Âu Dương Chí khéo léo lướt qua những lời của Hoằng Trị hoàng đế. Ngài vốn đang nổi trận lôi đình, nhưng rồi lại cảm thấy việc ấy chẳng ích gì, đành ngồi xuống nhấp một ngụm trà, không tiếp tục cơn giận vô vị kia nữa.
Ngày hôm sau chính là ngày đại thọ.
Hoằng Trị hoàng đế thức dậy từ rất sớm, vội vã hướng về Nhân Thọ cung. Đến ngoài điện, ngài cẩn trọng gọi hoạn quan đến hỏi: "Thái hoàng thái hậu đã thức giấc chưa?"
"Bẩm bệ hạ, nương nương đang chải đầu ạ."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, thấy ngự y đang túc trực bên ngoài tẩm điện liền tiến lên hỏi: "Long thể thế nào rồi?"
"Đã đỡ hơn nhiều, có lẽ vì ngày đại thọ hỉ khí tràn đầy, nên tinh thần nương nương hôm nay đặc biệt minh mẫn."
Hoằng Trị hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, nét mặt lộ vẻ vui mừng.
Khi bước vào tẩm điện, ngài thấy Thái hoàng thái hậu đang run rẩy, vịn tay vào nhân sâm mà bước đi trong điện. Thấy Hoằng Trị hoàng đế đến, bà mỉm cười: "Hoàng đế đến rồi đấy à."
Hoằng Trị hoàng đế bái lạy: "Tổ mẫu vẫn an khang chứ? Hôm nay là ngày đại thọ của người, tôn thần đặc biệt đến chúc thọ, cung chúc người tùng hạc trường xuân."
Thái hoàng thái hậu mím môi cười: "Thật làm khó cho con, lại đến sớm như vậy. Bách quan sắp vào cung rồi, còn các mệnh phụ cũng sắp đến nơi. Con là hoàng đế, là chủ một nhà, cũng là chủ một nước, ở chỗ ai gia đây đã có các mệnh phụ bầu bạn, con cứ đi lo việc của mình đi."
Hoằng Trị hoàng đế lại khấu đầu: "Tổ mẫu, nếu người cảm thấy thư thái hơn, tôn thần ở lại đây bầu bạn với người cũng là điều tốt."
"Thế thì không được." Thái hoàng thái hậu lắc đầu: "Mọi người đều đang nhìn con đấy, đợi qua lễ thọ rồi hãy đến ngồi cùng ai gia sau."
Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy: "Nếu đã vậy, tôn thần xin cáo lui để lo liệu công việc."
---❊ ❖ ❊---
Lễ thọ được cử hành theo nghi thức. Đầu tiên là bách quan vào Cẩn Thân điện triều hạ, sau đó là các mệnh phụ vào cung.
Trong hậu cung đã chật kín người. Chu Tái Mặc được dắt vào Nhân Thọ cung, tiểu gia hỏa lảo đảo bước đi dưới ánh nhìn của vô số phụ nhân. Đến giữa điện, cậu bé bái lạy, giọng non nớt nói: "Huyền tôn Chu... Chu... Chu..." Cậu bé ngơ ngác, đột nhiên quên mất mình là ai.
Hoạn quan bên cạnh sốt ruột giậm chân, thấp giọng nhắc nhở: "Chu Tái Mặc."
Chu Tái Mặc mới sực nhớ ra: "Huyền tôn Chu Tái Mặc, xin vấn an Thái hoàng thái hậu nương nương. Cung chúc... cung chúc..."
Cậu lại quên lời, đôi mắt chớp chớp, như chiếc máy tính bị treo, mặt mày ngây ngô.
Cả điện cười ồ lên.
Thái hoàng thái hậu lại mừng rỡ vô cùng, vẫy tay với Chu Tái Mặc: "Lại đây, lại đây, Tái Mặc của ta, đến trước mặt ai gia nào, ta nhớ con muốn chết."
Chu Tái Mặc đứng dậy, được người dắt đến trước mặt Thái hoàng thái hậu, đột nhiên hét lớn: "Con nhớ ra rồi, Phúc như Đông Hải, Thọ tỷ Nam Sơn!"
