Lưu Cẩn kiễng chân, song vì thân hình phì nhiêu nên dù cố gắng đến mấy cũng vô cùng chật vật. Y bưng chén trà lên, nhấp một ngụm.
Lưu Cát lại bẩm: "Công công, còn một chuyện nữa... Hiện tại trong huyện nha đã yêu cầu công khai bắt buộc tất cả ẩn hộ và ẩn điền phải nộp thuế. Âu Dương Chí học theo cách làm của Vương Thủ Nhân, áp dụng một điều tiên pháp, lại còn yêu cầu than đinh nhập mẫu. Hiện tại... đám sĩ thân oán thanh tái đạo, cứ nói như nhà họ Dương kia, chiết tính ra thì mỗi năm thuế khóa phải nộp quy đổi thành bạc lên tới hơn chín trăm lượng. Người nhà họ Dương oán khí rất lớn, những kẻ khác cũng chẳng kém là bao..."
Nhà họ Dương vốn sở hữu rất nhiều ruộng đất.
Căn cứ theo chương trình thuế chế mà Vương Thủ Nhân cùng các vị đại thần trong triều đang tiến hành, chính là muốn mở ra một con đường tiên phong cho "nhất điều tiên" và "than đinh nhập mẫu" ngay tại huyện Định Hưng.
Điều tiên pháp này sở dĩ gọi là "nhất điều tiên" (một dải roi), bản chất nằm ở việc hợp nhất các loại thuế và lao dịch, gom điền phú cùng các loại danh mục dao dịch lại thành một mối để thu, đồng thời đem một phần đinh dịch phụ đảm quy đổi thành thuế ruộng đất. Chuyển đổi cách thức cũ là dựa theo hộ, đinh để phân bổ lao dịch, thành ra dựa theo số đinh và lương điền để phân bổ; các loại thuế dịch ngoài việc chính phủ cần thu thóc gạo ra thì tất cả đều quy đổi thành bạc; nông dân và các hộ chịu lao dịch có thể nộp tiền thay cho lao dịch, việc lao dịch sẽ do quan phủ thuê người đảm đương; việc thu thuế do quan lại địa phương trực tiếp quản lý, bãi bỏ chế độ "dân thu dân giải" vốn thông qua lương trưởng, lý trưởng, chuyển thành chế độ "quan thu quan giải".
Cái gọi là "nhất điều tiên", bản chất chính là giản hóa quy trình, đồng thời thu hồi quyền lợi từ tay đám sĩ thân.
Trước kia, thuế khóa của bách tính bao gồm thuế ruộng, thuế nhân đầu, đồng thời còn phải gánh vác lao dịch. Vừa phải nộp một chút tiền thuế, vừa phải nộp lương thực, đến lúc nông nhàn còn phải đi phục dịch.
Bởi vì thuế khóa phức tạp, việc chấp hành lại rườm rà, quan phủ căn bản không thể trực tiếp quản lý.
Cuối cùng, thường áp dụng phương thức "dân thu dân giải". Nghĩa là thu thế nào thì quan phủ không quản, chỉ cần đến hạn, thôn xóm phải nộp đủ số nhân khẩu lao dịch và lương thực cần thiết cho quan phủ, tựa như "địa phương tự trị".
Thế nhưng cái gọi là "dân" thu "dân" giải này, thực tế chính là đem quyền thu thuế đặt vào tay đám sĩ thân.
Điều này mới thật đáng sợ. Nhà nắm nhiều ruộng đất nhất chính là sĩ thân, kẻ giúp quan phủ thu thuế cũng là sĩ thân, thử đoán xem cuối cùng số thuế ấy sẽ đè lên đầu ai?
Nhưng hiện tại thì khác, trực tiếp dùng "nhất điều tiên", tức là thống nhất tất cả các loại thuế lại, mỗi người chỉ nộp một loại thuế, toàn bộ quy đổi thành bạc nộp lên. Vì thuế chế đơn giản, nên có thể để cho thuế lại của huyện nha trực tiếp đi thu, gạt đám sĩ thân sang một bên.
