“Dương Thượng Thư, ta thấy việc này không cần ta nhúng tay. Việc mở rộng ngô cùng khoai lang, hết thảy đều do Bệ hạ định đoạt. Hơn nữa ta vốn chẳng ham danh lợi, sợ mạo hiểm tính mạng, thật không muốn nhúng tay quá sâu vào chính sự. Bởi vậy, e rằng phải khiến Dương Thượng Thư thất vọng rồi!” Chẳng đợi Dương Nông kịp bày tỏ ý định, Lý Hưu đã vội lên tiếng cắt ngang.
Dương Nông vốn muốn giành lấy công lao mở rộng ngô và khoai lang, nhưng chưa thực sự nắm chắc phần thắng. Dù hai loại lương thực này do Bình Dương công chúa dâng lên, nhưng phàm người sáng suốt đều hiểu rõ, kỳ thực chúng là do Lý Hưu mang về. Hơn nữa, trong khắp Đại Đường, duy chỉ có hắn là người hiểu rõ nhất về hai loại cây trồng này. Bởi vậy, dù Lý Uyên có giao việc mở rộng cho ai, kẻ đó ắt phải giữ mối giao hảo mật thiết với Lý Hưu. Hiện giờ, Dương Nông chính là muốn tranh thủ sự ủng hộ của Lý Hưu trước tiên. Khi ấy, chỉ cần hắn biểu lộ được điểm này trước mặt Lý Uyên, ắt sẽ giành được lợi thế cực lớn, vượt trên người khác một bước trong việc liệu tính này. Không hổ là một lão cáo già khôn ngoan, Dương Nông quả thật có mưu tính sâu xa.
“Lý Tế Tửu chớ vội từ chối. Kỳ thực, bất luận ai chịu trách nhiệm mở rộng hai loại lương thực năng suất cao này, ắt hẳn đều phải tìm đến Lý Tế Tửu thỉnh giáo. Hơn nữa, việc này quan hệ trọng đại, phi quan viên từ Tam phẩm trở lên không thể đảm đương. Trong khắp triều đình, đếm đi đếm lại cũng chỉ có lác đác vài người đủ tư cách. Nếu như có kẻ khác nhận lãnh việc này, e rằng tính khí của họ chưa chắc đã ôn hòa như ta. Chẳng hạn như vị Ngụy Tẩy Mã mà Lý Tế Tửu từng gặp trước đây, y nổi tiếng là kẻ tính tình cương trực trong triều. E rằng Lý Tế Tửu không muốn cùng y hợp tác đâu nhỉ?” Dương Nông lại cười ha hả, chẳng chút nào bận tâm đến lời từ chối của Lý Hưu.
“Ngụy Tẩy Mã cũng có phần sao?” Nghe đến đây, Lý Hưu không khỏi thấy nhức đầu. Hắn vừa mới chứng kiến sự cương trực của Ngụy Chinh, lại nghĩ đến tiếng tăm lừng lẫy của y đời sau, ngay cả Lý Thế Dân bậc đế vương còn phải đau đầu vì y, huống hồ bản thân mình! Đương nhiên, với một trung thần dám can gián như thế, Lý Hưu vẫn rất bội phục. Chẳng qua, nếu bảo hắn cùng Ngụy Chinh hợp tác, e rằng đành xin miễn vậy.
“Ngụy Chinh nào phải có cơ hội, mà là có rất nhiều cơ hội. Ngươi hẳn biết Ngụy Chinh là tâm phúc của Thái tử. Tuy đoạn thời gian trước Thái tử từng chịu tổn thất nặng, nhưng giờ đây đã chuyển bại thành thắng, phe cánh Thái tử lại một lần nữa chiếm thượng phong. Hơn nữa, Bệ hạ cũng đang cố ý bồi dưỡng người của Thái tử, Ngụy Chinh chính là một trong số ấy. Luận chức vị, y không thấp hơn ta; luận năng lực, lại càng vượt trội. Hơn nữa y còn trẻ hơn ta. Có thể nói, trong khắp triều đình, kẻ có khả năng nhất đoạt lấy công việc mở rộng lương thực năng suất cao này, chính là y!” Dương Nông lúc này khẽ cười khổ một tiếng, nói.
