Hoằng Trị hoàng đế hiếm khi đắc ý quên hình đến thế. Ngày thường, dù có chuyện gì đáng tự hào, ngài cũng chỉ biết giấu kín trong lòng, thầm nghĩ: "Chà chà, chớ có khen đứa trẻ ngốc này." Nào ngờ, đứa trẻ ngốc này ngoài việc gây chuyện thị phi ra, thì còn làm được trò trống gì nữa?
Trước nay ngài vốn cực ít uống rượu, chỉ mới hai chén đã say mèm, nhân sinh vô vị, đủ thấy rõ mồn một.
Bởi vậy, Hoằng Trị hoàng đế tự thổi phồng bản thân, mắt nhìn bốn phía, dường như vì các đại thần không đưa ra câu trả lời thỏa đáng, nên ngài lại càng tăng thêm giọng điệu: "A, chư khanh hãy nói thử xem nào. Nữ tế của trẫm, vì muốn tu sửa cung điện cho trẫm mà tiêu tốn hàng nghìn vạn lượng bạc trắng. Trẫm cũng chẳng đòi hỏi gì ở các khanh, nhưng nữ tế của các khanh, có kẻ nào chịu bỏ ra một vạn lượng bạc để hiếu kính với các khanh không?"
“……”
Lưu Kiện cùng chư thần đều câm nín.
“A, sao không nói gì? Nào, Lưu khanh gia, khanh nói trước đi.”
Lưu Kiện liếc nhìn Phương Kế Phiên đang ngẩn ngơ kia, thầm nghĩ: "Phương Kế Phiên này ngốc nghếch, chẳng lẽ bệ hạ còn muốn thiên hạ ai cũng ngốc như vậy sao? Nếu con trai ta mà như thế, đem gia sản trong nhà dọn sạch tặng cho kẻ khác, ta đánh chết nó ngay."
Lưu Kiện cười ngâm ngâm đáp: “Bệ hạ nói chí phải, thần đẳng thật xa không bằng bệ hạ.”
“Phải đó, phải đó.” Trong điện, nhất thời bùng nổ: “Phương Đô úy quả là thần nhân, chúng ta tuy có nữ tế, nhưng thật sự không bằng cậu ta.”
“Phương Đô úy trượng nghĩa sơ tài, quả là điển phạm của nhân tế.”
“Bệ hạ có được người con rể này, thật đáng mừng đáng chúc.”
Chúng nhân kẻ xướng người họa, ai nấy đều hết lời tán tụng.
Hoằng Trị hoàng đế nghe mà hân hoan, cười lớn ha hả.
Phương Kế Phiên có chút mơ màng, sao nghe qua lại thấy không giống đang khen, mà giống như đang mỉa mai thế này? Ta, Phương Kế Phiên, một thân chính khí, sao đến miệng các người lại luôn mang theo ý vị châm chọc vậy?
Phương Kế Phiên ngồi xuống, cùng uống vài chén rượu. Nhưng lại thấy nhiều người ghé đầu thì thầm to nhỏ, không nhịn được mà cười trộm.
Ngay cả Tạ Thiên cũng không nhịn được mà kéo tay Lý Đông Dương bên cạnh: “Phương Kế Phiên này, trước kia thấy cũng thông minh lắm, không biết ăn nhầm thuốc gì. Lưu công chẳng phải có đứa con trai bái nhập Tây Sơn thư viện sao, phải cẩn thận đấy. Cái gọi là phòng ngày phòng đêm, gia tặc khó phòng, Phương Kế Phiên này chẳng phải là một tên gia tặc khổng lồ hay sao?”
Lý Đông Dương chỉ cúi đầu, cẩn trọng nói: “Tạ công nói chí phải, lý lẽ là vậy, nhưng đã vạch trần ra rồi thì lại không hay.”
Tạ Thiên cười gượng: “Cực phải, cực phải.”
---❊ ❖ ❊---
Tây Sơn kịch đoàn được thành lập.
