Quyết liệt!

Máu của những người bị sát hại còn chưa kịp lau khô, Chu Đệ đã đưa ra tuyên bố của chính mình, hiện trường rơi vào một bầu không khí im lặng đến đáng sợ.

Binh sĩ biết rằng chiến tranh sắp nổ ra, phải treo đầu trên thắt lưng mà liều mạng. Thân quyến của Yên vương biết rằng vận mệnh của mình sắp thay đổi, không thăng từ vương hầu lên làm hoàng thân thì cũng bị giáng xuống làm tử tù. Dù thế nào đi nữa, việc thay đổi hiện trạng, nhất là một hiện trạng vốn đang khá tốt đẹp, luôn là điều khó lòng chấp nhận.

Suy cho cùng, ai cũng là người, đều có những toan tính riêng. Những việc như tạo phản thực sự không đáng để ăn mừng, nhất là khi chưa thành công. Ngay cả bản thân Chu Đệ, dù lời lẽ có đanh thép đến đâu, thì trong thâm tâm hẳn cũng thấy chột dạ. Nhưng có một người lại thực sự vui mừng khôn xiết.

Người đó chính là Đạo Diễn, đối với ông ta, đây chính là cơ hội tốt nhất. Ông đã sáu mươi bốn tuổi, để chờ đợi cơ hội này, ông đã đánh đổi tất cả mọi thứ! Cuộc đời ông không có sự hăng hái của tuổi trẻ, không có sự hưởng lạc của chốn phồn hoa, mà chỉ có những trải nghiệm gian truân và những đêm dài miệt mài đọc sách dưới ánh đèn khuya.

Ông tài hoa đầy mình nhưng quan lộ chẳng hanh thông, lòng ôm chí lớn giúp đời nhưng chẳng ai hay biết. Nhẫn nhịn bao nhiêu năm, lúc này không phát động thì còn đợi đến bao giờ!

Phản thì phản thôi, có nhiều người đồng hành thế này, trên đường xuống suối vàng cũng chẳng cô đơn!

Không lên được cực lạc thì xuống địa ngục, đời này cũng không uổng phí!

Trương Bính và Tạ Quý đã bị giết, nhưng thị vệ của họ vẫn đang đợi ngoài cửa. Binh sĩ thấy người vào mà không thấy ra, vấn đề đầu tiên họ nghĩ đến không phải là hai người kia có nguy hiểm gì không, mà là cái bụng của chính mình.

Dẫu sao binh sĩ cũng là người, cầm đao theo ngươi đi liều mạng thì ngươi phải lo cơm nước, nhưng rõ ràng hai vị đại ca hôm nay không giữ nghĩa khí. Trong vương phủ thì cơm ngon rượu ngọt, lại để anh em bên ngoài hít gió. Thời gian lâu dần, trời cũng tối, chờ đợi thêm nữa cũng chẳng có tiền tăng ca, thế là mọi người kẻ về nhà, người đi tìm thú vui, dần dần tản mát cả.

Thế nhưng trên đời không có bức tường nào không lọt gió, chẳng bao lâu sau, tin tức Trương, Tạ hai người bị Yên vương giết đã lan truyền đi khắp nơi. Lão đại bị giết, việc này còn ra thể thống gì nữa, thế là đông đảo binh sĩ cầm vũ khí quay lại bao vây vương phủ. Tuy họ đông người nhưng lại không có chủ tướng chỉ huy, cá biệt có vài binh sĩ dũng mãnh cũng nhanh chóng bị đánh tan.

Cung đã giương thì không có đường quay đầu, đã làm thì phải làm đến cùng!

Chu Đệ lập tức hạ lệnh thứ hai: Chiếm lấy Bắc Bình!

Đại tướng Trương Ngọc dẫn quân thừa cơ đêm tối tấn công chín cửa thành Bắc Bình. Lúc này binh sĩ giữ cửa thành căn bản không kịp phản ứng, cũng không chống cự quyết liệt, Chu Đệ chẳng tốn bao nhiêu công sức đã giành được quyền kiểm soát chín cửa thành.

Thời bấy giờ, chỉ cần kiểm soát được cửa thành là cơ bản đã nắm giữ cả tòa thành. Thành ngữ "đóng cửa đánh chó" không phải là không có lý. Thành Bắc Bình vốn được Kiến Văn Đế dốc bao tâm huyết, điều động vô số tướng lĩnh canh giữ, vậy mà trong ba ngày đã bị Yên vương Chu Đệ hoàn toàn chiếm trọn.

Tướng lĩnh và binh sĩ trong thành lũ lượt bỏ chạy, ngay cả Minh tướng Tống Trung ở ngoài thành nghe tin cũng lập tức "chuồn" thẳng, dẫn ba vạn quân rút về Hoài Lai.

Chu Đệ cuối cùng đã chiếm được thành Bắc Bình, tòa thành từng là Đại Đô của nhà Nguyên nay đã nằm trong tay ông, ông sẽ bắt đầu bá nghiệp của mình tại đây!

"Cho ta một lý do để tạo phản"

Chu Đệ đã chuẩn bị rất lâu cho ngày này, binh lính, vũ khí, lương thực đều vô cùng đầy đủ, nhưng ông vẫn còn thiếu một thứ, đó chính là lý do tạo phản.

Tạo phản có cần lý do không? Có, rất cần. Trong hoạt động tạo phản, lý do trông có vẻ không quan trọng, nhưng thực tế, dù không bắt buộc nhưng lại rất cần thiết.

