Hiểu hay không hiểu, vốn chẳng có gì quan trọng.
Trong chớp mắt, Chu Hậu Chiếu đã tới dưới bảng thông báo. Y vốn ưa thích sự náo nhiệt, dù rằng râu tóc lởm chởm, toàn thân lấm lem dầu mỡ, phía sau còn dẫn theo bảy tám tên tùy tùng.
Nhìn bảng thông báo, Chu Hậu Chiếu chỉ hiểu được một nửa, bèn kiên nhẫn lắng nghe người xung quanh giải thích. Đại khái... y cũng lờ mờ hiểu ra vấn đề.
"Phát hiện ra điều gì đó thì có thể gửi bản thảo, gửi bản thảo rồi có thể làm Đại viện sĩ, Đại viện sĩ là quan mấy phẩm?"
"..."
"Không tính là quan nha, chỉ là chức danh nội bộ của Tây Sơn thư viện. Có chức danh thì được thư viện thuê mướn, sách bán chạy còn có nhuận bút? Thậm chí, tương lai có người trích dẫn văn chương, còn được thưởng bạc?"
Chu Hậu Chiếu nheo mắt. Lão Phương này đang giở trò gì vậy? Đại khái, y cũng đã hiểu ra đôi chút. Chu Hậu Chiếu cười lạnh, việc này có gì khó đâu.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ vài ngày sau, vô số bản thảo đã được gửi tới. Đủ loại hình thái, Phương Kế Phiên xem mà đau cả đầu. Suy cho cùng, nhiều người căn bản chẳng có khái niệm gì về luận văn, lúc này cũng chưa có khuôn mẫu nào, ai nấy đều tùy hứng mà làm.
Cứ thế, đủ loại văn chương hỗn tạp xuất hiện, khiến Phương Kế Phiên đọc xong một bài mà ngẩn ngơ, chẳng hiểu mô tê gì... Phương Kế Phiên vội vàng tìm tên tác giả ở phía dưới, hận không thể lập tức tóm cổ kẻ đó tới, đánh cho một trận tơi bời mới hả giận.
Thế nhưng... cũng không hẳn tất cả đều là đồ bỏ đi. Ít nhất, có một bài văn rất thú vị đã được Phương Kế Phiên phát hiện ra: "Trong cơ thể người có tế trùng".
Phương Kế Phiên rợn cả tóc gáy. Tế trùng... vi khuẩn sao?
Phương Kế Phiên chăm chú đọc bài văn này. Tác giả tự xưng từng quan sát quá trình thịt ôi thiu trong môi trường hoàn toàn không có ruồi muỗi, đặt thịt trong bình thủy tinh. Thịt thối rữa dần, nguyên nhân căn bản có lẽ là do tế trùng. Thế là y bắt đầu thử nghiệm, dùng kính lúp để quan sát, chỉ tiếc rằng kính lúp không thể thấy được sự tồn tại của những tế trùng này. Tuy nhiên... người này không bỏ cuộc, mà tiếp tục tìm thợ làm kính, kết hợp hai thấu kính lại với nhau, tăng độ phóng đại lên gấp bội. Dù vẫn chưa quan sát được tế trùng, nhưng y quyết tâm dùng hai miếng thịt để thí nghiệm, kết quả cuối cùng cho thấy sự thối rữa của thịt không liên quan đến môi trường bên ngoài. Ngay cả trong điều kiện cách ly, thịt vẫn cứ thối rữa.
Y cho rằng sự bại hoại của thịt chắc chắn liên quan đến một thứ gì đó không nhìn thấy được...
Trong thời đại này, không thiếu những người có tư tưởng kỳ lạ. Phương Kế Phiên nhìn tên tác giả... tên là Trương Sâm, một cái tên rất phổ thông, Phương Kế Phiên không có ấn tượng gì sâu sắc. Y là sinh viên của Học viện Y, một kẻ rất mờ nhạt.
Trương Sâm kiên trì cho rằng, sau khi con người bị thương, vết thương bị thối rữa chắc chắn liên quan đến tế trùng, còn việc dùng cồn để sát trùng là bởi cồn có thể tiêu diệt những tế trùng này, từ đó ngăn chặn sự nhiễm trùng của vết thương.
Phương Kế Phiên chọn bài văn này, lệnh cho các đại phu trong hội đồng bình nghị đi thí nghiệm. Phương Kế Phiên tất nhiên sẽ không nói cho người khác biết thế gian thực sự có bệnh khuẩn tồn tại, đã xuất hiện tạp chí thì phải tuân theo một quy tắc nhất định.
Ngay sau đó, đội ngũ bình nghị bắt đầu dùng đủ loại phương pháp để tiến hành thí nghiệm. Cuối cùng... dường như cũng nảy sinh tranh nghị đối với lý luận của Trương Sâm. Nhưng đã có tranh nghị, thì không thể phủ nhận quan điểm của người này, cuối cùng bài văn được đưa vào bảng.
