Lưu Kiện bị Chu Hậu Chiếu cõng trên lưng, toàn thân từ đầu đến chân, không một chỗ nào không ướt sũng.
Lúc này thời tiết vẫn chưa bắt đầu nóng, dù là ngày hạ, Lưu Kiện cũng cảm thấy không chịu nổi. Huống hồ Chu Hậu Chiếu bước chân như bay, mấy lần suýt chút nữa ngã lộn nhào, Lưu Kiện bị xóc nảy trên lưng y, người chưa bị nước mưa làm cho chết đuối, thì đã suýt nữa bị dọa cho hồn phi phách tán.
Đường đường là Thủ phụ, từ trước đến nay sống trong cảnh tôn quý, nhất là khi tuổi tác đã cao, càng có khí độ và uy nghiêm, thế nhưng hiện tại... Lưu Kiện gào lên trên lưng Chu Hậu Chiếu: "Thả lão phu xuống, thả lão phu xuống, lão phu tự mình đi được."
Thế nhưng Chu Hậu Chiếu nào có nghe thấy, mưa quá lớn, sấm chớp đùng đoàng.
Y cúi đầu, chỉ biết cắm đầu chạy như điên, tầm nhìn phía trước đã chẳng còn nhìn rõ.
Chạy một hồi lâu, trước mặt lại là một bức tường thành...
Chu Hậu Chiếu lẩm bẩm: "Chà, đi nhầm đường rồi à." Y vội vàng quay đầu, hoang mang không biết phương hướng, cứ như một con ruồi không đầu.
Chu Hậu Chiếu nói: "Lưu sư phó, ngài đừng vội..."
Lưu Kiện đã im lặng.
Con người là thế, dần dần rồi cũng chấp nhận hiện thực, lo lắng mãi, lo lắng mãi, rồi cũng chẳng còn lo lắng nữa.
Ông tựa đầu vào tấm lưng của Chu Hậu Chiếu.
Nhìn vị Thái tử điện hạ đang thở hổn hển như bò, bốn phía tìm đường.
Trong lòng... thở dài một tiếng.
Vị Thái tử này, là do chính tay ông nhìn lớn lên.
Có đôi khi, thật sự khó mà nói rõ được.
Rốt cuộc y là một tên ma vương hỗn thế, hay là một kẻ cũng có chút lương tâm.
Bị xóc nảy như thế này, xương cốt Lưu Kiện gần như muốn rời ra từng mảnh.
Trong lòng chỉ thấy một trận hư ảo.
Thế nhưng sâu trong nội tâm, sao lại không có lấy một tia ấm áp? Dù thế nào đi nữa, điều này cũng đại diện cho một phần tâm ý của Thái tử điện hạ.
Tuy rằng tâm ý này, ông có chút không dám nhận.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đứng sau cửa sổ sát đất, chắp tay sau lưng, nhíu mày.
Ngài vẫn còn ở lại Phụng Thiên điện.
Dẫu bên ngoài cuồng phong gào thét, mưa như trút nước, nhưng... vô số cát bụi thổi tới đập vào mặt kính, nơi đây vẫn ấm áp, gian điện vũ to lớn này đã ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Hoằng Trị hoàng đế ngẩng đầu, màn mưa đã khiến ngài không thể nhìn thấy tháp chuông kia nữa.
Thế nhưng ở nơi tháp chuông ấy, tiếng chuông vẫn vang lên "băng đương băng đương".
Tiếng chuông vang lên sáu hồi, đã đến giờ Ngọ.
Tiêu Kính ở bên ngoài tiễn vị đại thần cuối cùng rời đi.
Sau đó xoay người trở lại, hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, vẫn nhìn về phía xa, nhưng thản nhiên nói: "Thái tử và Kế Phiên, không sao chứ?"
Tiêu Kính khom người đáp: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ và Phương Đô úy đều đã đi rồi, họ còn trẻ, nghĩ là không sao đâu ạ."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Sao lại đột nhiên đổ trận mưa lớn thế này, trận mưa này thật đáng sợ. Trẫm vốn định giữ bọn chúng lại, ở trong cung vài ngày, nhưng nghĩ lại, các đại thần đều đã đi, con trai và con rể của trẫm lại ở lại đây thì không thỏa đáng. Trẫm không thể cung cấp nơi trú ẩn cho các khanh gia, vậy thì Thái tử và con rể của trẫm phải làm gương, muốn dầm mưa, thì phải dầm từ bọn chúng trước."
Tiêu Kính nói: "Bệ hạ thánh minh. Nô tì..."
"Sao thế, có gì cứ nói." Hoằng Trị hoàng đế quay đầu, liếc nhìn Tiêu Kính một cái.
Tiêu Kính cười tủm tỉm nói: "Bệ hạ, nô tì vừa thấy Thái tử điện hạ cõng Lưu công đi rồi ạ."
"Thật sao?" Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế thoáng qua một tia kinh hỉ: "Thằng nhóc này, đã biết chuyện hơn rồi, ít nhất còn biết thể tuất bề trên, nó là trữ quân, nên như thế mới phải."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày.
