế nhưng xét trên tình hình thực tế, về những vấn đề này, Chu Nguyên Chương quả thực thiếu tầm nhìn xa.

Ví dụ như để con cháu mình không bị đói, ông quy định phàm là con cháu mình, tuyệt đối không được ra ngoài làm việc, dù không có quan chức cũng chỉ có thể ở nhà hưởng bổng lộc. Vì từng phải đi ăn mày và gia đình tan nát, Chu Nguyên Chương rất coi trọng người thân. Chế độ thế tập tước vị mà ông đặt ra đã dự liệu đầy đủ cho con cháu, ngay cả người như Lưu Bị, không biết là hậu duệ đời thứ bao nhiêu của Trung Sơn Tĩnh Vương, ông cũng giữ lại tước vị và chuẩn bị bổng lộc tương ứng.

Tuy nhiên, điều ông không ngờ tới là, một trăm năm sau, con cháu ông đã sinh sôi lên đến hàng chục vạn người. Lương thực của cả một tỉnh trong triều đình cũng không đủ để nuôi sống họ. Cuối cùng, một số hoàng tử hoàng tôn không nhận được lương thực, lại không được phép ra ngoài làm việc, đành chết đói ngay tại nhà. Đây chính là cái gọi là lòng tốt làm hỏng việc vậy.

Tôi nghĩ, sự phân tích và đánh giá như vậy đối với Chu Nguyên Chương hẳn là công bằng.

[Kết cục của Lý Thiện Trường]

Trong khi Chu Nguyên Chương chỉnh đốn quan lại, một vụ án lớn khác là vụ án Hồ Duy Dung cũng đang diễn ra. Vụ án này không hề kết thúc với cái chết của Hồ Duy Dung, nó vẫn tiếp diễn, liên tục có người bị giết vì lời khai của kẻ khác, đâu mới là điểm dừng?

Điều bất ngờ là Lý Thiện Trường vẫn còn sống. Ông là thông gia với Hồ Duy Dung, hơn nữa em trai ông là Lý Tồn Nghĩa là đồng đảng không thể chối cãi. Chu Nguyên Chương cân nhắc ảnh hưởng to lớn của ông trong triều đình nên không những không giết ông, mà còn miễn tử cho cả em trai Lý Tồn Nghĩa, đày ra đảo Sùng Minh (nay là đảo Sùng Minh, Thượng Hải). Đây hẳn có thể coi là ân huệ rất lớn.

Thế nhưng Lý Thiện Trường hiểu rất rõ, bản thân mình không sống được bao lâu nữa. Ông quá hiểu Chu Nguyên Chương, dù sao mình cũng ít nhiều tham gia vào âm mưu tạo phản, với tính cách của con người này, tuyệt đối sẽ không tha cho ông.

Chu Nguyên Chương, hãy đến giết ta đi! Thủ cấp này cứ tùy ý người lấy!

Năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba (1390), nhà Lý Thiện Trường sửa sang lại nhà cửa. Ông không còn là Thừa tướng hô mưa gọi gió năm nào nữa, nhưng dù sao cũng phải tìm người sửa chứ, chẳng lẽ phải tự tay làm? Ông nghĩ đến Thang Hòa đang nắm quân đội.

Thang Hòa là đồng hương, cũng là bạn tốt của ông, ông ngỏ ý muốn mượn Thang Hòa ba trăm binh lính làm phu phen. Đây dường như là một việc hết sức bình thường. Tuy nhiên, có một điều mà ông tuyệt đối không ngờ tới.

Thang Hòa đã bán đứng ông.

Sau khi cho Lý Thiện Trường mượn ba trăm binh lính, Thang Hòa lập tức mật báo cho Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương một lần nữa nảy sinh sát tâm đối với Lý Thiện Trường.

Phải nói rằng ba trăm người thực sự chẳng làm nên trò trống gì, hơn nữa binh lính là do Thang Hòa phái đi, sẽ không nghe theo sự chỉ huy của Lý Thiện Trường. Dù vậy, sự việc này đã đủ trở thành cọng rơm đầu tiên đè chết lạc đà.

Xem ra, việc Thang Hòa có thể sống đến cuối cùng quả thực là có lý do của nó.

Lý Thiện Trường mắt mờ chân chậm dường như chê mình sống quá lâu, ông lập tức phạm phải sai lầm thứ hai.

Tín cẩn của ông là Đinh Bân vì phạm pháp mà phải đi đày, Lý Thiện Trường lại dâng sớ xin tha cho Đinh Bân. Chu Nguyên Chương lại một lần nữa nổi giận, ngươi tưởng mình là ai! Ta xử lý phạm nhân còn cần ngươi quản sao? Ông ra lệnh không được đày Đinh Bân nữa, nhưng cũng không thả ra, mà nhốt vào ngục, ngày đêm tra tấn. Chu Nguyên Chương tin rằng trên người Lý Thiện Trường nhất định có những bí mật nào đó, mà bí mật này Đinh Bân chắc chắn biết. Sự thật chứng minh phán đoán của ông là đúng.

Những việc Lý Thiện Trường làm là có lỗi với Đinh Bân, nhưng Đinh Bân lại có lỗi với Lý Thiện Trường.

