Trời nắng như đổ lửa, Lý Hưu vẫn cùng Lý Thừa Đạo và vài người khác đội nón lá, miệt mài trên bờ sông, giữa những thửa ruộng. Nhìn xem họ, mỗi người tay cầm chiếc xẻng nhỏ, đào những hố con trên nền đất tơi xốp, rồi từ chiếc túi vải nhỏ đeo bên hông, lấy ra mấy hạt giống thả vào, sau đó lấp đất lại.
"Đậu phộng ngon đến vậy, đem gieo hết xuống thì tiếc quá!" Lý Thừa Càn vừa trồng vừa lẩm bẩm. Sáng nay, trước khi đến đây, Lý Hưu đã xào cho họ một bát đậu phộng rang muối, giòn thơm khó cưỡng. Giờ đây, chỉ cần nhớ lại hương vị ấy, hắn đã không kìm được mà nuốt nước bọt.
"Thôi nào, đừng có lầm bầm nữa! Đậu phộng tuy ngon thật, nhưng số lượng còn quá ít. Giờ chúng ta gieo xuống, đợi đến mùa thu thu hoạch, muốn ăn bao nhiêu cũng không thành vấn đề!" Lý Thừa Đạo nghe tiếng đường đệ, liền cười đáp lời. Tuy đậu phộng mỹ vị, nhưng hắn lớn tuổi hơn Lý Thừa Càn, nên hiểu chuyện hơn nhiều.
"Con biết rồi, nhưng con vẫn muốn ăn đậu phộng, với cả, còn có ngô nữa!" Lý Thừa Càn lúc này nói giọng đáng thương. Nhắc đến ngô, hắn còn quay đầu nhìn về phía ruộng ngô bên cạnh. Kể từ lần trước được Lý Hưu dẫn đi trộm ngô, hắn liền nhớ mãi không quên. Đáng tiếc, Lý Hưu không cho ăn nữa, dù sao thứ này chỉ cần nếm thử một lần là đủ, phần còn lại phải giữ lại làm giống.
"Đúng là đồ vô dụng! Sáng nay một mình ngươi đã ăn hết một nửa số đậu phộng, phần của Tiểu Nha cũng nhường cho ngươi rồi, còn chưa no sao!" Đúng lúc này, Thất Nương cũng đã nghe thấy lời Lý Thừa Càn, liền lườm hắn một cái mà nói, nàng cảm thấy bất bình thay cho tiểu thư (Tiểu Nha) của mình.
"Thất Nương tỷ tỷ, con không thích ăn đậu phộng cho lắm, vừa hay Thừa Càn lại thích, nên con mới nhờ hắn ăn giúp." Lúc này, Tiểu Nha khẽ nói. Tiểu nha đầu này đã ở nhà Lý Hưu được một năm, thường ngày ăn ngon ngủ yên, lại còn theo Lý Hưu học hành, giờ đây đã trắng trẻo mềm mại, vô cùng đáng yêu. Có lẽ do tuổi tác xấp xỉ, khiến nàng và Lý Thừa Càn thân thiết nhất, có khi còn giúp Thừa Càn làm bài tập.
"Hì hì, thấy chưa, Tiểu Nha không thích ăn mới cho ta ăn đó, vậy nên ta cũng là đang giúp nàng mà thôi." Lý Thừa Càn lúc này cười nói một cách vô tư lự. So với Tiểu Nha, hắn lại sợ Thất Nương hơn, không chỉ vì Thất Nương lớn tuổi hơn hắn, mà còn bởi Thất Nương học hành giỏi giang hơn hắn rất nhiều, khiến hắn trước mặt Thất Nương luôn thiếu tự tin, không dám tỏ vẻ.
"Mấy đứa đừng có lo nói chuyện suông nữa! Làm nhanh lên một chút, xong việc buổi trưa còn phải đi học đấy!" Đúng lúc này, Lý Hưu, người đã bỏ xa mấy đứa trẻ lại phía sau, bỗng quay đầu lớn tiếng hô. Phần lớn đậu phộng hắn đã giao cho Lưu lão đại và những người khác gieo trồng rồi, số này hắn cố ý giữ lại, chính là để mấy đứa trẻ kia hiểu thêm về sự vất vả của công việc đồng áng.