Tiêu Kính thấy bệ hạ vui vẻ, vốn định tiết lộ nửa sự thật còn lại, nhưng lúc này, hắn cũng cười theo. Bệ hạ vui là được rồi, hà tất phải biết hết toàn bộ sự thật làm gì.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiện đổ bệnh.
Đến mức sau khi Tây Sơn Y học viện nhận được tin, không thể không đội mưa lớn, vội vã chạy đến Lưu phủ.
Tô Nguyệt đích thân tới, dẫn theo ba bốn vị đại phu. Thấy Lưu công nằm trên tháp, hơi thở thoi thóp, sờ lên trán thì nóng ran đến đáng sợ. Tô Nguyệt cởi áo Lưu Kiện ra, áp tai vào ngực ông để bắt đầu quan sát nhịp tim.
Đây là phương pháp Phương Kế Phiên dạy, trực tiếp nghe nhịp tim, chuẩn xác hơn bắt mạch. Đáng tiếc thời đại này không có ống nghe, cho nên phương pháp của Tô Nguyệt khá trực tiếp.
Sau một hồi bận rộn, Tô Nguyệt đưa ra phán đoán chuẩn xác: "Chắc chắn Lưu công đã nhiễm phong hàn, dẫn đến sốt cao."
Lưu Kiện nằm trên tháp, mấp máy môi, lời cũng không nói nổi.
Con trai Lưu Kiện là Lưu Kiệt đứng bên cạnh, vô cùng lo lắng, nhưng lại có chút bất mãn với vị sư đệ này: "Đương nhiên là nhiễm phong hàn rồi, ở trong cung dạo chơi hơn một canh giờ, không hề che chắn, toàn thân ướt sũng. Lúc vào kiệu, trán gia phụ đã bắt đầu nóng ran, đầu váng mắt hoa."
Tô Nguyệt kinh ngạc kêu lên một tiếng, nhưng không tiếp tục càm ràm: "Người đâu, chuẩn bị thuốc hạ sốt, còn nữa, sắc thuốc!"
Lưu Kiệt lòng nóng như lửa đốt, đứng một bên, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại.
Tô Nguyệt vừa bắt đầu tản nhiệt cho Lưu Kiện, vừa nhíu mày: "Lưu công sao lại mạo hiểm như thế, bên ngoài mưa lớn như vậy mà còn dầm mưa. Lưu công tuổi đã cao, phải giữ gìn cẩn thận, tuyệt đối không được xảy ra sơ suất gì, thân thể ông yếu, không phải chuyện đùa. Sau này ra ngoài, không chỉ phải có xe ngựa, kiệu che mưa gió, quan trọng nhất là đừng có chui vào trong mưa."
Lưu Kiệt định nói gì đó, vừa định mở miệng lại thôi, chỉ ậm ừ một tiếng.
"Trận mưa này lớn thật đấy, nghe nói trong kinh thành rất nhiều nhà đổ, tổn thất thảm trọng. Lúc chúng ta đi tới, ngoại thành đã là một mảnh hoang tàn, không ít mái nhà bị tốc bay... nước đọng quá sâu, xe ngựa căn bản không qua được, gần như ngập đến thắt lưng rồi..."
Tô Nguyệt vừa nhanh chóng chuẩn bị dược liệu, vừa thở dài than vãn: "Lần này bách tính thật là tai ương rồi. Sư huynh, Lưu Văn Thiện sư thúc đã dặn dò chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, đợi mưa nhỏ bớt liền phải lập tức đi thanh lý trong kinh thành. Sau trận đại hồng thủy này, nước đọng khắp nơi, rất dễ phát sinh dịch bệnh... Nghe nói ngoài thành đã có không ít bách tính tử nạn, ngay cả nội thành cũng có vô số trạch viện bị cuồng phong bão vũ đánh sập."
Lưu Kiệt nhíu mày, chàng vừa lo lắng cho phụ thân, lại vừa ưu phiền cho bách tính trong kinh thành.
Thực tế, tình cảnh của Lưu phủ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Một gian phòng ở hậu viện thậm chí bị gió thổi bay cả ngói, có đại thụ bị nhổ tận gốc, đổ ập xuống đè nát một gian sương phòng.
Hơn nữa, tình trạng tích thủy vô cùng nghiêm trọng. Sau khi bị nước mưa ngấm vào, không ít trạch viện không phải dột nát thì cũng là cột gỗ có dấu hiệu mục rữa, ngay cả trường lang và lan can trong phủ cũng nghiêng ngả xiêu vẹo.
Đây còn là Lưu phủ, dù sao cũng là nhà của Nội các Thủ phụ, còn những nơi khác thì thật khó lòng tưởng tượng.
Lưu Kiệt nhíu mày: "Không biết Sư công thế nào rồi, chắc là người đã về Tây Sơn."
"Về rồi." Tô Nguyệt đáp: "Vừa về tới nơi liền mắng người, nói Thái tử điện hạ người... người..."