Thái hoàng thái hậu yêu chiều nhéo má cậu bé: "Con không cần nói lời hoa mỹ đâu, dù con không nói, ai gia vẫn thương con."
Trương hoàng hậu đứng một bên, bế Chu Tái Mặc lên, mắt đỏ hoe. Đã bao ngày không gặp, bà mấy lần muốn bế đứa trẻ lại xem, nhưng lại sợ đường xa vất vả, thế là cứ hôn bên này rồi lại hôn bên kia.
Ở một bên khác, trên chiếc sập nhỏ, Phương Chính Khanh đang nằm ngửa, hai chân dang rộng hình chữ "Đại", ngáy o o. Nghe thấy động tĩnh lớn, cậu bé khẽ mở mắt, rồi lại thản nhiên nhắm mắt ngủ tiếp.
Thái Khang công chúa nhẹ nhàng đắp lại chăn cho cậu.
Lúc này, có người hỏi: "Chẳng hay Thái tử khi nào mới đến?"
Đúng vậy, đã lâu như thế mà vẫn chưa thấy Thái tử điện hạ đâu.
Thái hoàng thái hậu cười ngâm ngâm đáp: "Thái tử vì muốn chúc thọ nên nói là đã mời gánh hát vào cung, đang cùng Phương Kế Phiên bố trí ở ngoài kia."
Các mệnh phụ cung kính phụ họa: "Nương nương thật là phúc khí."
Trong lòng họ lại chẳng mấy để tâm. Nhà quý tộc nào làm thọ mà chẳng mời gánh hát, thậm chí nhà nào gia thế lớn còn nuôi hẳn gánh hát trong nhà. Vì vậy, nghe hát cũng chẳng có gì hấp dẫn. Thái tử điện hạ lại không hiểu về hí khúc, nghĩ rằng chắc cũng chỉ là những vở kịch tầm thường mà thôi.
Thái hoàng thái hậu lại cho rằng đây là biểu hiện Thái tử đã trưởng thành, trong lòng vô cùng thư thái.
Trương hoàng hậu lại có chút lo lắng, sợ xảy ra chuyện gì không hay. Đã là hát xướng thì mời người đến là được, sao lại cần đứa trẻ đó đi lo liệu, mà đến giờ vẫn chưa thấy mặt mũi đâu.
Trương hoàng hậu bèn hỏi: "Kế Phiên sao vẫn chưa tới?"
Chu Tú Vinh đáp: "Khải bẩm mẫu hậu, đệ ấy cùng Thái tử đi lo liệu rồi ạ."
Trương hoàng hậu thầm nghĩ không ổn. Thái tử chắc chắn lại muốn làm trò gì đó, còn Phương Kế Phiên tám chín phần mười là sợ chơi quá đà nên mới đi theo canh chừng.
Đợi bách quan hạ lễ xong, Hoằng Trị hoàng đế bước vào, theo sau là Trương Mậu và những người khác. Họ hoặc là hoàng thân quốc thích, hoặc là lão thần tâm phúc. Các mệnh phụ hành đại lễ với Hoằng Trị hoàng đế, còn ngài dẫn theo Trương Mậu và những người khác hành đại lễ với Thái hoàng thái hậu.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Tôn thần đã chuẩn bị yến tiệc ở ngoại triều, tổ mẫu cứ ở hậu cung này cùng các quý nhân dùng bữa, tôn thần xin cáo từ."
"Khoan đã, đừng vội khai tiệc." Thái hoàng thái hậu xua tay: "Ai gia đã xem qua thọ lễ các phủ dâng lên, ai gia rất ưng ý, đặc biệt là phủ Ngụy Quốc Công, lại tìm được một cành san hô lớn đến thế."
Phu nhân phủ Ngụy Quốc Công vội bái lạy: "Nếu có thể khiến Thái hoàng thái hậu vui lòng, thì cũng xứng đáng lắm ạ."
