Tây Sơn thư viện, giờ tan học đã điểm. Đám trẻ ùa ra như bầy chim sổ lồng.
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, đứng lặng bên ngoài đình viện. Những đứa trẻ đeo trên vai chiếc túi sách nhỏ, từng đứa một reo hò nhảy nhót, tung tăng chạy ùa ra ngoài.
Thế nhưng, vừa trông thấy Phương Kế Phiên, chúng lập tức trở nên ngoan ngoãn lạ thường, đứa nào đứa nấy cúi đầu cung kính, hành lễ với người thầy của mình.
Phương Kế Phiên lần lượt gật đầu đáp lễ.
Bên ngoài, người của các phủ đã sớm đợi sẵn, vẻ mặt đầy vẻ nóng lòng. Vừa thấy tiểu thiếu gia nhà mình xuất hiện, ai nấy đều kích động không thôi, vội vàng ôm lấy trẻ nhỏ rồi rời đi.
Tiêu Kính đích thân tới đón người. Phía sau ông ta là mấy chục hộ vệ vạm vỡ, ông ta tiến lại gần chào hỏi: "Phương Đô úy, ngài khỏe chứ?"
Phương Kế Phiên chẳng buồn đáp lời.
Điều này khiến Tiêu Kính thoáng chút ngượng ngùng, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng tan biến. Vừa nhìn thấy Thái tử điện hạ bước ra, Tiêu Kính đã bật khóc, vội vàng ôm lấy Hoàng tôn: "Điện hạ, điện hạ... Người làm nô tỳ nhớ muốn chết đi được."
"Buông ta ra." Chu Tái Mặc lạnh lùng ra lệnh: "Ta tự đi được."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên ánh mắt không rời, lặng lẽ điểm số.
Tâm tình Phương Kế Phiên lúc này vô cùng sảng khoái.
Phía sau ông, Vương Thủ Nhân cùng hai người khác đang phụng chỉ sửa đổi thuế pháp ngay tại Hàn Lâm viện. Cả ba đều được phong làm Hàn Lâm viện học sĩ, tất nhiên không phải Đại học sĩ, mà là Thị độc học sĩ hoặc Thị giảng học sĩ.
Dẫu vậy, lúc này họ đã bắt đầu lộ rõ tài năng giữa chốn bách quan, trong khi những đồng liêu cùng kỳ vẫn đang chật vật ở vị trí biên tu.
Họ mỉm cười nhìn đám trẻ kia, những tiểu sư đệ của mình. Dẫu còn non nớt, nhưng nhìn nụ cười rạng rỡ trên gương mặt chúng, họ cũng không khỏi cảm thấy ấm lòng.
Nhân thế gian, hạnh phúc lớn nhất chẳng gì hơn là được ở bên ân sư, học đạo làm người, hấp thụ dưỡng chất từ người, rồi nhìn từng lớp tiểu sư đệ dần dần trưởng thành.
Đây là một đại gia đình, mỗi người đều là một phần tử không thể thiếu. Tại nơi đây, họ cảm nhận được sự tồn tại của chính mình, vừa có ánh hào quang nhân tính tỏa ra từ ân sư, vừa có tình huynh đệ gắn kết, nay lại thêm nét thiên chân vô tà của các tiểu sư đệ. Dường như... họ nguyện thời gian vĩnh viễn định lại tại khoảnh khắc này, bởi sự mãn nguyện và hạnh phúc như thế, thật chẳng dễ gì có được.
Nhân sinh đa tật khổ, niềm vui lúc này, quả thực hiếm có khó tìm.
Vương Thủ Nhân vốn là người ít nói, giờ cũng phải giãn cơ mặt, giữ lấy nụ cười trên môi. Đường Dần thì cười ha hả, bị dáng vẻ ngốc nghếch của một đứa trẻ đang cõng chiếc túi sách to tướng làm cho buồn cười.
Thế nhưng, đứa trẻ kia chưa đi được mấy bước đã bị Phương Kế Phiên xách cổ quay lại.
"Con định đi đâu?" Phương Kế Phiên tức giận quát.
Đứa trẻ lý lẽ hùng hồn đáp: "Nghỉ lễ rồi mà, con muốn về nhà!"
"Về nhà cái đầu con, đồ phá gia chi tử này." Phương Kế Phiên xách nó lên, tức không chịu nổi: "Con muốn làm cha con tức chết à? Nhà con ngay ở đây, con còn muốn về đâu nữa? Cút về đi!"
Đường Dần và Vương Thủ Nhân đứng bên cạnh đều ngẩn người... À... thì ra đây là con trai của ân sư, tiểu sư đệ Chính Khanh đây mà.
Hốc mắt Phương Chính Khanh đã đỏ hoe. Rõ ràng là đã đến kỳ nghỉ lễ. Lệ nhòa nơi khóe mắt, nó nhìn Phương Kế Phiên đầy tủi thân: "Con cũng muốn đi, con muốn đi, con được nghỉ lễ rồi, con muốn theo Chu sư huynh về nhà, con muốn đi cùng anh ấy."
