Đêm đã khuya, song trước cửa phủ Lý Hưu vẫn cứ đèn đuốc sáng rực, hai bên đường đứng gác hai hàng dài tăm tắp thủ vệ. Những ngọn đuốc bị gió lạnh đêm đông thổi xao động không ngừng. Bình Dương công chúa lúc này nét mặt lo lắng đợi chờ ngoài cửa, thỉnh thoảng lại nhìn về phía xa, trong ánh mắt lộ rõ vẻ sốt ruột; còn Lý Hưu đứng bên cạnh thì không ngừng an ủi nàng.
"Đến rồi!" Đúng lúc này, Lý Hưu chợt phát hiện nơi phương xa xuất hiện những đốm lửa, chậm rãi tiến về phía mình. Hắn không kìm được nỗi kinh hỉ mà reo lên. Điều này cũng khiến Bình Dương công chúa bật thẳng người dậy, ánh mắt khát vọng nhìn về phương xa.
Chỉ thấy ánh lửa nơi xa càng ngày càng gần, cuối cùng hiện ra rõ ràng trước hàng thủ vệ đang đứng chờ ở đằng xa. Lúc này, Lý Hưu cũng đã thấy rõ, đây là một đoàn xe gồm vài cỗ xe ngựa lớn. Trong đó có mấy chiếc xe chất ngất những bao tải, trông tựa như lương thực hạt giống. Song mấy cỗ xe ngựa phía sau lại mang theo thùng kín, nếu chở lương thực hạt giống mà dùng loại xe này, há chẳng phải quá lãng phí ư?
Chỉ thấy mấy chiếc xe ngựa lớn này đi tới trước cửa phủ Lý Hưu, sau đó người xa phu dẫn đầu nhảy xuống xe. Thấy Lý Hưu, y vội vàng tiến lên nói: "Xin hỏi vị công tử đây phải chăng là Lý Hưu Lý Tế Tửu? Thiếu gia nhà ta có mặt nơi đây chăng?"
"Đúng vậy, tại hạ chính là Lý Hưu. Trương Thập Nhất huynh đang dùng bữa trong phòng khách. Vả lại các vị cũng vất vả nhiều rồi, phủ đã chuẩn bị rượu thịt đãi các vị, xin các vị đừng khách khí!" Lý Hưu tiến lên một bước nói. Người ta lặn lội đường xa mang vật trọng yếu đến, thậm chí giữa đêm còn bôn ba, hắn tự nhiên không thể nào đãi đằng hờ hững.
Nghe nói có rượu thịt mà dùng, người xa phu dẫn đầu cũng hết sức cao hứng nói lời cảm tạ. Nửa đêm đội gió lạnh bôn ba đường dài đến vậy, tay chân đều sắp đông cứng rồi. Hiện tại có ngụm nước ấm để uống y đã đủ cảm kích lắm rồi, chẳng ngờ chủ nhà còn chuẩn bị cả rượu thịt thịnh soạn.
Nguyệt Thiền và Đầu Khôi mời các vị xa phu vào trong. Lý Hưu và Bình Dương công chúa thì vội vã tiến đến bên chiếc xe đầu tiên. Trên xe chất đầy bao tải. Lý Hưu thò tay muốn lôi một bao tải xuống để mở ra, thế nhưng kéo mấy lượt mà chẳng nhúc nhích. Muốn mở miệng bao lại phát hiện dây buộc thắt nút chết. Điều này khiến hắn lòng càng nóng như lửa đốt, dứt khoát từ tay một hộ vệ phía sau mượn thanh đao, rạch một đường trên bao tải. Mà bên trong, kim quang lập lòe chiếu rọi.
Nhìn đến đây, Lý Hưu không kìm được xúc động mà vứt phăng con dao găm, vội thò tay kéo rộng vết rách. Quả nhiên, bên trong là những hạt ngô vàng óng ánh. Điều này khiến hắn hết sức kích động, hai tay run run cầm một chút hạt ngô giống. Tuy rằng sản lượng của ngô không bằng khoai lang và khoai tây, nhưng so với lúa mì và gạo bây giờ thì mạnh hơn nhiều. Hơn nữa, thân cây và lá ngô còn là thức ăn gia súc tuyệt hảo, đây đối với nghiệp chăn nuôi Đại Đường mà nói cũng là một cú hích lớn lao.
