Nhìn thấy dáng vẻ lệ nóng doanh tròng của các đệ tử, Phương Kế Phiên cũng không khỏi cảm động. Đám gia hỏa đáng yêu này, có thể thu nhận bọn họ nhập môn, trở thành thầy của bọn họ, quả thực là phúc khí của Phương Kế Phiên ta.
Phương Kế Phiên tươi cười rạng rỡ: "Đều đứng lên cả đi, đừng hơi tí là quỳ, vi sư không câu nệ mấy thứ này!"
Lưu Văn Thiện thưa rằng: "Ân sư, học sinh những ngày qua càng nghĩ càng thấy thông suốt. Học sinh đang tham gia khởi thảo thuế chế, cùng mấy vị sư đệ định chế tân thuế pháp cho Đại Minh ta. Càng đi sâu vào chi tiết, càng cảm thấy trong đó... thật sự phức tạp vô cùng. Học sinh ngu độn, nhưng cũng từ đó học được không ít điều. Học sinh đang nghĩ, những ngày này liệu có thể soạn một bộ sách, chuyên môn xiển thuật đạo "Quốc phú" của ân sư hay không. Chỉ sợ học sinh ngu độn, không thể diễn giải hết tinh túy kinh tế đạo của ân sư, đến lúc đó, e rằng vẫn phải thường xuyên thỉnh giáo ân sư."
Quốc phú luận... Đại Minh đệ nhất thư tịch về kinh tế học? Lại xuất hiện dưới ngòi bút của gã Lưu Văn Thiện này. Phương Kế Phiên nhất thời không nói nên lời.
"Ân sư... ân sư là chê con..."
"Không có chuyện đó." Phương Kế Phiên cảm khái: "Tiểu Lưu à tiểu Lưu, vi sư vẫn luôn nghĩ, ngươi từ khi nhập môn, ngoài việc thi cử còn chút ít thành tích, thì những bản sự khác đều không bằng các sư huynh đệ của ngươi. Thật hổ thẹn, là vi sư dạy dỗ không tốt, khiến ngươi trở thành kẻ vô dụng thế này..."
---❊ ❖ ❊---
Lời này nếu là từ miệng sư phụ người khác nói ra, đối với một vị Hàn lâm quan mà lại là đệ tử như vậy, sớm đã bị người ta phun nước bọt chết rồi. Nhưng lời này từ miệng Phương Kế Phiên thốt ra lại chẳng hề có chút vi hòa. Dẫu sao, bản thân chi thiện đệ tử này cũng là kẻ kém cỏi nhất... đương nhiên, cũng là một trong số đó. Tỷ như Giang Thần hiện tại, cũng đang tỏ ra hổ thẹn và hoàng khủng. Thêm vào đó, ân sư vốn tính tình cương trực, hai nguyên nhân cộng hưởng khiến ân sư không chút khách khí, chỉ khiến Lưu Văn Thiện tu quý vạn phần, không sao ngẩng đầu lên nổi.
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, lại cảm khái nói: "Không ngờ ngươi lại có cảm ngộ này. Vi sư không nhìn lầm ngươi, ngươi cứ việc soạn tu bộ sách ấy, có gì muốn hỏi, cứ việc đến hỏi là được."
"Vâng." Lưu Văn Thiện hân hoan như cuồng, hiếm khi được ân sư khen ngợi, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy gần với hạnh phúc đến thế. Vương Thủ Nhân và những người khác trong lòng không khỏi có chút ghen tị. Tại sao mình lại không nghĩ ra sớm hơn, biết vậy đã đến xin tu thư. Chỉ tiếc, Lưu sư huynh đã nhanh chân đến trước.
Vương Thủ Nhân đột nhiên nói: "Ân sư, Âu Dương đại sư huynh đến nay vẫn chưa có tin tức, ngay cả thư từ cũng không gửi về. Học sinh nghe nói, huynh ấy vẫn chưa đến nha môn giao cắt."
