Trên hí đài, người diễn đã không còn chịu nổi nữa. Võ sinh đành phải đổi người. Trước đây, trong gánh hát này, ai nấy đều tranh nhau muốn được lên đài, huống chi là được hát trong cung. Thế nhưng hiện tại, cổ họng ai nấy đều như bốc khói, dù uống mấy ngụm trà cũng không dập tắt nổi.
Theo tiếng la cổ vang lên, Chu Hậu Chiếu liền vui vẻ hẳn lên. Chàng không ngừng vỗ nhịp, sau đó, lão sinh đóng vai Gia Cát Lượng bước lên đài, cất giọng hát: "Hán mạt tam phân, càn qua bất ninh, lĩnh nhân mã, để đáng tào binh, yếu bả càn khôn định."
Một khúc hát vừa dứt, Chu Hậu Chiếu kích động vỗ tay: "Hay, hay lắm..."
Chàng quay đầu nhìn Thái hoàng thái hậu Chu thị đang giữ vẻ mặt cứng đờ: "Tằng tổ mẫu mau xem, đây chính là Gia Cát Khổng Minh... Tằng tổ mẫu, vị Khổng Minh này..."
"Ta biết, ta biết rồi." Chu thị gật đầu đáp.
Cố nén tính tình nghe hết vở "Định Quân Sơn", Thái hoàng thái hậu nói: "Ai gia eo mỏi lưng đau, hôm nay nghe đến đây thôi. Thái tử à, trời cũng đã muộn, con mau về đi, vài ngày nữa hãy lại đến."
Chu Hậu Chiếu vẫn còn thấy chưa đã: "Không được ạ, phụ hoàng đã nói, tôn thần phải ở đây tận hiếu, phải bầu bạn cùng hoàng tổ mẫu nhiều hơn. Nếu tôn thần đi mất, phụ hoàng sẽ đánh con đấy."
Thái hoàng thái hậu tức giận đến mức run người: "Nó dám sao! Ai gia sẽ không bỏ qua cho nó. Con cứ về đi, ngày mai phụ hoàng con đến vấn an, ai gia chính là có chuyện muốn tìm nó nói chuyện."
Chu Hậu Chiếu vẫn còn lưu luyến không rời, miễn cưỡng đứng dậy: "Phụ hoàng tính khí không tốt đâu ạ."
"Ai gia tính khí cũng chẳng tốt lành gì."
Chu Hậu Chiếu lúc này mới nói: "Vậy tôn thần cáo từ, hai ngày nữa tôn thần lại đến."
"Đi đi." Thái hoàng thái hậu hòa nhan duyệt sắc.
Chu Hậu Chiếu lúc này mới hớn hở rời đi, vẫn không quên ngoái đầu nhìn lại. Đợi đến khi ra khỏi Nhân Thọ cung, liền thấy bên ngoài có kẻ đang lom khom chờ đợi mình. Đó là Tiêu Kính.
Tiêu Kính tươi cười nhìn Chu Hậu Chiếu: "Thái tử điện hạ, người khỏe chứ ạ."
Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, không thèm đếm xỉa đến lão.
Tiêu Kính liền vội vàng bước lên trước: "Điện hạ, nô tỳ có chuyện muốn thỉnh giáo."
Chu Hậu Chiếu gắt gỏng: "Chuyện gì?"
Tiêu Kính tỏ vẻ đáng thương: "Tên Trương Chiêu Điền kia, tội ác tày trời, hắn dám lừa gạt cả bệ hạ và tất cả mọi người. Hắn vốn là thái giám Ngự Mã Giám, tự nắm giữ Dũng Sĩ Doanh. Trong Dũng Sĩ Doanh, hắn mua quan bán tước, doanh trại sớm đã mục nát rồi..."
Chu Hậu Chiếu liền quát: "Sao ngươi lại lắm lời thế!"
Tiêu Kính giật mình run rẩy, lập tức nói: "Ý nô tỳ là, hiện tại nô tỳ đang chưởng quản Dũng Sĩ Doanh, nhưng chuyện luyện binh thì nô tỳ hoàn toàn mù tịt. Mà Thái tử điện hạ tinh thông binh pháp, đạo luyện binh lại càng thấu hiểu vô cùng, nô tỳ đang nghĩ, Dũng Sĩ Doanh này..."