Nếu Dương Nông trẻ lại mười tuổi, ắt hẳn y sẽ chẳng e ngại bất kỳ ai tranh giành việc này. Nhưng năm nay y đã ngoài bảy mươi, tinh lực đã chẳng còn như xưa. Tuy vậy, y lại càng muốn trước khi nhắm mắt làm được điều gì đó lưu danh sử sách. Đáng tiếc trong triều lại có những hậu sinh khả úy như Ngụy Chinh, khiến y ngày càng mất đi tự tin, chỉ đành dùng một ít thủ đoạn để đạt thành mục đích của mình.
“Cái này…” Nghe đến đây, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ do dự. Quả thực, bất luận ai đảm nhiệm việc mở rộng ngô và khoai lang, chí ít giai đoạn đầu cũng phải tiếp xúc với hắn. Dù sao hiện giờ hai loại cây trồng này đều nằm trong tay hắn. Vạn nhất, nếu thật để một kẻ cương trực như Ngụy Chinh phụ trách, không chừng y sẽ cứng rắn đẩy một chức quan lên đầu hắn, thậm chí ép buộc hắn làm việc. Với tính khí của Ngụy Chinh, e rằng sẽ chẳng nể mặt mũi ai, khi ấy hắn ắt sẽ có chuyện để chịu.
“Lý Tế Tửu, ta biết ngươi không thích bận tâm những công việc tầm thường, vụn vặt. Vậy ngươi xem thế này có ổn chăng? Ngày mai ta sẽ dâng tấu lên Bệ hạ, rằng chúng ta hôm nay đã bàn bạc xong một phương án mở rộng ngô và khoai lang. Cứ như thế, Bệ hạ ắt sẽ càng thiên vị ta hơn. Khi ấy, đa phần mọi việc sẽ do ta đảm nhiệm, ngươi chỉ cần ở bên cạnh phụ trợ một chút là đủ. Thế nào?” Thấy Lý Hưu trầm ngâm mãi chưa quyết, Dương Nông lại lên tiếng.
“Vậy không biết Dương Thượng Thư định mở rộng ngô và khoai lang ra sao?” Lý Hưu lúc này lại có chút bất an hỏi. Tuy hắn vốn lười biếng, nhưng ngô và khoai lang là thứ mà phụ tử Cầu Nhiêm Khách đã liều mạng mang về, trong chuyến đi cũng có không ít thuyền viên hy sinh. Hơn nữa, việc này còn liên quan đến phúc lợi bách tính thiên hạ, bởi vậy hắn không thể không cẩn trọng.
“Ha ha ~, lão phu biết Lý Tế Tửu đang băn khoăn điều gì. Chẳng qua lão phu tuy tuổi già, nhưng chưa đến nỗi hồ đồ. Hơn nữa, việc mở rộng cây trồng mới, nói khó thì khó, nói dễ thì dễ. Nếu như có thể đảm bảo đủ hạt giống, muốn đẩy rộng ra chẳng qua là dùng uy hiếp hay lợi dụ mà thôi. Lợi dụ có thể khiến bách tính cam tâm tình nguyện, chẳng gây ra phản kháng nào, nhưng hiệu quả sẽ hơi chậm. Cưỡng bức thì chỉ có thể dùng quyền lực quan phủ mà áp chế, dù có thể kích khởi một ít phản đối, nhưng chỉ cần để bách tính thấy được cái lợi từ hoa lợi năng suất cao, việc mở rộng ắt sẽ nhanh hơn nhiều…”
“Ta thấy việc cưỡng bức không ổn chút nào. Đại Đường mới lập, bách tính cũng vừa mới được hưởng chút thời gian an ổn. Nếu dùng thủ đoạn cường ngạnh ép buộc bách tính tiếp nhận ngô hoặc khoai lang, không chừng sẽ gây ra dân loạn!” Chẳng đợi Dương Nông dứt lời, Lý Hưu đã lên tiếng cắt ngang. Hắn vốn không muốn quan phủ dùng thủ đoạn cứng rắn ép buộc bách tính trồng ngô và khoai lang.
