Chu Hậu Chiếu vội vã rời đi, dáng vẻ vẫn còn ngơ ngác, tay ôm bản vẽ, chẳng mấy chốc đã khuất dạng.
Phương Kế Phiên nheo mắt, tâm tư trầm mặc, dường như đang suy tính điều gì. Kỳ thực, chính chàng cũng chẳng nắm chắc được khi nào thì cỗ xe hơi chạy bằng hơi nước này mới có thể thực sự lăn bánh trên đường. Dẫu sao, phía trước còn quá nhiều chông gai. Muốn tạo ra thứ chưa từng tồn tại, dù hướng đi có đúng đắn đến đâu, thì bất kỳ một điểm nghẽn kỹ thuật nào cũng có thể khiến quá trình này bị trì hoãn thêm nhiều năm.
Thế nhưng... điều đó cũng chẳng quan trọng. Nghiên cứu sở xe hơi này, tự thân nó đã tương đương với một "Dự án Manhattan" của Đại Minh. Để duy trì việc nghiên cứu xe hơi, ngoài nguồn kinh phí khổng lồ được rót vào, chàng còn điều động tất cả nhân tài trong các lĩnh vực toán học, luyện kim, khuôn mẫu, cơ học, công trình học. Trong quá trình này, mỗi lần vượt qua một rào cản kỹ thuật, những kinh nghiệm tích lũy được đều có thể sao chép sang các lĩnh vực khác, cuối cùng tạo nên bước nhảy vọt về kỹ thuật.
Trong quá trình đó, các bài luận văn được công bố xoay quanh động cơ hơi nước, e rằng trong tương lai sẽ chiếm trọn các kỳ san của "Cầu Tác". Sau đó, một khi những kỹ thuật và lý luận này được lan tỏa, người hưởng lợi chắc chắn sẽ là toàn bộ Tây Sơn thư viện.
Cho nên... cứ để Thái tử điện hạ thỏa sức vùng vẫy đi. Ngân lượng... Phương Kế Phiên cấp, chẳng hề đau xót. Dẫu sao đây cũng là tiền mua nhà của người ta, kiếm được quá dễ dàng, khiến Phương Kế Phiên lại có vài phần áy náy và cảm thấy thiếu nợ. Phải mau chóng làm chút việc thiện mới tốt.
Thấy Thái tử điện hạ vừa đi khỏi, Vương Kim Nguyên nhìn quanh quất, nhưng vẫn đứng chôn chân tại chỗ.
Phương Kế Phiên liếc nhìn hắn một cái: "Có chuyện gì?"
Vương Kim Nguyên hạ thấp giọng: "Thiếu gia, còn một việc nữa. Tên Vương tế tác kia gửi thư tới, hừm... tấu báo một chuyện."
Phương Kế Phiên nheo mắt, tức thì trở nên khẩn trương. Chẳng lẽ đám sứ đoàn Phật Lãng Cơ kia đang ấp ủ âm mưu gì?
"Trong thư nói gì?"
Vương Kim Nguyên đáp: "Gần đây, có rất nhiều sinh viên lén lút kết giao bằng hữu với người của sứ đoàn Phật Lãng Cơ. Vương tế tác mật tấu rằng, đám sinh viên này còn cùng họ uống rượu, thân thiết như huynh đệ vậy."
Phương Kế Phiên ngạc nhiên: "Vì sao?"
"Nghe nói..." Vương Kim Nguyên nói: "Là để viết luận văn."
Phương Kế Phiên trong khoảnh khắc bỗng chợt bừng tỉnh.
Đám sứ đoàn Phật Lãng Cơ này chưa chắc đã có nhà khoa học nào, nhưng giữa văn minh Đông và Tây, kể từ sau khi Đế quốc Ottoman trỗi dậy, chặn đứt con đường tơ lụa, hai bên đã quá nhiều năm không có sự giao lưu. Điều này khiến hai bên phát triển độc lập trên phương diện khoa học. Những năm gần đây, nhờ phong trào Phục hưng văn hóa, người Phật Lãng Cơ đã nảy sinh ra cuộc cách mạng kỹ thuật. Tuy chưa thể so sánh với cách mạng công nghiệp, nhưng ở nhiều lĩnh vực, họ quả thực đã có những bước đi độc đáo.