Đối với Chu Đệ lại càng như vậy, mình là phiên vương, không phải bần nông, đối tượng tạo phản lại là vị hoàng đế được pháp luật công nhận. Dù nhìn từ góc độ nào, mình cũng là kẻ đuối lý. Vì vậy, tìm một cái cớ thực sự rất cần thiết, dù không lừa được người khác thì ít nhất cũng có thể tự lừa chính mình.

Thế là Chu Đệ và Đạo Diễn bắt đầu tìm kiếm căn cứ từ trong những quy định pháp luật đồ sộ của nhà Minh, việc này hơi giống với các luật sư hôm nay xem xét điều luật tại tòa để tìm lỗ hổng pháp lý. Công không phụ người có lòng, họ cuối cùng cũng tìm ra lỗ hổng trong các quy tắc pháp luật và thực hiện một nước đi lách luật tuyệt đẹp.

Chu Nguyên Chương không phải là không lường trước được việc con trai mình có khả năng sẽ tạo phản chống lại cháu nội, ông đã đặt ra một bộ quy định cực kỳ phức tạp để chế ước phiên vương. Nhưng để phòng ngừa cái gọi là gian thần làm loạn, ông lại quy định phiên vương trong lúc nguy cấp có thể khởi binh cần vương. Tức là cái gọi là "Triều đình không có bề tôi chính trực, trong cung có kẻ gian ác, thì thân vương huấn luyện binh sĩ chờ lệnh, thiên tử mật chiếu cho các vương, thống lĩnh trấn binh đánh dẹp".

Nhưng quy định này có một điểm mấu chốt, đó là cần mật chiếu của thiên tử. Còn trong mắt Chu Đệ và Đạo Diễn, vấn đề này không khó giải quyết. Họ phát huy tối đa bản lĩnh "hậu hắc học" của mình, làm ngơ trước điểm này, công khai tuyên bố triều đình có gian thần, phải xuất binh "Tĩnh Nan", dọn sạch kẻ xấu bên cạnh vua.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là họ còn viết luận điệu sai trái này thành tấu chương, công khai dâng lên triều đình, đòi người với triều đình, bày ra bộ dạng phẫn uất. Việc này giống như một kẻ lưu manh ngoài phố tát người ta một cái, rồi lại kích động hỏi tung tích kẻ gây rối, đồng thời bày tỏ nhất định phải đòi lại công bằng cho đối phương.

Việc đề xuất và phát triển lý luận "Tĩnh Nan" đã chứng minh đầy đủ rằng Chu Đệ đã nắm vững một nguyên lý quan trọng trong các quy tắc quyền mưu:

"Nếu ngươi thích đồ của người khác, hãy lấy nó đi, luật sư biện hộ lúc nào cũng tìm được cách."

— Frederick II (nguyên văn)

"Điềm báo không lành"

Đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, nên làm gì thì làm thôi. Nhưng Trung Quốc xưa nay là lễ nghi chi bang, ngay cả việc tạo phản cũng cần phải thực hiện một nghi thức. Lãnh đạo phải phát biểu trước, tóm tắt mục đích và ý nghĩa vĩ đại của lần tạo phản này, đồng thời giới thiệu phương pháp thực hiện cụ thể cũng như các vấn đề như tiền tuất, tiền an gia. Sau đó những người khác phát biểu bổ sung, binh sĩ vỗ tay bày tỏ sự thấu hiểu, rồi giải tán, bắt đầu đánh.

Cuộc tạo phản lần này của Chu Đệ cũng không ngoại lệ. Ngay từ một tháng trước khi giết Trương, Tạ, ông đã tập hợp một số bộ hạ làm một buổi lễ thề quân, tất nhiên là tiến hành bí mật. Nhưng trong hoạt động đó, đã xuất hiện một sự cố khiến Chu Đệ nảy sinh một điềm báo không lành.

Đó là ngày mùng 7 tháng 6, ông triệu tập một nhóm người tham gia tạo phản để giảng giải kế hoạch và cổ vũ sĩ khí. Nhưng ngay khi ông đang giảng hăng say, bỗng nhiên gió mưa nổi lên dữ dội, ngói trên mái nhà bị thổi bay tứ tung. Mọi người lập tức biến sắc.

Đây thực sự không phải là điềm lành. Người thời đó không tìm nguyên nhân từ chất lượng nhà cửa hay tình hình thời tiết, vốn dĩ đang bàn bạc chuyện không thể lộ ra ngoài, bỗng nhiên xảy ra chuyện này, chẳng lẽ ông trời phản đối mình tạo phản?

Chu Đệ cũng hoảng hốt, đang giảng hăng say mà ông trời lại đến phá đám, sự việc bất ngờ khiến ông cũng ngẩn người. Thời khắc mấu chốt, vẫn là Đạo Diễn phát huy tác dụng, ông lớn tiếng nói: "Chân long bay lên trời, chắc chắn sẽ có gió mưa theo cùng, nay ngói rơi xuống, chính là điềm báo đại cát đại lợi!"

Thế là sau một hồi tuyên truyền mê tín phong kiến, chuyện rơi ngói trở thành bằng chứng thép cho việc ông trời ủng hộ Chu Đệ. Xem ra ông trời quả là một người dễ tính, luôn hành sự theo ý nguyện của con người, cái gọi là "thay trời hành đạo" thực sự không thể tin hoàn toàn.