Nghe Lý Hưu thúc giục, mấy đứa trẻ lập tức không dám trò chuyện nữa, đáp lời một tiếng rồi bắt đầu tăng tốc. Thế nhưng hôm nay trời quá nóng, mới trồng được hơn nửa số đậu phộng mà ai nấy đều đã nóng nực mồ hôi đầm đìa. Cũng đúng lúc này, chợt thấy mấy nữ tử tay xách những chiếc rổ đi tới. Khi các nàng đến gần, Lý Hưu mới nhận ra đó là Bình Dương công chúa và Y Nương cùng Nguyệt Thiền và những người khác.
"Thôi được rồi, cũng nghỉ ngơi một chút đi! Chúng ta mang nước ô mai đến giải nhiệt cho các ngươi đây!" Lúc này, Bình Dương công chúa đặt rổ xuống bãi cỏ ven sông, rồi cất tiếng gọi Lý Hưu và mọi người.
"Tốt quá rồi!" Mấy đứa trẻ nghe vậy lập tức hoan hô một tiếng, vứt xẻng chạy ào tới. Lý Hưu lúc này cũng mỉm cười với Bình Dương công chúa và những người khác, rồi cắm xẻng xuống đất, sau đó mới bước tới uống thứ nước ô mai mát lạnh để giải khát.
"Phu quân, thiếp nghe Khúc Y nói, đại bá muốn rời đi sao?" Lúc này, Y Nương bỗng đến bên Lý Hưu, khẽ hỏi.
"Đúng vậy, chắc chừng mấy ngày nữa là đi. Vậy nên trong khoảng thời gian này, chúng ta cố gắng ít lui tới nhà đại bá, để họ có thêm thời gian đoàn tụ." Lý Hưu lúc này cũng có chút cảm khái nói. Chuyến đi này của Cầu Nhiêm Khách, trời mới biết khi nào mới trở về, huống hồ trên đường đến châu Mỹ cũng không biết sẽ gặp phải hiểm nguy gì. Nghĩ đến những điều này, Lý Hưu cũng hơi hoài nghi không biết việc mình kể chuyện châu Mỹ cho Cầu Nhiêm Khách lúc trước là đúng hay sai?
"Ừm, nếu đại bá phải rời đi, chúng ta có nên tiễn đưa không? Ngoài ra, còn cần chuẩn bị lễ vật không?" Y Nương lúc này lại hỏi. Thân là chủ nhà, những chuyện vụn vặt này đều là nàng phải lo liệu.
"Tiễn đưa thì đương nhiên rồi. Còn về lễ vật, cũng nên chuẩn bị một ít, tốt nhất là những món ăn, ví dụ như đồ hộp chẳng hạn. Đại bá nếu đã đi châu Mỹ, sẽ phải ở trên thuyền một thời gian rất dài, đồ hộp có lẽ rất hợp với ông ấy. Nàng hãy sai người chuẩn bị vài xe, đến lúc đó để đại bá mang theo!" Lý Hưu lúc này bỗng nhiên nghĩ tới tác dụng của đồ hộp đối với việc đi biển, liền lập tức dặn dò.
Sự hợp tác giữa Mã gia và Trình Giảo Kim đã bắt đầu. Hơn nữa, để mở rộng việc kinh doanh đồ hộp, Mã gia đã lập ra vài xưởng sản xuất nhỏ gần Trường An, chủ yếu chế biến đồ hộp bán cho những người cần đi xa. Chẳng hạn như các thương nhân người Hồ thường xuyên đi lại trên Con đường Tơ lụa, họ vô cùng hoan nghênh đồ hộp. Điều này cũng giúp đồ hộp được biết đến rộng rãi trong phạm vi nhỏ. Hiện tại, những xưởng đồ hộp ở thảo nguyên phương Bắc cũng đang được xây dựng, ước chừng đến mùa thu năm nay có thể sản xuất đồ hộp chở về Trung Nguyên buôn bán.