Muốn viết luận văn đâu phải chuyện dễ, nhất là khi phải vượt qua sự thẩm định của hội đồng bình nghị. Nghĩ lại, hẳn là có sinh viên phát hiện ra rằng, đám người Phật Lãng Cơ kia, dù không thể cung cấp kỹ thuật gì cho họ, nhưng thông qua việc giao lưu, từ những kiến văn của họ tại Phật Lãng Cơ, ít nhiều cũng có thể gợi mở cho sinh viên những hướng nghiên cứu mới.
Lý luận và kỹ thuật, bản chất chính là quá trình thử sai nhiều lần. Đề xuất một phương pháp mới, thử nghiệm, sai thì lại nghĩ cách khác, tiếp tục thử... Có những kỹ thuật mà người Phật Lãng Cơ đã đi trước một bước, đám người này tuy không phải nhà khoa học, nhưng ít nhất cũng giúp những sinh viên có chí viết luận văn kia bớt đi vài đường vòng.
Quả nhiên... công danh lợi lộc quả là thứ có thể khiến quỷ sai khiến ma mà.
Một khi có thể viết ra luận văn, không những nhận được nhuận bút thưởng hậu hĩnh, còn có thể đạt được học chức, được triều đình cung dưỡng, lại còn trở thành người có mặt mũi. Chẳng trách đám đồ tử đồ tôn của Phương Kế Phiên lại tiền phó hậu kế như vậy.
Phương Kế Phiên chỉ "ừ" một tiếng: "Ra là vậy, được rồi, ta biết rồi."
Chuyện như thế này không cần thiết phải ngăn cản. Đi con đường của người khác, khiến người khác không còn đường để đi, điều này hoàn toàn phù hợp với tam quan của Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên cười tủm tỉm: "Ái đồ Âu Dương Chí của ta, đến nay vẫn chưa có tin tức gì sao? Sao cũng chẳng thấy nó gửi thư về? Tên gia hỏa này, đây là quên mất vi sư rồi sao? Vi sư nhớ nó như vậy, nó... lại vô lương tâm đến thế. Ta... ta..." Phương Kế Phiên hận không thể dậm chân đấm ngực: "Trong sáu người môn sinh, chỉ có nó là vô lương tâm nhất."
Vương Kim Nguyên rất muốn nhắc nhở thiếu gia rằng, là bảy người. Nếu tính cả Hoàng tôn và đám trẻ ở Bảo Dục Viện thì còn nhiều hơn nữa.
Vương Kim Nguyên nói: "Còn Lưu công công, có gửi thư tới."
Phương Kế Phiên nheo mắt: "Ồ? Hắn thế nào?"
Vương Kim Nguyên đáp: "Thiếu gia, Lưu công công nói, hắn ở Định Hưng huyện mọi sự đều tốt. Đến tận bây giờ, hắn mới hiểu ra khổ tâm của thiếu gia..."
Phương Kế Phiên mở to mắt: "Khổ tâm? Khổ tâm gì?"
Vương Kim Nguyên cũng ngơ ngác: "Tiểu nhân cũng không hiểu ạ."
---❊ ❖ ❊---
Tại hành viên của trấn thủ thái giám Định Hưng huyện.
Lưu Cẩn nghiến răng, vừa ăn vừa nấc cụt.
Lại no rồi.
Bữa trưa nay rất ngon, chẳng biết đám người Trần gia mời đại trù ở đâu về nữa.
Hắn xoa xoa cái bụng tròn vo, mặt mày hồng hào rạng rỡ.
Chuột rơi vào hũ gạo, thật là khoái lạc biết bao.
Người nhà họ Trần rất hiếu khách, không chỉ bày tiệc rượu mà còn mời cả gánh hát đến, nói là học từ kinh thành về. Dẫu sao Lưu công công cũng từ kinh thành tới, chắc chắn là thích nghe cái này.
Lưu Cẩn lúc này trong đầu vẫn còn văng vẳng tiếng lão sinh hát cao giọng: "Tài mã gia cận tiền khán đoan tường. Thượng tả trứ Tần Hương Liên tam thập nhị tuế, trạng cáo đương triều phụ mã lang. Phao thê tử, miểu hoàng thượng, hối hôn nam nhi chiêu đông sàng..."
Thật sảng khoái.
Lưu Cẩn chỉ thích Bao Công.
Bởi vì Bao Công là người tốt.
