Một thiếu nữ xuất hiện, thân hình dường như đang mang thai. Nàng có nước da sẫm hơn người thường đôi chút, mái tóc dày được bện thành một bím lớn. Dù ngũ quan nàng có nét tương đồng với người Hán, song qua màu da, phục sức và trang sức trên người, người ta vẫn có thể nhận ra nàng không thuộc chủng tộc đó.
“Người Anh-điêng?” Khi Lý Hưu nhìn thấy thiếu nữ ấy, danh từ này lập tức vụt hiện trong tâm trí hắn. Dù ở hậu thế hắn chưa từng gặp người Anh-điêng thực sự, song trong sách truyện, phim ảnh, hắn đã thấy không ít người có trang phục tương tự thiếu nữ này. Giờ đây, đột nhiên nhìn thấy một người Anh-điêng sống động ngay trong nhà mình, hắn không khỏi có cảm giác thời không sai lệch, tựa như mình vừa xuyên không đến những bộ phim viễn Tây của hậu thế.
Dù kinh ngạc khi thấy thiếu nữ Ấn-thứ-an này, song Lý Hưu rất nhanh hoàn hồn, vội vàng tiến vài bước đến trước mặt Cầu Nhiêm Khách, chắp tay hành lễ nói: “Cháu bái kiến đại bá, mừng đại bá an toàn trở về từ châu Mỹ!”
“Ha ha, hiền chất không cần đa lễ! Nếu không có ngươi chỉ dẫn, e rằng đời này ta khó mà biết được bên kia biển rộng còn có một chân trời khác!” Cầu Nhiêm Khách thấy Lý Hưu, cũng vội vàng đứng dậy đỡ lấy hắn, nói. Tính trời hắn cao ngạo, người trong thiên hạ, trừ Lý Thế Dân, Lý Tĩnh cùng một vài người hiếm hoi, rất ít ai có thể lọt vào mắt xanh hắn. Nhưng Lý Hưu lại là một ngoại lệ, thậm chí trong lòng Cầu Nhiêm Khách, địa vị Lý Hưu còn trọng yếu hơn cả Lý Thế Dân và những người khác.
Nghe Cầu Nhiêm Khách nói vậy, Lý Hưu không khỏi cười đáp vài lời khách sáo, rồi quay sang nhìn thiếu nữ Ấn-thứ-an bụng đã lớn đứng bên cạnh. Hắn thấp giọng hỏi Cầu Nhiêm Khách: “Đại bá, làm sao đại bá lại đưa nữ tử châu Mỹ này về Đại Đường, lại còn đang mang thai nữa? Chẳng lẽ đại bá đã gây họa?”
“Người Anh-điêng” vốn là tên gọi người Âu châu thời hậu thế đặt cho người châu Mỹ, vậy nên Lý Hưu mới trực tiếp gọi nàng là người châu Mỹ. Với sự hiểu biết của hắn về Cầu Nhiêm Khách, tên này vốn là hải tặc chính cống, ngoài biển khơi nào có pháp luật ràng buộc. Chuyện cưỡng đoạt thiếu nữ thổ dân thế này, hắn tuyệt đối làm không ít. Lại thêm đi châu Mỹ lâu như vậy, việc khiến một thiếu nữ châu Mỹ mang thai cũng là lẽ thường tình.
“Nói vớ vẩn gì đấy!” Cầu Nhiêm Khách quát. “Đây là món nợ phong lưu của tên khốn Trương Thập Nhất để lại. Đứa bé trong bụng nàng là cháu nội của ta! Nhưng chuyện này nói ra rất dài dòng, ta chạy từ rạng sáng nay, ngay cả cơm cũng chưa kịp ăn. Ngươi mau sai người chuẩn bị thức ăn, ngoài ra cũng hãy tiếp đãi Khúc Y thật chu đáo, lát nữa ta sẽ kể cho ngươi nghe chuyện của Khúc Y và Trương Thập Nhất.” Khi nhắc đến đứa con trai Trương Thập Nhất này, Cầu Nhiêm Khách lộ vẻ mặt đau đầu, xem ra câu chuyện của Khúc Y và Trương Thập Nhất không hề đơn giản chút nào.
