Chiếc thang dẫn từ máy bay chiến đấu từ từ hạ xuống, Cù Triệu Địch từng bước lên đó, Thẩm Vận cũng từng bước lên đó, và giờ đây đến lượt Tào Phương.
Anh vừa bước đi, vừa tưởng tượng xem khi Thẩm Vận bước vào khoang lái, trong lòng cô đã có những cảm xúc gì. Cô hẳn là vừa vui mừng vì sắp được gặp lại Cù Triệu Địch, lại vừa đau đớn vì sự ra đi của anh ấy. Vào khoảnh khắc đó, chính là lúc vừa mới chia tay mình, liệu cô có giây phút nào nghĩ đến anh không? Thực ra, khi nhìn theo bóng lưng cô khuất dần nơi cửa khoang, lòng anh cũng đã tan nát.
Bên trong khoang lái là cấu hình tiêu chuẩn của chiến đấu cơ Alpha. Tào Phương vô cùng quen thuộc với từng chi tiết sắp đặt ở đây, anh đã từng điều khiển mọi loại chiến đấu cơ của Lực lượng Không gian. Trước đây, trong mắt anh, dòng Alpha không hề có uy lực bằng dòng Beta thường dùng của Lữ đoàn Tinh nhuệ, nhưng giờ đây, vì có Thẩm Vận và Cù Triệu Địch, chiếc chiến đấu cơ này đã mang một ý nghĩa phi thường.
Dù Tào Phương là thành viên của Lực lượng Không gian, đã trung thành phục vụ quân đội hơn mười năm, nhưng anh chưa từng nảy sinh tình cảm phức tạp với bất kỳ chiếc chiến đấu cơ nào như thế này. Nó giống như người thân của anh vậy; anh không nỡ rời xa nó, nhưng buộc phải lần lượt kích hoạt các công tắc điều khiển tự động, chờ đợi mười phút sau để nó tự động cất cánh rời đi.
Chiếc thùng đông lạnh vẫn nằm yên lặng trong khoang sinh hoạt, bên trong là Cù Triệu Địch với gương mặt trông như vẫn còn sống. Tào Phương nhìn anh ta lần cuối, nhận ra sau khi trút bỏ vẻ tà mị, tên nhóc đó thực sự cũng là một chàng trai khôi ngô. Tất nhiên, chỉ một cái liếc mắt, chiếc nhẫn cưới khắc chữ "Vận" đeo trên ngón áp út tay trái của anh ta cũng đập vào mắt anh.
"Cù Triệu Địch, trận đánh giữa chúng ta ở cổng Tam Đoàn, cuối cùng cậu vẫn là người thắng. Nếu kiếp sau là có thật, hy vọng cậu có thể sống xuất sắc hơn kiếp này, yêu một người phụ nữ thì hãy dõng dạc nói với cô ấy, đừng làm mấy cái trò hèn nhát như treo đàn piano của Clayderman lên cổ nữa. Nếu không, ông chú quê mùa này vẫn sẽ khinh bỉ cậu thôi."
"Tít... tít... tít..."
Chiếc chiến đấu cơ Alpha B17 phát ra âm thanh cảnh báo trước khi cất cánh, Tào Phương thực sự phải rời đi rồi. Anh lưu luyến đậy nắp thùng đông lạnh lại, rời khỏi khoang sinh hoạt, rồi rời khỏi khoang lái.
Đứng ở nơi từng chờ đợi Thẩm Vận, anh rút súng laser bắn thẳng lên phía trên. Mái của bảo tàng bị phá hủy hoàn toàn, trần nhà biến thành một lỗ hổng khổng lồ. Chiếc chiến đấu cơ mang theo luồng khí xoáy cực lớn cất cánh không chút trở ngại, trong chớp mắt đã biến mất vào sâu trong bầu trời xám xịt. Nhìn theo người bạn cũ rời đi, anh đứng bất động, như thể dùng chính bức tượng vô tri của mình để trao đổi vật phẩm trưng bày với Bill.
Thế nhưng trong tâm trí anh, mọi thứ chẳng hề bình lặng. Anh đang hồi tưởng lại từng cử chỉ, nụ cười của Thẩm Vận, hồi tưởng lại lúc đón cô từ mặt đất xuống lòng đất, vì trách cô không nên sợ bóng tối. Giờ nhìn lại, anh thực sự đã trách lầm cô. Ngoài chuyện sợ tối, còn chuyện ở bên rìa đứt gãy, vì cô muốn nói nhỏ mà anh đã lớn tiếng quát mắng cô.
Lần đó, chắc chắn lại là oan cho cô rồi. Với cá tính kiên cường bất khuất của cô, làm sao có thể vì tổn thương tình cảm mà từ bỏ mạng sống khi sắp thay cha gánh vác trọng trách? Có lẽ cô đã nhìn thấy tình huống bất thường nào đó dưới đứt gãy nên mới xảy ra tai nạn chăng?
"Tào đoàn trưởng! Anh... anh thực sự..."
Giọng Bill vang lên từ phía sau, xem ra cú đánh đó quả thực không nặng, chưa đầy hai mươi phút mà hắn đã tỉnh lại rồi.
Tào Phương vẫn không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói: "Anh có thể thông báo cho Tổng cục Điều tra Tội phạm đến bắt người rồi. Tôi đứng ngay đây, tuyệt đối không bỏ trốn."
Thẩm Vận bị bao vây bởi những dải mây dày đặc, ngồi trên mặt đất lạnh lẽo, trong lòng ôm lấy Yuniwei, cậu bé chưa đầy năm tuổi.
Giống như một đứa trẻ chạy nhảy mệt nhoài rồi nằm ngủ say trong lòng mẹ, Yuniwei cũng nhắm nghiền mắt, chiếc mũi nhỏ phập phồng, trông có vẻ vô cùng ngon giấc.
