Bình Dương công chúa nghe phụ thân hỏi nguyên nhân mình ra ngoài, mặt nàng khẽ đỏ. Nàng rốt cuộc không thể nói là vì tâm tình mình không tốt, nên Lý Hưu mời nàng ra ngoài giải sầu. Điều này chẳng khác nào công khai thừa nhận mối quan hệ giữa hai người. Dù biết rõ phụ thân đã hay biết mọi chuyện, nàng vẫn ngượng ngùng không thốt nên lời.
"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần vừa nghiên cứu chế tạo ra một món mỹ vị gọi là đồ hộp, nên đặc biệt mời công chúa đến đây nếm thử!" Lý Hưu thấy Bình Dương công chúa ngượng ngùng, liền vội vàng tiếp lời giải thích thay nàng.
"A? Chỉ vì một món mỹ vị mà mời Bình Dương đến đây, Lý Tế Tửu chẳng phải có chút làm quá lên sao?" Lý Uyên liếc xéo Lý Hưu một cái, nói. Vốn dĩ sau lần diện kiến Lý Hưu trước, ấn tượng của ông về chàng đã thay đổi nhiều. Nhưng về sau khi biết Lý Hưu lại có quan hệ mập mờ với cô con gái mà ông sủng ái nhất, điều này khiến ông một lần nữa sinh thành kiến với Lý Hưu.
Từ khi Lý Uyên vào đây, thái độ vẫn nhằm vào chàng, điều này khiến Lý Hưu cũng có chút bất bình. Bình Dương công chúa định giải thích thay, nhưng chưa kịp mở lời, Lý Hưu đã tiếp lời trước: "Có lẽ trong mắt bệ hạ, đồ hộp chỉ là món ăn tầm thường, nhưng trong mắt vi thần, thứ đồ hộp này lại có thể sánh ngang trăm vạn đại quân của Đại Đường ta!"
"Hừ! Người trẻ tuổi chớ nên khẩu khí ngông cuồng! Ngươi có biết trăm vạn đại quân là bao nhiêu người không? Dù cho tập hợp tất cả binh lực chính quy của Đại Đường ta lại, e rằng cũng chưa tới trăm vạn người. Chẳng lẽ ngươi cho rằng chỉ một món ăn, có thể sánh ngang toàn bộ binh lực Đại Đường ta sao?" Lý Uyên nghe đến đây, lại hừ lạnh một tiếng. Đối với lời khoác lác không biết ngượng của Lý Hưu, ông thậm chí cảm thấy có chút nực cười.
"Trăm vạn đại quân thì đã sao? Vậy vi thần muốn hỏi bệ hạ, nếu bệ hạ có trong tay trăm vạn đại quân, không kể tiếp tế, khí giới các vấn đề, liệu có thể một lần bình định thảo nguyên?" Lý Hưu lúc này mỉm cười đầy tự tin, nói. Chàng đã dám nói vậy, tất có lý lẽ của riêng mình.
"Chớ tưởng Đột Quyết trên thảo nguyên là không thể chiến thắng! Đừng nói trăm vạn đại quân, dù chỉ năm mươi vạn, trẫm cũng có lòng tin một lần dẹp yên thảo nguyên!" Lý Uyên lúc này cũng hào tình vạn trượng nói.
Là một vị khai quốc chi quân, ông chưa bao giờ cam chịu sống dưới cái bóng của Đột Quyết. Chỉ tiếc, sự thật là quốc lực Đại Đường quả thật quá yếu. Dù có đủ binh lực, cũng không đủ tài lực vật lực để phát động một cuộc chiến tranh lớn như vậy. Nếu cứ cưỡng ép giao chiến, e rằng sẽ giống như Tiền Tùy đánh Cao Ly, chưa thắng trận đã tự suy sụp...