“Không vấn đề, đại bá đợi một lát, cháu sẽ đi chuẩn bị thức ăn ngay!” Lý Hưu nghe xong, biết Khúc Y này lại chính là do tên chuyên gây chuyện Trương Thập Nhất gây ra, lập tức tinh thần phấn chấn, lửa bát quái trong lòng cũng bừng bừng bốc cháy.
Vừa vặn Bình Dương công chúa cũng đang ở đây, Lý Hưu bèn nhờ công chúa đưa thiếu nữ tên Khúc Y này vào trong, để nàng cùng Y Nương tiếp đãi. Còn hắn thì ở phòng khách chuẩn bị thức ăn. Cầu Nhiêm Khách quả thực đã đói lả, đợi đến khi thức ăn được dọn lên, ông chẳng nói lời nào, cầm đũa lên là ăn ngấu nghiến.
“Đại bá, trong nhà còn một vò rượu ngon, cháu đi lấy cho đại bá!” Lúc này, Lý Hưu chợt nhớ ra mình còn cất giấu vò rượu chưng cất cuối cùng. Bình thường tuy không nỡ uống, nhưng Cầu Nhiêm Khách trở về từ châu Mỹ với việc vui lớn như vậy, tự nhiên cần phải ăn mừng thật long trọng.
“Thôi được, rượu của cháu tạm thời cứ cất đi, đợi sau này có cơ hội sẽ uống!” Cầu Nhiêm Khách lúc này lại mở lời ngăn lại.
“Ồ? Đại bá không phải xưa nay không rượu không vui sao? Sao đi một chuyến châu Mỹ lại đổi tính?” Lý Hưu nghe ông nói vậy, không khỏi rất đỗi ngạc nhiên, bởi trước kia mỗi lần Cầu Nhiêm Khách đến đây, chưa từng nói không uống rượu.
Trước vẻ ngạc nhiên của Lý Hưu, Cầu Nhiêm Khách lại thở dài, rồi kéo vạt áo trước ngực ra cho Lý Hưu xem. Điều khiến Lý Hưu kinh hãi chính là, trên ngực Cầu Nhiêm Khách có vài vết thương chằng chịt, dù đã được băng bó cẩn thận, nhưng trông vẫn còn đáng sợ.
“Chuyện gì xảy ra, đại bá bị thương sao?” Lý Hưu thấy vậy, không khỏi kinh hãi thốt lên.
“Đây không phải thương tích, mà là bệnh!” Cầu Nhiêm Khách vừa ăn ngấu nghiến thức ăn nóng, vừa giải thích tiếp: “Có lẽ là ta lúc trẻ giết quá nhiều người, cũng có lẽ vì ta quá đỗi ưa rượu, lại quanh năm sống ở hải ngoại, nên đại phu nói ta bị thấp độc xâm nhập cơ thể, dẫn đến trên người thường xuyên nổi lên những vết nhọt đau đớn, mà không sao chữa khỏi, chỉ có thể dùng dao găm mà khoét bỏ. Hơn nữa, trước khi vết thương lành hẳn, tuyệt đối không thể uống rượu, nếu không bệnh sẽ tái phát nghiêm trọng hơn. Bởi vậy, khoảng thời gian này ta không thể uống rượu!” Khi nói đến đoạn cuối, trên mặt Cầu Nhiêm Khách hiện rõ vẻ tiếc nuối. Căn bệnh này đã đeo bám hắn nhiều năm, không tài nào chữa dứt.
Nghe đến đó, Lý Hưu không khỏi sững sờ. Dù hắn có hiểu biết chút y thuật thông thường, nhưng đối với căn bệnh của Cầu Nhiêm Khách thì đành bất lực. Liền đành mở miệng nói tiếp: “Không thể uống rượu cũng tốt, rượu làm hại thân. Đại bá giờ đã có cháu nội, sau này quả thực nên bảo trọng thân thể hơn!”