"Vâng, thiếp đã rõ. Chiều nay thiếp sẽ sai người đi chuẩn bị!" Y Nương nghe vậy, gật đầu nói.
Đúng lúc này, Lý Hưu chợt phát hiện Bình Dương công chúa đã biến mất. Điều này khiến hắn không khỏi sững sờ, lập tức quay đầu nhìn quanh, kết quả lại thấy Bình Dương công chúa đã đi về phía ruộng ngô, đang cẩn thận quan sát những cây ngô ấy. Điều này khiến hắn không khỏi bất đắc dĩ cười, rồi bước tới, nói với vẻ trêu chọc: "Công chúa, những cây ngô này còn cần một khoảng thời gian nữa mới chín, chẳng cần ngày nào cũng đến xem đâu."
Tin rằng so với khoai lang mọc dưới đất không thể nhìn thấy, những cây ngô trước mắt lại là thứ có thể nhìn thấy rõ ràng. Hơn nữa, một bắp ngô đã có thể đổi mười hạt lúa mì còn hơn thế, vì vậy Bình Dương công chúa đặc biệt chú ý đến những cây ngô này. Tuy những cây ngô này còn chưa chín, nhưng nàng đã ước lượng sơ bộ qua, sản lượng của chúng rất có thể đạt bốn năm trăm cân, cao hơn lúa mì vài lần.
Chỉ thấy Bình Dương công chúa nghe Lý Hưu nói vậy, liền lườm hắn một cái mà rằng: "Ta đến xem ngô, không phải để xem nó đã chín chưa, mà là để xem có kẻ nào đến ăn vụng không?"
"Ách? Làm sao có chuyện đó chứ? Lưu thúc đã sắp xếp người trông coi cẩn thận rồi mà! Mười hai canh giờ mỗi ngày đều có người ở đây trông coi. Công chúa nhìn cái lều nhỏ bên kia xem, đó chính là nơi Lưu thúc và mọi người nghỉ ngơi. Hiện tại những người trông coi kia cũng đang làm việc ở cách đó không xa, tuyệt đối không thể có người đến trộm ngô đâu!" Lý Hưu nghe vậy liền lập tức giải thích, nhưng càng giải thích lại càng chột dạ.
"Ha ha, thế ư? Nhưng sao ta lại nghe Lưu thúc nói, đoạn thời gian trước mấy bắp ngô trên cây bỗng nhiên không thấy đâu? Chẳng lẽ là bị chim chóc ngậm đi mất rồi sao?" Bình Dương công chúa lúc này dùng ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm Lý Hưu mà nói. Ngoài Lý Hưu ra, nàng thật sự không nghĩ ra ai có thể làm ra chuyện trộm ngô này.
"Rất có thể! Gần đây ta nhìn thấy trên bầu trời luôn có đại bàng bay lượn, biết đâu chính là nó đã trộm ngô của chúng ta!" Lý Hưu mặt không đổi sắc bịa đặt nói. Với sự coi trọng của Bình Dương công chúa đối với những cây ngô này, nếu để nàng biết mình chẳng những trộm ngô, hơn nữa còn dẫn theo Lý Thừa Đạo và Thừa Càn cùng trộm, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
"Ta còn chưa từng thấy qua một con đại bàng lại đi ăn vụng ngô bao giờ. Sao chàng không nói có phượng hoàng trộm ngô đi luôn?" Bình Dương công chúa nghe Lý Hưu bịa đặt như vậy cũng không khỏi dở khóc dở cười mà nói. Đối diện với kẻ mặt dày như Lý Hưu, có khi nàng thực sự vô cùng bất đắc dĩ.
