Lời Lưu Văn Thiện nói ra, mực thước vẹn toàn, tứ bình bát ổn. Hoằng Trị hoàng đế ngưng thần nhìn hắn, dường như cảm thấy sắp được nghe cao luận gì đó, nào ngờ……
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Trẫm nghe nói, Phương khanh gia dạy bảo bọn họ đạo kinh quốc tế thế, trẫm muốn biết, các khanh cho rằng, làm thế nào mới có thể khiến sĩ thân an tâm?"
An tâm ư……
Lưu Văn Thiện lắc đầu: "Sĩ thân nắm giữ đại lượng ruộng đất, một khi phải nộp lương thuế, bệ hạ có biết, đối với họ mà nói, chẳng khác nào cắt thịt trên người mình không? Bệ hạ muốn quyết ý cải cách, làm sao có thể khiến người ta an tâm được? Sĩ thân nhất thể nạp lương, chẳng khác nào đi ngược dòng nước, bệ hạ đã hạ quyết tâm, thì đoạn nhiên không thể dao động hay thay đổi chủ trương, chỉ có thể nghênh khó mà tiến, thậm chí…… phải chuẩn bị tâm thế đánh một ván bài sinh tử."
Lý luận của Lưu Văn Thiện vô cùng sắc bén, hắn bắt đầu luận bàn: "Từ khi Thương Ưởng biến pháp, thay đổi pháp độ, nào có chuyện không đau đớn? Nhưng cựu chế tựa như hủ nhục, nếu không cắt bỏ, để lâu ngày tất sẽ nguy hại đến quốc gia. Bệ hạ muốn biến pháp, cần thấu hiểu cái ác của cựu pháp, thứ đến là chính tâm thành ý, lại phải tâm như sắt đá, cuối cùng, dùng người phò tá biến pháp làm phúc tâm, đồng thời chuẩn bị hai loại thủ đoạn: trước là vũ lộ, sau là lôi đình."
"Đối với những người có thể thấu hiểu triều đình, dù có chút oán trách với biến pháp nhưng không kiên quyết phản đối, bệ hạ nên ban ân vũ lộ, đây là cách sơ thông và dẫn dắt. Sĩ thân kháng cự biến pháp, chẳng qua cũng vì chữ lợi mà thôi, bệ hạ càng nên suy nghĩ, làm sao trong lúc biến pháp cũng ban cho họ chút ân huệ."
"Bệ hạ đã hạ quyết tâm, nghĩ lại cũng tất sẽ có kẻ ngoan cố chống đối sĩ thân nhất thể nạp lương. Những kẻ như vậy, chắc chắn là minh ngoan bất linh, bệ hạ tuyệt đối không thể nhân từ, phải dùng thủ đoạn phích lịch, tuyệt không để kẻ nào dám đứng ra phản đối có cơ hội vùng vẫy. Ai đứng ra, tuyệt không khoan dung, như vậy mới khiến kẻ khác tâm hoài úy cụ, không dám mạo muội phản đối."
"Thần cho rằng, ân sư lấy Định Hưng huyện làm khuôn mẫu là rất tốt. Tuy nhiên, bệ hạ xin chớ lo."
"Ồ?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn Lưu Văn Thiện: "Chẳng hay, vì sao?"
Lưu Văn Thiện đáp: "Âu Dương đại sư huynh xuất mã, sĩ thân nhất thể nạp lương tại Định Hưng huyện tất sẽ mã đáo thành công. Đến lúc đó, cả Định Hưng huyện đương nhiên có thể làm biểu suất. Điều bệ hạ cần cân nhắc là nhân cơ hội này, chế định thuế chế tường tận, thiên nam địa bắc, mỗi nơi mỗi khác, vạn vạn không thể dùng một khuôn mẫu áp đặt lên tất cả."
Hoằng Trị hoàng đế bật cười.
Lưu Văn Thiện này, thật là tự tin quá mức. Âu Dương Chí là kẻ thật thà, hắn xuất mã mà đã có thể thành công sao?
Trẫm vì chuyện này mà bao ngày nay chẳng thể ngon giấc.
