Scott vỗ tay, ánh sáng đỏ trong phòng vụt sáng. Dù ánh sáng vẫn còn khá yếu ớt, nhưng cũng đủ để soi rõ tình trạng tổng quát của căn phòng.
Diện tích phòng thí nghiệm không hề nhỏ, nhìn từ phạm vi ánh sáng bao phủ, ít nhất cũng phải hơn hai trăm mét vuông. Trần nhà khá thấp, những người cao lớn như Robert phải thỉnh thoảng cúi đầu để tránh va phải các đường ống chạy dọc trên trần.
Một hệ thống đường ống làm từ thủy tinh trong suốt chạy dọc khắp các bức tường, tạo thành một vòng kín với các cổng kết nối tại điểm khởi đầu. Thẩm Vận không phải là nhà khoa học, nhưng cô cũng có thể nhận ra đó là gì. Đó là một chiếc máy gia tốc hạt hadron cỡ nhỏ, mô phỏng theo LHC đặt dưới chân núi Jura ở Geneva, Thụy Sĩ.
"Thưa mọi người," Scott hắng giọng rồi bắt đầu lên tiếng. So với lúc đối mặt với các nguyên thủ quốc gia tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc trước đây, tinh thần của ông ta lúc này phấn chấn hơn nhiều.
"Nếu có thể, tôi thực sự muốn thu nhỏ tất cả các bạn lại, rồi dẫn các bạn thực hiện một chuyến du hành kỳ thú bên trong đường ống thủy tinh này, để tận mắt chứng kiến không gian vũ trụ đã được hình thành và ra đời như thế nào ngay sau vụ nổ Big Bang. Chắc hẳn các bạn đã nhận ra, đây là một máy gia tốc hạt hadron mô phỏng theo LHC của Thụy Sĩ, nhưng tổng chiều dài của nó chỉ vỏn vẹn 20 mét, đường kính vòng trong tối đa 3,2 mét. Nó sở hữu hệ thống nam châm siêu dẫn và cảm biến hạt quang điện tiên tiến nhất hiện có tại Thành phố Khoa học của Quang Đại Lục. Để thích ứng với môi trường không độ tuyệt đối của Quang Đại Lục, đồng thời thuận tiện cho việc trình diễn trước công chúng, tôi đã dùng ống thủy tinh thay thế cho ống kim loại. Tuy chi phí vật liệu này khá đắt đỏ, nhưng so với những lợi ích có thể thu được trong tương lai, thì khoản đầu tư này chẳng thấm tháp gì so với một giọt nước trong đại dương."
"Chỉ là một mô hình cảnh quan thu nhỏ ở một nơi nào đó trên Trái Đất thôi mà, Tiến sĩ Lennon có cần phải kích động đến mức này không? Đúng là làm quá lên rồi."
Một vài tiếng xì xào vang lên từ đâu đó, nhưng vì phòng thí nghiệm quá yên tĩnh nên âm thanh đó lọt vào tai tất cả những người đang có mặt, khiến không ít người bật cười.
Vẻ mặt tự hào của Scott không hề giảm bớt, ông ta xoay cái cổ ngắn của mình rồi nói: "Mỗi bộ phim hay, nếu chỉ cần nhìn vào danh sách diễn viên là biết được nội dung thì còn gì là hay nữa? Nếu không đủ kiên nhẫn để nghe một nhà khoa học vĩ đại giảng giải về phần tinh túy nhất trong phát minh vĩ đại của mình, thì xin mời rời khỏi đây!"
Những tiếng ồn ào vừa nhen nhóm trong bầu không khí u tối lập tức im bặt. Thẩm Vận đứng bên cạnh không khỏi thán phục khí chất mạnh mẽ của vị nhà vật lý này.
Sau khi giới thiệu sơ lược về chiếc máy gia tốc hạt hadron cỡ nhỏ, hay có thể gọi là cỡ siêu nhỏ này, Scott nhấn vào một nút xoay ánh đen trên bức tường bên phải, có lẽ là để thông báo cho trợ lý trong phòng điều khiển máy tính bên cạnh bắt đầu khởi động hệ điều hành.
Trong phòng thí nghiệm vật lý được coi là đẳng cấp cao nhất thế giới này, người ta không thấy dấu vết rõ rệt của trí tuệ nhân tạo AI. Ngoài bộ quân phục hoặc đồ bảo hộ bằng quang năng rắn mà ai cũng phải mặc, thì chỉ có những bức tường, sàn nhà và các vật dụng thường ngày tỏa ra ánh sáng yếu ớt để nhắc nhở mọi người rằng, đây là Quang Đại Lục nằm sâu dưới lòng đất, tách biệt hoàn toàn với thế giới thực trên mặt đất.
Tiếng máy móc vận hành gầm rú vang lên, tại các điểm nối của ống thủy tinh xuất hiện hai điểm sáng màu trắng.
Nhìn bằng mắt thường, chúng trông như hai giọt nước lấp lánh, nhưng ngay khi vừa tiến vào đường ống thủy tinh — chiếc ống chân không chuyên dụng để dẫn nguồn hạt — chúng lập tức giãn nở và nhanh chóng lan rộng ra thành ống. Sau khi đi qua bộ gia tốc đồng bộ proton và tiến vào vòng gia tốc chính, chiếc ống chân không vốn trong suốt đã hoàn toàn chuyển sang màu trắng.