Thêm vào đó, sĩ thân có nhiều ruộng đất, tự nhiên đinh khẩu cũng nhiều, vì thế thuế khóa của sĩ thân đương nhiên phải nộp nhiều hơn bách tính bình thường.
Lưu Cẩn nheo mắt: "Ngoài nhà họ Dương ra, còn những ai nữa?"
"Đang dò la, nghe nói có kẻ đang tìm mọi cách, nhờ vả người khác, muốn dâng cáo ngự trạng."
Lưu Cẩn cười lạnh: "Cáo ngự trạng? Chúng cũng xứng sao?"
Lưu Cát cười hì hì đáp: "Âu Dương Chí đúng là khí phách, nhưng hiện tại xem như đã đắc tội chết với đám sĩ thân rồi. Nhi tử còn nghe nói, hiện tại trong phường gian có rất nhiều ca dao ám phúng Âu Dương Chí là kẻ khốc lại. Hai vị huyện thừa và chủ bộ trong huyện cũng đánh hơi thấy điều chẳng lành, đều cáo bệnh, việc trong huyện chẳng buồn ngó ngàng..."
Lưu Cẩn cười khẩy: "Đúng là lũ lươn lẹo."
Lưu Cát cũng cười theo: "Thú vị hơn nữa... là nghe nói năm nay số thuế bạc dự thu của huyện lên tới mười một vạn lượng. Tính ra cứ năm hộ gia đình là nộp một lượng bạc. Tất nhiên, người có bạc vẫn là đám đại hộ. Cho nên, không chỉ sĩ thân phải nộp thuế, thuế thương nghiệp cũng từ thu hiện vật chuyển sang thu bằng bạc..."
Đại Minh vốn có thu thuế thương nghiệp, dùng phương pháp "thập trừu nhất" (thu mười lấy một), ví như thương nhân vận tới mười xe vải vóc, thì phải nộp lại một xe vào quan khố.
Nhưng hiện tại, tất cả đều quy đổi thành bạc.
Lưu Cẩn thầm nghĩ, mười một vạn lượng, nghĩa là tất cả lương thực, hiện vật, lao dịch đều bị bãi bỏ, hiện tại toàn bộ thu bằng bạc.
Trước kia muốn thu bạc rất bất tiện, dù sao thì bạc lưu thông trên thị trường cũng không nhiều, nhưng hiện tại thì khác, gần đây bạc lưu thông quá nhanh.
"Âu Dương Chí này... hiện tại..."
"Việc này không liên quan tới ngươi, ngươi chỉ cần tiếp tục dò la là được, những kẻ âm thầm bất mãn, muốn cấu kết với đại thần trong triều thì phải đặc biệt chú ý."
"Dạ dạ dạ." Lưu Cát cười rạng rỡ: "Nhi tử nhất định tận tâm kiệt lực. Đã hai ngày không gặp người, trong lòng nhớ nhung lắm nên hôm nay mới tới thăm, có chút mạo phạm, mong người đừng giận."
Lưu Cẩn lườm một cái.
Y không thích kẻ tranh giành lấy lòng mình.
Dẫu sao, đồng hành là oan gia.
"Cút!"
---❊ ❖ ❊---
Huyện nha.
Âu Dương Chí đang cúi mình trên án thư viết lách.
Nhiệm vụ thu thuế rất nặng nề.
Gần đây đã có rất nhiều kẻ tới khóc than nghèo khó.
May mà Âu Dương Chí đã sớm nắm rõ gốc gác của đám sĩ thân và thương hộ này, không chút do dự vạch trần bọn chúng.
Người như Âu Dương Chí đối với toàn bộ huyện Định Hưng mà nói, quả thực rất đáng ghét.
