Trên Lục địa Quang, sự phát triển bùng nổ của công nghệ thực sự khiến người dân trên mặt đất phải nhìn bằng con mắt khác. Bước chân phát triển chưa bao giờ dừng lại, mỗi ngày đều có những phát minh mới giúp cuộc sống người dân tiện lợi hơn được vận chuyển từ khu công nghiệp của Thành phố Khoa học ra bên ngoài. Đến mức người ta không còn đem thiên đường ra so sánh với chốn bồng lai tiên cảnh này nữa, bởi vì dù có dời cơ sở vật chất của thiên đường đến đây, e rằng cũng trở nên cũ kỹ và lạc hậu.
Mặt khác, lá cờ của Liên Hợp Quốc cũng đã tung bay trở lại dưới lòng đất Manhattan. Tòa nhà Liên Hợp Quốc vẫn giữ nguyên phong cách hình hộp chữ nhật, thay vì xây dựng theo hình bầu dục mang đậm khái niệm không gian như các kiến trúc đô thị khác.
Đây là nghị quyết được thông qua sau khi Ủy ban Quân sự và Liên đoàn Khoa học cùng thương thảo theo yêu cầu của Liên Hợp Quốc, nhằm bày tỏ lòng biết ơn chân thành tới tổ chức quốc tế này vì những đóng góp cho "Dự án Chim di cư". Nếu không có sự hỗ trợ hết mình từ đội ngũ nhân viên của Liên Hợp Quốc, nhân loại giờ đây không biết đang rơi vào hoàn cảnh bi thảm đến nhường nào.
Tất nhiên, điểm khác biệt duy nhất so với tòa nhà cũ chính là việc sử dụng vật liệu xây dựng bằng ánh sáng rắn, lộng lẫy tựa như dòng chảy ánh sáng.
Tổng thư ký Liên Hợp Quốc vẫn là Shawn Panzelong Li. Hai năm nữa, nhiệm kỳ năm năm của ông sẽ kết thúc, nhưng ông không có ý định tái đắc cử mà sẽ cùng các nhà khoa học lên mặt đất, nghiên cứu cách nhanh chóng phục hồi bầu khí quyển.
Sau khi người Proton bị đánh đuổi, "bảo trì" bầu khí quyển đã trở thành công việc chính của các nhà khoa học trong Thành phố Khoa học. Thành phố Khoa học vốn không thiếu nhân sự, nay sau khi dân di cư lên mặt đất, lại trở nên trống trải hơn nhiều. Bởi vì họ đều mang theo nhiệm vụ riêng lên mặt đất, hiện tại những con người duy nhất có thể nhìn thấy trên mặt đất chính là các đội ngũ nhà khoa học mặc đồ bảo hộ chống bức xạ và quân đội tuần tra.
Máy gia tốc hạt mini của Scott Lennon kể từ khi ra đời đã phát huy tác dụng vượt ngoài tưởng tượng trên mặt đất. Xét đến những đóng góp xuất sắc của ông trong việc phục hồi bầu khí quyển, giải Nobel Vật lý kỳ này quả nhiên lại một lần nữa rơi vào tay ông.
Kim Jong-tae vô cùng tâm phục khẩu phục vị nhà vật lý lão thành này, nhưng cũng không quên bày tỏ tại lễ trao giải rằng, chiếc cúp tiếp theo, ông chắc chắn sẽ không nhường cho tiền bối Scott nữa.
Theo tiến độ làm việc hiện tại của các nhà khoa học, dự kiến từ hai mươi đến ba mươi năm nữa, bề mặt Trái Đất sẽ bắt đầu mọc lại thực vật, mặt trời cũng sẽ tạm biệt mặt trăng, mọc và lặn theo thời gian biểu cũ của nó.
Giấc mơ kỳ lạ mà Thẩm Vận mơ thấy khi hôn mê, xem ra chỉ là một giấc mộng hão huyền. Trong khoảng thời gian này, mối nguy duy nhất được phòng giám sát kính thiên văn vô tuyến dự đoán là khoảng một trăm năm sau, sẽ có một thiên thể từ vành đai tiểu hành tinh đâm vào Trái Đất. Đó là một siêu tiểu hành tinh có đường kính 40 km, khối lượng 300 triệu kg, tạm định danh là z21d08a.
Không rõ vì lý do gì, nó đã lệch khỏi quỹ đạo ban đầu và đang lao về phía Trái Đất với tốc độ siêu ánh sáng gần 350.000 km mỗi giây. Nếu lúc đó nó va vào tầng ngoài cùng của khí quyển, Trái Đất đủ sức tự bảo vệ nhờ vào bầu khí quyển, nhưng nếu chẳng may đâm trúng lỗ hổng khí quyển thì hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.
"Chúng ta xuống xe đi dạo một chút, tiện thể ghé cửa hàng chọn cho em vài bộ quần áo nhé? Vì trang phục ánh sáng rắn giờ không chỉ giới hạn trong quân phục, sau này em không cần phải mặc đồ ngụy trang mỗi ngày nữa." Tào Phương đỗ xe địa hành bên vệ đường, ân cần đề nghị.
Thẩm Vận lúc này tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng Tào Phương biết rõ, những con sóng dữ trong lòng cô chưa bao giờ ngừng dậy sóng.
"Không cần đâu, em muốn đến bảo tàng quân sự ở New York, em muốn đến tưởng niệm Cù Triệu Địch." Thẩm Vận không chút kiêng dè nói ra yêu cầu của mình.
