Phương đông vừa ửng rạng, Lưu lão đại đã khoác y phục bước ra sân. Thím Lưu đã dậy từ khi trời chưa sáng, đã sửa soạn xong điểm tâm. Thấy hắn ra, vội mời dùng bữa. Bữa sáng là cháo gạo tẻ và màn thầu, dùng kèm rau luộc. Lưu lão đại liền tù tì mấy bát. Trước kia, hắn đâu dám ăn uống thả phanh như vậy. Song nay trang điền đã dư dả, dẫu mọi người có ăn no căng bụng, lương thực trong nhà cũng chẳng hao hụt.
Dùng bữa xong, Lưu lão đại lau miệng, đặt bát sang một bên, đoạn vớ lấy chiếc cuốc tựa tường, vắt lên vai rồi ra cửa. Trời càng lúc càng nóng bức, song còn lâu mới đến vụ gặt lúa mạch, nên giờ là lúc nông nhàn. Nhưng nông nhàn không có nghĩa là không có việc gì làm. Thực ra, việc đồng áng vốn dĩ làm chẳng bao giờ hết. Đơn cử như việc làm cỏ, dẫu ngươi có cuốc hàng ngày, cỏ dại vẫn mọc nhanh hơn bội phần. Bởi vậy, những nông phu cần cù vẫn hầu như ngày nào cũng dầm mình nơi đồng ruộng, ngay cả trong kỳ nông nhàn.
Lưu lão đại vác cuốc đi dọc bờ sông. Nơi đây vốn là khoảnh ruộng phì nhiêu bậc nhất trong trang. Trước kia thường trồng rau màu, đợi rau lớn, có thể chở vào thành Trường An đổi ít tiền. Chớ xem thường khoản thu nhập này, bởi trước kia, tiền mua dầu muối của mỗi nhà trong thôn đều trông vào vườn rau này.
Lưu lão đại đi xuyên qua vườn rau ven sông, cuối cùng tới một mảnh ruộng phì nhiêu rộng chừng ba bốn mẫu. Chỉ thấy mảnh ruộng này không trồng rau quả, mà là một loại cây lương thực cao lớn, vươn thẳng tắp, trông như những cây nhỏ. Đây chính là những cây ngô do Lý Hưu giao cho hắn gieo trồng.
Ngắm nhìn những cây ngô tươi tốt đang lớn phổng phao, đặc biệt là những bắp ngô trĩu nặng trên thân cây, Lưu lão đại không kìm được tiến lên sờ nắn. Trước kia, hắn từng lén lút bóc thử vỏ ngoài bắp ngô, thấy bên trong hạt no tròn, mỗi hạt to bằng hạt đậu nành. Theo suy đoán của hắn, năng suất của loại ngọc mễ này chắc chắn cao gấp bội lúa mì. Nếu thuở xưa đã có loại ngô này, e rằng người trong trang của họ đã chẳng phải lo lắng chuyện cơm ăn không đủ no mỗi ngày nữa.
Lưu lão đại liền đi dọc theo bờ ruộng ngô, vòng nửa vòng. Trước mặt, bên cạnh ruộng có một khoảnh đất trống, dựng một túp lều nhỏ. Lưu lão đại còn chưa bước tới, chợt nghe tiếng ngáy vang trời từ trong lều vọng ra. Hắn tức giận xông vào, một cước đạp tên đang ngủ trên giường đổ xuống.
"Kẻ nào! Kẻ nào dám trộm lương thực!" Tên bị đạp khỏi giường chợt bật dậy, vớ lấy một cây gậy gỗ, nhảy cẫng lên mà hét lớn. Đôi mắt chưa tỉnh ngủ còn ngái ngủ dính đầy ghèn.
"Đồ hỗn trướng! Ta bảo ngươi đến trông lương thực chứ không phải đến ngủ! Ngươi còn dám lười biếng, có tin lão tử vả một cái chết ngươi không!" Lưu lão đại lúc này lập tức xổ một tràng mắng. Đừng thấy ngày thường hắn hiền lành, nhưng với lớp vãn bối phạm lỗi thì chẳng hề nương tay, nếu không đâu thể dựng nên uy vọng trong thôn.