"Lý Hưu, đây... đây chính là cây ngô sao?" Bình Dương công chúa thấy những hạt giống vàng rực trong tay Lý Hưu, lập tức cũng vô cùng phấn khích hỏi. Nàng trước đây đã từng được Lý Hưu cho xem tranh vẽ về những giống cây lương thực cao sản, nên mới có thể nhận ra ngay.
"Đúng vậy, đây chính là cây ngô, ngoài ra còn có cây ớt và khoai lang!" Lý Hưu lúc này bỗng nhiên nghĩ đến lời Trương Thập Nhất nói vừa rồi, lập tức vội vàng buông hạt ngô ra đi tìm những hạt giống khác. Song hắn liên tiếp lật qua ba chiếc xe ngựa, lại phát hiện hàng hóa chất trên xe đều là ngô. Mãi đến chiếc xe thứ tư, hắn cách lớp bao đã thấy có gì đó khác lạ, lập tức chộp lấy một bao, bỗng dùng sức kéo mạnh xuống. Vừa mở miệng bao, lập tức một mùi cay nồng quen thuộc xộc thẳng vào mũi!
"Cây ớt! Hặc hặc~, rốt cuộc đã có cây ớt mà ăn!" Lý Hưu thò tay cầm lấy một quả ớt khô đỏ rực như lửa, lập tức không kìm được ngửa mặt lên trời cười phá lên. Kiếp trước hắn cũng rất thích ăn cay, tuy chưa đến mức không cay không vui, nhưng cũng chẳng kém là bao. Thế nhưng khi đến Đại Đường, ước muốn ăn ớt trở thành một điều xa vời, thi thoảng chỉ đành dùng tương thù du, hồ tiêu các loại thay thế, nhưng mùi vị lại chẳng đúng chút nào. Nhất là mỗi khi đông về, hắn đều vô cùng hoài niệm món lẩu cay đời sau. Hiện tại, mong ước này rốt cuộc đã thành hiện thực.
"Cái này chính là cây ớt? Trông nom lại thật diễm lệ!" Bình Dương công chúa lúc này cầm lấy một quả ớt đỏ như lửa đánh giá một cái, sau đó đặt vào miệng khẽ cắn một chút. Bởi vì nàng thường xuyên nghe Lý Hưu nhắc đến cây ớt, hơn nữa mỗi lần hắn cũng là một vẻ thèm thuồng đến chết được, điều này khiến nàng vẫn luôn vô cùng tò mò hương vị của cây ớt ra sao.
"Á! Á! Á!" Mặc dù chỉ cắn một chút xíu, Bình Dương công chúa vẫn cảm thấy miệng mình như thể bị loài độc trùng nào đó cắn phải. Cảm giác nóng rát trong khoang miệng vô cùng khó chịu. Gương mặt nhỏ nhắn vốn trắng nõn như ngọc cũng chợt đỏ bừng.
Thấy hành động liều lĩnh như vậy của Bình Dương công chúa, Lý Hưu không khỏi ngẩn ra, sau đó liền thấy vẻ chật vật của nàng, lập tức không nhịn được cười phá lên. Bất quá sau đó hắn cầm lấy quả ớt trong tay Bình Dương công chúa bỏ vào miệng mình, vừa nhai vừa nói: "Đúng vậy, vị cay thật đậm đà. Nếu làm cây ớt này thành tương ớt, mùi vị chắc chắn tuyệt hảo!"
"Cái này... cái này cây ớt thật sự rất cay, ngươi làm sao lại thích ăn thứ này?" Bình Dương công chúa lúc này cuối cùng đã lấy lại tinh thần, lập tức vừa che miệng hà hơi vừa khó hiểu hỏi. Nàng cảm thấy mình nếm thử một miếng xong, về sau chắc sẽ chẳng bao giờ muốn nếm thử thứ này lần nữa.