Nhờ vào cơn gió Tây mà Thái hoàng thái hậu cực kỳ yêu thích Kinh kịch, toàn bộ các gánh hát ở kinh sư đều đỏ mắt ghen tị. Ngày đó, không ít quý nhân đều có mặt, giờ đây, vở "Tứ Lang Thăm Mẹ" đã ghi dấu ấn sâu đậm, khiến không ít gia đình quý tộc hiện đang bàn tán về Dương Tứ Lang và Xa Thái Quân, thậm chí trở thành một phong trào thời thượng.
Như vậy, bảng chiêu hiền của Tây Sơn kịch đoàn vừa treo lên, không ít gánh hát đã muốn đến đầu quân. Sau khi tuyển chọn một đợt những người có giọng hát tốt và còn trẻ, Phương Kế Phiên liền ra lệnh xây dựng Tây Sơn kịch viện tại Tây Sơn.
Tây Sơn là một nơi tuyệt vời, quan trọng nhất là nó cách Đại Minh cung cũng chỉ mười mấy dặm đường, ừm, đại khái nằm giữa vành đai bốn và vành đai năm. Kịch đoàn này vừa mở, nghĩ rằng phàm là những người thích nghe hát đều sẽ đến đây.
Người đã đến thì dễ bề xử lý, những khu "nông gia nhạc" ở đây cũng có thể nhân đà phát triển theo, còn có cả phố thương mại, bán điểm tâm, bán hoa quả, bán trà nước và nước trái cây. Ngoài ra còn bán cả thành y, phàm là những mặt hàng thương mại trên thị trường, nơi đây đều có đủ.
Đến khi Tết đến, nơi này càng trở nên náo nhiệt phi thường, đèn lồng treo cao, rực rỡ sắc màu.
Phương Kế Phiên dẫn Chu Tú Vinh đến một gò đất cao ở Tây Sơn, nhìn xuống phía dưới. Lúc này là đêm khuya, tuyết trắng bao phủ, ngay cả đám tùy tùng và hoạn quan bên cạnh đều lạnh đến run cầm cập. Nhưng Phương Kế Phiên lại hứng thú bừng bừng, nắm lấy tay Chu Tú Vinh, lòng bàn tay nàng hơi băng giá, Phương Kế Phiên liền bao bọc lấy, một mặt nhìn về phía dưới núi.
Dưới chân núi kia là vô số ánh đèn, tiếng pháo hoa và tiếng pháo nổ vang rền như sấm, không dứt bên tai.
Phương Kế Phiên tâm sinh lay động, không nhịn được nói: “Từ nơi này nhìn xuống nhân gian, thật sự có một phong vị riêng biệt. Những bách tính này thật đáng quý biết bao, chính là nhờ có họ mới tạo nên cảnh phồn vinh của Tây Sơn, cũng chính là họ đã tạo nên thiên hạ của Đại Minh này.”
Đôi mắt Phương Kế Phiên tinh anh, sâu trong đáy mắt phản chiếu cảnh tượng phồn hoa rực rỡ dưới chân núi. Phương Kế Phiên không khỏi tâm triều bành trướng, chàng là người có hoài bão với thiên hạ. Một người nếu đã có tình yêu với lịch sử, thì tất yếu sẽ có một loại trách nhiệm cảm được truyền thừa từ dân tộc. Mà thật khéo, Phương Kế Phiên chính là người như vậy.
Chu Tú Vinh đã tựa vào lòng Phương Kế Phiên. Tuy cảm thấy ngày Tết mà bị đưa đến nơi này, âm u lạnh lẽo, luôn thấy có chút kỳ quái, nhưng trong lòng Chu Tú Vinh lại nghĩ, dù có cùng Phương Kế Phiên ở nơi địa ngục, nếu mãi mãi như thế này, thì có gì là không tốt chứ? Nàng tuy đã làm vợ, làm mẹ, nhưng vẫn giữ nét kiều hàm của nữ nhi gia.
Phương Kế Phiên ôm nàng chặt hơn để tránh gió lạnh. Trong lòng, cảm thấy rất ấm áp.
Phương Kế Phiên vẫn còn nhớ rõ, tưởng chừng như ngày đầu tiên mình xuyên không đến thế giới này, khi nói ra những lời muốn cứu vớt thương sinh, liền bị một đám người ùa vào, đè xuống đất, rồi một nhóm người túm lấy mình đi châm cứu. Cảnh tượng đó, Phương Kế Phiên vĩnh viễn không bao giờ quên.