"Mọi người hãy nhìn xem," giọng nói vang dội của Scott lại vang lên, "Thông qua hệ thống phân phối làm lạnh sử dụng lượng lớn nitơ lỏng, nhiệt độ của tất cả các nam châm trong máy gia tốc đều được duy trì dưới mức -271,3 độ. Khi hai luồng hạt, chính xác là hai luồng proton, lao đi ngược chiều dọc theo đường ống tròn và cuối cùng va chạm vào nhau, nhiệt độ sinh ra cao gấp một trăm nghìn lần nhiệt độ tâm Mặt Trời. Trong khu vực có áp suất chỉ bằng 10 mũ âm 13 áp suất khí quyển tiêu chuẩn, đội quân hàng triệu hạt đang lao đi với tốc độ 24.000 vòng mỗi giây. Tốc độ này so với chiếc máy gia tốc hạt hadron khổng lồ dưới chân núi Jura kia, đã cao hơn gấp hai lần! Tất nhiên, sự gia tốc này đạt được là nhờ chúng ta đã cải tiến máy gia tốc, cũng như nhờ vào môi trường không độ tuyệt đối bên ngoài."
"24.000 vòng? Thật thú vị, Giáo sư Lennon đã làm điều đó như thế nào? Các hạt sau khi va chạm với tốc độ siêu siêu cao như vậy sẽ xảy ra biến đổi gì? Quan trọng nhất là, sau khi thí nghiệm kết thúc, ông đã thu được kết quả gì?"
Tiếng bàn tán lại nổi lên, lần này Scott không những không ngăn cản mà còn tỏ vẻ đắc ý, bởi sự khinh thường của một số khán giả lúc nãy đã tan biến. Trong mọi âm thanh bàn tán đều tràn ngập sự kinh ngạc và ngưỡng mộ, dù thí nghiệm này vẫn chưa đạt được thành công cuối cùng, nhưng nó đã thành công khơi dậy sự quan tâm sâu sắc của mọi người.
Thẩm Vận lén nhìn Robert, người đàn ông già vốn luôn vui vẻ cười nói, không hiểu sao lại trở nên ủ rũ. Lúc này cô mới chú ý đến những nếp nhăn thời gian hằn sâu trên chiếc cổ gầy gò của ông, chúng uốn lượn bò lên má rồi chuyển thành những đường cong chồng chéo như những dấu hỏi, khiến cô nhận ra một cách đau xót rằng, sự bế tắc của đời người thực chất tỉ lệ thuận với tuổi tác.
Scott đang đắc ý không hề nhận ra phản ứng của hai người bạn già, ông ta tiếp tục hào hứng giới thiệu: "Nguồn gốc của màu trắng tinh khiết xuất hiện trong ống chân không là gì thì tôi không cần phải giải thích nữa. Nếu vị nào ở đây có thể dùng mắt thường nhìn thấy sự vận hành của luồng sáng, tôi nhất định sẽ tặng chiếc cúp Nobel mà tôi từng nhận được cho người đó."
Đám đông khán giả bật cười, bầu không khí trong phòng thí nghiệm trở nên thoải mái hơn.
Scott nói: "Máy gia tốc hạt hadron mà chúng tôi xây dựng mô phỏng trạng thái của vũ trụ ngay sau vụ nổ Big Bang tốt hơn cả LHC, và sau khi các hạt va chạm tốc độ cao, chúng tôi đã thực sự thu được một xoáy hút sáng tương tự như hố đen vũ trụ. Trong xoáy hút này, chúng tôi đã phát hiện ra một lượng lớn vật chất mà con người chưa từng biết đến sự tồn tại trước đây, bao gồm cả các hạt lạ (strangelets) có khả năng nuốt chửng các hạt nhân trong vật chất thông thường."
"Cái gì? Thật đáng sợ!" Một tiếng kêu kinh hãi bùng nổ trong đám đông, tiếng kêu đó càng thỏa mãn thêm lòng kiêu hãnh của Scott.
"Tuy nhiên, mọi người cứ yên tâm, mặc dù cảm biến đã dò được bằng chứng về sự tồn tại của hạt lạ trong hố đen, nhưng loại hạt này chỉ tồn tại trong thời gian cực ngắn rồi biến mất. Việc liệu nhân loại trong tương lai có thể thu thập chúng thành công giống như cách thu thập electron hay photon hay không, vẫn còn là một đề tài cần phải kiểm chứng."
"Vậy rốt cuộc ông đã thu được gì từ thí nghiệm này, hãy nói thẳng ra đi. Tôi không muốn nghe ông lải nhải về những quá trình thí nghiệm vô nghĩa này nữa!"
Người lên tiếng phản đối chính là Robert. Ông đứng trong góc, lạnh lùng nhìn về phía trước, không rõ ánh mắt đang đặt trên người Scott hay trên chiếc ống thủy tinh gần Scott nhất.
Giọng điệu của người này uy nghiêm đến mức không ai dám chất vấn. Scott kinh ngạc nhìn lại ông, có lẽ vì chưa bao giờ thấy ông nghiêm túc đến vậy, nhất thời chột dạ không dám phản bác, chỉ biết há hốc mồm thở dốc.
"Nói nhanh lên. Hy vọng sau khi nghe kết luận của ông, tôi có thể mỉm cười rời khỏi đây." Robert nói thêm.
Scott bất lực thu lại vẻ đắc ý, thành thật gật đầu. Có vẻ như trong căn phòng này, Robert là người duy nhất khiến ông ta phải kiêng dè.