"Hắc hắc, cây ớt này không thể ăn riêng một mình, cần chế biến thành món ăn mới phát hiện được cái ngon của nó. Đợi về sau, nói không chừng nàng sẽ thích mê nó đấy!" Lý Hưu lúc này cười nói. Khẩu vị của Bình Dương công chúa tương đối thanh đạm, nên ban đầu chắc chắn không quen ăn ớt. Bất quá đợi thời gian trôi qua, một khi đã thích nghi, biết đâu thật sự sẽ mê mẩn cây ớt này thì sao?
Có được cây ớt này, Lý Hưu đã cảm thấy chuyến đi châu Mỹ của Cầu Nhiêm Khách và đồng bọn chẳng hề uổng công. Bất quá nghĩ đến đằng sau còn có khoai lang, khiến Lý Hưu lại càng thêm phấn chấn. Thứ này mới thực sự là cây lương thực cốt yếu để giải quyết nạn thiếu đói ở Trung Nguyên.
Nghĩ tới đây, Lý Hưu lập tức tiến về phía sau. Lúc này chỉ còn lại vài chiếc xe ngựa có thùng kín. Điều này khiến Lý Hưu có chút lấy làm lạ. Ngay lập tức, hắn tiến tới một chiếc, mở cửa thùng xe. Kết quả lại phát hiện cả cửa xe lẫn vách thùng đều được phủ kín vải bố dày cộm, dường như để giữ ấm. Mà trong xe đặt đó mấy cái chậu lớn, bên trong mọc lên từng gốc cây non. Chỉ vì thời tiết quá lạnh, lá cây non đều rũ xuống, trông thật ủ rũ, như sắp chết đến nơi!
"Ngươi xem đấy, khoai lang trên đường về đây đã bắt đầu nảy mầm. Bất đắc dĩ đành phải ươm chúng xuống, nhưng người của ta vốn chẳng hiểu gì về trồng trọt, càng không biết cách ươm giống khoai lang này ra sao. Vì vậy suy đi tính lại, đành mang đến cho ngươi. Ta nghe nói ngươi ngay giữa mùa đông còn có thể trồng rau quả xanh tốt, chắc hẳn những mầm khoai lang này cũng chẳng làm khó được ngươi!" Đúng lúc này, chỉ thấy Trương Thập Nhất ngậm tăm, tiến đến gần mà nói.
"Ngươi cứ thế mang chúng đến đây, chẳng lẽ không sợ chúng chết dọc đường ư?" Lý Hưu nghe đến đó lại có chút bận tâm nói. Tình trạng những mầm khoai lang này chẳng mấy tốt đẹp, vạn nhất thật sự không thể ươm sống, há chẳng phải uổng công vô ích sao?
"Yên tâm đi, ta đâu có ngu ngốc đến thế. Phía nam khí hậu ấm áp như xuân, vì vậy khi ta đến đã chia mầm khoai lang làm hai phần. Một phần đã được trồng trên một hòn đảo lớn phía nam, có người của ta chăm sóc, bất quá ta cũng không dám đảm bảo liệu có sống nổi hay không. Phần còn lại này mới mang đến cho ngươi, hơn nữa trên đường ta cũng đã cố hết sức giữ ấm cho chúng. Hiện tại chắc là vẫn còn sống đấy!" Trương Thập Nhất nói đến đây nhìn những lá khoai lang non đều rũ xuống, lập tức cũng có chút chột dạ mà nói.
"Lý Hưu, mau đưa số mầm khoai lang này vào ôn thất đi, bằng không chúng thật sự sẽ chết cóng mất!" Lúc này Bình Dương công chúa cũng tỏ vẻ lo lắng nói. Nàng cũng e ngại mớ mầm khoai lang này sẽ chết vì rét lạnh. Tuy Trương Thập Nhất nói phía nam còn giống, nhưng vạn nhất chúng cũng đã chết thì sao?