Thế nhưng nhìn dáng vẻ trịnh trọng của Lưu Văn Thiện, dường như lòng tin rất đầy đủ, Hoằng Trị hoàng đế thất cười: "Ngươi dựa vào đâu mà thấy Âu Dương Chí nhất định thành công?"
Lưu Văn Thiện đáp: "Âu Dương đại sư huynh làm người đôn hậu, nhưng xử sự lại nhất ti bất cẩu. Ân sư là bậc thiên tung chi tài, đã vì bệ hạ cách trừ cựu chế, tất có phương pháp. Trong thiên hạ này, không còn ai có thể quán triệt ý chí của ân sư hơn Âu Dương đại sư huynh. Huynh ấy tựa như cánh tay của bệ hạ và ân sư, vung như cánh tay sai khiến, làm sao có chuyện không thành?"
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu khổ tiếu, tuy ông công nhận tài năng của Phương Kế Phiên, cũng công nhận Âu Dương Chí, nhưng chuyện lớn nhường này, ông không dám đặt quá nhiều hy vọng. Thế là ông nhìn sang Đường Dần và Vương Thủ Nhân: "Các ngươi thấy sao?"
Đường Dần và Vương Thủ Nhân cùng gật đầu: "Thần đẳng…… phụ nghị!"
Giọng điệu kiên quyết, không chút chừa đường lui.
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Âu Dương Chí khi ở bên cạnh trẫm, lúc nào cũng khen ngợi các ngươi, giờ thì hay rồi, trẫm gặp các ngươi, các ngươi lại khen Âu Dương Chí, các ngươi a……"
Cười cười, nhưng không hề có ý trách móc.
Sư huynh đệ đoàn kết yêu thương, vốn là chuyện đáng khuyến khích.
Hoằng Trị hoàng đế cười ngâm ngâm nói: "Canh cải thuế chế…… chuyện này…… cũng không phải là không có cách, chư khanh đối với việc này có cái nhìn thế nào?"
Ông bắt đầu cảm thấy hứng thú với việc này rồi.
---❊ ❖ ❊---
Định Hưng huyện.
Cả huyện thành đã xôn xao cả lên.
Đột nhiên có một vị Hàn lâm Thị độc đến nhậm chức Huyện lệnh, cảm giác này thật là…… nhìn qua đã thấy có vấn đề.
Lại còn thêm một vị Trấn thủ thái giám.
Vị Trấn thủ thái giám này vừa đến, liền chiếm ngay một tòa nha môn làm hành viên của mình.
Sau đó, bắt đầu tứ xứ chiêu mộ bang nhàn.
Tại Định Hưng huyện này, kẻ du thủ du thực nhiều vô kể, ai mà chẳng biết kết giao với hoạn quan trong cung là chuyện cực kỳ có lợi, nhất thời cả Định Hưng huyện đã loạn thành một đoàn.
Rất nhanh, từ trong hành viên truyền ra tin tức, nói rằng món "Sao đại giải" danh tiếng đã lâu của Định Hưng huyện…… rồi sau đó……
Không có sau đó nữa.
Tự nhiên là Trấn thủ thái giám muốn ăn.
Trong chốc lát, cả huyện thành đều ngơ ngác.
Cái này…… cái này là ý gì?
Phải biết "Sao đại giải" không hề dễ làm, món này chú trọng ở chỗ "ăn cua mà không thấy cua", cần dùng trứng gà và cá để chế ra hương vị của cua, tiêu tốn công sức vô cùng lớn.
Tiếp đó, Trấn thủ thái giám bắt đầu đi lại khắp nơi, từng nhà đại hộ trong huyện đều được hắn ghé thăm.
Thái giám trong cung đã đích thân đến cửa, ngươi có thể không tiếp đãi tử tế sao?
Ác danh của hoạn quan, ai mà chẳng biết.
Đáy thế của vị Lưu Trấn thủ này, mọi người lại càng rõ hơn, hiểu rằng đây không phải hạng người tầm thường.
Ai dám đắc tội với hắn?
