Lưu Chính Tĩnh cảm thấy như từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục. Tựa như hiện tại, hắn đang chịu đựng hình phạt thiêu đốt giữa chốn địa ngục trần gian này.
Một niệm sai lầm cách đây một tháng, khiến hắn từ một cự phú, trong chớp mắt trở thành kẻ khố rách áo ôm, nợ nần chồng chất. Thật là quý đối tiên nhân mà!
Lưu Chính Tĩnh lệ nóng tròng trành, khóe mắt lấp lánh lệ hoa, lòng đau như cắt. Hắn ngẩn ngơ, mặt mày bàng hoàng. Thế nhưng, Phương Kế Phiên lại tỏ ra vô cùng lạnh lùng, chẳng chút lưu tình: "Mua thì mua, không mua thì cút. Chỗ ở trong nội thành của ngươi, bỏ ra một số bạc tu sửa lại, chẳng phải vẫn có thể ở được sao?"
Đương nhiên, dù có tu sửa lại, e rằng cũng chẳng thể ở nổi nữa. Không chỉ tương lai môi trường nơi đó khó lòng khôi phục, ít nhiều sẽ còn vương lại chút ô uế. Đợi đến khi bộ đường và quan thự mới được xây dựng, ngươi là đường đường Hàn lâm, lẽ nào mỗi ngày phải dậy sớm, ngồi kiệu hai canh giờ mới tới được nơi làm việc? Ngươi chịu nổi sao?
Cho nên, tương lai ngươi vẫn phải ngoan ngoãn tới Tân Thành thuê nhà mà ở.
Vấn đề nằm ở chỗ, nơi gần hoàng cung này, đại đa số trạch đệ đều là của Phương gia. Nói khó nghe một chút, kẻ nào mua được đất ở đây mà chẳng phải hạng phi phú tức quý? Người ta có thèm chút tiền thuê của ngươi mà cho thuê nhà không?
Cho dù có người chịu cho thuê, cái giá đó chắc chắn cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía, tuyệt đối không hề rẻ hơn chi phí trả góp một căn nhà. Bằng không, ngươi cứ cùng đám thợ thuyền chen chúc trong lều cỏ tạm bợ đi, hoặc không thì ra ngoài vành đai ba, cách năm mươi, một trăm dặm, nơi đó chẳng phải cũng có nhà rẻ sao?
Căn nhà này, mua thì cũng phải mua, không mua thì đập nồi bán sắt, ngươi vẫn phải mua.
Phương Kế Phiên toàn thân chảy xuôi dòng máu đạo đức, nếu không thì làm sao giá lại tăng lên tới một vạn chín? Nếu không phải vì bản thân là người chính phái, luôn giữ vững giá trị quan "ai ai cũng có nhà để ở", thì hôm nay ta hét giá ba vạn lượng, ngươi có tin không?
Đất ở đây đều mang họ Phương, không muốn mua đất họ Phương của ta, thì ra cửa rẽ trái đi bảy tám dặm, còn có họ Chu đang chờ lột da rút gân ngươi đấy.
Trong đám bách quan này, có không ít kẻ như Lưu Chính Tĩnh, lúc này từng người một như muốn ngất đi. Lão thiên vô nhãn, thà rằng cứ làm một trận đại hồng thủy nhấn chìm Tân Thành này cho sạch sẽ còn hơn.
Đám người này mắt to trừng mắt nhỏ, bàn tính trong lòng đã bắt đầu gảy lạch cạch.
Lỗ mất sáu ngàn lượng...
Lỗ mất một vạn hai ngàn lượng...
Kẻ tàn nhẫn hơn thì lỗ tới mấy vạn lượng.
Muốn chết. Tâm can đau nhói.
Có kẻ tuổi tác đã cao, suýt chút nữa thì ngất xỉu.
Sắc mặt Lưu Chính Tĩnh thảm hại, do dự hồi lâu, nhìn Phương Kế Phiên rồi nghiến răng: "Mua! Một vạn chín, mua ba mẫu. Hạ quan ngày mai sẽ mang thủ phụ tới. Phương Đô úy, ngươi phải có lương tâm, không được lật lọng. Trước mặt Lưu công, chúng ta phải nói cho rõ ràng."