Nhắc đến cháu nội Cầu Nhiêm Khách, Lý Hưu chợt nghĩ đến thiếu nữ châu Mỹ tên Khúc Y vừa rồi, lập tức tò mò hỏi thêm: “Đại bá, Khúc Y đó là sao? Huynh Trương Thập Nhất làm sao lại đi gây nợ đến tận châu Mỹ vậy?”
Nghe Lý Hưu nhắc tới Trương Thập Nhất, Cầu Nhiêm Khách lập tức sắc mặt giận dữ, vỗ bàn một cái, chộp lấy một cái đùi gà, cắn mấy miếng thật mạnh, tựa hồ hận không thể nuốt sống đứa con trai Trương Thập Nhất này. Cuối cùng, ông mới hậm hực mở miệng nói: “Nói ra thì lúc trước ta không nên đồng ý cho tên khốn Trương Thập Nhất này đi cùng ta đến châu Mỹ. Dù hắn trên biển biểu hiện cũng khá tốt, nhưng tên hỗn xược này sau khi đến châu Mỹ lại chẳng làm được việc gì ra hồn. Lúc trước ăn ở lả lơi với vài thiếu nữ thổ dân thì đã đành, nhưng về sau hắn lại gây ra một đại phiền toái cho chúng ta, vậy nên ta mới không thể không chia đội tàu thành hai phần, để hắn tự mình trốn về trước…”
Nghe Cầu Nhiêm Khách giảng thuật, Lý Hưu dần dần hiểu ra rốt cuộc Trương Thập Nhất đã gây ra họa gì, đồng thời cũng biết được những gì Cầu Nhiêm Khách cùng đoàn người trải qua sau khi đến châu Mỹ. Mà những trải nghiệm này lại thuận lợi hơn xa so với hắn tưởng tượng, ngoại trừ sự cố do Trương Thập Nhất gây ra.
Theo lời Cầu Nhiêm Khách, sau khi đến Bắc Mỹ, đoàn người liền xuôi nam theo đường ven biển, mong sớm đến Trung và Nam Mỹ tìm kiếm bắp ngô cùng các loại thu hoạch khác. Trong quá trình di chuyển, họ tránh không khỏi thường xuyên ghé bờ, một là để bổ sung lương thực, nước uống, hai là để thủy thủ đoàn được thư giãn.
Cũng chính trong quá trình lên bờ ấy, Cầu Nhiêm Khách cùng đoàn người lần đầu tiên gặp thổ dân châu Mỹ, cũng chính là những người mà hậu thế phương Tây gọi là người Anh-điêng. Song Cầu Nhiêm Khách lại thích gọi họ là thổ dân châu Mỹ hơn.
Trong số thổ dân châu Mỹ, có kẻ thì vô cùng căm ghét họ, thậm chí chẳng cần biết đúng sai liền tấn công. Đối với điều này, Cầu Nhiêm Khách cùng đoàn người cũng đã chuẩn bị từ trước, bởi lẽ khi xưa ở Nam Dương xa xôi, họ cũng không ít lần gặp tình huống tương tự. Vậy nên, họ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng phản kích, hơn nữa nếu đánh không lại cũng chẳng cần lo lắng, chỉ cần chạy thoát lên thuyền thì thổ dân cũng chẳng làm gì được họ.
Chỉ có điều, điều vượt ngoài dự kiến của Cầu Nhiêm Khách chính là, sức chiến đấu của những thổ dân châu Mỹ này vô cùng kém cỏi. Vũ khí họ dùng hoặc làm bằng gỗ, hoặc làm bằng đá, chưa nói đến khí cụ bằng sắt, ngay cả một món khí cụ bằng đồng cũng không tìm thấy. Hơn nữa, những thổ dân này cũng không có quân đội thống nhất, phương thức chiến đấu cũng rất lạc hậu. Kết quả là, dù thổ dân có đông gấp mười lần họ, cũng sẽ rất nhanh bị họ đánh bại tan tác.
Sau vài trận chiến đẫm máu, Cầu Nhiêm Khách cùng đoàn người hầu như không có thương vong đáng kể. Ngược lại, vô số thổ dân đã ngã xuống trên những bãi biển họ từng nghỉ chân. Điều này cũng khiến thanh danh họ lan xa, và sau đó, rất ít thổ dân còn dám gây sự với họ.