"Đại bá, thì ra là người! Con chỉ thấy trời sáng mới chợp mắt một lát, đêm qua tuyệt đối không dám lười biếng!" Tên thanh niên bị đạp tỉnh, thấy vẻ mặt giận dữ của Lưu lão đại, thân thể lập tức rụt lại, đoạn cười nịnh nọt mà nói. Hắn là cháu ruột của Lưu lão đại, đêm qua đến phiên hắn canh gác ruộng, chủ yếu để đề phòng kẻ trộm hay dã thú từ trên núi xuống phá hoại ngô.
"Hừ, ta còn lạ gì cái tính nết của tiểu tử nhà ngươi! Mau cút về cho ta! Lần sau vào đêm ta sẽ đích thân đến xem, nếu để ta phát hiện ngươi lười biếng, coi chừng cái mạng của ngươi!" Lưu lão đại lại trừng mắt nói. Thật ra, hắn cũng biết đứa cháu này đêm qua không hề lười biếng, vừa rồi hắn thấy không ít dấu chân lạ ven bờ ruộng, vả lại ngô cũng chẳng đổ một cây. Nhưng đã gác đêm thì không thể ngủ, vẫn phải mắng răn.
"Vâng, con cút đây! Đại bá ngàn vạn lần đừng nói với cha con, không thì ông ấy sẽ đánh chết con mất thôi!" Tên thanh niên cười khì khì nói, đoạn vơ lấy quần áo rồi chạy biến, tiện thể còn né thoát một cước của Lưu lão đại ngay trước cửa. Lưu lão đại bật cười mắng một tiếng. Trong bụng thầm nghĩ, tiểu tử này cũng nên lấy vợ rồi, vậy mà cả ngày vẫn còn bộ dạng không đứng đắn. Nếu không phải trang điền giờ không thiếu tiền, e rằng thật khó mà gả vợ cho nó.
Lưu lão đại liền đi dọc bờ ruộng ngô thêm một vòng nữa. Mãi đến khi thấy tất cả ngô đều nguyên vẹn, hắn mới yên lòng. Đoạn, hắn bắt đầu cuốc cỏ dọc bờ ruộng. Thật ra, vì ngô mọc rất cao, cỏ dại gần như chẳng còn ảnh hưởng bao nhiêu. Nhưng Lưu lão đại vẫn cẩn thận cuốc sạch cỏ dại, e rằng chúng sẽ tranh giành chất dinh dưỡng với ngô.
Đúng lúc Lưu lão đại vừa cuốc xong một lũng, chợt nghe có tiếng người gọi từ bên ngoài. Hắn liền chui ra khỏi hàng ngô, thấy Lý Hưu đang cười ha hả đứng đợi bên ngoài. Hắn vội bước tới hỏi: "Gia chủ sao người lại đến đây?"
"Ha ha, ta đoán chừng ngô cũng sắp chín, nên muốn đến xem tình hình thế nào." Lý Hưu cười ha hả nói. Khoảng thời gian này, triều đình xem như yên bình, hắn dồn hết sự chú ý vào việc trồng trọt ngô và khoai lang, những giống cây lương thực cao sản này. Hy vọng năm nay có thể gặt hái mùa màng bội thu, để năm sau có thêm nhiều hạt giống hơn nữa.
"Gia chủ cứ yên tâm, ngô mọc rất tốt. Vả lại, tiểu nhân đã sắp xếp người ngày đêm canh gác, tuyệt đối sẽ không xảy ra sai sót nào!" Lưu lão đại lúc này ưỡn ngực cam đoan. Tuy chỉ là một nông phu ít học thức, hắn có lẽ không tường tận những tranh đấu quyền lợi chốn triều đình của các bậc đại nhân, nhưng hắn lại thấu hiểu ý nghĩa của ngô đối với dân chúng thường ngày. Bởi vậy, sự bảo vệ của hắn dành cho những cây ngô này thậm chí còn hơn cả Lý Hưu.