Hắn đã hạ quyết tâm. Lưu Chính Tĩnh không ngu, chịu thiệt lớn như vậy, hắn đương nhiên phẫn nộ, thậm chí hận không thể cho Phương Kế Phiên một cái tát. Nhưng hắn hiểu rõ, căn nhà này không mua không được, không thể bốc đồng. Lỗ thì đã lỗ rồi, hiện tại điều đáng lo nhất... chính là tên họ Phương kia không biết xấu hổ, lại tiếp tục tăng giá.
Những ngày qua thật sự là sợ hãi. Căn nhà ban đầu giá một vạn một mẫu, mới vài tháng đã tăng gấp bội. Đây là bao nhiêu tài phú chứ? Những kẻ ban đầu mua với giá một vạn một mẫu kia, ai nấy chẳng đang nằm không cũng kiếm được bạc.
Nghĩ lại, tự thấy mình như một tên ngốc.
Lúc này, lý trí đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Phải mua thôi, dù có cắn răng cũng phải mua.
Thân hình Lưu Chính Tĩnh run rẩy, căng thẳng nhìn về phía Phương Kế Phiên. Hắn không thể để Phương Kế Phiên nuốt lời, nếu không thì chỉ còn nước thắt cổ tự vẫn cho xong.
Phương Kế Phiên thở dài, chắp tay sau lưng: "Ta, Phương Kế Phiên, là người giữ chữ tín. Ngày mai bảo đảm là một vạn chín, nhưng ngày kia... thì không dám bảo đảm nữa."
Chu Hậu Chiếu cười hì hì nói: "Kỳ thực, cách bảy tám dặm, bổn cung cũng có một mảnh đất, rẻ lắm, các ngươi có muốn cân nhắc một chút không?"
Chúng thần không một ai đáp lời Chu Hậu Chiếu.
Nụ cười trên mặt Chu Hậu Chiếu dần biến mất.
Trong lòng không nhịn được hậm hực nghĩ, họ Phương kia đúng là đồ hút máu, bổn cung thấy xem ra chỉ có mệnh bán cho lao khổ đại chúng mà thôi.
Đám quan lại đáng chết này, thế mà lại không thèm ngó ngàng tới đất của bổn cung.
Vương Bất Sĩ nghe thấy con số một vạn chín, đã hạnh phúc tới mức ngất lịm đi. Mấy tháng trời kiếm được gần hai vạn lượng bạc, đây là tài phú khổng lồ biết bao! Vương gia lúc trước, đập nồi bán sắt, gom góp tiền tiết kiệm và kinh doanh của mấy đời, cũng chẳng có nổi gia sản này.
Hắn không kìm được mà ưỡn thẳng thắt lưng, nhìn đông ngó tây, trong lòng thậm chí có vài phần khinh thường đám nghèo kiết xác bên cạnh, hận không thể lập tức tìm người chia sẻ niềm vui của mình.
Thế nhưng ngay sau đó lại có chút hối hận, biết thế này thì đã tìm cách xoay xở khắp nơi, dù là đi vay mượn, mua thêm một căn nữa thì tốt biết bao.
Mọi người, kẻ mang tâm tư riêng, người cuồng hỉ, kẻ khổ không thể nói. Người cuồng hỉ không dám biểu lộ ra mặt, sợ bị kẻ khác đánh hội đồng; cây cao đón gió, khiêm tốn mới là đạo chính. Người đau lòng cũng không dám tỏ thái độ, Tân Thành này còn nguyên vẹn là chuyện tốt, lúc này nếu gào khóc, khó tránh khỏi bị coi là kẻ tư lợi, không có công nghĩa. Đường đường là mệnh quan triều đình, không nên bàn chuyện tiền bạc, sao có thể như thế được.
Chu Hậu Chiếu dẫn đầu, Phương Kế Phiên theo sau, dẫn quần thần tới Ngọ Môn.