Ngoài ra, còn có hàng loạt luận văn nông học xuất hiện. Trương Tín dẫn theo một nhóm sinh viên nông học và giáo úy, dùng những phát hiện về các loại cây trồng và thực vật để chiếm trọn bảng thông báo. Ngược lại, các bài văn khác đều nhạt nhẽo vô vị.
Tạp chí "Cầu Tác" số đầu tiên, sau khi qua thảo luận các bên, bắt đầu chốt bản thảo. Ngay sau đó, tại một xưởng in ở Tây Sơn, công việc in ấn diễn ra điên cuồng. Vương Kim Nguyên nhìn mà ruột gan nóng như lửa đốt.
Dày vò quá, thật là quá dày vò. Cái thứ này, vừa không dạy người ta đọc sách làm văn bát cổ, lại chẳng phải loại tiểu thuyết tình cảm đang thịnh hành, căn bản không thể bán chạy. Bên trong toàn những thứ linh tinh như trồng trọt, tế trùng, ai mà thèm xem cơ chứ?
Đây chẳng phải là phá gia chi tử sao? Thiếu gia sao lại thích bày trò này thế nhỉ?
Vương Kim Nguyên là một thương nhân, có tầm nhìn kinh doanh nhạy bén. Cứ thành thật bán nhà chẳng phải tốt hơn sao? Hắn thầm thở dài.
---❊ ❖ ❊---
Mọi thứ dường như vẫn bình lặng như tờ. Trong Học viện Y, một thanh niên tên Trương Sâm như thường lệ, rời khỏi trường, trở về căn lều của mình. Hôm nay, y đã chứng kiến ân sư Tô Nguyệt tiến hành phẫu thuật mổ bụng cho một phụ nữ.
Người phụ nữ này mang thai tám tháng, cảm thấy bụng đau dữ dội nhưng không thể sinh, trong cơn tuyệt vọng, gia đình mới đưa đến đây. Thực ra, người đưa phụ nữ đến Học viện Y cần phải có dũng khí rất lớn, dù sao danh tiết của phụ nữ đôi khi còn quan trọng hơn cả tính mạng. Nhưng cuối cùng, gia đình vẫn dậm chân quyết định cứu người là trên hết.
Y tận mắt nhìn ân sư của mình khai đao mổ bụng, lấy đứa trẻ ra, nhưng cuối cùng người phụ nữ vẫn không qua khỏi. Trương Sâm ở Học viện Y đã quen với sinh tử, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy nặng trĩu.
Trương Sâm vốn là một tú tài, song gia cảnh lại vô cùng túng quẫn. Đây cũng chính là lý do khiến y quyết tâm rời bỏ văn học viện để chuyển sang y học viện. Tây Sơn văn học viện tuy danh tiếng lẫy lừng về việc dạy bát cổ, nhưng học phí cũng đắt đỏ đến mức người thường khó lòng theo nổi. Ngược lại, các ngành y học, nông học, công học, thổ mộc học không những học phí thấp, mà chỉ cần theo học một năm, nắm vững kiến thức sơ đẳng rồi chuyển sang lâm sàng là đã có thể nhận được một khoản trợ cấp ít ỏi.
Khoản thu nhập khiêm tốn này, đối với người khác có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng với Trương Sâm, nó lại là nguồn sống giúp y lấp đầy cái bụng đói. Cha mẹ y vì muốn cung phụng cho con trai ăn học mà gần như đã bán sạch gia sản, giờ đây, y thật lòng không muốn trở thành gánh nặng cho họ thêm nữa.
Dĩ nhiên, cha của Trương Sâm khi biết tin con trai không còn ôn thi bát cổ nữa thì giận đến mức suýt ngất, suýt chút nữa đã xông thẳng vào thư viện để đánh cho y một trận. Không đọc bát cổ thì làm nên trò trống gì? Cớ sao lại đi làm cái việc xẻ thịt, rạch bụng người khác?
Hình ảnh người cha già đau xót năm nào cứ thế xoay vần trong tâm trí y như một dải đèn kéo quân. Cá chép vượt vũ môn, bản thân y chính là con cá ấy. Trong mắt tất cả mọi người, chỉ khi vượt qua được cửa ải vũ môn, mới có thể bước vào đường làm quan, quang tông diệu tổ.
Y trở về phòng trọ của mình. Các thư sinh trong thư viện đa phần đều tá túc tại nhà nông dân, cái gọi là ký túc xá chính là nơi này. Nhưng vừa ngước mắt lên, y đã trông thấy một dáng hình quen thuộc. Đó là cha y.
Một người đàn ông gầy gò, khoác trên mình bộ nho sam cũ kỹ đã giặt qua bao năm tháng. Cha y từng là đồng sinh, luôn lấy việc làm người đọc sách làm niềm tự hào.
"Phụ thân..." Trương Sâm cất tiếng gọi.
Người cha tên Trương Tĩnh nhìn y, nở một nụ cười khổ: "Con về rồi đấy à. Mẹ con bảo ta mang cho con chút đồ, lúc con viết thư về có nói là hay đói bụng, sợ đêm khuya con không có gì ăn, nên ta đã nướng cho con ít khoai lang."