Binh lính nhỏ dễ lừa, họ không có nhiều văn hóa, chưa từng thấy ông trời, cũng chưa từng thấy hoàng đế, cấp trên nói gì họ tin nấy. Nhưng Chu Đệ thì khác, ông hiểu rất rõ cái gọi là hoàng đế thiên tử rốt cuộc là thứ gì, cái gì mà ý trời quy thuộc, tinh tú hạ phàm đều là tự mình bịa ra để lừa người khác và an ủi bản thân. Đến lúc nguy cấp, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Ông đã không ít lần so sánh bản thân với vị hoàng đế đương triều, dù xét về quân sự hay chính trị, ông đều vượt xa đứa trẻ ranh kia. Hơn nữa, ông có niềm tin tuyệt đối vào quân đội của mình. Những đội quân ở kinh thành sống trong nhung lụa, lâu không trải qua trận mạc, đương nhiên không thể so sánh với đám hổ lang dưới trướng mình.

Nhưng dù sao người đang ở kinh thành mới là hoàng đế thực sự, mình chỉ là một phiên vương, muốn bước lên bảo tọa đó còn một chặng đường rất dài, hung hiểm khó lường.

Dự cảm của Chu Đệ không sai, con đường ông sắp đi là một con đường vô cùng gian khổ. Là một hoàng tử cao quý, ông buộc phải trải qua những trận chiến đẫm máu, cửu tử nhất sinh để đoạt lấy thiên thiên hạ của mình. Và kẻ thù ông gặp phải chắc chắn không chỉ là hạng vô năng như Hoàng Tử Trừng, mà còn rất nhiều đối thủ lợi hại đang chờ đợi ông, và ông cũng sẽ sớm phải nếm trải sự đau khổ từ những người này.

Không cần cân nhắc nữa, con đường phía trước dù có hiểm nguy, vẫn tốt hơn là ngồi chờ chết!

Khởi binh! Chu Doãn Văn, hãy nhường lại bảo tọa của ngươi cho ta!

"Sự đối phó của Tống Trung"

Tống Trung là một cái tên không mấy may mắn và tài năng quân sự cũng rất bình thường. Vốn dĩ trong bố cục của Kiến Văn Đế, ông ta không phải là nhân vật quan trọng, nhưng tình thế xoay chuyển đột ngột đã đẩy ông ta lên đầu sóng ngọn gió.

Quân Nam ở gần Bắc Bình đều đổ dồn về phía Hoài Lai nơi ông ta đóng quân, tình hình vô cùng hỗn loạn. Thời khắc mấu chốt, Tống Trung thể hiện sự dũng cảm kinh ngạc, ông ta thu dung và sắp xếp nhiều binh sĩ trong thời gian ngắn, đồng thời biên chế lại họ. Tuy nhiên, sự hoảng loạn của binh sĩ là điều ông ta không thể dập tắt. Trong rất nhiều trường hợp, cách tốt nhất để dập tắt sự hoảng loạn chính là sự phẫn nộ. Để nhanh chóng khôi phục sức chiến đấu của binh sĩ, Tống Trung quyết định tung một lời nói dối. Cả đời ông ta có lẽ đã nói dối rất nhiều lần, nhưng thực tế chứng minh lời nói dối này khá vụng về.

Tống Trung phái người truyền tin đồn rằng thân nhân của những binh sĩ có nhà ở Bắc Bình đều đã bị Yên vương giết hại. Binh sĩ quả nhiên phẫn nộ, chuẩn bị liều chết một trận. Tống Trung lúc này mới an tâm chuẩn bị tác chiến với Yên vương.

Thế nhưng khi quân của Yên vương thực sự phát động tấn công, chuyện không ngờ tới đã xảy ra. Binh sĩ địch đi đầu không hề xông lên liều mạng, mà không ngừng gào thét. Nội dung gào thét giống như những gì người ta nói khi đón người ở cửa ra sân bay, ga tàu ngày nay, tiếng cha con, anh em, biểu huynh, đường đệ gọi nhau vang lên không ngớt.

Hóa ra Chu Đệ đã biết được lời nói dối của Tống Trung, ông cố ý sắp xếp thân nhân của những binh sĩ đó đi đầu để làm tan rã quân tâm của Tống Trung. Chiêu này vô cùng hiệu quả, binh sĩ dưới quyền Tống Trung cảm thấy bị lừa, thế là lũ lượt bỏ chạy. Tống Trung không còn cách nào khác, đành phải đích thân ra trận, nhưng đại thế đã không thể cứu vãn. Kết quả trận chiến, toàn quân Tống Trung bị tiêu diệt, bản thân ông ta cũng bị bắt sống.

Chu Đệ từng muốn khuyên hàng Tống Trung nhưng bị ông ta cự tuyệt bằng lời lẽ đanh thép, cuối cùng bị Chu Đệ giết hại. Tống Trung tuy tài năng không cao, nhưng có dũng khí quyết chiến, thà chết không chịu khuất phục, xứng đáng với chữ "Trung" trong tên mình.

Tin bại trận nhanh chóng truyền đến triều đình, Kiến Văn Đế kinh hãi, ông cuối cùng cũng hiểu ra điều mình luôn lo sợ cuối cùng đã xảy ra, bây giờ chỉ có thể dùng đao kiếm để nói chuyện.

"Người duy nhất"

Ác quả của việc Chu Nguyên Chương sát hại công thần cuối cùng đã hiện ra. Khi Kiến Văn Đế Chu Doãn Văn nhìn quanh, ngạc nhiên phát hiện mình khó mà tìm ra một người thực sự có kinh nghiệm chiến đấu để đối phó với Chu Đệ.

Chỉ còn lại Cảnh Bỉnh Văn.

Cảnh Bỉnh Văn là đồng hương của Chu Nguyên Chương, trải qua trăm trận chiến, kinh nghiệm chiến trường phong phú, được Chu Nguyên Chương tin tưởng, sau chiến tranh được phong làm Trường Hưng hầu, công thần hạng nhất. Rõ ràng năm đó Chu Nguyên Chương giết vô số công thần mà duy nhất giữ lại ông, chính là vì biến cố ngày hôm nay.