"Ha ha, bệ hạ e rằng đã hiểu lầm ý vi thần. Vi thần vừa nói là bình định thảo nguyên, hơn nữa là muốn cho thảo nguyên nằm dưới sự thống trị lâu dài của Đại Đường ta. Bệ hạ nghĩ trăm vạn đại quân có làm được điều đó không?" Lý Hưu lần nữa cười nói. Bình định thảo nguyên và dẹp yên thảo nguyên là hai việc khác nhau, độ khó càng là một trời một vực.
"Cái này..." Lý Uyên nghe vậy không khỏi nghẹn lời. Sau đó lại có chút bực tức nói: "Muốn hoàn toàn bình định thảo nguyên căn bản là chuyện không thể. Dân phong trên thảo nguyên dũng mãnh, coi thường kỷ luật, một lời không hợp là bộc phát xung đột. Dù Đại Đường ta có thể tạm thời chinh phục nơi đó, nhưng cũng không thể đóng quân lâu dài trên thảo nguyên. Chỉ cần binh lực Đại Đường vừa rút lui, thảo nguyên ắt sẽ lại nổi dậy tranh chấp. Tiêu diệt một Đột Quyết, rất có thể lại có những bộ lạc khác trỗi dậy, ngày sau ắt khó tránh khỏi xung đột với Đại Đường ta!"
Bởi lẽ, giành thiên hạ thì dễ, giữ giang sơn mới khó, điều này Lý Uyên rõ hơn ai hết. Vùng thảo nguyên cũng vậy, chỉ cần có đủ binh lực, muốn diệt sạch thế lực trên thảo nguyên chẳng phải là việc khó. Thế nhưng, sau khi tiêu diệt rồi thống trị ra sao lại là một vấn đề không nhỏ. Dù sao diện tích thảo nguyên quá lớn, nếu muốn hoàn toàn sáp nhập thảo nguyên vào sự thống trị của Đại Đường, đừng nói trăm vạn đại quân, dù ngàn vạn cũng e không đủ. Hơn nữa, còn cần có quốc lực để nuôi dưỡng quân đội đông đảo như vậy.
"Ha ha, bệ hạ nói không sai. Dân phong thảo nguyên dũng mãnh, thiện chiến. Dù tạm thời trấn áp được họ, nhưng chỉ cần qua một thời gian ngắn, họ sẽ lại tập hợp quân đội xuống phương Nam cướp bóc. Bệ hạ có biết vì sao không?" Lý Hưu như nắm chắc phần thắng, hỏi ngược lại.
"Hừ, lẽ này ai mà chẳng biết? Dân thảo nguyên sở dĩ thường xuyên xuống phương Nam cướp bóc, chủ yếu là vì cuộc sống trên thảo nguyên khốn khó. Một trận gió tuyết lớn có thể khiến cả một bộ lạc dê bò chết cóng. Vì vậy, mỗi khi xuân thu hai mùa, là lúc dân thảo nguyên dễ xuống phương Nam nhất. Khi đó, tướng sĩ biên cương Đại Đường ta phải gối giáo đợi sáng, đề phòng dân thảo nguyên tràn sang!" Lý Uyên lại hừ lạnh một tiếng, nói: "Dân thảo nguyên chẳng khác nào một gã hàng xóm hiểm ác của Trung Nguyên. Thậm chí trong mắt ông, trừ phi diệt sạch tất cả dân thảo nguyên, nếu không căn bản không thể giải quyết vấn đề này."
"Bệ hạ nói vậy thật chí lý. Dân thảo nguyên sở dĩ thường xuyên xuôi nam, chủ yếu cũng vì lương thực trên thảo nguyên khan hiếm, nói trắng ra, chính là vì nghèo đói. Trước tình cảnh này, dù đầu tư thêm binh lực cũng vô dụng, nhưng cũng không phải không có cách giải quyết. Điều này rất giống việc muốn thuần dưỡng một con ngựa hoang, ngoài dùng gậy gộc trấn áp, còn phải dùng thức ăn ngon để dụ dỗ nó. Dùng cả cương lẫn nhu, mới có thể thuần phục được con ngựa hoang này!"
