Hoằng Trị hoàng đế ánh mắt sắc lạnh, như muốn xuyên thấu tâm can Phương Kế Phiên. Người cần một lời giải thích, một lời nói thật. Bởi lẽ, việc này quá đỗi thâm độc, sao có thể lừa người đến mức này?
Phương Kế Phiên mỉm cười, liếc nhìn Chu Hậu Chiếu một cái. Thái tử lúc này trông như vừa nuốt phải một con ruồi, vẻ mặt nghệt ra, dường như cái nồi đen này thực sự đã bị gã cõng lên lưng.
Lúc này, Phương Kế Phiên mới chậm rãi cất lời: "Bệ hạ, xin cho thần được hỏi, nay việc đẩy mạnh trồng khoai tây và khoai lang, theo thần được biết, các tỉnh đã bắt đầu canh tác quy mô lớn. Hai năm qua, nạn đói tại các tỉnh hầu như không còn, thậm chí vì thế mà giá lương thực biến động không ngừng. Tại sao vậy? Bởi lẽ không còn thiếu lương, lương thực dồi dào thì giá ắt phải rẻ. Thế nhưng, 'cốc tiện thương nông' (lúa rẻ hại nông), thương thế nào đây? Đất đai màu mỡ, người dân chẳng còn tâm trí trồng trọt. Địa chủ ở hương thôn nhận thấy cho nông hộ thuê đất chẳng thu được bao nhiêu lợi nhuận, dù có thu hoạch được lương thực thì giá cũng rẻ mạt, họ tất nhiên không còn động lực để cho thuê đất nữa. Thế nên... trước mắt, người dân dường như miễn cưỡng có thể ăn no mặc ấm, nhưng... lại sinh ra vô số lưu dân!"
Phương Kế Phiên đã vạch trần vấn đề. Điểm này khiến Hoằng Trị hoàng đế cũng phải nhíu mày. Tấu báo từ Giang Tây Bố chính sứ ty quả thực đã nhắc đến tình trạng này, tại Phúc Kiến và Hà Nam cũng ít nhiều xảy ra hiện tượng tương tự.
Nói ra cũng thật kỳ lạ, năm mất mùa thì có lưu dân, mà năm được mùa vẫn cứ có lưu dân. 'Cốc tiện thương nông, cốc quý ngạ nông'. Nghĩa là, nếu giá ngũ cốc quá rẻ sẽ đả kích nông nghiệp, khiến người dân giảm sút nghiêm trọng sự tích cực canh tác, thậm chí nhiều kẻ còn bỏ hoang ruộng đất. Nhưng một khi giá ngũ cốc quá đắt, thường là do tai họa gây ra, giá cả vọt lên cao, người dân chỉ còn nước nhịn đói.
Sự cân bằng này, thật quá khó để nắm bắt.
Phương Kế Phiên tiếp lời: "Chỉ riêng tại Giang Tây Bố chính sứ ty, lưu dân đã tăng thêm hàng vạn người. Đó mới chỉ là con số quan phủ thống kê, còn việc có che giấu hay không, bệ hạ ạ, cứ tiếp diễn thế này, hai kinh mười ba tỉnh nếu đều như vậy thì làm sao ổn thỏa? Nguyên nhân sâu xa nằm ở chỗ, đất đai chỉ có chừng ấy, bách tính cũng chỉ có chừng ấy. Một khi sản lượng đất đai bùng nổ, lương thực vượt quá nhu cầu, tất yếu sẽ dẫn đến tồn đọng. Đại Minh hiện tại căn bản không cần nhiều đất đai đến thế để nuôi sống dân số đương thời, tiếp tục canh tác cũng vô nghĩa. Vấn đề cốt lõi chính là do nông hộ quá nhiều."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, nhiều dấu hiệu đã bắt đầu xuất hiện. Nông hộ quá nhiều, vấn đề chỉ sẽ ngày càng nghiêm trọng.
Phương Kế Phiên liền nói: "Nhưng vấn đề ở chỗ, đám lưu dân này một khi không còn canh tác đất đai, họ lấy gì để sinh tồn? Chẳng lẽ cứ mặc cho họ phiêu bạt khắp nơi, khiến họ mất đi hy vọng vào cuộc sống, tích tụ bất mãn với triều đình, để rồi cuối cùng oán hận bùng phát, biến thành bạo dân, ác dân? Cứ thả mặc như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ ủ thành đại họa."
Hoằng Trị hoàng đế lòng nặng trĩu, lời này chẳng hề sai.
Phương Kế Phiên cười hì hì: "Cho nên thần mới nói, Thái tử điện hạ của chúng ta thật thánh minh. Điện hạ chỉ cần vỗ đầu một cái là giải quyết được vấn đề. Ví như... việc xây dựng tân thành."