Ngài công chính nghiêm minh, là thanh thiên đại lão gia của người nghèo khổ.
Lưu Cẩn lắc đầu đắc ý, cao hứng vỗ mạnh lên đùi: "Suýt nữa thì quên mất việc ghi chép."
Hắn vội vàng từ trong tay áo lấy ra một cuốn sổ nhỏ, bên trong chằng chịt ghi chép tên tuổi của rất nhiều người. Hắn tìm đến dòng chữ "Hà Tây Trần gia", đoạn lấy bút than, cẩn thận tỉ mỉ gạch thêm một nét vào chữ "Chính" còn dang dở phía sau cái tên ấy.
Hắn nheo mắt, Trần gia đã mời ăn ba bữa rồi.
Ừm, nhà tiếp theo là...
Đúng lúc này, một tên văn lại vội vã chạy tới: "Can cha, can cha."
Dòng suy nghĩ của Lưu Cẩn bị cắt ngang, trên mặt lộ vẻ không vui. Hắn ngẩng đầu nhìn, kẻ vừa tới chính là một tên đồng sinh mà hắn đã nhắm trúng tại Định Hưng huyện những ngày gần đây. Người này dường như không đắc ý tại huyện, ngay cả tú tài cũng không thi đỗ, nay tìm được cơ hội liền bám lấy Lưu Cẩn, bái làm can cha.
Hắn vốn tên Vương Cát, vì muốn tỏ lòng làm con nuôi hiếu thuận của Lưu Cẩn nên đã đổi họ, nay gọi là Lưu Cát.
Lưu Cát "bạch" một tiếng quỳ rạp xuống: "Can cha, tên họ Trần kia thật không ra gì, nhi tử tức chết mất thôi."
Lưu Cát nghiến răng nghiến lợi.
Lưu Cẩn hỏi: "Hắn làm sao?"
"Can cha chính ngọ vừa dùng bữa tại nhà hắn, tên khốn đó bề ngoài thì thịnh tình khoản đãi, trước mặt can cha nói bao lời hay ý đẹp. Thế nhưng can cha có biết không, người vừa đi khỏi, hắn liền... liền quay ngoắt lại, cùng với con trai mình lén lút mắng nhiếc can cha..."
Mặt Lưu Cẩn xanh mét: "Chỉ ăn của hắn vài bữa cơm thôi mà, lão cẩu không biết xấu hổ này!"
"Chính là vậy." Lưu Cát vẻ mặt đầy nghĩa phẫn điền ưng: "Theo ý nhi tử, cứ vu cho hắn tội mưu phản là xong, ngày mai sao nhà hắn luôn."
Mặt Lưu Cẩn đỏ lên, có chút thẹn thùng, dù sao cũng vừa ăn cơm của người ta xong.
Can cha đã dạy bảo mình thế nào nhỉ? Làm người... phải quang minh lỗi lạc. Tuy rằng đối phó với kẻ xấu phải dùng thủ đoạn còn xấu hơn, nhưng vẫn phải giữ vững một thân chính khí.
Đây chính là lời dạy bảo của can cha.
Lưu Cẩn nói: "Chuyện này bỏ đi, cha cũng là người có mặt mũi, sao có thể làm ra loại chuyện này. Phía Trần gia, là Lưu Võ đang theo dõi phải không?"
"Đúng vậy ạ." Lưu Cát lộ vẻ thất vọng.
Lưu Cẩn dặn dò: "Tiếp tục theo dõi, nhưng phải gõ đầu hắn một chút. Truyền lời ra ngoài, cứ nói là sau này cha không ăn cơm nhà Trần gia nữa. Phi, cha thèm một bữa cơm của hắn chắc?"
Lưu Cát nghe xong liền hiểu ý, mày mở mắt cười: "Can cha anh minh, thật là anh minh."
Chiêu thức này quả nhiên chưa bao giờ thất bại.
Hiện tại Lưu công công chính là phong hướng tiêu. Được ông ăn cơm, sĩ thân môn oán than dậy đất; nhưng nếu Lưu công công tung tin không ăn nữa, điều đó còn đáng sợ hơn. Người khác đều được ăn, vì sao nhà ta lại không? Trong lòng sẽ bất an, ngủ không yên giấc.
Chắc chắn, người nhà họ Trần kia sẽ sợ đến mất vía, phải tìm đủ mọi cách chạy tới lấy lòng thôi.