Chỉ mới vài ngày trước, công tác thu thuế đã bắt đầu, áp dụng biện pháp cưỡng chế. Thuế lại viết sẵn số thuế phải nộp lên thiếp, gửi tới các nhà các phủ, bắt họ chuẩn bị sẵn bạc. Vài ngày sau lại đến tận cửa, có nhà thì còn biết điều, không dám gây chuyện, nhưng cũng có những kẻ làm loạn không yên, gà bay chó sủa.
Âu Dương Chí phái người áp giải một gã giám sinh đến. Vì kẻ này kháng thuế, y thẳng tay ra lệnh đánh hai mươi trượng. Gã giám sinh vốn tính kiêu ngạo, tức thì bị đánh đến mức mông nở hoa, da tróc thịt bong.
Cái uy thế mạnh mẽ này tuy khiến đám sĩ thân tạm thời thu liễm, nhưng lại làm đám tá quan trong huyện sợ đến mất mật. Họ tự thấy bản thân đã cùng vị huyện tôn này leo lên cùng một con thuyền, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra đại họa.
Họ vừa không muốn trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích, lại chẳng dám đắc tội với vị Thị độc học sĩ do triều đình ủy phái xuống này, nên đành phải giả bệnh, mà còn là bệnh rất nặng.
Kết quả là trong cả nha môn Định Hưng, vị quan duy nhất đường đường chính chính làm việc chỉ còn lại một mình Âu Dương Chí.
Âu Dương Chí cũng chẳng buồn để tâm đến họ. Đã như vậy, y tự mình gánh vác đại lương.
Y phải quản lý tụng sự, quản lý thuế phú, quản lý việc tu tập ở huyện học, quản lý... đủ thứ chuyện vụn vặt không tên mà người đời chẳng bao giờ ngờ tới.
Âu Dương Chí hiện tại mỗi ngày chỉ ngủ hai canh rưỡi, chăm chú giám sát từng mắt xích.
Âu Dương Chí vì sao phải làm như vậy? Những suy tư sâu xa đó vốn là việc của Vương Thủ Nhân, còn y thì không nghĩ nhiều, chỉ biết ân sư đã dặn dò thì phải làm cho tốt.
Y đứng dậy, dự định đi tuần thị một đoạn đê trong huyện, nhưng phát hiện giày của mình đã rách. Khi y cúi đầu định kiểm tra lại giày, thì có một tên văn lại thở hổn hển chạy tới: "Huyện tôn, Huyện tôn, Trấn Quốc phủ lại gửi công văn tới."
Âu Dương Chí vừa nghe thấy, không chút do dự, vội vàng tiếp nhận công văn rồi mở ra xem.
Rõ ràng, đây là bút tích của ân sư.
Vay mượn... tu lộ...
Hô...
Âu Dương Chí ngồi trở lại vị trí cũ: "Thăng đường, triệu tập chư quan lại cùng địa phương sĩ thân... Bổn quan có việc muốn tuyên cáo."
"Tuân lệnh."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Người đến không nhiều.
Đa số đều đã "bệnh" cả rồi.
Thực tế là không một vị quan nào đến, nhưng tư lại của lục phòng thì đều có mặt đông đủ. Sau đợt chỉnh đốn vừa rồi, đám lại viên này đều đã ngoan ngoãn, không ai dám khinh nhờn Âu Dương Chí.
Về phần sĩ thân, cũng chỉ có lác đác vài người cùng mấy vị cử nhân bản địa. Những đại tộc khác trong huyện như Lưu gia, Dương gia... Gia tộc họ Tưởng, một bóng dáng cũng không thấy.
Âu Dương Chí tay cầm công văn, cũng chẳng buồn để ý đến thái độ của họ, chỉ nghiêm sắc mặt nói: "Bổn quan trưng thu thuế phú, án theo lý mà nói, có thể dự thu văn ngân mười một vạn ba ngàn năm trăm hai mươi hai lượng, trước khi hết năm, dù là một đồng cũng không được thiếu. Trong đó một nửa phải nộp lên quốc khố, năm vạn sáu ngàn lượng dư lại sẽ dùng để thuê mướn lao dịch, tu sửa đường sá, cầu cống, gia cố đê điều và các việc khác."