Nói đến đây, Lý Hưu ngừng lại một lát rồi nói tiếp: "Về phương diện cứng rắn, vi thần tự nhiên không cần nói nhiều. Nếu họ không phục, cứ dùng quân đội đánh cho đến khi họ chịu phục. Nhưng ngoài chiến tranh ra, còn cần tăng cường mậu dịch với thảo nguyên, kiểm soát ngành muối, luyện sắt, buôn bán của họ, v.v... Đợi đến khi dân thảo nguyên muốn phản loạn, họ sẽ nhận ra rằng trong thức ăn không có muối, vũ khí hư hại không thể sửa chữa, dê bò nuôi ra không đổi được bất cứ thứ gì cần thiết. Hỏi thử lúc đó, họ có thể làm nên đại sự gì?"
"Nói thì dễ! Dù dân thảo nguyên tương đối ngu muội, nhưng muốn kiểm soát việc buôn bán, muối sắt của họ cũng chẳng phải chuyện dễ. Ví như vùng thảo nguyên nghèo nàn, thứ hàng hóa duy nhất có thể bán ra e rằng chỉ là các loại da dê da bò. Chỉ dựa vào loại hàng hóa đơn lẻ này, căn bản không thể thu hút được bao nhiêu thương nhân. Thương nhân không đến, lấy gì để kiểm soát các ngành nghề trên thảo nguyên?" Lý Uyên lại một lần nữa tỏ vẻ tức giận: "Lẽ thì ai cũng hiểu, nhưng có làm được hay không lại là chuyện khác!"
Nói đến đây, Lý Uyên chợt nhận ra mình bị Lý Hưu dẫn lạc đề. Liền trừng mắt nhìn chàng nói: "Chuyện thảo nguyên liên quan gì đến đồ hộp của ngươi? Chẳng lẽ ngươi cho rằng cái thứ đồ hộp nhỏ bé này có thể giúp trẫm bình định thảo nguyên sao?"
"Ha ha, bệ hạ nói rất đúng. Nếu sử dụng thỏa đáng, đồ hộp thật sự có thể giúp Đại Đường ta bình định thảo nguyên!"
Chỉ thấy Lý Hưu nói đến đây, cầm lấy đồ hộp hướng Lý Uyên giơ ra, rồi nói: "Bệ hạ mời xem, đây là thịt dê món chính trên thảo nguyên. Đặt nó vào đồ hộp, ít nhất có thể bảo quản nửa năm, thậm chí một năm. Hơn nữa, không chỉ thịt dê, hầu như mọi loại thức ăn đều có thể dùng đồ hộp để bảo quản. Nếu phái người thu mua thịt dê bò trên thảo nguyên để làm đồ hộp, không chỉ khiến thảo nguyên có thêm một loại hàng hóa bán chạy, mà còn giúp dân chúng Trung Nguyên có thịt để ăn."
"Ngươi nói gì? Đồ hộp này lại có thể bảo quản thịt nửa năm đến một năm sao?" Lý Uyên nghe đến đây, không khỏi kinh ngạc kêu lên. Tuy nhiên, ông dù sao cũng là vua một nước, phản ứng vẫn đỡ hơn Bình Dương công chúa một chút.
"Đúng vậy, muốn làm đồ hộp, cần phải thành lập xưởng đồ hộp. Hơn nữa còn cần đại lượng nhiên liệu. Nếu lập xưởng đồ hộp trên thảo nguyên, có thể tuyển mộ một số người Hán hoặc dân thảo nguyên đến xưởng chế tác, thậm chí định cư gần đó. Về phần nhiên liệu, cũng có thể dùng than đá. Theo vi thần được biết, trữ lượng than đá trên thảo nguyên cực kỳ kinh người, hơn nữa nhiều mỏ là lộ thiên, dễ khai thác. Mặt khác, công dụng của than đá không chỉ để sưởi ấm, luyện thành than cốc cũng có thể luyện sắt. Tuy không phải mọi loại than đá đều thích hợp để luyện than cốc, nhưng than đá trên thảo nguyên có phẩm chất rất cao, có lẽ có thể tìm được mỏ than thích hợp để luyện than cốc. Những thứ này đều là tài nguyên chiến lược, triều đình khẳng định không thể bỏ qua..."