Sự cân nhắc của Chu Doãn Văn là đúng, người duy nhất lúc đó chỉ có thể là Cảnh Bỉnh Văn, nhưng ông cũng phạm phải một sai lầm. Ông dường như không suy nghĩ kỹ một vấn đề: Tại sao ông nội mình lại nhất quyết giữ lại Cảnh Bỉnh Văn?

Thời Hồng Vũ, danh tướng như mây, Cảnh Bỉnh Văn tuy là một tướng lĩnh không tồi nhưng không quá nổi bật. Trong thời đại mà danh tướng nhiều như lá mùa thu, người giỏi hơn ông thì vô số, người khiêm tốn hơn cũng không ít. Chu Nguyên Chương giết nhiều công thần khai quốc như vậy mà lại giữ ông lại. Người này rốt cuộc có điểm gì vượt trội?

Thực ra bí mật nằm ngay trong tước hiệu của ông. Cảnh Bỉnh Văn được phong là Trường Hưng hầu vì năm xưa ông trấn giữ Trường Hưng mười năm, chống lại sự tấn công của Trương Sĩ Thành, thành trì vững như bàn thạch, chưa từng bị phá vỡ, kiềm chế đáng kể sức mạnh của Trương Sĩ Thành.

Mỗi tướng lĩnh đều có sở trường và sở đoản riêng, sở trường của Cảnh Bỉnh Văn chính là phòng thủ. Liên kết lại mà xem, bạn không thể không khâm phục sự tinh khôn của Chu Nguyên Chương. Lam Ngọc, Vương Bật giỏi tấn công đều bị ông giết, Cảnh Bỉnh Văn giỏi phòng thủ lại được giữ lại. Ngay cả khi sau này Cảnh Bỉnh Văn có dị tâm, cũng không thể gây ra sóng gió gì lớn. Còn nếu có ngoại địch xâm lấn, Cảnh Bỉnh Văn có thể được phái đi dùng đến.

Thế nhưng nhiệm vụ Chu Doãn Văn giao cho ông lại là tấn công, mà đối tượng tấn công lại là Chu Đệ, người từ nhỏ đã lăn lộn giữa các danh tướng, tinh thông binh pháp. Tài năng quân sự của Chu Đệ không hề thua kém các danh tướng hàng đầu thời Hồng Vũ, tình cờ thay, sở trường của ông lại chính là tấn công.

Cảnh Bỉnh Văn nhận mệnh, một cuộc đụng độ giữa mâu và thuẫn sắp bắt đầu.

Chu Doãn Văn hiểu rất rõ, chú của mình là Chu Đệ lần này đến là để liều mạng, không thể sơ suất, thế là ông giao quyền chỉ huy ba mươi vạn đại quân cho Cảnh Bỉnh Văn, hy vọng ông quét sạch quân phản loạn trong một trận. Để biểu thị sự coi trọng đối với việc này, ông còn đích thân tiễn Cảnh Bỉnh Văn xuất chinh. Cũng chính trong buổi tiễn đưa này, Chu Doãn Văn đã làm ra việc ngu xuẩn nhất đời mình.

Trong khi giao quân đội cho Cảnh Bỉnh Văn, ông vừa ân cần vừa nói: "Xin khanh nhất định không được để trẫm mang tiếng giết chú."

Dù cả đời ông làm nhiều việc ngu xuẩn, nhưng tôi cho rằng việc này là ngu xuẩn nhất.

Việc này giống như cầm đao đi liều mạng với người ta, chém bị thương mục tiêu rồi thì dừng tay, sau đó đưa đối phương vào bệnh viện, đợi người ta xuất viện rồi đánh tiếp. Chu Doãn Văn tuy học được nhiều thứ từ Chu Nguyên Chương, nhưng có một quy tắc mấu chốt ông không lĩnh hội được, đây cũng là tín điều cả đời của Chu Nguyên Chương.

Hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng.

Chắc hẳn Cảnh Bỉnh Văn nhận được lệnh của Chu Doãn Văn cũng thấy hoang mang, đi đánh trận mà không được làm tổn thương chủ soái đối phương là đạo lý gì? Nhưng ông vẫn vác sự hoang mang đó lên đường. Đón chờ ông sẽ là vận mệnh hung hiểm khó lường.

Tháng tám, Cảnh Bỉnh Văn dẫn đại quân đến Chân Định, ông phái Từ Khải trấn giữ Hà Gian, Phan Trung trấn giữ Mạc Châu, Dương Tùng làm tiên phong tiến vào Hùng Huyện, chờ chủ lực hội tụ rồi mới phát động tấn công. Có thể thấy, Cảnh Bỉnh Văn quả thực kinh nghiệm lão luyện, ông hiểu rõ tác chiến sâu trong lòng địch thì nên ổn định từng bước. Trận thế hình tam giác mà ông bày ra thể hiện đầy đủ kinh nghiệm chiến đấu phong phú và nền tảng hình học vững chắc của mình.

Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ Chu Đệ.

"Lời cuồng ngôn của Trương Ngọc"

Chu Đệ hiểu Cảnh Bỉnh Văn hơn cả cháu mình, ông hiểu vị lão tướng này không đơn giản, tuyệt đối không được khinh địch. Thế là trước trận chiến, ông phái đại tướng số một dưới trướng là Trương Ngọc đi trinh sát tình hình địch. Thế nhưng sau khi trinh sát, Trương Ngọc lại đưa cho ông một câu trả lời không ngờ tới.