“Lý Tế Tửu đã hiểu lầm rồi, vừa rồi ta chẳng phải đã nói đó sao? Hai biện pháp ấy chỉ có thể dùng khi hạt giống sung túc. Tuy nhiên, hiện giờ bất luận là ngô hay khoai lang, số lượng hạt giống đều rất ít. Bởi vậy, hiện tại chỉ có thể gieo trồng với quy mô nhỏ. Kế hoạch của ta kỳ thực là thế này: trước tiên có thể gieo trồng hai loại lương thực này trên phong địa của công chúa. Thêm nữa, nương tử quân cũng đóng quân ở xung quanh, không cần lo lắng vấn đề an toàn. Hơn nữa, cũng tiện cho Lý Tế Tửu chỉ điểm các nông hộ gieo trồng.”
Nói đến đây, Dương Nông khẽ ngừng lại, rồi tiếp lời: “Chờ đến khi phong địa công chúa gieo trồng đủ hai loại lương thực này, e rằng cũng phải mất một hai năm. Trong khoảng thời gian này, chúng ta có thể sai người âm thầm tung ra một ít tin tức về ngô và khoai lang, thậm chí có thể đem một ít ngô và khoai lang bán đấu giá ở Trường An, nhằm khiến đại đa số người chú ý. Sau đó lại từng bước mở rộng ra khu vực lân cận Trường An, rồi lan rộng đến khắp các nơi trong Đại Đường!”
Dương Nông chỉ nói một ý tưởng đại khái. Muốn mở rộng ngô và khoai lang, đương nhiên không đơn giản như vậy, mà cần rất nhiều công việc phải hoàn thành. Tuy nhiên, những điều này chẳng cần thiết phải giải thích với Lý Hưu. Lý Hưu cũng hiểu rõ điều đó. Hơn nữa, hắn cũng hết sức đồng ý với ý tưởng đại khái này của Dương Nông. Trên thực tế, đây cũng coi như một kiểu lợi dụ. Chỉ cần trong mấy năm này làm cho ngô và khoai lang có danh tiếng tốt, đến khi ấy, e rằng mọi người sẽ tranh nhau trồng khoai lang và ngô.
Nghĩ đến đây, Lý Hưu cuối cùng gật đầu nói: “Ý định của Dương Thượng Thư cùng tại hạ cũng là không hẹn mà gặp. Nếu ngài đã quyết tâm như vậy, tại hạ tự nhiên cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Ngài muốn làm gì cứ làm, tại hạ cũng sẽ tận lực phối hợp!”
“Ha ha ~, đa tạ Lý Tế Tửu đã tín nhiệm. Có được những lời này của ngươi, lão phu càng thêm tự tin!” Dương Nông nghe vậy cũng cười lớn một tiếng, trong giọng nói mang theo vài phần kích động. Đời y tuy nhiều lần chìm nổi, nhưng chưa có công tích gì quá lớn. Vốn tưởng sẽ cứ thế mà trôi qua bình thường, lại chẳng ngờ vào những năm cuối đời nhậm chức, lại gặp được cơ hội trời ban lớn như vậy.
Được sự ủng hộ của Lý Hưu, Dương Nông vội vã trở về chuẩn bị tấu chương. Bởi vậy chỉ trò chuyện thêm vài câu rồi vội vã cáo từ rời đi. Lý Hưu thì đích thân tiễn y ra cổng lớn. Hắn cảm thấy lão già này vẫn thật đáng yêu. Tuy xảo quyệt nhưng rất thẳng thắn, khiến người ta chẳng hề sinh ra ác cảm.
Thấy Dương Nông đã rời đi, Lý Hưu vừa quay người định trở vào, lại bất ngờ thấy Mã gia cười ha hả từ chỗ cổng bước ra, lên tiếng hỏi: “Lão hồ ly Dương Nông sao lại ở đây nhà ngươi? Vừa rồi các ngươi trò chuyện gì vậy?”
“Mã thúc đến tự bao giờ vậy? Sao vừa rồi con không thấy thúc?” Lý Hưu thấy Mã gia thì hết sức kinh ngạc hỏi. Mã gia bước ra từ bên trong nhà gác cổng của hắn, đoán chừng hẳn không phải mới đến.
“Ta đã đến từ sớm rồi, chẳng qua thấy ngươi cùng lão hồ ly Dương Nông đang trò chuyện trong phòng khách, nên ta chưa vào. Thế nào, lão hồ ly này tìm ngươi có chuyện gì?” Mã gia cười ha hả mà hỏi.
“Sao Dương Thượng Thư trong miệng thúc lại biến thành lão hồ ly vậy? Tuy y có chút xảo quyệt, nhưng con thấy y cũng rất được.” Lý Hưu có chút không hiểu hỏi. Nói đoạn, hắn mời Mã gia vào phòng khách, Nguyệt Thiền lúc này cũng đã dâng trà.