Âu Dương đại sư huynh là tồn tại mà đồ tử đồ tôn của Phương Kế Phiên đều kính ngưỡng. Cái gọi là "trường huynh như phụ", khi Phương Kế Phiên không có mặt, huynh ấy chính là người cha người mẹ của Vương Thủ Nhân và những người khác. Huấn hồ, huynh ấy tính tình ôn hòa, khí độ phi phàm, đừng nói là trên dưới Tây Sơn, ngay cả trong miếu đường cũng không có mấy người không phục. Thậm chí kẻ địch của Phương Kế Phiên, khi thấy vị cao đồ này cũng phải cảm khái: "Người đẹp như ngọc, cớ sao lại theo giặc".
Phương Kế Phiên nghe xong cũng thấy kỳ lạ. Đã qua bao nhiêu ngày rồi mà vẫn chưa có động tĩnh gì. Mình bảo huynh ấy đi sưu tập dư tình địa phương rồi mới đến nhậm chức, chứ đâu có bảo huynh ấy cứ trốn biệt tăm không nhúc nhích? Chẳng lẽ... xảy ra chuyện rồi?
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, thở dài: "Các con đừng vội, người hiền ắt có trời giúp. Âu Dương Chí... nhất định sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn đâu, có lẽ chỉ là phản ứng hơi chậm một chút mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
Định Hưng huyện.
Tiểu kỳ quan Lâm Phong của Cẩm y vệ đang tiềm phục tại địa phương sắp phát điên rồi. Cấp trên đã hạ tử lệnh, nhất định phải tìm ra tung tích của Âu Dương Chí, thế nhưng dù thế nào cũng không dò la được hành tung. Hắn đã lục soát tất cả các quán trọ, chốn lầu xanh trên con đường Âu Dương Chí tất yếu phải đi qua, thậm chí cả du thuyền và những nơi quan viên phó nhậm có khả năng xuất hiện, vậy mà thiên thiên lại không có lấy một dấu vết.
Nghĩ đến lời đe dọa của cấp trên là "sống phải thấy người, chết phải thấy xác", nếu không tìm được người hoặc thi thể thì phải mang đầu đến gặp, Lâm Phong nhất thời mồ hôi đầm đìa.
Ngày hôm nay, đột nhiên có giáo úy đến báo: "Báo, Âu Dương thị học, hắn... hắn..."
"Hắn làm sao?" Lâm Phong nộ khí trùng trùng.
"Hắn đã đến huyện nha rồi."
"Cái gì?"
Lâm Phong nào dám chậm trễ, vội vã đến huyện nha.
Lúc này, Âu Dương Chí đã thăng tọa, quan lại trong huyện cùng sĩ thân văn tấn địa phương đều lần lượt đến bái kiến. Trong nha đường, bầu không khí vô cùng hòa hợp. Thân phận giả của Lâm Phong là một tú tài, ngay cả công danh cũng được ngụy tạo nghiêm ngặt, mật bất thấu phong, thấy cơ hội này cũng len lỏi vào trong.
Chỉ thấy Âu Dương Chí đoan tọa dưới tấm biển "Minh kính cao huyền", mặt mang vẻ mỉm cười, trên án độc là từng quyển hồ sơ. Chúng nhân kẻ thì chắp tay hành lễ, kẻ thì mỉm cười, kẻ thì...
Âu Dương Chí lại thản nhiên nói: "Bản huyện mới đến nơi này, đã cùng huyện lệnh cũ giao cắt. Từ hôm nay trở đi, bản huyện chính là phụ mẫu quan của nơi này."
"Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta vẫn luôn mong chờ huyện tôn đến." Chúng nhân hống hách cười nói.
Âu Dương Chí trầm mặc một lát rồi nói: "Đã đến đây rồi, thì không thể thiếu việc phải hỏi cho rõ sự tình trong huyện. Ai là Ngô tư lại?"
Ngô tư lại nào dám chậm trễ, hắn là hộ phòng tư lại, trong huyện khá có danh tiếng, vội vàng tiến lên: "Học sinh ở đây."
Âu Dương Chí vậy mà không có phản ứng gì. Mọi người thầm nghĩ, người này, chẳng lẽ là kẻ ngốc sao? Sao lại trì độn như vậy.