Những lời này, Phương Kế Phiên đã nói với vô số người, nhưng vô số người đó, nếu không khinh thường thì cũng chỉ nhìn Phương Kế Phiên mà cười đầy ẩn ý. Chỉ có Thái Khang công chúa điện hạ, người vợ của mình, mỗi khi chàng nói những điều này, nàng luôn dịu dàng chống cằm, chăm chú lắng nghe. Phương Kế Phiên biết, trên đời này, chỉ có người phụ nữ này là thực sự vô điều kiện tin rằng mình là người đã thoát ly khỏi những thú vui tầm thường, tin rằng mình mang hoài bão thiên hạ, đang lập mệnh vì thương sinh.
Phương Kế Phiên không kìm được thở dài một hơi, hứng thú dạt dào nói: "Nàng nhìn bách tính xem, thật là khổ sở, đói rét bủa vây, cho dù có miễn cưỡng no bụng thì đời sống tinh thần cũng vô cùng bần cùng, họ... thật chẳng khác nào trâu ngựa. Thế nhưng, họ lại là những con người đáng yêu biết bao. Dẫu chỉ nhận được một chút ân huệ nhỏ nhoi từ thượng thiên, họ cũng không kìm được mà thiên ân vạn tạ. Có lẽ họ chẳng đọc sách thánh hiền, nhưng lại thấu hiểu đạo lý hơn bất cứ kẻ nào. Bởi vậy, bậc bề trên nếu đối với họ mà thờ ơ, lãnh đạm, coi họ là ngu dân, điêu dân, thì những kẻ đó mới chính là kẻ không có lương tâm."
"Ừm ừm." Chu Tú Vinh nép trong lòng Phương Kế Phiên, không ngừng gật đầu, dáng vẻ tựa như chim nhỏ nép vào người.
Phương Kế Phiên hào tình vạn trượng: "Ta Phương Kế Phiên..."
"Hay, hay lắm, hay..."
Dưới chân núi, đột nhiên náo động.
Tiếng vỗ tay vang dội như sấm.
Dẫu cách xa tận một dặm, tiếng vang tựa như sấm rền ấy vẫn khiến người ta giật mình kinh hãi.
Động tĩnh lớn đến thế sao?
Phương Kế Phiên vội quay đầu lại: "Xảy ra chuyện gì vậy?"
Vương Kim Nguyên dẫn theo mười mấy tùy tùng theo sau từ xa, chỉ vì thấy Đô úy và Công chúa điện hạ đang ân ái mặn nồng nên không dám lại gần. Nhìn thấy cảnh tượng này, Vương Kim Nguyên lại liên tưởng đến mụ vợ già ở nhà, mụ ta và Công chúa điện hạ có một điểm chung, đều là đàn bà. Trong lòng hắn cảm khái muôn vàn, ai da, ngày tết ngày nhất, người ta sum vầy đoàn tụ, còn mình lại phải đứng đây hứng gió lạnh.
Nhưng vừa nghe Phương Kế Phiên phân phó, hắn vội vàng tiến lên: "Đô úy, có gì phân phó?"
Phương Kế Phiên hỏi: "Dưới kia đang ồn ào chuyện gì, động tĩnh lớn thế, không lẽ xảy ra chuyện gì rồi?"
Vương Kim Nguyên bấm đốt ngón tay tính toán: "Không có chuyện gì đâu, Đô úy yên tâm. Nghĩ lại thì chắc là ở rạp hát, đã đến đoạn cao trào nên mọi người đang cuồng nhiệt tán thưởng đó thôi."
Phương Kế Phiên không nhịn được nói: "Hét lớn như thế, cứ như sắp đứt hơi đến nơi rồi."