“Ngươi không ở trong triều đình, đương nhiên không rõ Dương Nông là hạng người gì.” Mã gia nhấp một ngụm trà, lúc này mới lại lên tiếng nói: “Có lẽ ngươi chưa biết, Dương Nông chính là cây bách vạn cổ trong triều. Khi trước, vào thời Tiền Tùy, y đã làm đến chức Hộ Bộ Thượng Thư. Sau này Đại Đường lập quốc, y vẫn như cũ giữ chức Hộ Bộ Thượng Thư. Phải biết, trong triều đình tổng cộng cũng chỉ có sáu vị Thượng Thư. Lần trước lão Võ muốn đảm nhiệm Công Bộ Thượng Thư, còn phải nhờ ngươi giúp đỡ. Thế mà Dương Nông, chỉ là một hàng thần, lại một lần nữa có thể ngồi vững trên ghế Hộ Bộ Thượng Thư cao quý, chẳng lẽ ngươi không thấy kỳ lạ sao?”
“Có ý gì?” Lý Hưu có chút không rõ dụng ý lời nói của Mã gia.
“Ngươi ngốc à, Dương Nông chỉ là một hàng thần, làm sao lại được Bệ hạ tin nhiệm lớn đến vậy?” Mã gia lúc này liếc Lý Hưu một cái, nói. Với thân phận gia nô Lý gia, thuở ban đầu chuyện gì cũng chẳng ai rõ hơn y.
“Mã thúc nói là, khi Bệ hạ chưa khởi sự, Dương Thượng Thư đã có liên hệ với Bệ hạ sao?” Nghe đến đây, Lý Hưu không khỏi kinh ngạc nói. Nếu đúng là vậy, Dương Nông quả thật là một kẻ phi thường lợi hại.
“Không sai. Thuở trước, Bệ hạ chỉ là một Thái Nguyên lưu thủ nhỏ bé, Dương Nông chính là chỗ dựa của Bệ hạ trong triều đình. Bệ hạ có thể lừa gạt được triều đình Đại Tùy, cũng may nhờ sự giúp sức của y. Bởi vậy, chờ khi Bệ hạ đánh chiếm Trường An, Dương Nông lập tức xoay chuyển tình thế nhanh chóng, trở thành Hộ Bộ Thượng Thư của Đại Đường ta. Hơn nữa, ngươi chớ thấy chức quan y không đổi, nhưng mấy người con trai lại đều được phong thưởng lớn. Hơn nữa, Dương Nông trong triều luôn được xưng là kẻ xảo quyệt, chưa bao giờ đắc tội ai, tuyệt đối là người hiền lành trong triều đình. Kẻ như y không phải lão hồ ly thì là gì?” Mã gia cười ha hả, kể lại một đoạn bí sử năm xưa.
“Thì ra là vậy!” Nghe đến đây, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ. Hắn nhận ra rằng, mỗi khi trò chuyện với Mã gia, thường thu hoạch được không ít bí văn lịch sử. Những điều này e rằng đời sau trên sử sách tuyệt nhiên không tìm thấy, nhưng lại hoàn toàn là chân tướng lịch sử.
“Phải rồi, ngươi còn chưa nói cho ta biết rốt cuộc y tìm ngươi có việc gì. Dương Nông nổi tiếng là kẻ không thấy lợi sẽ không dậy sớm, y cũng sẽ không vô duyên vô cớ tìm ngươi trò chuyện đâu.” Mã gia lúc này lại truy vấn. Vừa rồi y không quấy rầy Lý Hưu và Dương Nông, chính là muốn biết rốt cuộc hai người họ đang nói chuyện gì.
“Cũng chẳng có gì, đơn giản chỉ là chuyện ngô và khoai lang…” Lý Hưu kể xong liền thuật lại chuyện ngày hôm nay một lượt. Mã gia biết sáng nay họ đã dâng tấu về chuyện khoai lang và ngô tại triều sớm. Trên thực tế, y vẫn luôn ở thành Trường An chờ tin tức của Lý Hưu, lại chẳng ngờ Lý Hưu và mọi người sau khi hạ triều lại trực tiếp quay về.