"Vậy thì tốt, làm phiền Lưu thúc rồi!" Lý Hưu nói đoạn, bước tới vỗ vai Lưu lão đại. Đoạn, hắn đi đến một cây ngô, sờ nắn bắp ngô trên đó. Dẫu cách lớp vỏ ngoài, vẫn cảm nhận được hạt ngô bên trong căng mọng, tựa hồ có thể nứt vỡ lớp vỏ bất cứ lúc nào.
"Gia chủ, trước kia tiểu nhân từng bóc thử xem rồi, hạt ngô bên trong quả thật vô cùng căng mọng, đoán chừng chừng một tháng nữa là có thể thu hoạch." Lưu lão đại thấy dáng vẻ Lý Hưu, lập tức tiến lên bẩm báo, gương mặt ngăm đen của hắn cũng mang theo nụ cười hưng phấn. Hiện giờ, hắn nằm mơ cũng mong sang năm cả trang đều được trồng ngô, bởi làm vậy, chỉ cần lo việc đồng áng thôi cũng đủ cho người trong trang chẳng phải lo chuyện ăn uống nữa rồi.
Thấy dáng vẻ hưng phấn của Lưu lão đại, Lý Hưu lại khen ngợi vài câu, cuối cùng mới nói: "Lưu thúc mau bận việc đi, ta đi hái chút ớt. À phải rồi, nếu người trong thôn thích, cứ để họ tự hái, dù sao một mình ta cũng ăn không hết."
Lý Hưu cũng trồng ớt ở vườn rau ven sông, vả lại trồng không ít. Giờ đây mỗi ngày đều có ớt tươi để ăn, nhưng hắn trồng hơi nhiều. Dẫu có đem biếu Lý Thế Dân và Mã gia một ít, thông thường vẫn ăn không hết, không ít ớt đành phải phơi khô để dành.
"Không cần đâu gia chủ, người cứ giữ lại mà ăn đi! Trong thôn có mấy đứa tiểu tử trước kia lén hái vài quả ớt của người, kết quả vừa cắn một miếng liền nước mắt nước mũi giàn giụa, khóc hơn nửa ngày mới hết cay. Từ dạo đó, chẳng ai dám bén mảng đến gần ớt của người nữa." Lưu lão đại nghe Lý Hưu nói vậy, liền vội vàng xua tay. Thật ra, hắn cũng từng nếm thử ớt đó rồi, bị cay đến tê lưỡi, sau đó cũng chẳng dám nếm thêm nữa.
"Hắc hắc hắc hắc~, có ai bảo các ngươi ăn sống đâu chứ! Ớt vốn dĩ là một loại gia vị, khi nấu thức ăn, ngươi thêm một chút vào, dần dà rồi sẽ thấy ngon thôi!" Lý Hưu nghe vậy không khỏi phá lên cười, song đồng thời cũng có chút buồn bực. Ai ngờ ớt mà đời sau người người ưa chuộng, nay lại chẳng được đón nhận như vậy. Xem ra khẩu vị của người ta trong chốc lát quả thực không dễ thay đổi.
Kế đó, Lý Hưu lại cùng Lưu lão đại hàn huyên dăm ba câu chuyện phiếm, sau đó mới quay người rời đi vườn rau. Còn Lưu lão đại, thấy hắn đi xa, mới quay người lần nữa vào ruộng ngô tiếp tục công việc đồng áng. Chỉ là hắn không hề hay biết, Lý Hưu chỉ dạo quanh vườn rau một vòng, rồi cũng chẳng hái ớt mà rời đi.
Chỉ thấy Lý Hưu rời khỏi vườn rau, bước chân vội vàng qua cầu nhỏ bắc trên sông. Cuối cùng, lén lút đi đến bên ngoài một khu rừng nhỏ, thấp giọng nói: "Ra đi, bên ngoài không có ai đâu!"
Theo tiếng Lý Hưu, chỉ thấy hai huynh đệ Lý Thừa Đạo và Lý Thừa Càn lén lút thò đầu ra từ trong rừng cây. Thấy Lý Hưu, cả hai mới nhẹ nhõm thở phào. Đoạn, hai người ôm vạt áo chạy tới, vẻ mặt hưng phấn thấp giọng nói: "Tiên sinh người xem, chúng con hái được nhiều lắm, vả lại là hái từ bên trong, chắc sẽ không bị ai phát hiện đâu."
