Tiếng tỳ bà vang lên, mang theo vẻ khanh thương, tựa như tiếng cổ cầm đang thúc giục, bốn phương tám hướng, quân Hán cầm qua lao xông tới...
Phương Kế Phiên rất thích nghe tiếng tỳ bà này, bởi thuở trước trong quân, đây là khúc quân nhạc của quân Ngô.
Chu Hậu Chiếu khó hiểu nhìn Phương Kế Phiên, nhưng y chẳng buồn để tâm đến hắn.
Đợi người nữ tử đàn xong một đoạn, có chút mệt mỏi, Phương Kế Phiên liền cho nàng lui xuống nghỉ ngơi. Môn nghệ thuật tỳ bà này vốn đòi hỏi trình độ rất cao, nhất là khúc "Thập diện mai phục", nữ tử tầm thường có thể đàn được một đoạn đã là điều không dễ dàng.
"Điện hạ đang làm gì vậy?"
Chu Hậu Chiếu đáp: "Nghe hát." Chàng cảm thán: "Thái hoàng thái hậu chắc là chê bổn cung phiền phức, không cho ta vào cung nghe nữa. Họ không cho, ta đành tự mình ra ngoài nghe."
Phương Kế Phiên mỉm cười: "Điện hạ, Lưu Cẩn cần phải mượn dùng thần một đoạn thời gian."
"Làm gì?" Chu Hậu Chiếu ngẩn người.
Khi biết để Định Hưng huyện đi làm trấn thủ thái giám, Chu Hậu Chiếu ngược lại thấy vui vẻ: "Bổn cung cũng sớm biết, đám sĩ thân đáng chết này chưa bao giờ chịu nộp thuế, thật là quá đáng, sớm đã muốn thu thập bọn chúng rồi, ha ha... Lưu Cẩn có làm được không? Ta thấy hắn chẳng có bản lĩnh gì, chỉ biết ăn thôi."
Phương Kế Phiên cảm khái nói: "Điện hạ tin không nổi Lưu Cẩn, chẳng lẽ còn không tin nổi thần sao?"
Chu Hậu Chiếu liền gật đầu: "Đã như vậy, thì cứ để tên nô tì Lưu Cẩn đó đi thôi, đừng làm mất mặt bổn cung là được."
Nói đoạn, Chu Hậu Chiếu cười không dứt: "Đồ sát thiên đao, dám không chịu nộp thuế phú. Bọn chúng đều nói Thái tổ Cao hoàng đế anh minh vô cùng, nhưng bổn cung nghe thấy lại chẳng thấy anh minh chút nào. Lúc trước, sao lại để đám người này không phải nộp thuế cơ chứ."
Phương Kế Phiên thầm chửi rủa trong lòng, Thái tổ Cao hoàng đế anh minh? Đó chỉ là người ta nói trước mặt ngài thôi, sau lưng còn không biết mắng Chu Nguyên Chương thành cái dạng gì nữa. Phương Kế Phiên nói: "Thời thế mỗi lúc mỗi khác, lúc quốc triều mới lập, nho sinh vốn dĩ ít ỏi, Thái tổ Cao hoàng đế tuy nghiêm khắc với sĩ nhân, nhưng vì muốn an ổn lòng người nên mới định ra sách lược này. Nào ngờ trăm năm sau, đất đai bị chiếm hữu đến mức chẳng ra hình thù gì, kẻ giàu thì ruộng vườn nối liền ngàn dặm, kẻ nghèo thì đến chỗ cắm dùi cũng không có. Trăm năm đã như vậy, lại qua trăm năm nữa thì sẽ là cảnh tượng gì đây? Những kẻ nhà có nhiều ruộng đất như thế này, thật sự vô sỉ quá."
Chu Hậu Chiếu đỏ mặt: "Đừng mắng người, bổn cung cũng có nhiều đất, ngươi cũng có nhiều đất mà."
"..." Phương Kế Phiên sắc mặt không đổi: "Điều này không giống nhau, Điện hạ và thần... À... Hôm nay trời nắng đẹp thật, Điện hạ, chúng ta đi ăn thịt lừa không?"