Phương Kế Phiên giơ tay định đánh vào mông nó. Phương Chính Khanh liền gào lên.
Vương Thủ Nhân thấy vậy vội vàng tiến lên, cản lại: "Ân sư, nó vẫn còn là một đứa trẻ mà..."
Câu nói này... nghe thật quen tai. Hình như đã nghe tên nào đó nói qua rồi.
Đường Dần níu tay Phương Kế Phiên: "Ân sư muốn đánh thì hãy đánh học sinh đây, Chính Khanh tiểu sư đệ còn nhỏ, đừng đánh hỏng mất."
Phương Chính Khanh liền trốn sau lưng ba người, vừa khóc vừa nói: "Người ta đều được nghỉ lễ, sao con không được nghỉ, họ được về nhà, con thì không..."
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng: "Cút về đi."
Phương Chính Khanh vừa đi vừa ngoái đầu lại, cõng chiếc túi sách to hơn cả người, nhìn theo đám bạn đang ùa nhau rời đi, nức nở quay trở lại đình viện.
Phương Kế Phiên không nhịn được ngửa mặt lên trời than: "Tử bất giáo phụ chi quá, giáo bất nghiêm sư chi đọa nhi dã, bất kể lý do gì, vẫn cứ muốn đánh thằng nhóc này."
Cuối cùng, ông trừng mắt nhìn ba đệ tử đang định can ngăn mình, bất lực thở dài: "Sinh thêm mấy đứa nữa đi, trứng không thể để chung một giỏ được."
"..."
---❊ ❖ ❊---
Lai Phúc ôm tôn thiếu gia của mình lên xe ngựa.
Ngụy Quốc công Từ đã tới kinh sư, đang ở tại phủ Định Quốc công. Lần này, ông ta đến là để tính sổ với Phương Kế Phiên. Nhưng nghe tin sắp được nghỉ lễ, ông ta mới tạm thời nhẫn nhịn. Dù sao thì, cứ đợi thêm chút nữa đã.
Lai Phúc theo Từ từ Nam Kinh tới kinh sư. Vừa nhìn thấy tôn thiếu gia Từ Bằng Cử, nước mắt lão đã chực trào, phát ra tiếng ai oán, rồi ôm chặt lấy cậu bé, sau đó bế tôn thiếu gia lên xe.
Chiếc xe ngựa bốn bánh vô cùng cao cấp. Đây là phiên bản được đặt làm riêng, thuộc lô xe cao cấp đầu tiên của xưởng chế tạo xe Tây Sơn, giá đắt hơn xe thường rất nhiều, tận chín trăm chín mươi chín lượng bạc. Đặt tôn thiếu gia cẩn thận vào trong xe, trên ghế sofa còn có một sợi dây đai, hai đầu dây nối lại với nhau bằng một cái khóa. Chỉ cần cài vào, nghe nói đây là "dây an toàn", nếu chẳng may xảy ra sự cố, có thể đảm bảo người ngồi trên ghế không bị văng ra ngoài, giữ được bình an vô sự.
Nghe nói đây là vì sau lần bệ hạ thử nghiệm "siêu tốc", Phương Kế Phiên đã được khai sáng, luôn đặt mạng sống của quý nhân lên hàng đầu.
Sau đó, Lai Phúc ngồi xuống chiếc sofa nhỏ đối diện, xe ngựa chuyển bánh, lao đi vun vút, lòng nóng như lửa đốt muốn về nhà.
Tại Định Quốc công phủ, Định Quốc công Từ Vĩnh Ninh cùng Ngụy Quốc công Từ, hai vị đường huynh đệ đang đứng tựa cửa ngóng trông, vừa thấy xe ngựa tiến đến, Từ liền kích động không thôi.
Vì đứa tôn tử này, lão cốt đầu như ông đã phải vất vả đường xa, trong lòng sốt ruột vô cùng.
Đợi khi cỗ xe ngựa dừng lại vững chãi, cửa xe vừa mở, Lai Phúc ôm Từ Bằng Cử bước ra. Từ vội vã tiến lên, bước chân có chút lảo đảo, ôm chầm lấy Từ Bằng Cử mà nghẹn ngào: "Tôn nhi à, con chịu khổ rồi."
Phụ thân của Từ Bằng Cử đã qua đời từ vài năm trước. Từ Bằng Cử chính là đích tôn duy nhất của Từ, là tâm can bảo bối, ông ôm chặt lấy đứa trẻ, chỉ hận không thể hòa tan nó vào trong thân thể mình mới thấy an tâm.
Từ Bằng Cử kêu lớn: "Đại phụ, người tới rồi ạ."
Từ rưng rưng nước mắt: "Đại phụ vô dụng, đại phụ vô dụng, để con phải chịu kinh sợ rồi, lại đây, lại đây..."
Tên Phương Kế Phiên kia thật là tang tận thiên lương! Hắn còn là người sao? Đến cả trẻ con mà hắn cũng không buông tha. Từ gia và hắn vốn nước sông không phạm nước giếng, vậy mà tên cẩu vật này... Câu "Đại phụ vô dụng" kia nghe sao mà chua xót tận tâm can. Đường đường là Ngụy Quốc công, vậy mà lại bị Phương Kế Phiên dắt mũi, khiến tôn nhi của mình phải xa cách, món nợ này, cứ đợi đấy!