Mặt khác, cũng có những thổ dân tương đối hữu hảo với họ. Chẳng những bằng lòng trao đổi, mà còn mang thức ăn, nước uống biếu tặng. Đối với điều này, Cầu Nhiêm Khách cũng lấy ân báo ân, lấy một ít vải vóc và vật phẩm khác mang từ trên thuyền ra tặng lại. Kết quả là, những thổ dân châu Mỹ này càng thêm nhiệt tình.
Mặt khác, những nữ tử thổ dân này dường như không có quan niệm trinh tiết. Chỉ cần đôi bên ưng thuận, thủy thủ đoàn có thể dẫn họ đến bãi cát vắng để vui vẻ một phen. Những thuyền viên này đã lênh đênh trên biển mấy tháng trời, hơn nữa họ cũng đều là những tay lão luyện trong chuyện này. Khi xưa ở Nam Dương, ngay cả những cô gái Nam Dương da đen như than họ cũng không kén chọn, huống hồ gì những nữ tử châu Mỹ này lại có màu da và tướng mạo tương tự người Hán. Bởi vậy, mỗi khi gặp được những bộ lạc hữu hảo, đó chính là lúc thủy thủ đoàn phấn khởi nhất.
Đối với loại tình huống này, Cầu Nhiêm Khách căn bản không để ý, bởi lẽ đây vốn là luật bất thành văn trong đội tàu. Hơn nữa, đối với thủy thủ đoàn mà nói, tìm nữ nhân để giải tỏa là cách nghỉ ngơi tốt nhất, tránh cho họ trên thuyền tinh lực thừa thãi mà gây chuyện. Thậm chí ngay cả bản thân Cầu Nhiêm Khách, khi gặp được nữ tử vừa mắt, cũng sẽ dẫn thuyền viên vui vẻ một trận. Về phần có thể để lại huyết mạch ở châu Mỹ hay không, đó căn bản không phải chuyện họ phải bận tâm.
Trương Thập Nhất thân là con trai Cầu Nhiêm Khách, cũng kế thừa rất tốt điểm này của ông. Hơn nữa, Trương Thập Nhất lại càng trẻ tuổi, trước kia ở Uy Quốc đã vô cùng phong lưu, giờ đây đến châu Mỹ lại càng thêm càn rỡ. Hắn còn chỉ thích mỹ nữ, mỗi lần đều chỉ quyến rũ những nữ tử xinh đẹp nhất trong bộ lạc, đương nhiên là theo quan điểm thẩm mỹ của người Hán.
Nhưng khi Cầu Nhiêm Khách cùng đoàn người đến Trung Mỹ, tình hình lại có chút thay đổi. Bởi lẽ, Cầu Nhiêm Khách phát hiện thổ dân châu Mỹ nơi đây tiến bộ hơn. Dù họ vẫn chưa có khí cụ bằng sắt, nhưng đã biết trồng trọt và xây dựng. Trên bờ biển, có thể thấy một vài nơi tương tự thành trấn. Thổ dân trong các thành trấn này, sau khi thấy họ, dù không địch lại nhưng cũng khá hữu hảo, ngược lại còn mang hàng hóa ra giao dịch.
Đợi đến khi họ tiếp tục xuôi nam, các thành trấn nhìn thấy cũng lớn hơn, và trong đó không thiếu những thần miếu cao lớn. Hắn từng ghé vào một tiểu thành, phát hiện trong thần miếu lại cất giữ không ít hoàng kim. Điều này cho thấy họ đã biết tinh luyện kim loại, nhưng trong thành trấn vẫn không hề có bất kỳ khí cụ kim loại nào. Hơn nữa, điều càng khiến hắn kinh ngạc hơn là, những thổ dân này thậm chí ngay cả một cỗ xe cũng không có, hay nói cách khác, họ không hề biết sử dụng bánh xe.
“Người Maya!” Nghe đến đó, Lý Hưu không khỏi kinh ngạc kêu lên. Hắn rốt cuộc đã biết những thổ dân trong thành trấn mà Cầu Nhiêm Khách nhắc đến là ai!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)