Thái hoàng thái hậu mỉm cười: "Thật là phí tâm rồi. Còn những trân châu mã não kia, món nào cũng đều là tâm huyết, nghĩ đến việc các ngươi phải vất vả sưu tầm những thọ lễ này, thật là khổ cho các ngươi."
Thái hoàng thái hậu chợt cười: "Nhưng những thứ này, tất cả đều trả lại hết đi."
"Cái gì?"
Phu nhân phủ Ngụy Quốc Công vốn đang đắc ý vì lễ vật không uổng phí, Thái hoàng thái hậu đã thích thì giá nào cũng đáng. Nhưng vừa nghe thấy phải trả lại, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.
Thái hoàng thái hậu đạm nhiên nói: "Ai gia đã đến tuổi này, những cổ ngoạn kỳ trân này còn có ích lợi gì nữa? Các ngươi có lòng thành này, tâm ý của ai gia đã thấy thư thái lắm rồi. Những kỳ trân vô số kể kia, sinh chẳng mang đến, tử chẳng mang đi, giữ lại cũng vô ích, ai gia nhận tấm lòng của các ngươi là được rồi."
Hoằng Trị hoàng đế có chút lúng túng: "Tổ mẫu, đây đã là tâm ý, nào có đạo lý trả lại."
Thái hoàng thái hậu cảm khái: "Thôi thôi, không nhắc đến những chuyện này nữa, không nhắc nữa."
Những kỳ trân cổ ngoạn kia, bà đã thấy quá nhiều.
Đến tuổi này rồi, còn có gì đáng bận tâm nữa đâu.
Thái hoàng thái hậu chợt mỉm cười: "Vẫn là Thái tử hiểu chuyện, nói muốn để ai gia nghe hát. Từ sáng sớm đến giờ, nghe nói đã cho dựng hí ban, thôi thì bây giờ cũng đã đến giờ, thọ yến này có thể trì hoãn một chút, cứ nghe hát trước đã."
Nghe hát......
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn ngơ, trẫm sao lại chẳng hay biết gì?
Tại sao trước đó không ai bẩm báo?
Chu Hậu Chiếu rốt cuộc định làm gì?
Nhìn vẻ mặt Thái hoàng thái hậu đang hưng trí dạt dào.
Hoằng Trị hoàng đế thầm cười khổ, ngài liếc nhìn Trương Hoàng hậu một cái, Trương Hoàng hậu cũng chỉ bình thản đáp lại.
Hoằng Trị hoàng đế hiểu ngay, chuyện này, ngay cả Trương Hoàng hậu cũng không hề hay biết.
Ngài đành nói: "Tôn nhi tuân ý chỉ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hí ban đã sớm được dựng xong.
Ngay tại Nhân Thọ cung, trong cung vốn cái gì cũng có, lại thêm nhân thủ đông đảo, hí đài này rất nhanh đã dựng lên hoàn tất.
Thế nhưng Chu Hậu Chiếu lại chẳng thấy bóng dáng đâu, hắn đang ở hậu đài hóa trang. Vì diễn vai tiểu sinh, hắn đối diện với tấm gương, nhìn những nét vẽ du mặc từng chút một được họa lên mặt mình, rất nhanh, gương mặt hắn đã trở nên hoàn toàn khác biệt.
Hí phục càng là lộng lẫy vô cùng, chỗ nào cũng toát lên vẻ phú lệ đường hoàng.
Đây cũng là đặc điểm của kinh kịch.
Phương Kế Phiên ở hậu đài, không ngừng thúc giục: "Hóa trang nhanh lên. Tôn tử...... Tôn tử đâu rồi?"
Một lão sinh đã hóa trang xong quay đầu lại: "Càn gia, ta đây."
Phương Kế Phiên dặn dò: "Hát xong, trước khi tẩy trang, không được ăn uống gì cả, đừng để hỏng lớp trang điểm."
"Vâng." Người được gọi là Tôn tử lén lút nuốt vội miếng thịt khô đang ngậm trong miệng.
Phương Kế Phiên sốt ruột không thôi, chỉ sợ xảy ra sơ suất.