Ông ôm Từ Bằng Cử hôn tới tấp, lệ già tuôn rơi: "Đi, đi, vào trong nhà nói chuyện, đại phụ mang đến cho con rất nhiều đồ tốt."
Từ Bằng Cử chợt nhớ ra điều gì: "Khoan đã ạ."
Từ và Từ Vĩnh Ninh ngẩn người, không hiểu chuyện gì xảy ra.
Từ Bằng Cử nói: "Đại phụ đặt con xuống trước đã."
Hai vị lão Quốc công nhìn nhau đầy kinh ngạc, đành bất đắc dĩ đặt Từ Bằng Cử xuống đất.
Từ Bằng Cử chỉnh đốn y quan. Đứa trẻ vẫn còn đội chiếc tiểu luân cân trên đầu, lùi lại một bước, cung kính hành lễ với Từ: "Tôn nhi bái kiến đại phụ, bái kiến nhị đại phụ."
Nói đoạn, nó cúi người hành lễ vô cùng quy củ, trông ra dáng ra hình.
Nó lại nói tiếp: "Tôn nhi khiến đại phụ phải... phải..." Nó dường như quên mất từ ngữ cần dùng, ngập ngừng một lúc lâu mới thốt lên: "Phải lo lắng vô cớ. Tôn nhi đáng chết!"
Từ và Từ Vĩnh Ninh nhìn nhau. Lễ nghĩa là thứ xa xỉ đối với một đứa trẻ được nuông chiều từ bé như Từ Bằng Cử. Từ nhỏ nó đã là "tiểu hoàng đế" trong phủ, ai nấy đều cung phụng, chỉ cần nó cất tiếng khóc là cả đám người đã quỳ rạp dưới chân. Từ Bằng Cử lớn lên trong môi trường như thế, vậy mà giờ đây lại hành xử có khuôn phép đến vậy.
Từ kinh ngạc hỏi: "Con... con học được từ đâu vậy?"
Ông từng gặp Phương Kế Phiên mười năm trước, khi đó hắn cũng tầm tuổi Từ Bằng Cử bây giờ. Khi Phương Cảnh Long đưa hắn đến bái phỏng, Từ đã biết thế nào là "nhân tra". Mới tí tuổi đầu đã không biết lễ phép, lại còn nghịch ngợm, hơi không vừa ý là gào khóc ầm ĩ. Thứ nhân tra đó đúng là "ba tuổi nhìn thấy già", vô phương cứu chữa.
Từ Bằng Cử đáp: "Ân sư dạy ạ, người bảo phải kính trọng sư trưởng..." Nó suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Phụ thân của phụ thân gọi là đại phụ, đại phụ của đại phụ gọi là tằng tổ, mẹ của phụ thân gọi là tổ mẫu..."
Nó lẩm bẩm đọc lại, vô cùng thuần thục: "Tóm lại là đều phải hành lễ, không hành lễ là bị đánh đòn."
Từ nghe mà cảm khái, không ngờ nó lại biết nhiều đến thế. Nhưng nghe đến đoạn "bị đánh đòn", ông suýt nhảy dựng lên: "Ai đánh con? Có phải tên Phương Kế Phiên đó không? Hắn dám đánh con? Trời ạ, con vẫn còn là một đứa trẻ mà!"
Mặc dù trước đây Từ cũng từng nghiêm khắc với Từ Bằng Cử, nhưng nghe đến chữ "đánh", lòng ông lại nhói lên như bị kim châm.
Từ Bằng Cử vội giải thích: "Không phải, không phải... là Chu Tái Mặc đánh con... còn có Phương Chính Khanh, ban đầu Chu Tái Mặc bắt con thí cổ, sau đó Phương Chính Khanh cũng tới... Họ nói con không nghe lời ân sư."
Vừa nói, Từ Bằng Cử vừa bĩu môi. Từ nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Trẻ con chơi đùa với nhau thì không sao, dù sao sức lực chúng cũng nhỏ. Nếu là Phương Kế Phiên ra tay thì lại là chuyện khác. Nhưng nghĩ kỹ lại, ông cũng thấy phục, đó là Hoàng tôn cơ mà, ai dám bắt nạt? Chỉ có đám đó thôi.
Ông không nhịn được mà cảm thán: "Dù sao thì con cũng đã học được lễ nghĩa, tốt lắm, thật tốt lắm. Có thể thấy con đã dụng công rồi, đại phụ rất đỗi hân hoan."
Rõ ràng, yêu cầu của ông đối với tôn nhi thấp đến mức chạm đáy, chỉ cần nó biết chút lễ phép thôi cũng đủ khiến ông cảm khái vạn phần.
Từ Bằng Cử nói tiếp: "Đợi đã đại phụ, còn một thứ nữa, phải tặng cho người!"
"Cái gì?" Từ ngẩn người: "Tặng quà cho đại phụ sao?"
---❊ ❖ ❊---