Thế nhưng sau sự trì độn đó, Âu Dương Chí hỏi: "Bản huyện trị dân bao nhiêu người?"
Ngô tư lại cười tủm tỉm đáp: "Bẩm huyện tôn, bản huyện trị dân sáu vạn bảy nghìn năm trăm ba mươi lăm hộ."
Thấy Âu Dương Chí lại trầm mặc, chúng nhân càng xì xào bàn tán, thì thầm to nhỏ. Ngô tư lại thấy vậy, mặt mang vẻ cười, trong lòng thầm nghĩ, vị tân huyện tôn này... e là...
Đúng lúc này, Âu Dương Chí đột nhiên lên tiếng: "Không đúng, trong sổ sách ghi chép nhân khẩu phải là sáu vạn bảy nghìn năm trăm sáu mươi bảy hộ mới phải..."
Ngô tư lại sững sờ, kinh ngạc nhìn vị huyện tôn vốn đang vẻ trì độn kia.
Lão chợt nhớ ra, dường như con số này mới chính xác, vội vàng đáp: "Huyện tôn thật là tài tình, học sinh bội phục, không sai, là học sinh đã ghi chép nhầm."
Âu Dương Chí lại lạnh lùng, trầm mặc một lát rồi nghiêm nghị quát: "Vẫn chưa đúng! Rõ ràng số dân huyện này cai quản phải là chín vạn bảy nghìn ba trăm hai mươi mốt hộ."
"Cái gì?" Ngô tư lại ngẩn người.
Âu Dương Chí đứng thẳng người dậy, giọng đanh thép: "Số nhân khẩu thiếu hụt này đã đi đâu, còn cần bổn huyện phải nói rõ sao? Có kẻ vì không muốn nộp lương cho quan phủ, liền cậy mình là người có danh vọng trong vùng, ép buộc dân chúng làm nô bộc, ẩn giấu hộ tịch của họ. Làm vậy để trục lợi riêng, ẩn hộ vốn là đại họa của triều đình, ngươi là tư lại lẽ nào lại không biết? Còn việc những hộ dân bị ẩn giấu kia đang ở đâu, bổn quan không cần nói rõ nữa chứ?"
Vừa nói, hắn vừa liếc mắt nhìn đám sĩ thân địa phương.
Đám sĩ thân này bỗng chốc kinh hãi, phát hiện ra vị huyện lệnh vốn vẻ ngoài trì độn kia, nay lại lộ ra vài phần đáng sợ. Sao hắn có thể biết rõ ràng đến thế?
Ngô tư lại mồ hôi lạnh đầm đìa, run rẩy nói: "Những chuyện này, học sinh... học sinh không rõ."
Âu Dương Chí trầm mặc giây lát. Nhưng lúc này, sự trầm mặc ấy lại bị người ta coi là thâm trầm khó lường, khiến lòng người hoảng sợ. Hồi lâu sau, Âu Dương Chí mới lên tiếng: "Ngươi sao lại không biết? Rất nhiều hộ tịch vốn nằm trong Hoàng sách đều bị ngươi gạch bỏ. Bảy mươi lăm hộ ở Lý gia trang, chẳng phải ngươi đã mượn cớ thiên tai mà khai là họ đã chết hết sao? Nhưng thực tế thì sao? Họ vẫn còn sống, sống rất tốt. Ngươi có muốn bổn huyện đích thân dẫn ngươi đi tìm những người ở Lý gia trang đó không?"
Ba tháp...
Ngô tư lại lòng đầy sợ hãi, vội vàng dập đầu: "Học sinh đáng chết vạn lần."
Âu Dương Chí lạnh lùng nói: "Đây là đại tội, sao có thể tha thứ? Người đâu, bắt lấy! Đánh ba mươi trượng, nếu đánh không chết, kẻ nào chấp hành hình phạt mà nương tay thì kẻ đó phải chịu tội chết. Bổn huyện sẽ tha cho Ngô tư lại này, lấy mạng của kẻ thi hành hình phạt để đền tội!"