"Không có thời gian, cút!"
Chu Hậu Chiếu buông một câu rồi sải bước rời đi.
"..." Tiêu Kính có chút ngẩn người.
Chu Hậu Chiếu ra khỏi Đại Minh cung. Trời đã về khuya, Lưu Cẩn vẫn đang đợi ở bên ngoài. Trong đêm tối mịt mù, hắn một mình khoanh tay trong ống áo, hoặc là thong dong tự tại tìm gì đó để ăn, trông cũng khá khoái hoạt.
Vừa thấy Thái tử điện hạ bước ra, Lưu Cẩn vội vàng tiến lên hành lễ.
Chu Hậu Chiếu chỉ gật đầu: "Đi, về thôi."
"Vâng."
"Gia gia ngươi đâu?"
"Ông ấy đã về từ sớm rồi ạ." Lưu Cẩn đáp.
Chu Hậu Chiếu lại gật đầu, lên ngựa. Thế nhưng khi ra khỏi Ngọ Môn, tiến vào Tân Thành, chàng lại thấy vô số ánh đèn rực rỡ.
"Chuyện gì thế này?"
"Rất nhiều đại thần đã ở lại, thức đêm ngủ lộ thiên tại đây ạ."
Chu Hậu Chiếu vẻ mặt kinh ngạc: "Xem ra bọn họ cũng rất vất vả. Biết đâu ngày mai lại phải nhập cung, không muốn về nhà, nếu không thì chạy đi chạy lại đường xa thật là cực khổ. Ngủ lại đây cũng là một cách hay, ít nhất cũng tránh được nỗi khổ bôn ba, như vậy cũng tốt."
Chu Hậu Chiếu vui vẻ. Chàng còn mong không được như thế. Thế nhưng Lưu Cẩn lại nói: "Điện hạ, bọn họ... là đến tranh phòng ạ."
"Tranh phòng..."
---❊ ❖ ❊---
Lưu Chính Tĩnh đang ngủ lộ thiên tại đây, trằn trọc mãi không ngủ được. Ông mặc nguyên y phục ngồi dậy. Đêm khuya, trời hơi lạnh, nhìn ra xa, vô số thợ xây cũng đang nằm ngủ trong lều. Có lẽ vì ban ngày quá mệt mỏi, từng người một đều ngáy o o.
Những thợ xây này, cho dù tiền lương có hậu hĩnh đến đâu, một tháng cũng chỉ được vài lượng bạc mà thôi. Vài lượng bạc đối với bách tính bình thường mà nói, thật sự không ít, nhưng những trạch đệ mà họ xây dựng, tùy tiện cũng đã trị giá một vạn, hai vạn lượng bạc, thậm chí còn cao hơn.
Người khoác lụa là, chẳng phải kẻ nuôi tằm. Dựa vào chút tiền lương ít ỏi đó, đừng nói là một đời, dù là vài đời cũng tuyệt đối không dám mơ tưởng đến việc ở lại nơi này. Nơi đây, tuyệt đối không phải chuẩn bị cho họ.
Thế nhưng, dù là như vậy...
Thỉnh thoảng...
Trời đã tờ mờ sáng. Dường như đã có người trở mình thức dậy, hoặc là thợ xây dẫn theo vợ đến, họ thì thầm trong lều của mình, dường như đang nói: "Năm nay kiếm được chút bạc, cuối năm mua sắm cho lũ trẻ vài bộ quần áo mới..."
Họ... dường như rất mãn nguyện với cuộc sống hiện tại. Cho dù họ chưa từng biết phú quý là gì. Càng không biết, những trạch đệ mà họ xây dựng, có bao nhiêu kẻ đang nóng lòng dùng thứ tài phú mà cả đời họ cũng chưa từng thấy để tranh nhau thức đêm xếp hàng, dâng hiến ra ngoài.
Thế nhưng họ vẫn rất mãn nguyện. Cho dù chỉ là bữa no, lũ trẻ được thêm vài bộ quần áo, lũ trẻ có thể miễn cưỡng đưa vào học đường, học được cách đọc viết đơn giản, họ cũng cảm thấy những ngày tháng như vậy chẳng khác nào thiên đường.
