Tại Ô thị, Phương Kế Phiên đã chọn một ngày hoàng đạo cát nhật. Trong trạch viện, tiếng pháo nổ vang rộn ràng. Phương Kế Phiên tắm rửa thay y phục, cử hành đại lễ thu nhận đệ tử. Hai mươi hai đứa trẻ quỳ dưới đường, Phương Kế Phiên ngồi cao trên ghế, nhấp một ngụm trà. Đồ đệ càng đông, hắn càng cảm thấy mình nên giữ vẻ điềm tĩnh, ra dáng phong đạm vân khinh.
Chúng đệ tử hành lễ xong, tiếp đó là dâng lễ vật bái sư. Những lễ vật này đều do Chu Hậu Chiếu và các gia đình gửi tới. Phương Kế Phiên luôn cảm thấy xã hội cần tiến bộ, thà rằng chiết hiện, tặng chút tiền đồng hoặc kim ngân còn hơn là tặng thịt khô. Thế nhưng, đây là chuyện không thể làm khác được. Hắn nhìn những đứa trẻ thuần phác, ngây thơ dưới kia, không khỏi cảm khái: Nhớ ngày trước, mình cũng thuần khiết như chúng vậy, không ngờ mới chỉ vài năm, bản thân đã chẳng còn là đứa trẻ nữa rồi.
Phương Kế Phiên hắng giọng: "Nhập môn phái chúng ta, từ nay về sau phải chăm chỉ học tập, phải như vi sư... à không, như đại sư huynh của các con vậy, chăm chỉ đọc sách, quy củ khuôn phép. Vi sư nói gì là đó, nghe rõ chưa?"
"Tại sao ạ?" Từ Bằng Cử ngơ ngác hỏi.
Phương Kế Phiên chợt nảy ra ý nghĩ muốn "giết gà dọa khỉ".
"Không được hỏi tại sao!" Phương Kế Phiên nghiêm giọng.
Từ Bằng Cử vẫn đầy vẻ mơ hồ: "Tại sao không được hỏi ạ?"
Chu Tái Mặc nghiêm nghị quát: "Từ Bằng Cử, đệ im miệng."
Từ Bằng Cử dường như sợ Chu Tái Mặc, vội vàng im bặt, nhưng trong lòng vẫn thắc mắc... tại sao cơ chứ.
Dưới sự chỉ dẫn của mẹ, đám trẻ hành lễ bái sư, hai tay chắp lại, cúi chào. Lễ nghi coi như đã thành.
Phương Kế Phiên đứng dậy, nhìn chúng đồng tử: "Từ nay về sau, ta chính là ân sư của các con. Các con cũng có không ít sư huynh, có Âu Dương sư huynh, Lưu sư huynh, còn có Đường sư huynh và Vương sư huynh..."
Phương Kế Phiên dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Và những người khác nữa. Tóm lại, đã nhập môn phái chúng ta, quy củ đầu tiên là sự sư như phụ, vi sư nói gì thì là đó. Trong lòng các con chắc chắn sẽ có chút chống đối, nhưng không sao, cứ từ từ, vi sư sẽ dần dần giáo hóa các con. Thứ hai, ta, Phương Kế Phiên, hy vọng các con có thể như các sư huynh của mình, làm một người tốt, tu tri trung nghĩa, biết lễ nghi, biết liêm sỉ!"
"Được rồi, những chuyện khác không cần nói nhiều nữa." Phương Kế Phiên lắc đầu.
Cùng một đám nhóc con làm bộ làm tịch, chẳng khác nào dùng đại bác bắn muỗi, thật là vô vị. Hắn lắc đầu rồi bỏ đi. Kiếm tiền mới là việc khẩn cấp.
Ra khỏi đình viện, Phương Kế Phiên chuẩn bị rời đi. Hắn dắt ngựa, đang định lên lưng ngựa thì đối diện có người gọi: "Phương hiền chất."