Trương Ngọc trẻ tuổi dường như không để tiền bối vào mắt, ông nói với Chu Đệ rằng kỷ luật quân địch lỏng lẻo, Phan Trung và Dương Tùng đều là hạng vô mưu, Cảnh Bỉnh Văn chẳng qua chỉ là một lão già, đánh bại họ để mở đường nam tiến là chuyện dễ như trở bàn tay.

Trong kinh nghiệm của chúng ta, việc nói lời cuồng ngôn trước trận chiến thường không có kết cục tốt đẹp, nhưng đôi khi, kẻ nói lời cuồng ngôn lại có đủ tư bản.

Trương Ngọc có tư bản đó, ông nói ra những lời này sau khi đã phân tích và nghiên cứu kỹ lưỡng, và Chu Đệ cũng đồng tình với nhận định này của ông. Ông đích thân dẫn quân đến Lâu Tang, chuẩn bị phát động đợt tấn công đầu tiên.

Đối tượng tấn công của Chu Đệ chính là Hùng Huyện do Dương Tùng trấn giữ, ông còn chọn một thời cơ tuyệt vời cho đợt tấn công này — đêm Trung Thu.

"Đêm đoạt thành Trung Thu"

Việc Chu Đệ chọn đêm Trung Thu để bắt đầu tấn công đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Binh sĩ cũng là người, dù đánh trận cũng phải đón lễ tết, nhớ về cha mẹ, vợ con ở nhà. Thế nhưng đối với những binh sĩ ở Hùng Huyện, nỗi nhớ của họ sẽ kết thúc tại đây.

Binh sĩ của Chu Đệ không đón Trung Thu, họ thừa lúc đêm tối lặng lẽ leo lên đầu thành. Lúc này binh sĩ trong thành ai nấy đều say khướt, không chút phòng bị, đột nhiên nhìn thấy những vị khách không mời mà đến này, không khỏi kinh hãi. Tất nhiên họ tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn những người này là Hằng Nga hay Ngô Cương. Thế là chủ soái Dương Tùng một mặt phái người cầu viện Phan Trung, một mặt tổ chức binh sĩ chống cự quyết liệt. Dương Tùng biết, quân mình thế như sừng trâu, nếu Phan Trung có thể kịp thời tới cứu, chắc chắn có thể đánh lui quân địch.

Nhưng đáng tiếc, do địch đông thế mạnh, bản thân Dương Tùng và bộ hạ đều tử trận, ông đã không thể đợi được đến khoảnh khắc viện quân tới.

Viện quân ở đâu?

"Vận mệnh của viện quân"

Phan Trung quả thực đã nhận được tin cầu viện của Dương Tùng, ông lập tức nhận ra trận chiến đã bắt đầu, tình thế cấp bách. Nếu Hùng Huyện thất thủ, mình cũng tiêu đời, thế là ông đích thân dẫn kỵ binh đánh úp Hùng Huyện.

Tăng tốc lên! Dương Tùng, ngươi nhất định phải kiên trì, viện quân đến ngay đây!

Tốc độ của ông quả thực không chậm, nhanh chóng đến một cây cầu đá tên là Nguyệt Dạng Kiều. Lúc này Phan Trung đương nhiên không có tâm trí để ý đây là nơi nào, nhưng nếu ông từng đến đây và quan sát kỹ, sẽ phát hiện dưới cầu có rất nhiều rong rêu.

Ngay khi Phan Trung và quân đội của ông chạy qua cầu, bỗng nhiên tiếng pháo vang lên tứ phía, rong rêu dưới cầu biến mất, vô số binh sĩ từ dưới đó hiện ra, chiếm lấy cây cầu, cắt đứt đường lui của quân Phan, mà bên đường và phía trước cũng xuất hiện lượng lớn quân Yên, phát động tấn công mãnh liệt vào Phan Trung. Phan Trung tiến thoái lưỡng nan, bị đóng cửa đánh, chỉ trong chốc lát toàn quân bị tiêu diệt, bản thân ông ta cũng bị bắt sống. Nghĩ lại lúc bị bắt chắc ông ta vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Chu Đệ không phải là người đầu óc đơn giản, ông nhìn thấu trận thế của Cảnh Bỉnh Văn, hiểu rằng sự lợi hại của việc chia quân chính là hỗ trợ lẫn nhau, chiếu ứng lẫn nhau. Chỉ cần Hùng Huyện xảy ra chuyện, Phan Trung chắc chắn sẽ đến cứu và đánh kẹp trong ngoài. Nhưng Cảnh Bỉnh Văn không ngờ Chu Đệ hành động nhanh như vậy, dùng chiến tranh chớp nhoáng tạo ra sự chênh lệch về thời gian, giải quyết xong Dương Tùng rồi mà còn phục kích trên con đường viện binh tất yếu phải đi qua. Một mũi tên trúng hai đích, quả thực lợi hại vô cùng.

Chu Đệ thắng trận đầu, nhưng ông cũng hiểu, trận quyết chiến và thử thách thực sự vẫn còn ở phía sau. Chẳng bao lâu nữa, ông sẽ phải đối mặt với chính Cảnh Bỉnh Văn và ba mươi vạn đại quân của ông ta. Đó mới là thử thách thực sự.

"Thời cơ chiến trận"

Đúng lúc Chu Đệ đang trù tính đợt tấn công tiếp theo, một người đến doanh trại của ông, người này tên là Trương Bảo, là bộ tướng của Cảnh Bỉnh Văn. Người này không phải giả đầu hàng, ông cung cấp cho Chu Đệ một tình báo quan trọng, đó là quân Minh hiện đang trong trạng thái phân tán, ba mươi vạn quân chưa tập hợp đầy đủ, hiện chỉ có hơn mười vạn quân phân bố ở hai bờ bắc nam sông Hỗ Đà. Nếu có thể đánh bại từng bộ phận, sẽ giành thắng lợi lớn.