“Thì ra là vậy, lão hồ ly này mũi thật thính nhạy, thoáng cái đã tìm ra chỗ mấu chốt. Y đã thuyết phục được ngươi, vậy là đã chiếm được tiện nghi lớn lắm rồi. Bệ hạ cũng rất có thể sẽ giao việc mở rộng ngô và khoai lang cho y.” Mã gia nghe Lý Hưu kể xong, lập tức sờ cằm lẩm bẩm.
“Mã thúc, ngoài sự xảo quyệt, năng lực chấp chính của Dương Thượng Thư thế nào? Việc mở rộng ngô và khoai lang trọng đại như vậy, có thể yên tâm giao cho y không?” Lý Hưu lúc này vẫn còn chút bất an hỏi. Trực giác của hắn mách bảo Dương Nông là người không tệ, nhưng “tri nhân tri diện bất tri tâm”, bởi vậy hắn vẫn muốn nghe đánh giá của người khác về y.
“Điều này ngươi không cần lo lắng. Dương Nông khi còn ở thời Tiền Tùy có thể giữ được chức Hộ Bộ Thượng Thư, không chỉ vì y xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, mà năng lực bản thân cũng vô cùng xuất chúng. Nếu không, Bệ hạ cũng sẽ không mãi để y đảm nhiệm vị trí này. Có thể nói như vậy, trừ phi Dương Nông bệnh tật, nếu không chức Hộ Bộ Thượng Thư vẫn sẽ là của y. Với hơn nửa đời người kinh nghiệm làm quan của y, việc mở rộng ngô và khoai lang quả thực là chuyện nhỏ. Trong mắt y, đây chẳng qua chỉ là một phần công lao mà thôi.” Mã gia cười ha hả giải thích. Kẻ có thể sừng sững trong triều đình bao năm không ngã, tuyệt đối không phải loại tầm thường.
“Vậy con an tâm rồi!” Lý Hưu nghe lời Mã gia nói, cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở phào. Xem ra mắt mình cũng không tệ. Năng lực hành chính của Dương Nông không cần nghi ngờ. Chẳng qua nghĩ lại cũng phải, kẻ từng lăn lộn trong triều đình gần cả đời, nếu không có chút năng lực thật sự thì làm sao được?
“Mặt khác, tuổi tác Dương Nông cũng chẳng còn nhỏ. Tuy ta cùng y không quá quen thuộc, nhưng ta đoán y rất có thể muốn mượn mấy năm cuối đời này, tự mình ôm lấy chút công tích. Bởi vậy, việc mở rộng ngô và khoai lang này, y nhất định sẽ tận tâm tận lực!” Mã gia lúc này lại lên tiếng. Nếu lời y nói mà để Dương Nông nghe được, e rằng sẽ phải nhìn Mã gia bằng con mắt khác, bởi những lời này, y chưa từng nói với ai bao giờ.
Nghe đến đây, Lý Hưu càng thêm yên tâm. Lập tức, hắn chợt nghĩ đến Bình Dương công chúa, bởi vậy liền hỏi Mã gia: “Mã thúc, vừa rồi thúc có về biệt viện không? Khi con và công chúa về đến, nàng đã ngủ rồi, không biết bây giờ đã tỉnh chưa?”
“Ta cũng vừa mới từ biệt viện đến. Công chúa đã tỉnh rồi. Khi ta đến thăm, nàng đang hết lần này đến lần khác ngắm nhìn thánh chỉ. Nụ cười trên mặt vẫn chẳng ngớt. Thật lòng mà nói, từ khi nàng gả cho Sài Thiệu đến nay, đây là lần đầu tiên ta thấy nàng vui vẻ đến vậy!” Mã gia lúc này có chút cảm khái nói.
“Vậy thì tốt quá, ta sẽ đi thăm công chúa ngay bây giờ!” Nghe vậy, Lý Hưu không khỏi hưng phấn nói. Nói đoạn, hắn liền đứng dậy toan bước ra ngoài.
“Ngươi vội cái gì? Công chúa hiện giờ chẳng có việc gì đâu. Mặt khác, hôm nay ta đến tìm ngươi, kỳ thực là có chuyện muốn bàn bạc.” Mã gia lúc này chợt túm lấy tay áo Lý Hưu nói. Tuy nhiên, khi nói những lời này, trên mặt y chợt lộ vẻ thần sắc hết sức phức tạp.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)