"Đứa trẻ ngoan, chỉ cần có mẹ ở đây, con sẽ không làm sai điều gì. Mẹ sẽ dạy con cách yêu thương vũ trụ này một cách đúng đắn, cũng như yêu thương từng người bên cạnh con. Chỉ có như vậy, thế giới mới trở nên tốt đẹp, những cuộc chiến đẫm máu mới có thể dừng lại trước vẻ đẹp đó."
"Mẹ ơi, Đại lục Vương giả..." Yuniwei chu đôi môi nhỏ nhắn nói mớ, trong giấc mơ vẫn không quên vinh quang mà cậu theo đuổi.
"Chúng ta nhất định sẽ đến được vùng đại lục kỳ diệu đó, chúng ta sẽ thấy Hẻm núi Vương giả, còn phải đến Tây Vực, đến Trường An, chúng ta còn phải tiêu diệt đám Phong bạo Ma chủng đang chiếm đóng Mạc địa Vân Trung, giúp nơi đó khôi phục lại vinh quang năm xưa."
"Nhưng Thẩm Vận, nếu cô không nỡ hy sinh Quang Đại lục, hy sinh Trái Đất, hủy diệt nhân loại Trái Đất, thì không thể giúp vũ trụ thực hiện nguyện vọng xây dựng Đại lục Vương giả được. Cô đang đối đầu với chính đứa con của mình, làm vậy thì có ích gì chứ?"
Trong tâm trí, giọng nói giận dữ của Hắc Mẫu vang lên, hắn và cô đã đồng bộ lại sóng não.
Thẩm Vận mỉm cười nhẹ, đáp: "Chẳng phải vẫn còn phương án truyền động thứ hai sao?"
"Cô đừng hòng!" Hắc Mẫu từ chối dứt khoát, sự giận dữ lộ rõ ra ngoài, "Tôi sẽ không để cô chết đâu, dù tôi không từ bỏ Phương Chu, cũng sẽ không từ bỏ mẹ của mình để dùng cô đổi lấy Đại lục Vương giả!"
"Cậu không dùng tôi đổi lấy Đại lục Vương giả, tôi chỉ là thay đổi một hình thức để cùng cậu đến đó thôi. Sự sống trong vũ trụ sẽ không biến mất mà chỉ luân hồi. Khi cơ thể tôi hóa thành photon, electron, hóa thành tất cả các hạt vi mô có thể tồn tại, thì ý thức cũng sẽ không tiêu vong, mà có thể đoàn tụ cùng cậu. Đó là cả nhà đoàn tụ, chẳng phải đây là ngày cậu hằng mong đợi sao?"
"Tôi..." Hắc Mẫu nghẹn lời.
Đoàn tụ cùng cha và mẹ, mãi mãi không bao giờ chia lìa, đây sẽ là khoảng thời gian hạnh phúc nhất mà cậu bé vũ trụ từng trải qua, hơn nữa hạnh phúc đó sẽ tồn tại vĩnh hằng, đương nhiên cậu rất vui lòng. Nhưng tại sao, cậu lại không muốn chứng kiến Thẩm Vận hóa thành những vì sao lấp lánh trong vũ trụ? Có lẽ sự thay đổi đó khiến cậu liên tưởng đến một từ ngữ đáng sợ mà người Trái Đất thường dùng: cái chết.
"Hừ, đừng có nói toàn những lời hay ý đẹp với tôi! Dù tôi đồng ý cho cô áp dụng phương pháp truyền động thứ hai, thì liệu nó có thực sự khả thi không? Cha... không, Cù Triệu Địch đã chết rồi, anh ta không thể nào rời khỏi chiếc chiến đấu cơ đó để đến Vân Hà Thần Uy Lượng Trận tìm cô được!"
Thẩm Vận vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng đung đưa Yuniwei nói: "Hay là chúng ta đánh cược đi? Cược rằng Cù Triệu Địch sẽ xuất hiện trong tòa nhà Vân Hà. Nếu tôi thua, tôi tùy cậu định đoạt, thậm chí sẵn sàng quay về chờ chết cùng người Trái Đất. Nhưng nếu tôi thắng, cậu phải hứa từ bỏ việc sử dụng truyền động quang từ trên Quang Đại lục cho đến khi Phương Chu số 3 tiến vào vũ trụ. Đồng thời, thực hiện lời hứa với Cù Triệu Địch, giúp Trái Đất thay đổi quỹ đạo vận hành hiện tại, khiến hành tinh xanh này mãi mãi biến mất khỏi tầm mắt của Liên quân Tinh tế."
"Tôi không đánh cược! Dù thế nào cô cũng sẽ chết, nhưng tôi muốn cô sống, nếu không sau ba năm hôn mê, cô sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa! Chính tôi là người đánh thức cô, vì Phương Chu đã chín muồi, thời điểm khởi động nó đã đến rồi!" Hắc Mẫu gầm lên đầy ác ý.
Nhìn khuôn mặt đáng yêu của Yuniwei, Thẩm Vận thản nhiên đáp: "Cậu là vũ trụ, cậu có quyền năng thống trị tất cả, nhân loại trước mặt cậu thậm chí còn chẳng bằng con kiến, quả thực nên sợ cậu. Nhưng trên người tôi có một thứ mà cậu không thể thống trị, đó chính là mạng sống của tôi."
Trong tâm trí không còn tiếng gầm thét nữa, Hắc Mẫu chìm vào im lặng. Hắn đang suy nghĩ, đang cân nhắc, nhưng tiêu chuẩn cân nhắc không còn là việc phải giành lấy Đại lục Vương giả bằng mọi giá, mà là làm thế nào để Thẩm Vận không phải chết.