Tào Phương mỉm cười nhạt, đáp: "Đây là điều nên làm, anh sẽ sớm sắp xếp đưa em đến Lục địa Quang ở Mỹ. Nhưng giờ không như trước nữa, biên giới các nước không còn tự do ra vào, nên phải làm thủ tục nhập cảnh em mới qua được. Hôm nay muộn quá rồi, đoán chừng các đơn vị đó đều tan làm cả, cơ thể em lại mới hồi phục, anh thấy nếu em không có hứng đi dạo thì chúng ta về nhà trước đi."
Nhà? Nhà nào?
Khi thảo luận về chủ đề "trở về", điều hiện lên trong tâm trí Thẩm Vận vẫn là căn phòng đơn giản thoải mái trong ký túc xá sĩ quan tại doanh trại Tháp Cát. Nhưng liếc nhìn Tào Phương, thấy biểu cảm phức tạp của anh, cô lập tức hiểu ra. Phòng hậu cần của quân đoàn chắc chắn đã thu hồi căn phòng vốn thuộc về cô và sẽ không phân bổ lại nữa. Nếu cô không muốn ngủ ngoài đường, thì buộc phải vào nhà của Tào Phương, một căn biệt thự cao cấp nằm trong khu quản lý quân sự.
"Đưa em về bệnh viện." Thẩm Vận bình tĩnh nói, không nhìn Tào Phương.
Không hề lộ ra bất kỳ sự ngạc nhiên hay miễn cưỡng nào, Tào Phương đáp "Được", rồi khởi động xe địa hành.
Chiếc xe địa hành tựa như chùm ánh sáng tụ lại nhanh chóng tiến vào cổng bệnh viện. Một vài bác sĩ, y tá chưa tan làm thấy xe của Đoàn trưởng Tào đột nhiên quay lại thì vô cùng kinh ngạc. Một số người tưởng phu nhân của Đoàn trưởng lại xảy ra chuyện gì, lo lắng định vây lại gần.
Thẩm Vận đang tháo dây an toàn định xuống xe, Tào Phương đã mở cửa xe với tốc độ nhanh đến kinh ngạc, chuẩn bị bước ra ngoài.
"Anh không cần tiễn em vào trong đâu, em một mình được." Thẩm Vận kéo anh lại.
Tào Phương quay đầu, nở nụ cười rạng rỡ với cô: "Tại sao anh phải tiễn em? Đã đêm nay em muốn ở lại đây, anh sẽ tiếp tục ở cùng em. Chỉ cần một ngày chưa làm thủ tục ly hôn, em vẫn là vợ của anh, làm gì có chuyện vợ chồng lại sống ly thân?"
"Anh..." Thẩm Vận bị dáng vẻ giả vờ ngây thơ cùng giọng điệu nghiêm túc đó làm cho dở khóc dở cười. Trong chốc lát, cô cảm thán hóa ra đàn ông ai cũng có mặt vô lại, chỉ cần được kích hoạt đúng cách, nó sẽ bắn ra từ sâu thẳm tư tưởng của họ.
---❊ ❖ ❊---
Bước vào căn biệt thự nơi Tào Phương ở, "nhà" mới của Thẩm Vận, đã là đêm khuya.
Sau khi uống xong một bình thuốc tăng lực, robot liền ân cần chạy tới chăm sóc Thẩm Vận vệ sinh cá nhân, thay quần áo rồi đưa cô nằm lên giường.
Từ đầu đến cuối, cô vẫn tĩnh lặng và phục tùng như vậy, dường như cũng đã biến thành một con robot không biết buồn vui, không có cảm giác đau đớn, chỉ biết phục tùng mệnh lệnh.
Nhà của Tào Phương thực sự là một tòa biệt thự siêu sang trọng, dù chỉ có thể sử dụng vật liệu ánh sáng rắn, nhưng lại mô phỏng hệ sinh thái Trái Đất với độ chân thực gần như một trăm phần trăm.
Phía sau phòng ngủ là cầu nhỏ nước chảy với thác nước vi mô, kết hợp với hiệu ứng âm thanh, ánh sáng và điện, chủ nhân thậm chí có thể ngửi thấy hương hoa dễ chịu ngay trong nhà.
Lúc này trên bề mặt Trái Đất đang là mùa hè, thế nên trong tiếng nước chảy róc rách lại xen lẫn tiếng ếch kêu. Sự tĩnh lặng xa xăm, hòa bình đó thực sự khiến trái tim Thẩm Vận ngừng khóc.
Giường của Tào Phương rộng như một chiếc thuyền nhỏ, lại mềm mại thoải mái như chiếc nôi của trẻ sơ sinh, nhưng Thẩm Vận chỉ cẩn thận nằm ở mép giường, chỉ cần đảm bảo không lăn xuống là được.
Vì cô không chủ động yêu cầu, Tào Phương cũng không sắp xếp phòng khác cho cô. Sau khi thu dọn xong, anh cũng lặng lẽ nằm xuống, nằm ở phía bên kia, giữ khoảng cách một mét với cô.
Ngoài cửa sổ, bóng hoa lay động, Thẩm Vận trừng mắt nhìn ra ngoài, nhớ lại câu hỏi mà Cù Triệu Địch từng hỏi: Một chiếc giường ngoài việc để ngủ, còn có thể làm gì khác?