Thế là…… các nhà không thể không tiêu tốn vô số công sức để chiêu đãi. Mua sắm nguyên liệu thực phẩm số lượng lớn, thậm chí phải đi tận Bảo Định để mời danh trù về, lúc người đi còn phải biếu một phần lễ, ra tay không thể nhẹ, chỉ cầu không có lỗi, không cầu có công.
Lưu Cẩn ăn nhà này xong lại sang nhà kia, chỉ ăn vài ngày, mấy nhà đại hộ trong huyện coi như đã quen mặt, có chút tình cảm, thế là hắn buông một câu: "Ở đây tốt thật, hôm nay chủ khách đều vui, vài ngày nữa, ta lại đến, tốt tốt tốt……"
Lưu Cẩn vừa đi vừa ợ hơi, mặt mày hồng hào, mỗi ngày trôi qua tựa như đang ăn Tết.
---❊ ❖ ❊---
“Còn... còn tới nữa...”
Chủ nhân gia trên mặt, sắc xanh sắc đỏ bất định... nhưng chỉ đành gượng cười.
Lưu Cẩn thì nhe răng cười, thong dong chắp tay sau lưng, thời gian hữu hạn, còn phải vội vàng đi sang chốn khác.
Tên thái giám đáng chết này, thế mà lại không ham tiền, chẳng đòi hỏi bạc trắng, cũng không lộ ra bộ mặt hung ác, chỉ đến để ăn... Đây... rốt cuộc là chiêu trò gì?
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, điều khiến người ta lo lắng nhất lại chẳng phải Lưu Cẩn. Ít nhất, Lưu Cẩn còn có thể đoán định được phương hướng của hắn. Được cung phụng ăn ngon uống tốt, tuy tốn kém, xót tiền, nhưng cũng chẳng sao cả.
Chỉ là vị tân huyện lệnh kia, đến tận giờ phút này, vẫn chưa đặt chân tới huyện nha.
Trên dưới huyện nha, từ huyện thừa đến điển bộ, cho tới đám sai dịch lục phòng, ngày đêm trông ngóng, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng người đến nhậm chức. Nơi này cách kinh sư chẳng bao xa, theo lý mà nói, đáng lẽ đã tới từ lâu, nhưng người đâu?
Vô số người... nghị luận xôn xao, đột nhiên dấy lên một loại không khí bất tường, bao trùm lấy bầu trời Định Hưng huyện.
---❊ ❖ ❊---
Âu Dương Chí vận một thân trang phục gọn gàng, rảo bước trên bờ ruộng.
Nay đã là mùa hạ, lúa trong đồng đã xanh mướt, nhìn một lượt, trải dài ngút tầm mắt. Một đám nông dân và tá điền đang tất bật làm lụng giữa ruộng.
Âu Dương Chí cùng ba vị đệ tử chậm rãi tiến lại gần bờ ruộng, tay khẽ mân mê những nhành lúa xanh, rồi cất tiếng hỏi người tá điền gần đó: “Lúa năm nay sinh trưởng tốt thật, chỉ không biết nơi này là đất của nhà ai?”
Người tá điền kia tỏ vẻ do dự, thấy Âu Dương Chí vẻ mặt trung hậu, không giống kẻ ác, nhưng người này lại chẳng phải dân bản xứ, nên có chút nghi ngại.
Âu Dương Chí trầm mặc giây lát, mỉm cười: “Ta là người đi đường ghé qua đây, tiện miệng hỏi thăm thôi. Làm lụng cả nửa ngày, lão huynh chắc là đói rồi. Vừa hay, ta cũng đói.”
Nói rồi, y ngồi bệt xuống bùn lầy trên bờ ruộng, đệ tử phía sau lấy bao phục ra, mở ra mấy chiếc bánh hành, bắt đầu chia nhau ăn. Âu Dương Chí đưa cho người tá điền một cái. Người tá điền tỏ vẻ ngần ngại, nhưng cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ của chiếc bánh hành, nuốt nước miếng, đón lấy rồi cắn vài miếng, cảm thấy thật thỏa mãn.