Trong mắt Lưu Chính Tĩnh thoáng chút nhòe lệ. Đã bao lâu rồi, khi bản thân còn huy động giang sơn, khi còn trẻ, dường như cũng từng có lý tưởng. Chỉ là hôm nay, hoạn hải phù trầm, những ký ức đó sớm đã phủ bụi.
Trong lều kia, dường như lại có tiếng nói: "Đa tạ Chu ân công và Phương ân công, nếu không nhờ họ, làm sao có chỗ dung thân cho chúng ta..."
Chu ân công... Phương ân công...
Lưu Chính Tĩnh lúc này chỉ hận không thể cầm thái đao băm tên họ Phương kia thành thịt vụn, rắc chút muối, nặn vài viên tiểu thông, rồi thêm một lát gừng, đem tên khốn đó hầm nhừ.
Nào ngờ đâu, kẻ đang ngồi trong căn lều tăm tối kia, lại được những người này cung kính gọi là ân công.
Người phụ nữ lên tiếng: "Phải, hai vị ân công công hầu vạn đại. Nếu chẳng phải nhờ họ, chúng ta còn chẳng biết phải bỏ mạng nơi nào. Trước kia cứ ngỡ sống trên đời thật khó, bữa đói bữa no. Những năm mất mùa thì phải chịu cảnh đói khát, đến năm được mùa, đám lão gia lại chẳng chịu mang đất ra canh tác, thà để hoang chứ nhất quyết không cho thuê. Cả nhà già trẻ chúng ta phải bôn ba ly hương, cứ ngỡ sẽ chết đói, chết rét giữa đường. Ai ngờ đâu... lại có thể ở nơi này tìm được miếng cơm no. Nhìn xem, bọn trẻ đứa nào đứa nấy đều cao lớn hẳn lên, thật chẳng biết phải cảm tạ họ thế nào cho phải... Ai..."
"Được rồi, được rồi, mau đi nhóm lửa nấu cơm đi thôi..."
---❊ ❖ ❊---
"..." Rất nhiều chuyện, đều là Lưu Chính Tĩnh không thể nào thấu hiểu nổi.
Trong mắt hắn, một kẻ xấu xa nhường ấy, lại trở thành cứu tinh trong mắt vô số bách tính tầm thường.
Lưu Chính Tĩnh cúi đầu, trầm mặc.
Hắn nhíu mày.
Bóng tối dần tan, ánh rạng đông le lói, thứ ánh sáng ấy tựa như lưỡi kiếm rạch phá không gian, chiếu rọi đại địa.
Thế nhưng lúc này, Lưu Chính Tĩnh đã chẳng còn tâm trí để nghĩ ngợi nhiều hơn.
Đám người đáng chết kia, lén lút thế nào mà đã sớm đứng chờ sẵn trước căn lều gỗ.
Có vài kẻ tuổi tác đã cao, xếp chồng mấy viên gạch rồi cứ thế ngồi xuống.
Lưu Chính Tĩnh vội vàng chen theo, vị trí của hắn không quá gần, lòng đầy nôn nóng.
Đêm qua, số người tá túc trong lều vốn đã lên đến hàng trăm.
Đến khi trời sáng, nhân số lại càng đông đúc, không ít kẻ đã vội vã chạy suốt đêm đến đây.
Ngẫm lại cũng phải, tin tức truyền đi từ hôm qua, nghe nói Tân Thành vô sự, giá đất tăng vọt, cả thành đều phát điên rồi.
Kẻ đến đây, không ít là đại hộ trong kinh, còn có cả những cự phú giàu có bậc nhất.
Họ lặn lội suốt đêm, ai nấy đều chật vật không chịu nổi, số người đã vượt quá con số ngàn.
Cảnh tượng này khiến tất cả đều trở nên gấp gáp, mọi người chen lấn xô đẩy. Ngay cả những cự phú thường ngày gặp quan lão gia cũng phải kiêng dè, giờ đây cũng đỏ ngầu cả mắt, liều mạng chen lấn. Càng xô đẩy, tâm tình mọi người lại càng thêm tiêu chước.
Phía xa... vô số tượng nhân và đồ công đã bắt đầu làm việc. Họ đứng từ xa nhìn đám lão gia vốn dĩ cao cao tại thượng này, nay lại chật vật nhường ấy, thật không sao hiểu nổi.