Chu Hậu Chiếu hừ hừ: "Dạo này ăn thịt bò thấy hơi ngán rồi, ăn thịt lừa đi, bổn cung thích ăn thịt lừa."
Hai người rời khỏi hí viện, Phương Kế Phiên dặn dò người trong viện mau chóng tập luyện, rồi cùng Chu Hậu Chiếu đi tìm Ôn Diễm Sinh.
Khó khăn lắm mới có được thời gian nghỉ ngơi, mấy ngày nay bán nhà thật sự rất vất vả.
Sáng sớm hôm sau, Âu Dương Chí liền khởi hành.
Chàng chỉ mặc một bộ nho sam đã giặt đến trắng bệch, không màng mỹ thực, chẳng chuộng y phục hoa mỹ, là một người cực kỳ vô vị, chỉ khoác một cái hành nang, mang theo nhậm mệnh mới, đến trước cửa nhà Phương Kế Phiên, hành lễ đệ tử rồi xoay người lặng lẽ rời đi.
Một tia nắng sớm chiếu rọi trên lưng chàng, tựa như đang tiễn biệt riêng cho chàng vậy.
Bao phục của Lưu Cẩn thì lớn hơn nhiều, hắn thuê hơn mười tên bang nhàn, chuẩn bị mấy chiếc xe lớn, trong xe cái gì ăn được cũng có, như vậy thì không sợ bị đói nữa.
Phương Kế Phiên tuy không xuất hiện đích thân tiễn biệt, nhưng lại đứng trên gác lầu của tư gia. Từ cửa sổ nhỏ trên gác lầu, có thể nhìn thấy bóng lưng của Âu Dương Chí. Nhìn theo bóng chàng biến mất ở cuối tầm mắt, Phương Kế Phiên thở phào một hơi, nấc một cái, thịt lừa... thật sự... rất khó tiêu hóa mà.
Dưới gác lầu, tiếng ồn ào náo nhiệt vang lên, lũ trẻ đang tập thể dục buổi sáng, chúng từng đứa một, trông tráng kiện hơn trước khá nhiều.
Đám trẻ gần bốn tuổi, thậm chí năm tuổi này, trên mặt vẫn còn nét ngây thơ chưa thoát hết, ngay cả đứa nhỏ nhất là Phương Chính Khanh cũng đã lớn rồi.
Trong lúc tập thể dục buổi sáng, chúng còn cần niệm khẩu hiệu.
"Nhân chi sơ, tính bổn thiện, tính tương cận, tập tương viễn. Cẩu bất giáo, tính nãi thiên. Giáo chi đạo, quý dĩ chuyên..."
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, cúi đầu nhìn đám trẻ này.
Lúc mới bắt đầu, lũ trẻ còn rất nghịch ngợm, hoặc là... đều không muốn chịu khổ.
Một khi Phương Kế Phiên nghiêm khắc, không ít đứa chỉ biết oa oa khóc lớn.
Thế nhưng con người là vậy, một khi đã khiến chúng quen dần, dần dần thích ứng, trong thân thể những đứa trẻ chưa lớn này dường như đã đóng một dấu ấn. Dường như việc sáng sớm tập luyện, buổi sáng đọc sách, chính ngọ ngủ trưa... đều đã trở thành thói quen.
Trẻ ở độ tuổi này, vừa là lúc phát triển cơ thể, thực ra cũng là lúc hình thành tính cách, hơn nữa một đám trẻ ở cùng nhau là dễ dàng bồi dưỡng tính cách cho chúng nhất.
Chu Tái Mặc âm thầm thông qua việc thỉnh thoảng tấu từ cử cử, đã giành được uy tín, trở thành vua của lũ trẻ.
Điều này khiến Phương Kế Phiên đối với Ô Phương Chính Khanh lại có vài phần lo lắng.
Đứa trẻ này... không giống mình chút nào.
Một chút bá khí cũng không có!
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Một phong tấu báo đã gửi đến Hộ bộ.