"Đây là liễm tài!" Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên, bất kể gã có đảo lộn trắng đen thế nào, nói cho cùng cũng không thể chối cãi.
Phương Kế Phiên cười ha hả: "Không phải, đây là an trí lưu dân. Bệ hạ thử nghĩ xem, xây dựng tân thành, xây dựng cung điện cho người, chúng ta cần chiêu mộ bao nhiêu nhân lực? Thần đã tính toán qua, chỉ riêng một tân thành ở kinh sư đã cần hơn một trăm loại tác phường: từ luyện bê tông, làm gạch sứ, nung lò, cho đến chế tạo thủy tinh... Những tác phường này hiện đang thiếu hụt nhân lực lên tới hơn năm vạn người. Năm vạn người có công việc, nghĩa là năm vạn hộ gia đình được an trí, năm vạn hộ chính là hai mươi vạn nhân khẩu đấy ạ."
Phương Kế Phiên tiếp tục: "Trên công trường còn cần vô số thợ nề, thợ đá, thợ mộc cùng vô số khổ lực, những người này... lại là bao nhiêu? Thần dù có tính thiếu đi chăng nữa, e rằng cũng phải vài vạn người. Cộng đi cộng lại, nhân lực cần thiết ít nhất cũng trên mười vạn, tương lai... thậm chí còn tăng thêm. Mười vạn người là mười vạn gia đình, hàng chục vạn nhân khẩu, họ có thể dựa vào đó mà mưu sinh. Những người không thể canh tác đất đai, rời khỏi ruộng vườn, từ đó có tiền công để lĩnh. Chưa kể, những người này còn cần ăn mặc ở đi lại, không biết sẽ lại tạo ra bao nhiêu nhu cầu khác nữa."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhíu mày, như vậy... cũng được sao?
Phương Kế Phiên thở dài: "Thế nhưng để nuôi sống chừng ấy người đâu phải dễ, triều đình lấy đâu ra lắm bạc đến thế? Quốc khố không có, nội khố cũng chẳng tìm ra, dù Phương gia có đập nồi bán sắt cũng không kham nổi số bạc đó."
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc.
Phương Kế Phiên nói: "Đã không thể lấy từ đó, nhưng vẫn có người có thể xuất ra. Ví như... trong thiên hạ này, có biết bao quan lại, huân quý, kẻ giàu có đang cất giấu vô số tài phú. Trong tay họ... có bạc! Dù tài phú của một gia đình không thể sánh bằng quốc khố, nhưng mười gia, một trăm gia, một ngàn gia, một vạn gia... thần xin lấy mạng ra đảm bảo, tài phú của bọn họ có thể gấp mười, thậm chí hai mươi, ba mươi lần thu nhập của quốc khố hiện tại."
"Bệ hạ, nếu họ chịu bỏ ra ngân lượng để xây dựng tân thành, họ sẽ có được cơ ngơi mới. Trong quá trình kiến thiết, hàng chục vạn dân nghèo có việc làm, có thu nhập, từ đó kích thích tiêu dùng, lại nuôi sống thêm biết bao thương nhân và người làm công. Đây là một vụ làm ăn vạn lợi, chẳng những giải quyết được vấn đề lưu dân trước mắt, mà Thái tử cùng thần cũng có thể từ đó kiếm chút lợi nhuận. Còn bệ hạ, người có được cung điện mới, hơn nữa giá trị đất đai theo đà tăng trưởng của phòng ốc cũng không ngừng tăng lên. Bệ hạ xem, một mẫu đất đã là một vạn lượng bạc, đất đai Đại Minh Cung lại càng giá trị hơn, không có ba vạn lượng bạc khó lòng mua nổi một mẫu. Nếu tính theo giá trị thị trường, đợi đến khi tân cung điện hoàn tất, Đại Minh Cung này giá trị ít nhất cũng trên năm ngàn vạn lượng bạc, thậm chí còn hơn thế nữa."
Hoằng Trị hoàng đế hít một hơi khí lạnh.
Nghe qua thì đây quả là một kết quả hoàn mỹ, dường như ai cũng đạt được lợi ích từ đó.
Nhưng không đúng, nghe thế nào cũng thấy có điểm không ổn, vấn đề nằm ở đâu nhỉ?
Hoằng Trị hoàng đế chợt nhớ đến những tấu chương đàn hặc kia, ngài lạnh lùng nói: "Nhưng ngươi có biết hay không, hiện tại rất nhiều người đang oán trách, giá nhà ở tân thành này còn cao hơn cả cựu thành."
"Nhưng giá ở cựu thành đã hạ nhiệt rồi mà." Phương Kế Phiên vô tội đáp: "Nếu họ không mua nổi tân thành thì có thể ở cựu thành. Vả lại, dám hỏi bệ hạ, bách tính bình thường liệu có mua nổi nhà ở tân thành hay không?"