Trương Thập Nhất đến lúc này mới để ý thấy Bình Dương công chúa dung mạo tuyệt thế đứng bên cạnh Lý Hưu, không khỏi ánh mắt sáng rực, lập tức bước tới một bước, hành lễ mà nói: "Tiểu nương tử đây hữu lễ, tại hạ Trương Thập Nhất, người từ hải ngoại đến, chẳng hay tiểu nương tử tôn danh là gì?"
Trương Thập Nhất chẳng hề hay biết cô gái tuyệt sắc trước mắt lại chính là Bình Dương công chúa lừng danh. Bất quá Lý Hưu lúc này đã trực tiếp đứng chắn trước mặt hắn mà nói: "Thập Nhất huynh, vị đây chính là hiền thê của ta, huynh có thể gọi nàng một tiếng chị dâu!"
"Ách? Hắc hắc, Lý huynh thật sự là tốt phúc khí!" Trương Thập Nhất nghe đến đó thoạt tiên ngẩn người, sau đó lại vô cùng hâm mộ mà nói.
Bình Dương công chúa đứng sau lưng Lý Hưu, nghe hắn nói thẳng nàng là thê tử của mình, lập tức không khỏi thẹn thùng, mặt đỏ bừng. Thậm chí còn đỏ hơn cả lúc ăn ớt khi nãy. May mắn bây giờ là đêm tối, dù có ánh đuốc cũng chẳng rõ được nét mặt nàng, nếu không, nàng thật sự muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống cho rồi.
Lập tức Lý Hưu sai người kéo những mầm khoai lang đang thoi thóp này đến bên ôn thất. Song hắn không dám lập tức đưa chúng vào trong ôn thất, bởi lo sợ sự thay đổi nhiệt độ đột ngột sẽ khiến chúng chết ngay lập tức. Vì vậy hắn sai người dập tắt lửa trong một ôn thất, khiến nhiệt độ hạ xuống đôi chút, lúc này mới chuyển mầm khoai lang vào. Đợi khi chúng thích ứng qua một đêm, lại sai người nhóm lửa lên, từ từ tăng thêm độ ấm.
Hoàn tất những việc này, Lý Hưu mới có thời gian quay về sắp xếp chỗ ăn ở cho Trương Thập Nhất và đoàn người. Về phần Bình Dương công chúa, nàng thì ở lại biệt viện của mình, bởi nàng lo ngại mầm cây xảy ra bất trắc, nên chuẩn bị tự mình chăm sóc những mầm khoai lang này.
Trương Thập Nhất ở lại phủ Lý Hưu hai ngày, chủ yếu là để đi Trường An thưởng thức hội đèn lồng. Về việc này, Lý Hưu đã sắp xếp người hiểu biết phong tục mà chiêu đãi họ. Đợi khi Tết Nguyên Tiêu kết thúc, Trương Thập Nhất lập tức cáo từ mà rời đi, bởi đoàn thuyền từ châu Mỹ trở về vẫn còn neo đậu ở Sơn Đông. Tiếp theo họ phải về Trúc Tử Đảo nghỉ ngơi hồi phục, ngoài ra còn phải chờ Cầu Nhiêm Khách trở về.
Bất quá Trương Thập Nhất khi rời đi đã nói với Lý Hưu, đợi đến khi phụ thân hắn, Cầu Nhiêm Khách, trở về, hắn sẽ cùng phụ thân lại đến Trường An một chuyến nữa, lúc ấy có thể sẽ ở lại một thời gian không ngắn. Với điều này, Lý Hưu tỏ vẻ hết sức hoan nghênh. Hơn nữa, hắn cũng muốn đợi Cầu Nhiêm Khách trở về, rồi cùng lúc dâng lên triều đình những cây lương thực cao sản này. Đến lúc đó, Cầu Nhiêm Khách nhất định sẽ danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, đây cũng là điều ông ấy xứng đáng được hưởng.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)