Tô Nguyệt lắc đầu, không nói tiếp nữa, lại cúi đầu tiếp tục công việc điều chế dược liệu.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên đang ở Phương trạch, ngồi dưới mái hiên nhìn trận bão vũ kinh hoàng. Phía sau chàng là một đám trẻ đang ồn ào náo động. Không còn cách nào khác, sân viện không thể hoạt động, lũ trẻ chỉ có thể nhốt trong phòng. Nhưng vì sợ chúng chạy loạn, chàng đành phải tập trung tất cả lại, xâu thành một chuỗi. Trận mưa lớn thế này, nếu đứa trẻ nào chạy ra ngoài thì không phải chuyện đùa.
Phương Kế Phiên hiện tại giống như Trình Giảo Kim và Tần Thúc Bảo, đang đứng làm môn thần. Chàng cầm một cây roi mây trên tay, kẻ nào không biết điều dám bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, liền quất thẳng tay.
Lũ trẻ thò đầu ra sau cánh cửa. Phương Chính Khanh lên tiếng: "Cha, con đói rồi."
Những đứa trẻ khác cũng nhao nhao: "Cha, con cũng đói."
"Cha, con buồn tiểu."
"Cha..."
Lũ trẻ vốn có tâm lý đám đông. Phương Kế Phiên kiêu ngạo để lại cho chúng một bóng lưng, chẳng buồn đáp lời.
Tiếng khóc lóc của lũ trẻ lại vang lên. Các bà vú vội vàng dỗ dành đứa trẻ mình trông coi.
Phương Kế Phiên đột nhiên quát lớn: "Mưa lớn thế này, ta sẽ kể chuyện cho các con nghe! Tất cả quay về ngồi cho ngay ngắn, ai không ngồi yên thì ta không kể nữa!"
Trong chớp mắt, những cái đầu ló ra sau cửa đều biến mất sạch sẽ.
Đợi khi Phương Kế Phiên cầm roi mây bước vào phòng, mỗi đứa trẻ đều đã ngoan ngoãn ngồi trên ghế nhỏ, tư thế chuẩn mực như trong sách giáo khoa.
Phương Kế Phiên đi dạo giữa đám trẻ, cất lời: "Câu chuyện chúng ta sắp kể là về Từ Kinh, tên là 'Từ Kinh Hoạn Thế Giới', bây giờ... vỗ tay!"
Lũ trẻ phân vân vỗ tay, đôi mắt ngơ ngác mở to, Từ Kinh là ai? Thế giới là cái gì?
Phương Kế Phiên lười giải thích nhiều, đôi khi giữ lại chút tò mò thì câu chuyện mới có cảm giác thần bí.
"Ngày xửa ngày xưa, có một gã tên là Từ Kinh, hắn không làm việc đàng hoàng, chẳng ra làm sao cả. Loại người như vậy vốn không có tiền đồ, cả đời này đại khái cũng chỉ sống một cách hồ đồ. Thế nhưng ngay lúc kẻ đáng thương ấy đang sống cuộc đời thảm đạm, một nhân vật xuất hiện. Người này kinh thiên vĩ địa, là bậc nhân tài xuất chúng, tuổi còn nhỏ mà đã cực kỳ lợi hại. Không chỉ anh tuấn tiêu sái, ngọc thụ lâm phong, quan trọng nhất là nhân cách cao thượng, làm người chính trực. Thế gian này đầy rẫy kẻ vô sỉ hạ lưu ti tiện, nhưng người này dù ở trong bùn lầy vẫn xuất bùn mà chẳng hôi tanh..."
Lũ trẻ ồ lên kinh ngạc. Chu Tái Mặc hỏi: "Người này lợi hại quá, hắn là ai..."
"Là ai, là ai..." Từ Bằng Cử cũng lớn tiếng hét theo.
Phương Kế Phiên hơi hất cằm: "Người này cách xa tận chân trời, gần ngay trước mắt. Vì hắn là người khiêm tốn, nên hiện tại không tiện nói ra danh tính của mình."
Lũ trẻ lập tức hứng thú hẳn lên, có đứa nói: "Chẳng lẽ là Lưu ma ma?"
"Không đúng, là Lư ma ma."
"Là Chu a di."
Mẹ kiếp... một đám trí chướng.
Phương Kế Phiên cảm thấy mình gợi ý đã đủ rõ ràng, vậy mà đám nhóc này vẫn như kẻ ngốc, thật khiến chàng đau đầu. Những đóa hoa của Đại Minh triều, chỉ số thông minh thật đáng lo ngại.
Phương Kế Phiên ho khan: "Sau này các con sẽ hiểu. Bây giờ nhân vật chính của chúng ta là Từ Kinh, các con đừng ngắt lời, đừng chọc ta giận, nếu không ta sẽ đánh đòn đấy."
Lũ trẻ lập tức im phăng phắc.
Phương Kế Phiên bắt đầu kể chuyện. Từ Kinh đã được vị cao nhân kia cảm hóa thế nào, bái nhập sư môn ra sao, dưới sự dạy dỗ tận tình đã dần trở thành một người chính trực như thế nào, và câu chuyện thực sự bắt đầu từ khi Dương Phàm xuất hải, du ngoạn thế giới.
Lũ trẻ nghe cực kỳ chăm chú, đứa nào đứa nấy đều nhíu đôi mày nhỏ, cúi đầu lắng nghe.