Hoằng Trị hoàng đế hơi sững sờ.
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm nói: "Họ sẽ không mua. Hiện tại vẫn còn rất nhiều người là lưu dân, hoặc đang đói khát, ngay cả khi đã no bụng thì áo quần cho con cái trong nhà cũng chưa chắc đã mua nổi."
Phương Kế Phiên nhìn sâu vào mắt Hoằng Trị hoàng đế, rồi chốt lại: "Bệ hạ, lưu dân không có việc làm, không có đường lui, khi họ oán hận, bất mãn, họ sẽ tụ tập lại. Lịch triều lịch đại, những kẻ đã mất đi hy vọng sinh tồn như vậy đều sẽ mưu phản. Từ Trần Thắng, Ngô Quảng, đến khởi nghĩa Hoàng Cân, rồi đến Hoàng Sào, lần nào mà chẳng như thế?"
"Thế nhưng..." Phương Kế Phiên ý vị thâm trường nói: "Thế nhưng từ xưa đến nay, bệ hạ có từng nghe nói, những kẻ bỏ ra vài trăm vài ngàn lượng bạc để mua nhà ở tân thành, dù họ có bất mãn, có oán trách, thậm chí nghiến răng nghiến lợi, hận thấu xương tủy đi chăng nữa, thì họ... có mưu phản hay không?"
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế biến đổi.
Trong chớp mắt, tư duy của ngài trở nên thông suốt.
Như được điểm hóa, ngài bừng tỉnh.
Bách tính tầng lớp dưới cùng, không có đường sống, một khi tuyệt vọng thì tất sẽ phản. Nhưng những quan viên trẻ tuổi đang oán trách kia, cùng với những tiểu thương, tiểu chủ đang nhìn tân thành mà không mua nổi, gia cảnh tuy tạm ổn nhưng không cách nào định cư ở tân thành, họ mới là những kẻ chịu thiệt hại lớn nhất. Bởi vì chỉ có họ mới khao khát sở hữu nhà cửa, nhưng giá cả lại khiến họ tổn thương. Họ chắc chắn sẽ oán hận, sẽ càm ràm...
Thế nhưng những người như vậy, có gia đình, có sự nghiệp, ngoại trừ việc chưa có nhà thì cuộc sống vẫn khá giả, họ có vợ có con, liệu họ có làm phản không?
Từ xưa đến nay... chưa từng có tiền lệ đó.
Nhẹ nặng ra sao, nhìn một cái là rõ ngay.
Phương Kế Phiên thành khẩn nói: "Đương nhiên, tương lai chắc chắn phải an trí cho họ. Nhưng hiện tại, phải lấy việc an trí lưu dân làm trọng. Nếu không có ai mua nhà, tân thành sẽ không xây nổi, sẽ không cần nhiều lao dịch như vậy, cũng không cách nào thiết lập nhiều công phường đến thế. Đó mới là tính toán của Thái tử điện hạ. Để an trí lưu dân, Thái tử điện hạ đã phải đàn tinh kiệt lự, thần thật sự rất khâm phục."
Phải vậy sao?
Trong chớp mắt, vẻ u oán trên mặt Chu Hậu Chiếu biến mất, không ngờ... lão Phương nói rất có lý.
Hắn hắng giọng: "Phụ hoàng, không sai, nhi thần chính là nghĩ như vậy."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, không khỏi nói: "Nhưng những tấu chương đàn hặc này phải xử trí thế nào? Các ngươi cũng biết, hiện tại bọn họ đang làm loạn rất dữ dội, nếu cứ đàn hặc mãi, trẫm có thể làm ngơ sao?"
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm: "Bệ hạ hãy yên tâm, trong vòng ba năm ngày tới, bọn họ sẽ bị áp chế xuống thôi."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn vẻ đắc ý của Phương Kế Phiên.
Ngài không khỏi nhíu mày: "Ồ? Ngươi đừng có làm bậy đấy."
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Bệ hạ, thần là người đã đọc sách thánh hiền, sao có thể làm chuyện vi phạm pháp luật kỷ cương? Trong kinh sư, ai nấy đều khen ngợi thần, nói thần lấy đức phục người, có phong thái của đại thần cổ đại. Bệ hạ không tin, có thể hỏi Âu Dương Chí."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
"Nhi thần chỉ tin rằng, trong triều đình chắc chắn sẽ có những nhân sĩ khai minh, đứng ra phản bác những tấu chương nực cười này. Bệ hạ đừng lo!"
"Thật sao?" Hoằng Trị hoàng đế vẫn đầy vẻ ưu tư, cảm thấy rất nghi hoặc!
---❊ ❖ ❊---