Phương Kế Phiên ngẩng đầu, thấy Trương Mậu đang rảo bước tới.
Phương Kế Phiên cười tươi: "Trương thế bá, hôm nay ngài không đi tế tự sao?"
Trương Mậu chỉ ậm ừ, không tỏ rõ thái độ: "Lại đây, lại đây, ta có chuyện muốn nói với cháu."
Phương Kế Phiên gật đầu, ngoan ngoãn dắt ngựa đi bộ theo.
Trương Mậu thở dài: "Có một chuyện, lão phu không nói không xong. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn phải tìm cháu. Cháu cũng biết thằng thứ nhà ta rồi đấy, tuy không bằng Trương Tín có thành tựu, nhưng ở Kiêu Kỵ doanh cũng coi như cung mã nhàn thục, làm người bổn phận. Đứa con trai của nó là Trương Tử Hiền, cháu cũng đã gặp rồi nhỉ."
Phương Kế Phiên xấu hổ: "Đó là đồ đệ của cháu."
"Phải rồi, cái thằng Trương Tín kia, lão phu thật hận không thể đánh gãy chân nó. Sao nó lại cả gan đem đứa nhỏ tới đây chứ? Nhưng mà, gỗ đã đóng thành thuyền, gạo đã nấu thành cơm, lão phu còn làm gì được nữa?"
Ông cảm thán không thôi: "Thực ra, nhiều người không phải là... thực sự không muốn cho con cái tới theo cháu đọc sách, mà là... chúng vẫn còn là trẻ con mà... Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa. Ý của lão phu là, Trương Tử Hiền này đã bái sư cháu rồi đúng không?"
Phương Kế Phiên gật đầu: "Không sai."
Trương Mậu vỗ vai Phương Kế Phiên: "Có một chuyện lão phu vẫn chưa thông suốt, nằm ngủ không yên. Ta nói ra, cháu đừng chê lão phu mặt dày."
"Đâu có, đâu có, trong các vị thúc bá, mặt của Trương thế bá là mỏng nhất rồi."
Trương Mậu cười ha hả, lắc đầu: "Đương nhiên rồi, nếu không thì sao bệ hạ lại chỉ tin tưởng lão phu? Việc tế tự này đâu phải ai cũng có tư cách đi."
Phương Kế Phiên rất đồng tình, bởi đây là sự thật.
Người chủ tế Nam Kinh Hiếu Lăng là Ngụy Quốc Công, địa vị của Ngụy Quốc Công không cần phải bàn. Còn người chủ tế chư lăng ở kinh sư chính là Trương Mậu. Người ngoài có thể nghĩ tế tự chỉ là chuyện nhỏ, nhưng ở thời đại này, tế tự mới là việc quan trọng nhất. Hai ngàn năm trước đã có câu: Quốc gia đại sự tại tự dữ nhung. Nghĩa là việc quan trọng nhất của một quốc gia chính là tế tự tiên tổ và đánh trận. Đánh trận liên quan đến sự tồn vong của quốc gia, còn tế tự liên quan đến cương kỷ lễ pháp và tính chính thống của chính quyền.
Tổ tiên Hoa Hạ sùng bái tổ tiên, đại đa số họ không tin quỷ thần. Nếu thực sự có quỷ thần, thì đó cũng là anh linh của tổ tiên mình. Trên đời này không có gì quan trọng hơn tổ tông.
Phương Kế Phiên bội phục nói: "Trương thế bá, cháu luôn rất khâm phục ngài. Có thể được bệ hạ tin trọng như vậy, mà bệ hạ lại thánh minh tuệ nhãn thức châu, đủ thấy đức độ của thế bá khiến người ta kính phục."
Trương Mậu cười lớn: "Tiểu tử, cái miệng cháu thật linh lợi. Được, lão phu nói thẳng... Nghe nói cháu đã cấp cho Âu Dương Chí bọn chúng ở Tân Thành, mỗi người năm mẫu đất."