Người ngày càng đông, bắt đầu xuất hiện thêm nhiều gương mặt mới.
Thậm chí cả phú hộ ở Bắc Thông Châu cũng đã hay tin.
Bắc Thông Châu là nơi thông thương trọng yếu, thương nhân cực nhiều, mọi người lũ lượt kéo đến, chỉ vì muốn chiếm lấy một chỗ đứng.
Vương Kim Nguyên thở hồng hộc chạy đến, nhìn thấy cảnh tượng thịnh huống này, kinh hãi đến mức líu cả lưỡi.
Hôm nay... e là lại phải chịu đòn rồi.
Hắn cứng đầu bước tới, cao giọng hô lớn: "Mọi người đừng kích động, đừng chen lấn! Đều là người đọc sách thánh hiền, chen lấn cái gì chứ!"
Chúng nhân đều chửi bới: "Tên Phương Kế Phiên đáng chết kia, thật tang tận thiên lương! Với ngươi thì cần gì phải khách khí!"
"Cái thứ chó má này..."
Chúng nhân không ngừng mắng nhiếc.
Có kẻ mặt đỏ tía tai, vừa chen lấn, vừa mang vẻ mặt hận không thể ăn tươi nuốt sống Phương Kế Phiên.
Đất thì không thể không mua, nhưng điều đó chẳng ngăn được việc họ mắng chửi tên tiểu tử thối Phương Kế Phiên kia.
Không mắng, lẽ nào để dành đến Tết à?
Cái thứ trư cẩu bất như này, không đánh chết hắn đã là nhân từ lắm rồi.
Vương Kim Nguyên nhất thời cạn lời.
Bởi hắn nhận ra, bất kể mình có nói gì đi nữa, cũng sẽ dẫn đến một tràng chửi bới.
Hắn đành ra lệnh cho người chuẩn bị khế ước ngay lập tức.
Những kẻ tiến được vào trong lều gỗ, tay đều nắm chặt ngân phiếu của Tây Sơn Tiền Trang.
Dẫu sao, chẳng ai lại mang theo cả ngàn lượng bạc đến đây cả.
Cách tốt nhất chính là mang bạc đến Tây Sơn Tiền Trang đổi thành ngân phiếu. Dù sao Tây Sơn Kiến Nghiệp cũng chấp nhận loại ngân phiếu này, sử dụng vô cùng tiện lợi, nhất là trong những giao dịch lớn.
"Mau lên, mau lên, ký tên điểm chỉ, giao tiền!"
Nhân viên làm việc trong lều tỏ vẻ rất thiếu kiên nhẫn.
Kẻ chen được vào trong tỏ vẻ không cam tâm: "Đất ở đâu, ta có thể đi xem trước được không? Nhiều bạc thế này, ta cũng phải tận mắt nhìn một cái chứ."
"Ồ, vậy mời vị tiếp theo."
"Cái gì... cái gì cơ..."
"Xem? Xem thế nào được?" Vương Kim Nguyên đứng bên cạnh nói: "Ngươi nhìn xem, phía sau còn bao nhiêu người nữa, chúng ta làm gì có thời gian mà dẫn từng người đi xem? Ngươi thích thì mua, không mua thì có khối kẻ tranh nhau."
"Này, đưa cho hắn một bản dư đồ."
Một bản đồ được dúi vào tay người kia. Hắn cúi đầu, cố gắng dò tìm, nhưng thực chất đầu óc đang trống rỗng, căn bản chẳng có thời gian mà xem kỹ.
Cuối cùng, hắn đành ngoan ngoãn giao ngân phiếu. Khi xấp ngân phiếu ấy đặt lên quầy, lòng hắn... như đang rỉ máu. Đây là gia sản tính mạng của mình, gia sản tính mạng của mình đấy! Tất cả đều biến thành những tờ ngân phiếu nhẹ bẫng, cuối cùng lại đổi lấy một tờ khế ước mỏng manh.
Lúc ký tên điểm chỉ, tay hắn không kìm được mà run rẩy, dường như uất ức đến mức nghẹn lời: "Phương Kế Phiên đáng chết!"
---❊ ❖ ❊---
Chương một đã gửi, cầu ủng hộ!