Nghe tin này, mọi người đều rất vui mừng, họ cũng cho rằng nên thừa lúc địch phân tán binh lực mà tấn công thì sẽ giành thắng lợi, nên lập tức tiến quân. Thế nhưng phản ứng của Chu Đệ lại khiến mọi người bất ngờ.

Ông không tấn công quân Minh phân tán như lời Trương Bảo nói, mà sắp xếp cho Trương Bảo quay về doanh trại báo với Cảnh Bỉnh Văn rằng đại quân của mình đã áp sát, hãy để Cảnh Bỉnh Văn chuẩn bị sẵn sàng.

Đây lại là một nước đi khó hiểu, chẳng lẽ Chu Đệ chê kẻ địch quá ít?

Không sai, ông chính là chê kẻ địch quá ít, quá phân tán. Kế hoạch thực sự của ông là để Cảnh Bỉnh Văn nhận được tin thì hợp binh một chỗ, rồi quyết chiến với mình! Trong mắt ông, kẻ địch chia binh hai nơi ngược lại không dễ đánh bại, mình có khả năng bị đánh giáp lưng, chi bằng cứ tập trung họ lại rồi thu dọn một thể.

Nhìn từ kế hoạch này, Chu Đệ có sự tự tin cực lớn vào năng lực chỉ huy của mình. Trong mắt ông, quân đội của Cảnh Bỉnh Văn không đáng sợ, thứ ông cần chỉ là một trận quyết chiến mặt đối mặt!

"Sự bất lực của Cảnh Bỉnh Văn"

Cảnh Bỉnh Văn quả nhiên đúng như Chu Đệ dự đoán, tập hợp quân đội lại một chỗ, chờ đợi Chu Đệ đến. Dù Trương Bảo có phải là gián điệp hay không, thì đây cũng là lựa chọn duy nhất của ông.

Đối với Cảnh Bỉnh Văn đã hơn sáu mươi tuổi, sắp đến tuổi nghỉ hưu mà còn phải đánh trận thực sự không phải là việc dễ chịu. Và khi biết trận hình mình dày công bố trí bị phá vỡ, Dương, Phan hai người bị Chu Đệ xử lý như thái rau, ông cũng không khỏi thán phục năng lực quân sự của vị tướng thiên tài mới bốn mươi tuổi này. Ông là người đã trải đời, bóng dáng của Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, Lý Văn Trung... đã đồng hành cùng ông nhiều năm, những đợt tấn công thế như chẻ tre, khả năng phán đoán thần bí của họ đều để lại ấn tượng sâu sắc trong ông. Thời đó, ông chỉ có thể làm những việc trong khả năng dưới ánh hào quang của những người này. Theo sự ra đi của họ, ông cũng từng tự phụ cho rằng thiên hạ không còn mấy người biết đánh trận.

Nhưng bây giờ, ông cuối cùng đã nhận thức đầy đủ: mình đang đối mặt với một kẻ thù đáng sợ, một kẻ thù rất biết đánh trận, rất khó đối phó.

Sở trường của ông không phải là tấn công, mà quân đội của Chu Đệ không ngừng áp sát, ông không còn cách nào khác, chỉ có thể hợp binh, chờ đợi sự tấn công của đối phương. Điều này đối với một tướng lĩnh dẫn ba mươi vạn quân thực sự là một nỗi nhục nhã. Sống hay chết đều phải có kết quả, Chu Đệ, ngươi đến đi!

"Nỗi bi ai của Lý Cảnh Long"

Chu Đệ đang phiền muộn trong đại doanh của mình. Cảnh Bỉnh Văn quả thực là một con cáo già, biết mình không thể đánh lâu dài nên cứ khăng khăng cố thủ không ra. Chiêu này khiến Chu Đệ vô cùng sốt ruột mà lại chẳng có cách nào đối phó.

Thời gian đối với Cảnh Bỉnh Văn mà nói không hề quan trọng, ông ta có thể ung dung uống trà, tưới hoa để giết thời gian mỗi ngày. Nhưng đối với Chu Đệ, thời gian còn quý hơn vàng. Bởi lẽ, Chu Đệ là một kẻ tạo phản. Kẻ tạo phản xét trên một phương diện nào đó có thể liệt vào hàng ngũ "hàng giả hàng nhái", loại này trong thời loạn lạc có lẽ còn có thị trường, nhưng hiện tại là thời thái bình, người bất mãn với triều đình không nhiều. Muốn tìm người gây sự thật chẳng dễ dàng gì, nhỡ đâu một ngày nào đó những người này không muốn tạo phản nữa mà quay sang làm dân lành, để lại mình ông làm "tư lệnh độc mã" thì quả là nguy to.

Phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

Đúng lúc đó, tai mắt của ông báo tin Cảnh Bỉnh Văn đã bị bãi miễn, Lý Cảnh Long tiếp quản chức vụ chỉ huy.

Chu Đệ gần như không tin vào tai mình, muốn gì được nấy, ông nhảy cẫng lên, hân hoan phấn khởi mà diễn thuyết một bài. Nếu phải đặt tên cho bài diễn thuyết này, có thể gọi là "Luận về việc Lý Cảnh Long là kẻ ngu ngốc về quân sự và tính tất yếu trong sự thất bại của hắn".

Bài diễn thuyết có tổng cộng năm điểm, ở đây không liệt kê ra nữa, tóm lại kết luận đưa ra chính là: Lý Cảnh Long tất bại!