Hắn khai ra chi tiết việc Lý Tồn Nghĩa cùng Hồ Duy Dung mưu phản. Chu Nguyên Chương quyết đoán, bắt Lý Tồn Nghĩa về, lại tra tấn nghiêm hình. Lý Tồn Nghĩa liền khai ra việc hắn thuyết phục Lý Thiện Trường, còn câu nói "Các ngươi tự làm tự chịu" của Lý Thiện Trường cũng trở thành một trong những câu nói xuất hiện với tần suất cao nhất trong miệng Chu Nguyên Chương.

Lạc đà sắp đổ rồi, thêm một cọng rơm nữa đi, đến lúc này thì rơm rạ không khó tìm.

Gia nô của Lý Thiện Trường sau khi phân tích kỹ lưỡng, cho rằng thời cơ đã đến, chó rơi xuống nước không đánh thì phí, đánh rồi thì không phí. Họ hợp mưu với tư cách là người bị hại để thỉnh cầu Chu Nguyên Chương, nói rằng mình bị Lý Thiện Trường áp bức lâu ngày, đồng thời tố cáo Lý Thiện Trường tích cực tham gia mưu phản của Hồ Duy Dung, hơn nữa còn nói rõ thời gian địa điểm, mặc dù với thân phận của họ thì dường như không thể biết rõ đến thế. Nhưng vào lúc đó, điều này không còn quan trọng nữa.

Lúc này những kẻ hùa theo cũng ngày một nhiều lên, các Ngự sử thi nhau dâng sớ đàn hạch Lý Thiện Trường, từ việc không chú ý lễ tiết khi thượng triều đến tham ô hối lộ, tội danh nào cũng có, dường như hận không thể tố cáo cả việc ông chặt cây trong quá trình sửa nhà, làm hủy hoại môi trường. Điều khiến người ta không ngờ hơn cả là một cơ quan vốn chẳng liên quan gì đến việc phá án cũng góp một chân vào việc của Lý Thiện Trường, nói ra thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Cơ quan này là Khâm Thiên Giám, chủ yếu phụ trách thiên văn lịch pháp. Dù thế nào cũng không thể ngờ được kẻ xem thiên văn lại có thể nhúng tay vào, nhưng họ thực sự đã làm được, có thể thấy trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ người có lòng.

Họ tấu báo với Chu Nguyên Chương rằng gần đây xuất hiện tinh biến, là điềm báo không lành, rồi đưa ra phương pháp giải quyết: "Nên dời đại thần".

Cần gì có nấy, thật sự không thể không phục.

Lý Thiện Trường đã đến đường cùng, đừng nói là thẻ sắt, dù là thẻ kim cương cũng không cứu được ông.

Theo ngươi mấy chục năm, cuối cùng cũng đến điểm kết thúc, ta không thể đi cùng ngươi nữa, hãy tự mình đi nốt con đường này đi.

Dù thế nào đi nữa, Lý Thiện Trường không có lý do để mưu phản, con trai ông cưới công chúa, bản thân ông không chỉ là thông gia của Chu Nguyên Chương mà còn là trọng thần số một. Ngay cả khi Hồ Duy Dung mưu phản thành công, ông cùng lắm cũng chỉ là trọng thần số một, có cần thiết phải mưu phản không?

Chu Nguyên Chương đương nhiên biết Lý Thiện Trường không cần thiết phải mưu phản, nhưng ông lại có lý do để giết Lý Thiện Trường.

Nhớ đến việc Lý Thiện Trường theo mình nhiều năm, trước khi hành hình, Chu Nguyên Chương gặp Lý Thiện Trường lần cuối.

Chu Nguyên Chương ngồi trên bảo tọa, nhìn Lý Thiện Trường đang quỳ phía dưới.

Người này từng là thuộc hạ ta tin tưởng nhất, giờ đây ta phải giết ông ta.

Lý Thiện Trường quỳ trên đất, ngẩng đầu nhìn Chu Nguyên Chương.

Người này từng là người bạn chân thành nhất của ta, giờ đây hắn muốn giết ta.

Còn nói được gì nữa, không cần nói gì cả.

Lý Thiện Trường nhìn Chu Nguyên Chương, mấy chục năm trước, ông tìm đến người này, họ trò chuyện suốt đêm, gặp nhau mà hận không gặp sớm, cùng nhau mưu tính viễn cảnh tương lai rộng mở. Năm đó, Lý Thiện Trường bốn mươi tuổi, Chu Nguyên Chương hai mươi sáu tuổi.

Ông dập đầu tạ ơn vị hoàng đế Chu Nguyên Chương hiện tại, rồi bước ra khỏi đại điện.

Lý Thiện Trường bước lên pháp trường, ông nhìn bầu trời lần cuối.

Thời tiết hôm nay thật đẹp, trời rất xanh.

Ông chợt nhớ ra, ba mươi sáu năm trước, ngày ông bước vào quân doanh của Chu Nguyên Chương, dường như cũng là một ngày nắng ráo.

Năm Hồng Vũ thứ hai mươi ba (1390), Chu Nguyên Chương giết Lý Thiện Trường, diệt tam tộc.