Mỗi độ giao mùa, ấy là lúc dịch bệnh hoành hành. Một khi bệnh dịch lan tràn, với điều kiện y tế thời bấy giờ, kẻ nào sống sót được đều coi là vận may hiếm có. Lần này, công tác phòng dịch đã thu hút sự quan tâm của toàn thể thiên hạ. Suy cho cùng, việc tiêu diệt hay khống chế dịch bệnh, dù là đối với bậc cao môn hào tộc hay kẻ phu phen tạp dịch, đều là chuyện hệ trọng liên quan đến sinh tử.
---❊ ❖ ❊---
Huống hồ, sự xuất hiện của "Cầu Tác" vì muốn khảo cứu mà bỗng chốc trở nên phong hành, lượng tiêu thụ tăng vọt, điều này cũng dẫn đến không ít tranh nghị. Có không ít kẻ cho rằng đây là việc bất vụ chính nghiệp, là kẻ ăn no rửng mỡ. Cho dù nhiều người không dám công khai chê bai "Cầu Tác", nhưng tận sâu trong thâm tâm, khó tránh khỏi vài phần khinh rẻ. Quan niệm ngoan cố của con người vốn rất khó lay chuyển. Trong mắt nhiều kẻ, nội dung trong "Cầu Tác" thực chất chẳng khác gì "Sơn Hải Kinh", đều chỉ là những quái đàm hư ảo không có thật.
Thế nhưng hiện tại, Tây Sơn Y Học Viện lại muốn nghiệm chứng điều đó. Hơn nữa, việc đông đảo y học sinh xuất hiện trên khắp các nẻo đường góc phố, ý nghĩa đã hoàn toàn khác biệt.
Chuyện này là thế nào?
Trương Sâm lộ vẻ vô cùng kích động. Y thấu hiểu, đây là cơ hội mà Thái sư công đã tranh thủ cho mình. Cơ hội này đến thật chẳng dễ dàng. Chỉ vì luận chứng lý luận của bản thân mà làm chấn động cả kinh sư. Cách đây không lâu, y vẫn chỉ là một tiểu nhân vật không danh không phận, ti vi như hạt bụi, thấp kém đến tận cùng. Còn hiện tại, tất cả mọi người bên cạnh đều đang tất bật ngược xuôi để nghiệm chứng lý luận của y, thậm chí cả sai dịch của Thuận Thiên Phủ cũng đến hỗ trợ từ bên cạnh.
Đối với ánh mắt khinh miệt hay sự nghi ngờ của người đời, Trương Sâm chẳng hề bận tâm. Bởi lẽ, cuộc đời y vốn dĩ chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió, nhưng ân tri ngộ của Thái sư công lại khiến lòng y không ngừng đấu tranh tư tưởng. Chuyện này, liệu có thể thành công chăng? Nếu thất bại, chẳng phải là phụ lòng Thái sư công sao? Bản thân y phấn thân toái cốt, trở thành trò cười cho thiên hạ cũng chẳng sao, thế nhưng...
---❊ ❖ ❊---
Y học viện thiếu nhân thủ, người từ các học viện khác cũng lần lượt đến giúp đỡ. Chu Hậu Chiếu dẫn theo người của Chưng Khí Nghiên Cứu Sở, xuất hiện với vẻ thần khí hoạt hiện. Thông thường, sinh viên của Chưng Khí Nghiên Cứu Sở thường khổng võ hữu lực hơn, cơ bụng đa phần đều có sáu múi, cơ nhị đầu cũng đặc biệt phát triển. Chu Hậu Chiếu ở Tây Sơn Thư Viện, thường gọi là Chu Thọ. Hơn nữa, tài kỵ xạ của hắn rất khá, phụ hoàng cũng dần không quản thúc hắn nữa, điều này khiến Chu Hậu Chiếu mặc sức làm theo ý mình. Hắn chỉ mặc đoản trang, sai người đánh xe vận chuyển một lô hàng hóa đến một điểm y tế tạm thời, rồi bắt đầu dỡ các khí cụ y tế, tất nhiên, chủ yếu vẫn là khẩu trang.