Đại Minh cung vẫn nguy nga như cũ, sau cơn phong ba, dường như chẳng có gì khác biệt.
Sau đó, Ngọ Môn mở rộng, chúng thần lần lượt bước vào, lại thấy trong Đại Minh cung, mọi thứ vẫn tĩnh lặng, trật tự như thường.
Hoằng Trị hoàng đế những ngày này ở Đại Minh cung lòng như lửa đốt. Mưa to gió lớn như trút nước, bản thân lại bị cắt đứt liên lạc với kinh sư, nghĩ đến trận đại hồng thủy hiếm thấy này tất sẽ gây ra tai ương, lòng ngài càng thêm sốt ruột không yên.
Trái lại, Thái hoàng thái hậu Chu thị vẫn thản nhiên tự tại. Trước đó vài ngày, để khánh chúc việc dọn vào cung mới, một gánh hát từ Tây Sơn đã được đưa vào hậu cung diễn xướng cho Thái hoàng thái hậu xem. Nay gặp cơn mưa lớn, bà nhân tiện giữ họ lại, ngày ngày xướng hát mua vui.
Phương thị và Trương hoàng hậu nghe những vở kinh kịch này, dần dần cũng đâm ra say mê. Nào là "Trát Mỹ Án", "Đả Kim Chi", "Tứ Lang Thăm Mẹ", "Bá Vương Biệt Cơ", thật là khoái chí. Điều thú vị nhất là mỗi vở diễn đều có cốt truyện vô cùng hấp dẫn. Những đào kép này đều do Phương Kế Phiên tinh tuyển chọn lựa, lệnh cho họ an ổn tại kinh sư. Đa phần là nữ tử, trải qua những ngày luyện tập cùng các lần đăng đài, dần dà đã bắt đầu ra dáng nghệ nhân thực thụ.
Trương hoàng hậu mỗi lần xem "Bá Vương Biệt Cơ" đều không cầm được nước mắt. Hoằng Trị hoàng đế phải vội vàng đưa khăn tay cho nàng. Đặc biệt là khi đào chính cất tiếng hát cao vút: "Đại... Vương... À... À... À...". Thanh âm thê lương ấy dư âm lượn lờ, dáng vẻ kiều diễm của đào chính hướng về phía Sở Bá Vương. Khi nghe tin Hán binh đã đến, chứng kiến Ngu Cơ rút kiếm tự vẫn, Sở Bá Vương ai oán một tiếng, Trương hoàng hậu liền ôm chầm lấy Hoằng Trị hoàng đế mà khóc nức nở.
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn ngơ. Ngài tuy cũng thích xem kịch, nhưng tuyệt đối không đến mức nhập tâm như thế. Thấy Trương hoàng hậu đau đớn đến mức ruột gan đứt đoạn, lại nhìn Chu thị mắt lệ nhòa đi, đợi khi vở kịch hạ màn, Hoằng Trị hoàng đế liền bảo: "Vở Bá Vương Biệt Cơ này, sau này không được xướng nữa."
"Ai bảo không được xướng?" Chu thị giận dỗi nói: "Kịch hay như vậy cơ mà."
"Cái này... cái này..."
"Ngươi nha, thật không hiểu gì cả, hồ đồ." Chu thị mạnh tay đặt chén trà xuống bàn trà cái "cạch": "Lại đây, tiếp tục mời họ, cứ xướng vở Bá Vương Biệt Cơ này cho ta. Trong đầu ai gia đến giờ vẫn còn vương vấn bóng hình của Ngu Cơ kia kìa."
Trương hoàng hậu cũng vừa đau lòng vừa thích thú, vừa lau nước mắt vừa gật đầu phụ họa: "Tổ mẫu nói chí phải, xướng công của đào chính kia cực kỳ xuất sắc, đặc biệt là câu: 'Hán binh, hắn... hắn... hắn giết vào rồi'. Câu này thần thiếp nghe mà lòng đau như cắt."