---❊ ❖ ❊---
Các sai dịch nhìn nhau đầy e ngại, ngay sau đó, tiếng kêu oan thảm thiết của Ngô tư lại vang lên.
Âu Dương Chí vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, sát khí đằng đằng.
Âu Dương Chí cất tiếng: "Huyện lại Lý Sâm, tạm thay chức Hộ bộ tư lại!"
Lý Sâm...
Mọi người nhìn quanh, một thư lại vốn không mấy nổi bật nay đầy vẻ ngỡ ngàng, không ngờ huyện tôn lại biết tên mình.
Lý Sâm và Ngô tư lại vốn có hiềm khích, luôn bị lão chèn ép, trong thư lại phòng luôn bị coi thường. Hắn lại vì không có con trai, chỉ có một cô con gái nên thường bị người trong huyện chế giễu. Lý Sâm nghe xong, đâu dám chần chừ, vội quỳ xuống: "Tuân lệnh."
Một lát sau, Ngô tư lại bị áp giải ra ngoài, từ hình phòng truyền đến những tiếng gào thét thảm thiết.
Âu Dương Chí là người thế nào? Năm xưa thủ thành Cẩm Châu, bước ra từ biển máu núi thây, tiếng thét bên ngoài dù có thảm thiết đến đâu, lông mày hắn cũng chẳng hề nhướng lên.
Âu Dương Chí lại hỏi: "Tằng tư lại đâu?"
Tằng tư lại, kẻ nắm giữ hình phòng, quản lý việc hình danh trong huyện, vừa nghe Âu Dương Chí gọi tên mình đã sợ đến mức vãi cả mật, run rẩy quỳ xuống: "Học sinh... học sinh..."
Âu Dương Chí nhìn chằm chằm vào lão, nhưng lại trầm mặc.
Sự trầm mặc này, trong mắt Tằng tư lại, chẳng khác nào cực hình tra tấn.
Hồi lâu, Âu Dương Chí mới nói: "Năm ngoái, vụ án đại đạo Dương Phi, ngươi giải thích thế nào?"
Sắc mặt Tằng tư lại lập tức trắng bệch, ấp úng nói: "Việc này... tiểu nhân không biết, không biết... không, biết, biết ạ. Hắn... hắn thường ngày ức hiếp dân lành, lại giết người, từ đó lạc thảo. Tiểu nhân đã phái người truy nã, nhưng nhiều lần không bắt được..."
Âu Dương Chí ngắt lời: "Hồ đồ! Là không bắt được sao? Dương Phi là người của Dương gia, ức hiếp dân lành không sai, giết người cũng không sai. Bảo Định phủ đã hạ công văn truy nã, ngươi muốn bắt Dương Phi, dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, ngươi và trang đầu của Dương gia là chỗ nhân thân, ngươi quên rồi sao?"
Tằng tư lại như bị sét đánh ngang tai, lập tức ngã quỵ xuống đất.
Trong đám sĩ thân đang có mặt, hiển nhiên có người của Dương gia, kẻ đó sắc mặt tái nhợt.
Lại một bầu không khí im lặng chết chóc, trong không gian như tỏa ra sát khí ngút trời.
Âu Dương Chí nghiêm giọng: "Vụ án Dương Phi chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Còn vụ án Lý thị mẫu tử bị oan chết, vụ án hòa thượng Chính Sơn Tự đánh người vì tiền hương hỏa, còn cả... Ngươi là hình phòng tư lại, những vụ án này, vụ nào mà không có bàn tay ngươi nhúng vào? Kẻ như ngươi, chết vạn lần cũng không đủ! Người đâu, mang Dương Phi vào đây."
Dương Phi...
Cũng đã đến rồi.
Mọi người đều hoảng sợ bất an.
Đúng lúc này, đệ tử của Âu Dương Chí xách một cái bao phục bước vào, bao phục vừa mở ra, một cái đầu người lăn xuống đất.
Trong chốc lát, cả đại đường xôn xao, đó chính là Dương Phi...