Lý Thừa Đạo và Lý Thừa Càn vừa nói vừa mở vạt áo trước ngực, để lộ ra mấy bắp ngô xanh biếc bên trong. Lý Hưu thấy vậy, liền phấn khích reo lên: "Hay lắm, trẻ con dễ bảo! Chúng ta tìm một chỗ đốt lửa. Nhưng nhớ kỹ, chuyện này phải giữ bí mật, không được nói với bất kỳ ai, đặc biệt là Thất Nương, nàng có thể là gian tế của cô mẫu các ngươi đó!"
"Biết rồi, chúng con đâu có ngốc! Nhưng bắp ngô này thật sự ngon lắm sao?" Lý Thừa Càn lúc này cũng chớp chớp đôi mắt to mà hỏi.
"Ngay cả tiên sinh cũng nhớ mãi không quên, chắc chắn là ngon tuyệt vời rồi! Chỉ là vừa rồi Thừa Càn huynh cũng quá ngốc nghếch, chạy trốn mà suýt nữa ngã xuống sông." Chẳng đợi Lý Hưu mở lời, Lý Thừa Đạo bên cạnh đã giành nói, tiện thể còn chọc ghẹo Lý Thừa Càn.
"Con... con nào có để ý đâu!" Lý Thừa Càn lúc này đỏ mặt tía tai nói. Vừa rồi hắn chạy không nhìn đường, một bước hụt chân suýt nữa ngã nhào xuống sông, may nhờ Lý Thừa Đạo kéo lại, nếu không thì hỏng bét rồi.
"Hắc hắc, thôi được rồi, hai huynh đệ các ngươi đừng tranh cãi nữa! Chốc nữa nếm ngô rồi sẽ biết mùi vị thế nào!" Lý Hưu nghe vậy không khỏi bật cười nói. Vốn dĩ, Lý Thừa Đạo và Lý Thừa Càn vì chuyện của phụ thân họ, mà giữa hai huynh đệ có chút ngăn cách, thậm chí rất lâu không trò chuyện. Vì thế, Lý Hưu mới nghĩ ra cách này, để họ rủ nhau đi trộm ngô. Giờ quả nhiên, ngăn cách giữa hai huynh đệ đã hóa giải được rất nhiều.
Ngô tuy do Lý Hưu trồng, nhưng Bình Dương công chúa đã sớm cảnh cáo hắn, phải giữ lại tất cả để làm hạt giống. Bởi vậy, Lý Hưu muốn ăn cũng chỉ có thể lén lút mà thôi, thậm chí còn lôi kéo hai huynh đệ Lý Thừa Đạo cùng đi, để vạn nhất bị phát hiện, hắn cũng có hai kẻ thế tội.
Lý Hưu liền dẫn hai huynh đệ Lý Thừa Đạo vào rừng tìm một khoảnh đất trống, sau đó đốt lửa bắt đầu nướng ngô. Chẳng mấy chốc, lớp vỏ ngoài của bắp ngô đã cháy xém, trong không khí ngập tràn mùi ngô thơm lừng. Điều này khiến Lý Hưu không khỏi động lòng tham. Hắn bóc lớp vỏ ngoài cháy đen, lộ ra bắp ngô vàng óng bên trong, rồi cắn ngấu nghiến. Hai huynh đệ Lý Thừa Đạo cũng bắt chước theo, ôm lấy bắp ngô nóng hổi vừa thổi vừa gặm. Chỉ chốc lát, mặt mũi cả hai đã dính đầy tro đen, trông như hai chú mèo con.
"Hay lắm, các ngươi vậy mà ở đây lén lút ăn ngô, ta sẽ đi mách công chúa!" Nhưng Lý Hưu còn chưa gặm xong một bắp ngô, chợt nghe một tiếng quát lớn vang lên, khiến hắn giật mình suýt đánh rơi bắp ngô đang cầm trên tay.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)