Chu Hậu Chiếu hưng phấn lau mồ hôi trên trán, vui mừng khôn xiết, tiến lên hỏi y học sinh ở đó: "Tình hình nơi đây thế nào, có bệnh nhân thương hàn nào tới không?"
Tất cả y học sinh đều nhất loạt đeo khẩu trang. Chu Hậu Chiếu cảm thấy đeo khẩu trang thật mới mẻ. Trước đây, chỉ khi làm thủ thuật mới đeo, cũng chẳng rõ vì sao làm thủ thuật lại cần đeo khẩu trang, nhưng hiện tại, dường như sự xuất hiện của vi trùng học đã cung cấp cơ sở lý luận vững chắc cho việc đeo khẩu trang này. Chu Hậu Chiếu cũng đeo khẩu trang.
Thấy Chu Đại Viện Trưởng tới, đám y học sinh nào dám đãi mạn, vội vàng chắp tay hành lễ: "Đã tới không ít rồi, còn có vô số người, rõ ràng không có bệnh tật gì nhưng cũng tới... muốn lĩnh một chiếc khẩu trang mang về."
Chu Hậu Chiếu cười lớn: "Cho, tất cả đều cho! Không đủ thì tìm Thuận Thiên Phủ, chúng ta đây là vì thương sinh lập mệnh... Không sợ, nếu bọn họ không chịu, cứ bảo là bổn cung nói, bổn cung sẽ tìm bọn họ."
"Tuân lệnh."
---❊ ❖ ❊---
Người đeo khẩu trang trong kinh thành ngày một nhiều. Còn Trương Sâm, bận rộn ngược xuôi đến mức thở không ra hơi, y đi khắp nơi thống kê thương hoạn cùng sai dịch của Thuận Thiên Phủ. Đúng ngày này, phụ thân y lại tới. Trương Tĩnh vẫn mặc một bộ nho sam cũ kỹ, cho dù Trương Sâm đã gửi về nhà một khoản ngân lượng. Hai cha con gặp nhau tại một quán trà nhỏ cạnh điểm y tế tạm thời.
"Ở đây tốt, ở đây tốt." Trương Tĩnh nhìn Trương Sâm: "Ngân lượng của con, vi phụ đã nhận được rồi."
Trương Tĩnh lộ ra vài phần hân hoan. Nhưng thấy dáng vẻ mệt mỏi của Trương Sâm, ông lại có chút xót xa: "Số ngân lượng này, thực sự là do học viện phát sao?"
Trương Tĩnh tỏ vẻ đầy lo lắng. Trương Sâm hiểu ý của phụ thân, đột nhiên có một khoản tài phú lớn như vậy, trong lòng phụ thân cảm thấy bất an: "Thực sự là do học viện phát, nhi tử hiện tại đang nghiên cứu..."
Trương Tĩnh gật đầu: "Con có thể làm việc của mình, vi phụ rất vui, nương con cũng rất vui." Ông nghĩ ngợi rồi lại nói: "Chỉ là, vi phụ ở trong học đường, nghe được một vài lời đồn đại."
Cái gọi là học đường của ông không phải là Tây Sơn Thư Viện, mà là huyện học tại địa phương. Trong huyện học đa phần là học quan, tú tài, cũng có những đồng sinh như Trương Tĩnh, nhưng đồng sinh không được tính là nhập học chính thức, chỉ là thỉnh thoảng học đường mới cho họ tới một lần.
Trương Sâm hỏi: "Không biết là lời đồn gì?"
Trương Tĩnh trầm mặc hồi lâu, muốn nói lại thôi.
"Phụ thân..." Trương Sâm nhìn chằm chằm vào Trương Tĩnh.
Trương Tĩnh khổ sở cười: "Chỉ là cảm thấy con có chút bất vụ chính nghiệp. Trong mắt bọn họ, đọc sách làm quan mới là chính đạo. Con xem người xưa nay, ai không phải nhờ nhập sĩ mà dương danh thiên hạ? Tất nhiên, vi phụ không có ý trách cứ con, hơn nữa, cái thuyết vi trùng của con, vi phụ sợ rằng..."
"Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa. Thấy con mọi bề đều ổn, ta cũng yên tâm rồi. Thái sư công của con tuy rằng tiếng tăm khen chê lẫn lộn, nhưng ta biết, ông ấy là người tốt. Con hãy nghe lời ông ấy dạy bảo, ta không có tài cán gì lớn lao, cũng chẳng hiểu rõ sự đời tốt xấu ra sao, con đừng học theo ta, hãy học theo Thái sư công đi. Không có ông ấy, chẳng biết bao nhiêu người đến cơm cũng không có mà ăn. Làm người phải biết giữ lương tâm, con đã ở dưới môn hạ của ông, thì càng phải kính sư như phụ mẫu, con đã rõ chưa?"
"Vâng, nhi tử đã ghi nhớ."
Hai cha con lại trầm mặc. Lúc này, tịch dương đã ngả về tây, ánh tà dương vàng vọt rải xuống. Trương Tĩnh dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, đành cười trừ.
"Trời cũng không còn sớm, con đi làm việc của mình đi."
"Vâng."
Trương Sâm đứng dậy, trong lòng đột nhiên nghĩ, dù thế nào đi nữa, e rằng phụ thân cũng sẽ không tán đồng mình. Chàng thở dài một tiếng.
---❊ ❖ ❊---
Thuận Thiên phủ bắt đầu từng bước rà soát, vì thế mà lượng lớn sai dịch được phái đi khắp nơi. Y học viện cũng trở nên vô cùng khẩn trương. Cả kinh sư dường như đều đang trong cảnh gà bay chó sủa.
Thuận Thiên phủ doãn Lưu Thanh mặt mày ủ rũ. Khẩu trang đã hết, Thái tử lại không thể đắc tội, chỉ đành phải thu mua. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ngân lượng để thu mua lấy ở đâu ra? Tất nhiên là phải tìm đến Hộ bộ. Hộ bộ lúc này đã như chảo lửa, còn muốn đòi tiền? Có còn mặt mũi nào không?
Lưu Thanh cảm thấy ngày tháng thế này thật không thể sống nổi, mỗi ngày chỉ đành lấy việc nguyền rủa Phương Kế Phiên làm niềm vui. Ông bện một hình nhân bằng cỏ, trên đầu định viết tên Phương Kế Phiên, nhưng ngẫm lại thấy không ổn. Đó là Phò mã đô úy, nếu để người khác biết được thì thật không hay, huống hồ tên Phương Kế Phiên kia chẳng phải kẻ tốt lành gì, người này, không đắc tội nổi. Thế là ông đành viết lên đó "Kẻ nào đó", chuyện này chỉ có thể hiểu ngầm chứ không thể nói ra. Sau khi viết xong, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm hơn, ông treo hình nhân lên cổ, vẫn chưa hả giận, bèn ném nó xuống dưới ngưỡng cửa, như vậy kẻ qua người lại đều phải giẫm lên một cước.
Tâm trạng đã thoải mái, việc cần làm vẫn phải làm, dù sao cũng đã tiêu tốn ngân lượng của Hộ bộ rồi. Từng phong tấu báo từ dưới gửi lên tổng hợp lại. Ngô Anh, tư lại phòng Hộ của Thuận Thiên phủ, tính toán từng con số, rất nhanh sau đó, ông đã kinh hãi tột độ.
Đã qua hơn hai mươi ngày, dựa theo số liệu các năm trước, vào thời điểm này, số người nhiễm bệnh phải vượt quá một vạn năm ngàn người, và số người tử vong ít nhất cũng phải hơn một ngàn. Thế nhưng... đồng tử trong mắt ông co rút lại, vẻ mặt không thể tin nổi. Số người nhiễm bệnh thương hàn giảm mạnh, chỉ còn hơn hai ngàn người, mà số người tử vong cũng chỉ vỏn vẹn vài chục.