Quả nhiên, dưới chân ông là một giỏ khoai lang vẫn còn tỏa hương thơm phức.
Trương Sâm vội vàng nói: "Việc này..."
Trương Tĩnh lại cười khổ: "Con vẫn còn tâm sự sao? Ngày trước, cha quả thực đã kỳ vọng vào con quá nhiều, nhưng mỗi người một chí hướng. Mấy ngày nay ở nhà, cha đã nghĩ thông suốt rồi. Con người... hà tất cứ phải nhất định kim bảng đề danh? Con muốn huyền hồ tế thế, cứu giúp người đời, cũng chẳng có gì là không tốt. Nào, lại đây ngồi xuống."
Hốc mắt Trương Sâm bỗng chốc nhòe đi. Y hiểu rõ, việc y kim bảng đề danh là kỳ vọng lớn nhất đời cha. Trương gia vốn đã sa sút từ lâu, nhưng cha y vẫn luôn đinh ninh rằng gia tộc mình là dòng dõi thi thư, quyết không thể để con cháu lụi tàn. Để nuôi y ăn học, ngay cả mảnh đất cuối cùng ông cũng đã bán đi rồi...
Trương Sâm bái lạy: "Phụ thân, là nhi tử khiến người phải thất vọng rồi."
Trong mắt Trương Tĩnh tuy có thoáng chút lạc lõng, nhưng vẫn cố gượng cười: "Đừng nói vậy, nghề nào cũng có trạng nguyên mà. Con học ở trường, tiền nong có đủ không? Mấy hôm trước, cha đi làm thuê, cũng kiếm được chút tiền, cầm lấy..."
Trương Sâm không kìm được mà bật khóc: "Phụ thân... nhi tử đáng chết, nhi tử có lỗi với người quá."
Trương Tĩnh nhét tiền vào lòng Trương Sâm: "Trên đời này, hai năm một kỳ viện thí, ba năm một kỳ hương thí, muốn kim bảng đề danh đâu phải chuyện dễ dàng. Con không cần tự trách, thật ra thế này cũng tốt... theo nghề y cũng có thể cứu người mà... Thôi, cũng muộn rồi, cha phải đi làm đây. Mấy hôm trước, ta tìm được việc tính sổ sách ở Tân Thành, cũng nhàn hạ, con không cần phải bận tâm."
Nói đoạn, ông chắp tay sau lưng rồi bước đi.
Trương Sâm muốn gọi ông lại, nhưng lại cảm thấy bản thân hổ thẹn đến mức không còn chỗ dung thân, môi mấp máy mà lời nói cứ nghẹn đắng nơi cổ họng.
Đợi đến khi nhận ra cha đã đi xa, y vội vàng đuổi theo, chỉ thấy bóng dáng người cha ấy vẫn chắp tay sau lưng, mang theo sự chấp niệm đặc trưng của một người đọc sách. Ông mặc chiếc trường sam cũ, dường như vì sợ làm hỏng đôi giày cũ trên nền đất cày, nên cứ nhón chân bước đi, chậm rãi khuất dần.
Nước mắt Trương Sâm trào ra như suối, y quỳ xuống hướng về phía bóng lưng ấy, dập đầu sát đất.
Đêm đó, y vẫn đọc sách như lệ thường. Số tiền cha để lại, y không dám dùng mà cất kỹ đi, tổng cộng được hơn bảy trăm văn.
Sáng sớm hôm sau, ánh bình minh đã rạng rỡ, Trương Sâm đến y học viện như mọi khi. Người vừa bước tới đã có kẻ nói: "Trương sư đệ, văn chương của đệ nghe nói đã được liệt vào 《Cầu Tác》 rồi. Chính là cái luận thuyết quái gở về tế trùng kia, không, không phải quái gở, ta... ta..."
Trương Sâm tỏ vẻ vô hồn, đêm qua y chẳng ngủ được, trong đầu cứ mãi ám ảnh bóng lưng của cha. Y tự biết luận thuyết tế trùng của mình không được nhiều người công nhận. Bản thảo đó chẳng qua chỉ là sự kiên trì của bản thân khi tin rằng thuyết tế trùng nhất định tồn tại, muốn thử xem sư công có đồng tình hay không mà thôi.
Hôm qua, y còn chút kỳ vọng, nhưng hôm nay, dù nghe tin văn chương được liệt vào 《Cầu Tác》, y vẫn thấy lòng mình trống rỗng.
Có lẽ... mình nên đi học bát cổ, chỉ có như vậy mới làm tròn tâm nguyện của cha, mới có thể khiến cha ngẩng cao đầu trước mặt người đời.
Một lát sau, lại có người tới: "Trương sư huynh, ân sư mời huynh qua gặp..."
Ân sư của y chính là Tô Nguyệt, Trương Sâm không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy.
---❊ ❖ ❊---