Hộ bộ thị lang Dương Nghiệp cầm tấu báo lên, chỉ cúi đầu nhìn qua, sắc mặt liền ngẩn ra.
Hộ bộ đang hạch toán tiền lương năm nay.
Vân Nam cần lượng lớn lương thực, số lương thực này lấy từ đâu ra thật là việc khiến người ta đau đầu.
Thế nhưng hiện tại...
Vị Dương thị lang này lập tức lộ vẻ vui mừng.
Điềm lành đây rồi.
Ông không nói hai lời, lập tức lệnh cho người đưa tấu báo vào Nội các.
Lúc này đang là chính ngọ, tại Văn Uyên các, Đại Minh cung đã thiết kế một phòng tắm nắng đầy tâm huyết, bốn phía trừ khung gỗ ra thì hầu như đều là pha lê, thời tiết kinh sư khô ráo, nắng mùa hạ lại chẳng hề gay gắt.
Lúc này, người hầu đã vén ba lớp rèm cửa. Lưu Kiện, Lý Đông Dương và Tạ Thiên ngồi dưới ánh nắng ấm áp, thong thả thưởng trà.
Âu Dương Chí đã lên đường. Nghe nói còn có cả Lưu Cẩn đi cùng.
Lưu Cẩn là kẻ nào?
Ba người nhìn nhau ngơ ngác. Nhưng rồi dần dà, họ cũng bắt đầu lờ mờ nhớ ra. Đó chính là gã thái giám từng lập công ở Giang Tây, nghe nói còn được bệ hạ gia thưởng, cuối cùng lại "chết đi sống lại".
Lưu Kiện nghe tin có một trấn thủ thái giám đi cùng, trong lòng vô thức nhẹ nhõm hơn, tâm trạng cũng trở nên thư thái đôi chút. Dẫu sao, ai nấy đều hiểu rõ trấn thủ thái giám được phái đi để làm việc gì.
"Phương Kế Phiên này đối với môn sinh Âu Dương Chí của hắn quả thực không tệ. Lão phu trước đây còn từng lo lắng thay cho Âu Dương Chí." Lưu Kiện cười khổ.
Tạ Thiên gật đầu: "Phải đó... Lưu Cẩn này tuy không rõ lai lịch ra sao, nhưng hiển nhiên... là để hắn đi làm chuyện bẩn thỉu, ngược lại lại thành toàn cho danh tiếng của Âu Dương Chí."
Lưu Kiện nhấp một ngụm trà: "Trước mắt đã có nhiều người nhìn ra manh mối, nhưng... lần này dù sao cũng không làm lớn chuyện. Chỉ cần triều đình giữ im lặng, tạm thời sẽ không có phản đối quá gay gắt. Tuy nhiên, Ô Kiều, Tân Chi, hai người các ngươi phải cẩn thận phòng bị và ứng phó."
Hai người liên thanh đáp ứng.
Lưu Kiện nói: "Trong phòng kính này thật ấm áp, nhưng... chẳng biết khi nào thì bão táp mưa sa sẽ ập đến." Lắc đầu, ông cười khổ: "Còn nữa, Ngụy Quốc Công xin vào kinh, bệ hạ đã ân chuẩn, các ngươi có biết không?"
"Có nghe qua đôi chút." Trong mắt Tạ Thiên thoáng nét cười: "Tính khí Ngụy Quốc Công xưa nay vốn không tốt. Đích tôn của ông ta đã đến Tây Sơn thư viện, nghĩ tới... ông ta đã sốt ruột rồi, lần này là đến thăm cháu đấy."
Lý Đông Dương tiếp lời: "Với tính khí nóng nảy của Ngụy Quốc Công, lần này Phương Kế Phiên e là gặp rắc rối lớn rồi. Từ gia một môn hai công, cũng rất được bệ hạ tin tưởng. Vị Ngụy Quốc Công nóng tính này mà nổi giận thì không phải chuyện đùa. À, còn nữa, hiện tại trong nội thành, nhiều người đang bán nhà, nhất là nội thành, giá nhà đã giảm xuống đáy. Lưu công, phủ đệ của ông không bán sao?"