Một vị thống soái vừa mới nhậm chức, còn chưa đánh trận nào, vậy mà đã khiến chủ soái đối phương vui mừng đến mức nhảy múa!

Bi ai thay! Lý Cảnh Long, ta thật sự cảm thấy bi ai thay cho ngươi!

Dù trong mắt Chu Đệ, Lý Cảnh Long có vô dụng đến đâu, nhưng hắn ta dù sao cũng có trong tay năm mươi vạn quân. Chu Đệ có thể coi thường Lý Cảnh Long, nhưng không thể coi thường đám binh lính đó. Sau niềm vui ngắn ngủi, ông lại rơi vào trầm tư.

Với binh lực hiện tại, nếu cưỡng ép giao chiến thì phần thắng không cao, hơn nữa năng lực hậu cần tiếp tế của đối phương vượt xa mình, lấy tiêu hao để đấu cũng không phải là phương pháp lý tưởng. Chỉ có tích tụ sức mạnh giáng cho đối phương một đòn chí mạng mới có thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ.

Nhưng sức mạnh của bản thân vẫn chưa đủ. Tuy binh lính chiến đấu dũng mãnh, nhưng số lượng không nhiều, hơn nữa còn phải cắt cử người trấn thủ căn cứ địa rộng lớn quanh Bắc Bình, chẳng lẽ lại bắt đám bách tính chưa từng qua huấn luyện đi đánh trận sao? Thế nhưng, số binh lính có sức chiến đấu có thể chiêu mộ được hiện tại chỉ có vậy, còn có thế lực nào có thể mượn sức nữa đây?

Chỉ còn người đó, chỉ có thể mượn sức mạnh của người đó mới đảm bảo giành được thắng lợi, không còn cách nào khác!

Nhưng việc này phải được tính toán kỹ lưỡng và đích thân thực hiện, bởi vì người khác không thể đối phó được với nhân vật đó. Nhưng kẻ địch đang ở trước mắt, Lý Cảnh Long dù có ngu ngốc đến mấy, chỉ cần biết mình dẫn quân rời đi, nhất định sẽ tấn công Bắc Bình. Liệu Bắc Bình có chống đỡ nổi sự tấn công của năm mươi vạn đại quân?

Không quản được nhiều như vậy nữa! Cố thủ ở đây cũng là lành ít dữ nhiều, dù sao cũng đã liều mạng rồi, đánh cược một phen vậy!

Chu Đệ giao nhiệm vụ phòng thủ Bắc Bình cho con trai trưởng Chu Cao Sí, rồi trịnh trọng dặn dò: "Ta giao thành trì cho con, con nhất định phải giữ vững, ngày đại quân ta trở về chính là lúc toàn thắng!"

Chu Cao Sí vốn bị khuyết tật, đây là lần đầu tiên thấy cha dùng giọng điệu nghiêm túc như vậy nói chuyện với mình. Chàng cảm thấy mơ hồ rằng, một thử thách nghiêm trọng sắp ập đến.

Cảm giác của Chu Cao Sí không sai, trận chiến này không chỉ quyết định vận mệnh của Chu Đệ, mà còn ảnh hưởng đến cuộc đời tương lai của chính chàng.

"Mục tiêu! Ninh Vương!"

Chu Đệ vốn có tầm nhìn rất cao, trong số các phiên vương, người mà ông coi trọng chỉ đếm trên đầu ngón tay, và Ninh Vương tuyệt đối là một trong số đó. Người đời từng đánh giá các vương gia rằng: "Yên Vương thiện chiến, Ninh Vương thiện mưu". Với kẻ xảo quyệt như Yên Vương mà còn có câu Ninh Vương thiện mưu, đủ thấy người này quả thực rất lợi hại.

Trong mắt Chu Đệ, điều lợi hại nhất của Ninh Vương chính là đội vũ trang đặc biệt dưới trướng ông ta — Đóa Nhan Tam Vệ. Đây là đội quân mà Chu Đệ nằm mơ cũng muốn có được, cũng là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất thời bấy giờ. Nhưng những đội quân này đã có lệnh quy về quyền chỉ huy của Ninh Vương, muốn nhúng tay vào chỉ có một cách, đó là giải quyết Ninh Vương trước.

Trong cuộc chiến tước phiên này, Ninh Vương cũng không thoát khỏi vòng vây, Kiến Văn Đế không hề yên tâm với người chú có khả năng chinh chiến này. Trong lúc ra tay với Yên Vương, ông ta cũng vươn tay tới chỗ Ninh Vương. Ninh Vương rõ ràng không có tinh thần phản kháng như Chu Đệ, ông ta dù không muốn phục tùng nhưng cũng không có ý định làm phản. Tuy nhiên trong thâm tâm, ông ta quả thực có nỗi niềm "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo đau) đầy phức tạp.

Chu Đệ chính là lợi dụng điểm này. Ông dẫn quân đến lãnh địa của Ninh Vương, khiến Ninh Vương cảnh giác. Dù hoàn cảnh hiện tại không như ý, nhưng ông ta vẫn không muốn làm kẻ phản nghịch. Ông ta ra lệnh cho quân đội chuẩn bị sẵn sàng, nếu có bất trắc, sẽ cho vị Yên Vương thiện chiến này nếm mùi bài học.