"Có chuyện đó ạ." Phương Kế Phiên gật đầu.
Trương Mậu nói: "Thế thì đúng rồi, bọn chúng là đệ tử của cháu, vì là đệ tử nên cháu mới cấp đất. Trương Tử Hiền kia chẳng phải cũng là đệ tử của cháu sao, vậy đất này..."
Phương Kế Phiên: "..."
Thành này nhiều cạm bẫy quá.
Phương Kế Phiên than thở: "Thực không dám giấu, cháu nghèo lắm..."
"Thôi vậy, thôi vậy, không làm khó ngươi nữa, không nói nữa..." Trương Mậu mặt đỏ bừng, quay người muốn đi.
Phương Kế Phiên cảm thấy lương tâm bất an, bèn gọi: "Thế bá dừng bước."
Trương Mậu chần chừ nhìn Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên nghiêm sắc mặt nói: "Cho! Nhưng mà, vạn vạn không được nói với ai, không phải năm mẫu đất đâu."
Khó khăn lắm mới hào phóng một lần, tuy rằng lại mất đi một phần mười vạn tài sản khiến lòng Phương Kế Phiên hơi đau nhói, nhưng dù sao, hắn cũng là người có lương tâm.
Trương Mậu nhướng mày: "Tốt, tốt, tốt, quả không uổng công lúc trước muốn đánh... Không, lúc trước ta đã đau lòng thay cho ngươi."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, Trương Mậu này vốn là kẻ sĩ diện nhất, hôm nay lại chạy tới xin đất, chẳng lẽ Anh Quốc Công gia... lại túng thiếu đến mức này?
Nhưng nghĩ kỹ lại, Phương gia lúc trước cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, bán nồi bán sắt, chẳng có mấy tư sản. Những quý tộc thế tập nhìn bề ngoài thì phong quang, nhưng thực tế thu nhập lại chẳng được bao nhiêu, mà chi phí bài trí lại không thể cắt giảm, không thể để người ngoài khinh thường, thế nên tiền tiêu như nước chảy.
Phương Kế Phiên liền hỏi: "Thế bá, muốn kiếm bạc không?"
Trương Mậu nheo mắt: "Chuyện phạm pháp ta không làm."
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Không, không, không, là kiếm tiền quang minh chính đại, cần phải nhờ thế bá giúp một tay."
Trương Mậu trầm mặc hồi lâu: "Ngươi nói thử xem."
Phương Kế Phiên nói: "Gần đây... kinh thành bị ngập lụt, giá đất lại rớt thảm hại, đúng không?"
"Phải vậy." Trương Mậu nhíu mày, muốn khóc mà không ra nước mắt, Trương gia ở kinh thành sở hữu không ít trạch đệ.
Phương Kế Phiên cười hì hì: "Giúp chất nhi đi thu mua, chuyện này chất nhi không thể lộ diện, phải nhờ thế bá ra mặt, nhưng phải tiến hành trong bí mật. Ta sẽ thiết lập một mức giá tối đa, dù sao thế bá ngoài việc tế tự ra cũng đang nhàn rỗi, có thể thu được bao nhiêu... thì cứ thu bấy nhiêu..."
Trương Mậu ngạc nhiên nói: "Đất ở kinh sư hiện tại càng ngày càng không đáng một xu, hiền chất, ngươi phải suy nghĩ cho kỹ. Nào nào nào, để ta giảng cho ngươi nghe về thị trường bất động sản này..."
Trương Mậu nghiễm nhiên trở thành chuyên gia về bất động sản.
Thực tế, theo sự xuất hiện của Tân Thành, hiện tại trong kinh thành có rất nhiều chuyên gia bất động sản, ai ai cũng có thể thao thao bất tuyệt về vị trí, khu học đường, quy hoạch thành trì, đường sá này nọ.