Vương Kim Nguyên mặt mày rạng rỡ: "Chẳng phải sao! Mỗi vở kịch trong rạp đều chật kín người, nhất là vở 'Trát Mỹ Án', đúng là một vé khó cầu, dù là vé đứng cũng chẳng tranh nổi. Mấy ngày trước, Đô úy bận đốc công ở Đại Minh Cung nên không biết đấy thôi, mỗi khi đến đoạn Phò mã bị cẩu đầu trát trảm, lần nào cũng là tiếng hoan hô như sấm dậy, đặc biệt là tiếng 'Nha... nha... nha...' của Trần Thế Mỹ, ngói trên mái nhà suýt chút nữa là bị hất tung, thực sự là náo nhiệt tột cùng."
Trát Phò mã...
Phương Kế Phiên cảm thấy sau gáy mình lạnh toát.
Hắn chần chừ hồi lâu, không nhịn được thầm mắng trong lòng: Đám điêu dân đáng chết này, chỉ biết xem mấy thứ máu me này, chẳng có chút nhãn quan thưởng thức nào, ngu muội! Thôi xong, sau này muốn lừa tiền các ngươi, bắt các ngươi làm trâu làm ngựa cũng chẳng còn gánh nặng đạo đức gì nữa rồi.
"Kế Phiên, sao thế, ta thấy sắc mặt chàng trắng bệch, trắng bệch luôn rồi."
Phương Kế Phiên: "..."
---❊ ❖ ❊---
Tử Cấm Thành.
Một gánh hát kịch được mời vào cung, một vở kịch cũng đang được diễn ra tại đây.
Hoằng Trị hoàng đế đang cùng Thái hoàng thái hậu thưởng kịch.
Thật khéo, vở kịch này đang diễn đến đoạn "Đả Kim Chi".
Vở kịch diễn đến cảnh Quách Ái tay cầm cương tiên, thống đánh Công chúa, da mặt Hoằng Trị hoàng đế hơi giật giật. Ngài nhìn quanh, lại thấy Thái hoàng thái hậu và Trương Hoàng hậu vẫn đang say sưa chìm đắm trong vở kịch.
Đàn bà mà, dễ nhập tâm vào kịch, cũng chẳng suy nghĩ sâu xa làm gì.
Hoằng Trị hoàng đế tâm tư lại đa đoan, liền lấy cớ, lặng lẽ bước ra khỏi vườn.
Tiêu Kính rón rén bước theo sau.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Lời thoại do người dân gian viết, thành phần hư cấu nhiều quá."
Tiêu Kính cười tủm tỉm đáp: "Chẳng phải sao ạ, nếu không thì sao gọi là kịch?"
Thực ra Tiêu Kính cũng chẳng muốn ra ngoài, lão đang xem rất say mê.
Hoằng Trị hoàng đế cười nhạt: "Chỉ là không biết, ngàn năm sau, vở kịch này nếu diễn đến triều Hoằng Trị, trẫm... sẽ ra sao nhỉ? Ha... nghĩ lại, chắc cũng chỉ là một lão sinh diễn vai đường hoàng mà thôi."
Tiêu Kính ngẫm nghĩ, ngượng ngùng đáp: "Chuyện này, nô tỳ không biết."
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng: "Nhưng trẫm tin, công đạo tại nhân tâm, đế vương là hạng người thế nào, cuối cùng hậu nhân sẽ có cái nhìn công bằng. Giờ cũng không còn sớm nữa, trẫm không thể nghe kịch tiếp được, theo trẫm đến Noãn Các, vẫn còn vài phong tấu sớ chưa phê duyệt. Còn đám người tự xưng là sứ tiết của Phất Lãng Cơ kia, nghe nói sau khi trẫm công khai chẩn trị cho những nhân viên gặp nạn đó, họ có vẻ rất bất mãn, liên tục xin được triệu kiến. Trẫm đang nghĩ, qua năm mới này, liệu có nên gặp một lần hay không?"
Nói đoạn, Hoằng Trị hoàng đế sải bước về phía Noãn Các.
Tâm trạng Tiêu Kính vô cùng phức tạp.
Ngày tết ngày nhất, Bệ hạ ơi, vở kịch này sao không nghe cho trọn?
Lão luyến tiếc ngoái đầu nhìn lại một cái, rồi lại vội vàng rảo bước theo sau.
"Bệ hạ, chờ nô tỳ với."