Thế nhưng hành vi của Chu Đệ lại khiến ông ta kinh ngạc. Vị vương huynh này cho quân đóng ngoài thành, còn mình thì đơn thương độc mã vào thành, Ninh Vương lúc này mới tiếp kiến ông. Vừa gặp mặt, Chu Đệ đã bày ra bộ dạng khổ sở, oán trách Kiến Văn Đế bức hại mình, bày tỏ rằng bản thân đã không còn nơi nào để đi, đành đến tìm huynh đệ làm người trung gian cầu xin triều đình tha tội, tiện thể ở đây ăn chực nằm chờ.

Ninh Vương cuối cùng cũng hiểu rõ ý đồ của Chu Đệ. Ông ta vui vẻ đồng ý yêu cầu của Chu Đệ, trong mắt ông ta, người vốn được xưng tụng là mạnh nhất trong các phiên vương này chẳng qua cũng chỉ là kẻ nhu nhược, Tĩnh Nan được nửa đường đã chuẩn bị đầu hàng. Thư thì tất nhiên sẽ viết, còn việc triều đình có tha thứ hay không thì không phải việc của ông ta.

Lúc này, Chu Đệ với vẻ mặt đáng thương lại cẩn thận đưa ra một yêu cầu khác: Do bộ hạ của mình đều ở ngoài thành, có nhiều bất tiện, không biết có thể cho phép một bộ phận quan lại vào thành để sắp xếp công việc liên quan hay không? Tất nhiên là đại quân sẽ không vào thành.

Ninh Vương vốn có chút do dự, nhưng sau khi nhận được đảm bảo quân đội không vào thành, ông ta cũng đồng ý. Ông ta tin rằng một đám người không mang vũ khí không thể làm nên sóng gió gì.

Chu Đệ tuân thủ nghiêm ngặt quy định, không phái đại quân vào thành, nhưng những người ông phái vào lại mang theo một loại vũ khí uy lực khủng khiếp khác — tiền bạc.

Chu Đệ cứ thế ở lại trên địa bàn của Ninh Vương, mỗi ngày ngoài ăn uống ra thì chỉ trò chuyện với Ninh Vương. Điều bất ngờ là ông không hề thuyết phục Ninh Vương tham gia đội ngũ của mình, cũng không đưa ra bất kỳ yêu cầu quá đáng nào. Vị khách như vậy tất nhiên được Ninh Vương chào đón, nhưng đãi ngộ thế là đủ rồi, Ninh Vương luôn tự nhắc nhở mình rằng người trước mắt dù sao cũng là kẻ phản nghịch, nên sớm tiễn khách cho xong.

Nhưng chưa kịp bày tỏ ý định đó, Chu Đệ đã chủ động đề cập. Ông bày tỏ đã ở đây quá lâu, muốn quay về. Ninh Vương mừng rỡ khôn xiết, vị "ôn thần" này cuối cùng cũng chịu đi. Ông ta vô cùng vui vẻ, bày tỏ muốn đích thân đi tiễn.

Nghi thức tiễn đưa diễn ra ở ngoại ô, dù là chân tình hay giả ý, tất nhiên cũng có màn bịn rịn chia tay. Ninh Vương lúc này cũng có chút áy náy, tiếc nuối nói với Chu Đệ: "Tiếc là ta không giúp được gì cho huynh cả."

Chu Đệ cười, ông nắm chặt lấy Ninh Vương nói: "Nếu đã vậy, huynh cùng ta đi Tĩnh Nan thì thế nào?"

Đây không phải lời khách sáo, Ninh Vương lập tức nghiêm mặt nói: "Nếu đại ca cần gì cứ nói thẳng, chuyện Tĩnh Nan đừng có đùa như vậy."

Chu Đệ nhìn thẳng vào mắt ông, nghiêm túc lắc đầu: "Ta thực sự cần huynh, không chỉ cần huynh, mà còn cần cả Đóa Nhan Tam Vệ của huynh và tất cả những gì huynh có, huynh đi cùng ta đi."

Ninh Vương cuối cùng cũng hiểu mục đích của Chu Đệ, nhưng ông ta không dễ dàng chịu thua: "Chẳng lẽ ngươi cho rằng trên địa bàn của ta mà ngươi có thể muốn làm gì thì làm sao?"

"Ta hiểu," Chu Đệ lại cười, "Cho nên mới để huynh ra tận ngoại ô tiễn ta."

Chu Đệ ra lệnh một tiếng, phục binh đã bố trí sẵn cùng lúc xông ra, kiểm soát tình hình. Ninh Vương cũng muốn ra tay, nhưng phát hiện thủ hạ của mình đã không còn nghe lệnh. Hóa ra những thủ lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ thấy tiền là sáng mắt đã bị người của Chu Đệ mua chuộc, trở thành người của Chu Đệ. Trong chớp mắt, Chu Đệ từ khách thành chủ, ngoài đại tướng Chu Giám liều chết kháng cự mà tử trận ra, những người khác đều đã buông vũ khí.

Con người quả thực khó mà tin tưởng được, Ninh Vương nổi tiếng thiện mưu cứ như vậy bị một kẻ thiện mưu khác khống chế, cùng bước lên con đường Tĩnh Nan. Tâm trạng uất ức của ông ta là điều có thể hiểu được, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, ông ta chỉ có thể khuất phục. Thái độ này của ông ta cũng khiến Chu Đệ vô cùng hài lòng, cuối cùng sắp xếp ông và con cháu đến Giang Tây, coi như cũng cho một kết cục tốt đẹp.

Tất nhiên Chu Đệ không bao giờ ngờ tới, một trăm năm sau, con cháu của vị Ninh Vương này cũng sẽ bắt chước y hệt, đi tạo phản chống lại hậu duệ của chính ông. Đúng là ứng với câu danh ngôn:

Đã lăn lộn trên đời, sớm muộn gì cũng phải trả giá.