Chu thị vừa lau lệ vừa cười: "Đúng vậy, thật thương cho nàng ấy. Hãy để họ nghỉ ngơi một chút, rồi lại diễn tiếp đoạn nữa."
Hoằng Trị hoàng đế hoàn toàn ngơ ngác. Ngài không thể hiểu nổi, vở kịch này có gì mà phải nghe đi nghe lại hết lần này đến lần khác? Có gì thú vị chứ? Nhưng nay mưa to gió lớn, dường như... cũng chỉ đành ở đây làm bạn cùng họ. Ngài đã nghe mấy chục lần, tiếng ai oán cuối cùng của Sở Bá Vương kia cứ vang vọng bên tai. Thỉnh thoảng, ngài lại càm ràm đôi câu: "Thực ra vở Bá Vương Biệt Cơ này là giả, phần nhiều là..."
Lời còn chưa nói hết, đã nhận ngay ánh mắt sắc lẹm của Chu thị. Chu thị ghét nhất là cái tính hay bắt bẻ của Hoằng Trị hoàng đế: "Bệ hạ đâu có ở nơi giao chiến giữa Sở và Hán, cũng đâu có ở trong đại trướng của Sở Bá Vương, làm sao biết được là thật hay giả?"
Ngay cả Tiêu Kính và các hoạn quan khác cũng ném cho Hoằng Trị hoàng đế một cái nhìn u oán. Họ theo hầu Chu thị và Trương hoàng hậu, bệ hạ ở đây nghe kịch, không ít người đã say mê, nay bệ hạ cứ ở đây tạt gáo nước lạnh. Hôm nay thì bảo vở Bạch Xà Truyện khiên cưỡng phụ hội, tại sao Hứa Tiên lại ngu ngốc như vậy. Lại bảo Sở Bá Vương kia chẳng phải anh hùng gì, chỉ là kẻ đồ sát bốn phương, là giặc của dân. Người như vậy, thật đáng ghét.
Mãi đến khi mưa tạnh, Hoằng Trị hoàng đế mới thở phào nhẹ nhõm, bãi giá Phụng Thiên điện. Trong đầu ngài vẫn còn văng vẳng những thanh âm y y nha nha chưa tan hết, lòng lại có chút trách móc Phương Kế Phiên sao lại bày ra mấy loại kịch văn này. Tuy nhiên, trước mắt vẫn còn việc chính sự.
Ngài không biết tình hình bên ngoài ra sao, đợi Lưu Kiện cùng các quan hành lễ xong, Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười hỏi han: "Mấy ngày nay mưa to thành tai, trẫm ở đây ngược lại còn thanh tịnh, trong Đại Minh cung cũng chẳng có tổn thất gì. Chỉ là không biết bên ngoài thế nào? Lưu khanh gia... ngươi hãy nói xem."
Lưu Kiện cười khổ, tiến vào điện, bái lạy: "Bệ hạ, trận mưa lớn lần này tổn thất vô cùng thảm trọng. Trong thành ngoài thành, nhà cửa đổ nát hàng ngàn gian, hư hại thì không sao đếm xuể. Nước lụt trong kinh thành, chỗ sâu thì tới thắt lưng, chỗ nông cũng ngập đến bắp chân. Tổn thất của quân dân bách tính lại càng không thể ước lượng được. Lão thần đang trách lệnh Thuận Thiên phủ tận lực tu sửa, cứu giúp dân nghèo."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, lòng thắt lại, ngài lập tức thở dài ưu tâm: "Nhà dân đa phần không đủ kiên cố, tất nhiên không chống đỡ nổi mưa lớn, chuyện này tình có thể hiểu được. Các khanh không có tội, hãy lo chẩn tế cho tốt, vạn vạn không được để sau thiên tai lại nảy sinh loạn lạc."
"Chỉ là... chỉ là... chỉ là..." Lưu Kiện bỗng ngập ngừng.
"Ân?" Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"
"Bệ hạ, phía Tử Cấm Thành cũng có một số tình trạng, chỉ là việc này lão thần không nắm rõ nội tình, vẫn là xin Trương công công tấu báo thì hơn."