Bởi vì, tất cả đều bị ép mà thành.
Trước kia chẳng ai quan tâm đến mấy thứ này.
Nhưng bây giờ... phàm là thương nhân, võ đại thần, huân quý tụ tập lại, đều đang nghiên cứu vấn đề này.
Trương Mậu đi theo đám đông cũng góp vui, hắn mím môi: "Kinh sư hiện tại nghiễm nhiên đã thành cựu thành, vô số quan viên và phú hộ đều chuyển đến Tân Thành, trong đó còn mấy ai chịu đầu tư nữa? Nhân khẩu một khi lưu tán... Đúng rồi, còn học đường nữa..."
Nói được một nửa, sắc mặt hắn trở nên quái dị.
Người trước mắt này, chẳng phải là kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này sao?
Hắn nhìn Phương Kế Phiên với vẻ kỳ quặc: "Không nói nữa, múa rìu qua mắt thợ, lão phu thà về nhà đánh tên cẩu tử Trương Tín kia còn hơn."
Hắn dừng lại một chút: "Chuyện ngươi nhờ vả, dễ thôi. Ở kinh sư này, còn nơi nào mà Trương gia ta không rành? Ta nhắm mắt cũng biết chỗ nào có một tảng đá, con hẻm nào có ai ở. Thế nhưng, ngươi cần đất kinh sư để làm gì?"
Phương Kế Phiên cố gắng suy nghĩ: "Cứu tế thiên hạ bách tính!"
"..." Trương Mậu vẻ mặt khó hiểu, nhưng hắn mơ hồ cảm thấy, Phương Kế Phiên lại bắt đầu mài đao soàn soạt, trời mới biết lần này, lưỡi đao này sẽ rơi xuống đầu ai.
Nhìn vẻ hồ nghi của Trương Mậu.
Phương Kế Phiên cười lớn, gần như cười đến rơi nước mắt.
Lệ thủy theo khóe mắt hắn trào ra.
Thấy Phương Kế Phiên cười, Trương Mậu cũng cười theo.
Thế nhưng trong lòng Phương Kế Phiên lại nghĩ.
Người khác cứ tưởng ta Phương Kế Phiên đang đùa cợt.
Tưởng ta Phương Kế Phiên là kẻ bóc lột, không từ thủ đoạn.
Thế nhưng... ai biết được... điều ta Phương Kế Phiên hằng tâm niệm, chẳng qua chỉ là bữa cơm no ấm cho vô số người mà thôi.
Cho nên Phương Kế Phiên cười lớn, cứ như đang nói đùa, nhưng giọt nước mắt này lại là thật. Đây không phải là cười ra nước mắt, mà là cười trong lệ.
"Chuyện này, ngươi cứ yên tâm, lão phu dù thế nào cũng sẽ giúp hiền chất một tay."
Phương Kế Phiên gật đầu: "Đa tạ thế bá."
Hắn lập tức lên ngựa, cáo từ Trương Mậu.
Trương Mậu không kìm được hỏi: "Hiền chất đi đâu?"
Phương Kế Phiên buông lại một câu: "Bán nhà!"
Trương Mậu nhìn bóng lưng Phương Kế Phiên cưỡi ngựa đi xa, bụi mù mịt.
Không nhịn được lắc đầu.
Đứa trẻ này...
Có chút gì đó không nói rõ được...
Nụ cười vừa rồi của hắn, dường như ẩn chứa điều gì đó.
Ai...
Trương Mậu thở dài một tiếng.
---❊ ❖ ❊---
Cảm tạ minh chủ mới "Ngư Phu La" đồng học, có những lúc viết sách mệt mỏi, nhìn tên độc giả minh chủ từng người một, Lão Hổ rất hân hoan. Trong mắt Lão Hổ, chư vị lão bản tựa như hương thơm đèn đỏ, luôn khiến Lão Hổ khi gõ chữ cảm thấy tinh thần sảng khoái.