"Hắc hắc, có lẽ đại bàng ăn nhiều thịt quá nên muốn đổi khẩu vị chăng? Huống hồ đại bàng ở Trung Nguyên chúng ta chắc chắn chưa từng thấy ngô bao giờ, biết đâu lại nhầm chúng là chuột thì sao!" Lý Hưu lại tiếp tục phát huy tối đa công lực bịa đặt mà nói, dù sao hắn cũng tuyệt đối không chịu thừa nhận chuyện trộm ngô này.
Chứng kiến bộ dạng vô lại của Lý Hưu, Bình Dương công chúa không nhịn được vì hắn mà bật cười, sau đó vươn tay véo mạnh vào cánh tay Lý Hưu mà nói: "Cho chàng cái tội nói bậy nói bạ này! Về sau nếu ta lại phát hiện ngô bị mất đi, ta sẽ không khách khí nữa đâu!"
Nghe Bình Dương công chúa đã không còn truy cứu chuyện này nữa, Lý Hưu cũng không khỏi khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại hắc hắc cười nói: "Công chúa, ngô sắp chín rồi, khoai lang chắc cũng xấp xỉ. Chúng ta có nên đào thử một ít lên xem sản lượng thế nào không?"
Nhắc đến khoai lang, Lý Hưu lại không khỏi nghĩ đến món khoai nướng mỹ vị. Nhớ lại khi còn bé, mỗi khi khoai lang chín, hắn cùng đám bạn nhỏ thường chạy ra đồng, đói bụng thì đào mấy củ khoai, sau đó nhóm lửa, đợi khi lửa tàn dần, sẽ ném khoai vào đống lửa, rồi dùng đất và tro củi vùi lấp, để khoai âm ỉ trong đó một thời gian. Đợi đến khi bới ra, khoai sẽ chín âm ỉ, vỏ ngoài hơi cháy xém, ruột mềm thơm. Bóc vỏ ra, lộ lớp thịt vàng óng ánh bên trong, một mùi hương ngọt ngào tỏa ra khiến người ta chảy nước miếng. Đáng tiếc, về sau khi lớn lên, cũng chẳng còn tìm lại được cái mùi vị và cảm giác khi còn bé ấy nữa.
"Bây giờ sao? Nhưng thiếp thấy những dây khoai lang kia vẫn còn xanh mơn mởn, có phải hơi sớm không?" Bình Dương công chúa nghe vậy, có chút chần chờ nói. Trong mắt nàng, dấu hiệu cây trồng chín muồi chính là cây biến vàng, như lúa mì, lúa gạo đều vậy, ngay cả ngô cũng thế. Chỉ khi cây biến vàng, mới báo hiệu loại cây trồng này có thể thu hoạch. Nhưng khoai lang lại chưa có dấu hiệu ngả vàng héo úa.
"Không sớm đâu. Khoai lang của chúng ta vốn được trồng sớm, tính đến nay cũng đã hơn năm tháng rồi. Khoai lang trồng mùa xuân đều thu hoạch vào lúc này. Đương nhiên, khoai lang khác với lúa mì, lúa gạo. Khoai lang cũng có thể trồng hơn một năm rồi mới thu hoạch, đến lúc đó củ khoai sẽ càng lớn, sản lượng sẽ cao hơn, nhưng căn bản không cần thiết. Bởi vì sau hơn nửa năm nó đã lớn khá rồi, sáu tháng cuối năm sẽ phát triển rất chậm. Vậy nên sớm thu hoạch một chút, để ruộng còn có thể trồng được thứ khác."
Lý Hưu lúc này kiên nhẫn giải thích. Nói về việc trồng khoai lang, ở phương Bắc thường chỉ thu hoạch một vụ một năm, nhưng ở phía Nam lại có thể đạt tới hai vụ một năm. Nghe nói đời sau ở phương Bắc cũng có thể đạt tới hai vụ một năm, nhưng Lý Hưu đoán chừng là do sử dụng giống cây mới. Ít nhất theo các lão nông kiếp trước của hắn, thường chỉ là một vụ một năm.
"Được rồi, vậy chúng ta tìm thời điểm đào thử một ít khoai lang lên, xem sản lượng ra sao!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)