Những người tá điền này, thực chất là chất phác nhất, được chút lợi lộc liền thấy không yên lòng. Ăn được vài miếng, lại chẳng dám ăn hết một lần, bèn gói bánh lại, dự định mang về để dành cho lão mẫu hoặc vợ con ở nhà ăn. Y cười hở lợi: “Đây là đất nhà Chu, nhưng... lại đứng tên nhà Thẩm. Nhà Chu có con gái gả cho nhà Thẩm làm thiếp, nhà Thẩm là đại sĩ thân trong vùng, có công danh, đất của họ không cần nộp thuế, nên nhà Chu mới hiến đất cho nhà Thẩm. Như vậy, nhà Chu cũng không cần nộp thuế phú nữa, nghe nói bên trong còn nhiều uẩn khúc lắm, tiểu nhân cũng không rõ... Còn cả mảnh kia nữa... chỗ đó có ba mươi mẫu, là...”
---❊ ❖ ❊---
Đêm hôm đó, Âu Dương Chí nghỉ lại trong một ngôi miếu. Nơi này không phải huyện thành, đến cả khách điếm cũng không có, người thời đại này khi đi xa, thích tìm chùa miếu hoặc đạo quán để tá túc nhất.
Đi lại cả ngày, Âu Dương Chí cũng đã mệt, ba đệ tử người thì phụ trách nhóm lửa nấu cơm, người thì mài mực cho y. Âu Dương Chí trải giấy, chấm mực, đầu bút no tròn, rồi hạ bút.
“Định Hưng huyện Cố Thành hương, có mười bảy thôn, nay thăm Thái Bình trang, trong trang có sáu mươi chín con trâu, hai mươi mốt con ngựa, một lò rèn, thợ hai người. Huyện trong sổ đinh khẩu một ngàn chín trăm ba mươi lăm, thực tế là hơn hai ngàn bảy trăm. Đất bốn vạn ba ngàn năm trăm mẫu, đất trong sổ là hai vạn hai ngàn ba trăm mẫu. Năm ngàn mẫu đất thuộc về một hộ, họ Thẩm. Hộ ngàn mẫu có sáu hộ... hộ trăm mẫu có ba mươi chín hộ...”
Trời đã tối đen. Đệ tử châm đèn cho Âu Dương Chí. Âu Dương Chí tựa vào đèn dầu, tay không ngừng nghỉ. Thỉnh thoảng, y bảo đệ tử lấy những thẻ tre ghi chép lúc trước ra, thỉnh thoảng lại bảo người đối chiếu với dữ liệu hoàng sách sao lục từ hộ bộ.
“Hộ không đất là chín trăm hai mươi mốt. Trong đó hộ nghèo khổ, Định Hưng huyện đặc biệt nghiêm trọng... Nơi này đất đai nhiều là thế, nhưng người có thể ăn no mặc ấm, lại chẳng quá nửa số đinh. Trong hương có mười chín cửa hàng, một trạm xe ngựa, bảy xưởng dầu, sáu mươi chín thợ cố định, lại có một phường nhạc...”
Vừa viết, y vừa cảm thấy hơi nóng, bèn cởi bỏ áo ngoài. Thực ra, chiếc áo ngoài của y từ lâu đã bẩn thỉu không chịu nổi. Đệ tử định thu lấy áo ngoài của y để đi giặt sạch. Đến lúc chuẩn bị đi giặt, Âu Dương Chí mới phản ứng lại, nhấc bút ngẩng đầu nói: “Không cần giặt, để ta tự làm.”
“Ân sư...”
Âu Dương Chí thản nhiên nói: “Sư công của các ngươi có bệnh não, nên mới việc gì cũng phó mặc cho người khác. Vi sư không có bệnh não, tự nhiên phải thân lực thân vi. Nếu vi sư không tự giặt, sau này các ngươi cũng thu nhận môn đồ, chẳng lẽ cũng muốn tứ chi bất cần sao?”
---❊ ❖ ❊---
Chương thứ nhất đã gửi tới. Bốn tiếng máy bay, một tiếng xe hơi, sau đó viết xong một chương, tắm rửa, rồi lại tiếp tục viết.