Lý Hưu nói về sự phát triển công thương nghiệp trên thảo nguyên với vẻ hết sức hưng phấn. Bởi lẽ, cái gọi là một nghề hưng vượng, trăm nghề theo, chỉ cần có một hai ngành sản xuất làm đầu tàu, sẽ kéo toàn bộ thảo nguyên phát triển. Và theo công thương nghiệp phát triển, ắt sẽ thu hút ngày càng nhiều người Hán đến cư trú trên thảo nguyên, đồng thời kéo theo càng nhiều dân thảo nguyên định cư xuống. Hơn nữa, dưới sự kiểm soát của triều đình, sẽ dần dần nắm giữ mạch máu kinh tế trên thảo nguyên. Đến lúc đó, dù có vài người thảo nguyên muốn phản loạn, e rằng cũng hữu tâm vô lực.
"Đương nhiên, quá trình vi thần vừa nói không thể hoàn thành trong thời gian ngắn, thậm chí cần hơn mười hay trăm năm. Tuy nhiên, chỉ cần đạt đến mức độ vi thần đã nói, thảo nguyên sẽ vĩnh viễn nằm trong tay triều đình, từ đó triệt để giải quyết họa phương bắc thảo nguyên. Thậm chí còn có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Trung Nguyên, có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích!" Lý Hưu cuối cùng tổng kết: "Bình định thảo nguyên là một kế hoạch trăm năm. Hiện giờ nói những khả năng này có chút sớm, nhưng triều đình nhất định phải có ý thức và kế hoạch cho việc này!"
Lý Uyên nghe xong, không khỏi lộ vẻ trầm tư. Ông biết lời Lý Hưu nói có chút khoa trương, đặc biệt là việc chỉ dựa vào một thứ đồ hộp mà có thể đạt đến mức độ nắm giữ thảo nguyên như chàng nói, là điều rất khó. Thế nhưng, hôm nay Lý Hưu có thể làm ra đồ hộp, ai biết ngày mai chàng còn có thể làm ra những thứ mới lạ gì nữa? Thậm chí không cần quá nhiều, chỉ cần có ba năm thứ giống như đồ hộp, lời Lý Hưu nói liền vô cùng có khả năng trở thành sự thật.
Nghĩ đến những điều trên, Lý Uyên không khỏi một lần nữa đánh giá Lý Hưu. Trước kia ông chỉ thấy Lý Hưu là một người trẻ tuổi có chút tài hoa, thậm chí còn có "tội" dám câu dẫn con gái mình. Nhưng khi ông cẩn thận hồi tưởng lại mọi sự tích của Lý Hưu từ đầu đến cuối, Lý Uyên chợt nhận ra: từ những thứ lớn lao như nhà kính, guồng nước, than đá, cho đến những thứ nhỏ bé như chiếc kính lão ông vẫn đeo, hay món giá đỗ thường ăn vào mùa đông, v.v... tất cả đều xuất phát từ bàn tay của người trẻ tuổi đang hưng phấn trước mắt này. Không chút khoa trương mà nói, Lý Hưu dường như đang dần dần cải biến toàn bộ dân sinh Đại Đường.
"Lý Tĩnh sinh được một người con tài giỏi, khó trách Tần Vương lại coi trọng ngươi đến thế!" Lý Uyên lúc này bỗng nhiên khen Lý Hưu một câu không đầu không cuối. Sau đó, ông đứng dậy, nhìn Lý Hưu, rồi quay đầu nhìn cô con gái Bình Dương mà ông sủng ái nhất, trong ánh mắt lại tràn đầy vẻ phức tạp!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)