Phải chăng sổ sách ghi chép có sai sót? Hay là đám người bên dưới làm việc qua loa lấy lệ? Đây là đại sự, ngay cả Thiên tử e rằng cũng đang dõi theo. Nhiều đại thần đang vì chuyện này mà vò đầu bứt tai lo lắng cho ngân khố quốc gia. Lúc này, Thuận Thiên phủ tuyệt đối không thể làm giả sổ sách, một khi làm giả mà xảy ra chuyện, Ngự sử đàn hặc một cái thì cái mũ quan của Phủ doãn e rằng cũng khó giữ.
Ông gọi các Đô đầu của Thuận Thiên phủ đến, tra hỏi cặn kẽ một phen. Kết quả nhận được lại càng kinh người hơn. Trước đây việc tính toán chỉ là qua loa, thực tế số người nhiễm bệnh có khi còn nhiều hơn, mà lần này, vì cấp trên quan tâm đến sự việc nên Thuận Thiên phủ từ trên xuống dưới mới cẩn thận rà soát. Nghĩa là, theo lý mà nói, số người nhiễm bệnh các năm trước thậm chí còn nhiều hơn thế nữa.
Mà con số người nhiễm bệnh năm nay tuyệt đối không thể sai, mọi người đều không ngốc, không có lý do gì phải che giấu cho Tây Sơn thư viện. Ngô Anh vừa tính toán sổ sách, trong mắt vừa thoáng qua vẻ kinh hoàng. Nếu thực sự là như vậy, chẳng phải đã chứng minh được "Tế trùng thuyết" là đúng hay sao? Nếu cứ tiếp tục suy sâu xa hơn, những thứ được viết trong các kỳ san bị người đời chế giễu là chuyện hoang đường, căn bản không phải là "Sơn Hải Kinh", mà rất có khả năng, đó mới là chân tướng.
Ông rùng mình một cái. Nếu tấu báo này được dâng lên... e rằng... e rằng thiên hạ sẽ chấn động!
Ngô Anh không ngừng đè nén nỗi sợ hãi và kích động trong lòng. Những kỳ san đó ông ít nhiều cũng đã xem qua, nhiều thứ trong đó ông vốn chẳng hề coi trọng, nhưng hiện tại... Sau khi con số cuối cùng được hạch toán hoàn tất, ông run rẩy cầm lấy sổ sách, kiểm tra lại một lần nữa. Sau đó không nói hai lời, lập tức đi gặp Phủ doãn. Ông vội vã đến chính đường, Phủ doãn hôm nay vừa hay đang thăng tọa, ngồi trên đường uống trà. Bước qua ngưỡng cửa, dưới chân ông giẫm phải một hình nhân cỏ nhỏ, cúi đầu nhìn xuống, mực trên đó đã khô cứng.
Tất nhiên, Ngô Anh cũng chẳng bận tâm, ông bái lạy: "Học sinh bái kiến Phủ quân."
Phủ doãn Thuận Thiên phủ Lưu Thanh vẫn còn đang phiền não, Y học viện lại có người đến, lần này lại là đòi khẩu trang. Loại khẩu trang này vốn là do Tây Sơn của các người sản xuất, thế mà hay thật, các người sản xuất ra rồi bán cho triều đình, triều đình mua khẩu trang của các người, rồi lại tặng ngược lại cho các người đi phát khắp nơi. Có biết liêm sỉ là gì không? Lão phu vì mua nhà mà đã khuynh gia bại sản, đất đai của tổ tiên cũng đã bán sạch, giờ hay rồi, lại chạy đến vòi vĩnh. Thế này thì bảo lão phu làm sao ăn nói với Hộ bộ đây?
"Có chuyện gì?"
Lưu Thanh nhìn chằm chằm Ngô Anh, trong mắt như phun ra lửa.
"Phủ quân, học sinh đã hạch nghiệm xong số liệu thương hàn năm nay, còn có cả số người tử vong vì bệnh, đặc biệt đến bẩm báo."