Đoạn, hắn lại nói: "Khúc đơn đã để chưa? Mau đi đặt đi. Chúng ta đây không phải là phường hát lê viên tầm thường, chúng ta cao cấp hơn, đều ghi nhớ lấy, lát nữa đừng có khẩn trương. Ngày thường luyện tập thế nào thì cứ diễn như thế, lúc này đừng có mà lạc giọng. Chuẩn bị, chuẩn bị, màn thứ nhất ai xuất tràng, đều chuẩn bị cho kỹ."
Phương Kế Phiên xoa tay, dường như cảm thấy lời nói vừa rồi vẫn chưa đủ uy hiếp, bèn nghiến răng: "Đều nghe cho kỹ đây, ai mà dám quên lời, đánh chết, đem cho chó ăn!"
Nói đoạn, Phương Kế Phiên lách mình chạy vọt ra khỏi hậu đài, lên hí đài, ló đầu nhìn xuống dưới.
Phía dưới đã sớm dựng rạp, đó là nơi các vị quý nhân trong cung ngồi, còn có rất nhiều đôn gấm. Bốn phía xung quanh được bao bọc bởi rèm hoàng duy, dùng để chắn gió cho người xem hát. Các góc còn đặt nhiều chậu than để sưởi ấm.
Bên trong có đôn gấm, cũng có kỷ án, trên án bày sẵn trà trản và quả khô.
Đương nhiên, nam nữ bắt buộc phải ngồi riêng, ở giữa cũng dùng rèm hoàng duy ngăn cách, thời đại này, tuyệt đối không thể sơ suất.
Phía xa, đám đông đang lũ lượt kéo đến. Người sắp tới rồi, Phương Kế Phiên tặc lưỡi, nếu diễn hỏng thì mình chắc chắn tiêu đời rồi. Dám làm trò này trong cung, ngoài Phương Kế Phiên ta ra thì còn ai nữa?
Ai bảo Phương Kế Phiên ta đây là người biết tôn lão kính lão chứ, chậc chậc, thật là ghê gớm. Về nhà phải bảo Âu Dương Chí ghi lại việc này, sau này có thể xuất bản, đặt tên là "Phương Thị Truyện Tập Lục".
Bên cạnh, trốn sau rèm hí đài là một đám nghệ nhân kinh hồ, kinh nhị hồ, nguyệt cầm, tam huyền. Họ ai nấy đều run rẩy, tuy đã luyện tập rất lâu nhưng chưa từng vào cung, lại thấy Phương Kế Phiên tới, nhìn thấy vị Phò mã gia này, trong lòng càng thêm sợ hãi.
Phương Kế Phiên ôn hòa nhìn họ một cái: "Đừng khẩn trương, đừng khẩn trương, cứ theo quy củ mà làm là không sao cả, sẽ không đánh chết các ngươi đâu. Có xảy ra sai sót thì cũng chỉ đánh chết con cháu các ngươi thôi. Được rồi, được rồi, đừng khóc, Thái hoàng thái hậu lão nhân gia đang mừng thọ, phải hỉ khánh, nào, cười một cái, gia tử!"
Thái hoàng thái hậu cùng mọi người đã lần lượt tiến vào.
Nhìn hí đài này, cảm thấy có chút mới lạ.
Bởi hí đài rất lớn, không giống các loại hình khúc nghệ khác, người diễn đều ngồi, hoặc là thổi kéo, hoặc là đàn hát.
Thái hoàng thái hậu ngồi vào trong rạp, nơi đây ấm áp như xuân, Trương Hoàng hậu và Thái Khang công chúa ngồi một bên hầu hạ.
Chu Tái Mặc được Thái hoàng thái hậu bế lên.
Dường như Chu Tái Mặc rất quen thuộc với cảnh này, vừa nhìn thấy hí đài, lập tức bắt đầu reo vui.
Thái hoàng thái hậu thấy huyền tôn cười, vui mừng khôn xiết.
Các mệnh phụ theo phẩm cấp, lấy Thái hoàng thái hậu làm trung tâm, kẻ ngồi người đứng.
Đây là hí gì vậy, chưa từng thấy bao giờ.
