Hoshi dõi mắt nhìn theo hai thám tử, dưới chân ngọn hải đăng, hai con kiến. Họ đi dọc bến cảng, về phía những con thuyền Ả Rập và thuyền buồm của ngư dân đỗ thành nhiều vòng tròn trên biển Đỏ. Chiếc zaruk của họ nằm cách đó một chút. Nó là chiếc thuyền Ả Rập nhỏ nhất và nhanh nhất. Con thuyền của đám cướp biển và buôn lậu. Chẳng bao lâu, họ đã mất hút khỏi tầm mắt Hoshi. Một tàu chở hàng vừa cập bến, chở đầy khách hành hương. Hàng ngàn người.
Họ tìm kiếm điều gì?
Cầu nguyện, một mình, trong một sa mạc, dưới bầu trời đầy sao, mặt hướng về phía ngọn hải đăng, vẫn chưa đủ với họ sao?
Hoshi quay nhìn về phía ô cửa kính đối diện.
Trong tòa chung cư trước mặt ông, một cặp đôi ngủ thiếp trước ti vi.
Yêu nhau, là cùng nhau nhìn về một hướng.
Hoshi lấy chiếc hộp hình chữ nhật giấu dưới gầm bàn ra.
Ông lưỡng lự. Không biết có nên mở nó ra hay không.
Hay cất nó đi.
Ông nhớ đến những lời tâm sự của nhà địa lý.
Oko, Swan, Moïsès và Izar ra sao rồi?
Ông không dám kiểm tra để biết chắc chắn.
Đến lúc rồi. Ông phải biết, trước khi hai thám tử mà Oko gửi đến quay trở lại, trước khi ông tiết lộ với họ sự thật cuối cùng.
Người gác hải đăng bật máy vi tính, kết nối vào mạng Internet và sau vài cú nhấp chuột, ông phát hiện ra:
☆ ☆ ☆
những bức ảnh chụp các mảnh vỡ của một du thuyền, sau khi nó nổ tung trên vách đá ở đảo Riou, đăng trên trang nhất tờ La Provence ;
một mục rất nhỏ ở trang 10 tờ New York Times , bình luận về bức ảnh gây sốc chụp một chiếc xe lăn cắm sâu vào phần nóc của một chiếc Cadillac;
một hình ảnh đã được đăng tải trên toàn bộ các trang mạng xã hội trên hành tinh này, gần một tỷ lượt xem, chụp cảnh đổ nước vào cái bể bơi lớn nhất thế giới và lời đồn đại mà không ai tin: để tiết kiệm thời gian và tiền bạc, giống như khi một con đập nuốt trọn một ngôi làng, có vẻ như người ta đã buộc vào đáy bể những căn lều, những bàn ghế và cả một người nghiện rượu sống ở đó;
một video do máy bay không người lái quay được, phát trên BBC Scotland, cho thấy tòa lâu đài trên đảo Herminie, nơi ở của một ông già kỳ quặc và hàng vài trăm con cừu, đã bị cháy rụi hoàn toàn!
☆ ☆ ☆
Hoshi lại quay nhìn về phía biển. Ông chờ đến khi luồng sáng của ngọn hải đăng quét qua bến cảng để tìm kiếm dấu vết của hai điều tra viên, đằng trước chiếc thuyền zaruk có buồm màu đỏ. Hẳn là Andie đang ở trong khoang thuyền. Neven đứng một mình trên bến cảng. Có lẽ anh đang hút thuốc. Hoặc gọi điện thoại.
☆ ☆ ☆
Hoshi tiếp tục lưỡng lự, ông cầm cái hộp lên rồi quyết định cất nó vào cái tủ trước mặt, trên phần giá nơi có xếp hai cái hộp khác, cũng hình chữ nhật, với ba cái lỗ thẳng hàng trên một cạnh. Tất cả đều giống hệt nhau.
Hoshi mỉm cười.
Ông không cần nhiều hộp đến thế. Nhà địa lý đã gửi thừa cho ông.
Ánh mắt ông săm soi những cái hộp màu trắng, dõi theo những dòng kẻ còn nguyên vẹn, chưa có bất kỳ địa chỉ nào được viết lên.
Gửi cái hộp tiếp theo cho ai đây?
Tại sao không phải là cô nàng Andie xinh đẹp kia?
Xét cho cùng, cô gái bé nhỏ tò mò ấy rất xứng đáng được kết nạp vào Câu lạc bộ 612.