Chúng nhân im lặng không nói một lời.
Âu Dương Chí nói tiếp: "Cái gọi là lấy của dân, dùng cho dân... mới là gốc rễ của thuế phú. Các người đối với bổn quan chắc hẳn có nhiều oán hận, chỉ cho rằng bổn quan chỉ biết thu mà không biết dùng. Nay Định Hưng huyện là kỳ phạm huyện... số ngân lượng trưng thu này cũng nên dùng cho đúng chỗ. Bổn quan đã quyết định, sẽ khai mở một con đường trong huyện, trực tiếp dẫn đến Tân Thành kinh sư... Hiện nay, Định Hưng huyện tuy có quan đạo, nhưng con đường ấy từ lâu đã bùn lầy khó đi, như thế thì làm sao cung cấp sự tiện lợi cho bách tính?"
"Tu lộ..." Một vị cử nhân nhịn không được đứng dậy, hành lễ: "Huyện tôn, tu sửa đường sá làm gì, quan đạo tưởng đã đủ dùng rồi."
Âu Dương Chí trầm mặc một lát: "Là loại đường bê tông nhựa nóng đang thịnh hành nhất hiện nay."
"..." Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.
Người ngồi đây ít nhiều cũng có chút kiến thức, loại đường nhựa này họ từng nghe qua...
"Không biết Huyện tôn muốn tu sửa con đường này, phí tổn là bao nhiêu?"
Âu Dương Chí trên mặt không chút biểu cảm.
Cũng không hề lên tiếng.
Điều này khiến nhiều người trong lòng thấp thỏm, họ sợ nhất là vẻ thâm trầm khó đoán này của vị Huyện tôn, thật quá đáng sợ.
Âu Dương Chí lúc này mới đáp: "Đã tính toán qua, cần hai mươi hai vạn lượng văn ngân."
Trong chớp mắt, nha đường gần như nổ tung.
Hai mươi hai vạn lượng, đây là con số thiên văn.
Âu Dương Chí tiếp tục nói: "Con đường này sẽ được xây dựng trên nền quan đạo cũ, vì vậy không cần phải trưng thu thêm đất đai. Việc quy hoạch đường sá sẽ do Tây Sơn Kiến Nghiệp ủy phái thợ giỏi đến đảm nhiệm. Ngoài thợ của Tây Sơn Kiến Nghiệp ra, số lao dịch cần thiết cũng có thể thuê mướn ngay trong huyện... Con đường này dài không quá bảy mươi dặm, hai mươi hai vạn lượng, nghĩ là đã đủ."
Thế nhưng trong nha đường, tiếng xì xào đã sôi sục.
Có người nói: "Số thuế ngân của huyện, liệu có đủ không? Huyện tôn à... cái này... cái này..."
Âu Dương Chí nói: "Đương nhiên là không đủ. Ngoài số ngân lượng phải nộp quốc khố, huyện còn cần giữ lại một ít để phòng khi bất trắc, số có thể động đến chỉ chừng ba bốn vạn lượng một năm mà thôi. Tuy nhiên, như vậy cũng đủ rồi..." Y giơ công văn trong tay lên: "Tây Sơn Tiền Trang đã đồng ý cho huyện vay hai mươi vạn lượng để làm kinh phí tu lộ, thời hạn vay mười năm, mỗi năm hoàn trả ba vạn lượng, sau mười năm là có thể trả hết..."
Vay mượn...
Dân cao dân thấp... Ngài lại đi giày vò như thế này...
Nhiều sĩ thân gần như muốn ngất đi.
Sắc mặt của vài người thậm chí đã trở nên tái mét.