"Đã sớm ủy thác cho nha hành rồi." Lưu Kiện lắc đầu: "Nhưng tình hình không khả quan, giá bán chẳng bằng ba phần giá gốc mà vẫn không ai hỏi han... Khoản vay trả góp của Tân Thành mỗi tháng đều phải hoàn trả. Cái gọi là 'trả góp' này thật quá tàn nhẫn. Pháp lệnh này vừa ra, dù là căn nhà trị giá mười vạn lượng bạc, cũng chỉ cần bỏ ra hai vạn lượng. Đây chẳng phải là lừa người, bắt người ta dùng thu nhập cả đời để mua nhà sao? Trên đời này, người có thể rút ra mười vạn lượng tiền mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng hai vạn lượng đối với một số người lại không phải gánh nặng. Cứ thế... giá nhà mới tăng vọt lên như vậy. Các ngươi nói xem, nếu Phương Kế Phiên này đặt tâm tư vào chính đạo thì sẽ đáng sợ đến mức nào?"
Lý Đông Dương mỉm cười: "Không chỉ có vậy, nhà qua tay hắn, ngươi muốn mua, vay trả góp, hắn còn kiếm thêm một khoản tiền lãi. Lão phu từng tính toán, lão phu vay ba vạn lượng, sau hai mươi năm, tổng cộng phải trả cho hắn hơn năm vạn lượng..."
Tạ Thiên nhịn không được nhíu mày: "Cái đó tính là gì, đáng hận nhất... chính là ngân phiếu kia. Nhiều người vay tiền như vậy, tiền trang nhân cơ hội này thúc đẩy sử dụng ngân phiếu. Hiện nay không ít người đã bắt đầu dùng ngân phiếu để giao dịch. Ngân phiếu này in thế nào, chẳng phải đều do Phương Kế Phiên quyết định sao? Trời mới biết bên trong có pha tạp hay không. Dù có thể đổi ra bạc đủ số lượng bất cứ lúc nào, nhưng mánh khóe bên trong thì nhiều vô kể. Hắn kéo Thái tử điện hạ cùng mở tiền trang, chắc hẳn là đánh chủ ý này."
Lưu Kiện cười khổ: "Phải nghĩ cách, đến lúc đó phái chủ sự tiền lương của Hộ Bộ, cứ cách vài ngày lại đến tiền trang giám sát kiểm tra sổ sách. Không thể để hắn làm càn, nếu không, mặc hắn lạm phát ngân sao, xảy ra chuyện thì thứ bị lay chuyển chính là căn cơ của triều đình."
Lưu, Lý hai người đều gật đầu.
"Còn nữa, tai họa ở Vân Nam, Phương Kế Phiên lại dâng một bản tấu, nói là trực tiếp để triều đình mang bạc đến Vân Nam, không cần vận chuyển lương thực. Bạc vừa đến, lại khuyến khích thương nhân các nơi vận chuyển lương thực tới. Các ngươi nói xem... cách này có khả thi không?"
Ba người trò chuyện lan man đủ thứ chuyện trên đời.
Lưu Kiện trầm mặc một lát rồi lắc đầu: "Trước đây không phải chưa từng thử qua cách này. Một khi thả lỏng cho thương nhân vận chuyển, những kẻ này khó tránh khỏi việc cấu kết với sĩ thân địa phương, găm hàng chờ thời, ép giá. Triều đình gửi bạc chứ không gửi lương, theo ta thấy, mười phần thì chín phần giá lương thực vẫn cao ngất ngưởng, cuối cùng gửi bao nhiêu bạc đi cũng đều vô ích."
Đang nói chuyện, người của Thông Chính Tư đã tới, khẩn cấp dâng tấu báo lên.
Lưu Kiện nhận lấy, lướt mắt nhìn qua một cách hờ hững, nhưng ngay sau đó, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.
"Sao thế, Lưu công, lại là chuyện gì?"
Lưu Kiện trầm mặc một hồi: "Vương Thủ Nhân tên gia hỏa này, ở Giao Chỉ... đang khẩn hoang!"
---❊ ❖ ❊---
