Điều phiền toái là hệ thống anten dưới lòng đất đã được thiết lập mã hóa bằng cầu từ tính. Ngay cả khi người ở Trái Đất và vành đai tiểu hành tinh có thể liên lạc với nhau, nội dung cuộc gọi cũng rất dễ bị các thiết bị giám sát của Quang Đại Lục chặn lại. Trừ khi Cù Triệu Địch đã nhập mã chống giám sát nội bộ của quân đội vũ trụ vào thiết bị liên lạc của Cù Triệu Hàng, nếu không Thẩm Vận sẽ không thể nào giao tiếp thông suốt với người ở vành đai tiểu hành tinh được.
Đã tròn năm phút trôi qua, đầu dây bên kia vẫn im lìm lạnh lẽo. Cho dù không kết nối được, ít nhất cũng phải có tín hiệu bận chứ?
Thẩm Vận không muốn bỏ cuộc. Bàn tay không cầm thiết bị liên lạc của cô nắm chặt lấy bàn tay lạnh như băng của Cù Triệu Địch, như thể anh thật sự có thể truyền cho cô sức mạnh để kiên trì.
Cuối cùng, đã có động tĩnh! Ban đầu không nghe thấy tiếng người, chỉ có những âm thanh rè rè như chập mạch điện. Nhưng mười mấy giây sau, cô nghe rõ một tiếng "Alo" phát ra từ một nam thanh niên.
Thế nhưng, sau tiếng gọi đó, cuộc gọi lại bị ngắt. Âm thanh lúc này chỉ còn là tiếng "tút tút tút" báo hiệu mất kết nối.
Ít nhất thì việc giải mã số hiệu đã chính xác!
Một thành công ngắn ngủi đã mang lại cho Thẩm Vận sự tự tin không nhỏ. Cô không gọi đi nữa mà để thiết bị liên lạc ở trạng thái chờ, đợi đối phương gọi lại.
Mười phút sau, thiết bị liên lạc đổ chuông. Số hiệu hiển thị trên màn hình đúng là q8319016!
Thẩm Vận vô cùng xúc động, nhấn mạnh vào nút "Cuộc gọi toàn ảnh", nhưng rồi chợt giật mình lo lắng: liệu mình có chọn nhầm tính năng không? Tín hiệu truyền từ vành đai tiểu hành tinh liệu có đủ mạnh để truyền tải hình ảnh toàn ảnh không? Tuy nhiên, ánh sáng trong khoang sinh hoạt bỗng tối sầm lại, một khuôn mặt kỳ dị, méo mó mờ ảo hiện ra trước mắt cô.
"Á!"
Nhìn khuôn mặt xấu xí đến cực điểm kia, Thẩm Vận thầm kêu lên kinh hãi. Nếu là trước đây, với lá gan của mình, có lẽ cô đã sợ đến mức ném phắt thiết bị liên lạc đi rồi.
Có thể lờ mờ nhận ra đó là một khuôn mặt giống con người, hy vọng là do khoảng cách quá gần với ống kính nên tỷ lệ mới trở nên bất thường như vậy. Ngoài tỷ lệ khuôn mặt ra, đôi mắt của anh ta chỉ còn lại hốc mắt và nhãn cầu, khó mà đoán được dưới nhãn cầu có ẩn chứa lòng trắng hay không.
Thêm vào đó, làn da trên mặt anh ta đen bóng, những vết nứt dài như thể được khâu lại bằng kim. Chiếc mũi chồng chất như một gò đất nhỏ nằm ngay chính giữa khuôn mặt, không nhìn thấy lỗ mũi ở đâu, vì vậy không rõ anh ta có sống dựa vào oxy hay không.
Quái vật giống như Frankenstein đó chính là Cù Triệu Hàng! Thẩm Vận nhìn thêm vài lần nữa thì hiểu ra vì sao Cù Triệu Địch lại tha thiết cầu xin mình đến chăm sóc cậu ta; anh sợ cô không dám lại gần thứ quái dị đó.
"Cô là ai? Tại sao lại biết số hiệu này?" Con quái vật khổng lồ hỏi với vẻ vừa sợ hãi vừa tò mò. Ngay khi mở miệng, cậu ta đã để lộ sơ hở, khiến Thẩm Vận nhận ra thực chất cậu ta rất nhát gan.
Đầu dây bên kia chính là em trai của Cù Triệu Địch, là mối bận tâm lớn nhất của anh trước lúc lâm chung! Thẩm Vận rất muốn nói "Chào cậu", nhưng cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời, cô không kìm được mà ôm lấy thiết bị liên lạc bật khóc.
Tiếng khóc này khiến Cù Triệu Hàng đoán ra cô là ai. Cậu ta rơi vào im lặng một lúc lâu mới hỏi: "Chị Thẩm Vận, có phải chị đang ở cùng với anh trai em không?"
Thẩm Vận cố gắng trấn tĩnh lại, gật đầu nói: "Chị nhận lời ủy thác của anh trai em để đến chăm sóc em, em có đồng ý không?"
"Đồng ý, em đồng ý một ngàn lần, một vạn lần!" Cù Triệu Hàng vội vàng bày tỏ, như thể sợ trả lời chậm sẽ thiếu chân thành và Thẩm Vận sẽ ngắt kết nối ngay lập tức.
"Em không hề quen biết chị, tại sao lần đầu trò chuyện đã khẳng định chắc chắn như vậy?" Lúc này đến lượt Thẩm Vận cảm thấy tò mò.
Cù Triệu Hàng nói: "Vì chị đã gặp anh trai em, hơn nữa chị lại là người mở khóa phương chu do Hắc Mẫu lựa chọn, nên đương nhiên chị là người duy nhất trên thế giới này đáng để em tin tưởng và nương tựa. Trước khi đi, anh trai có kể sơ qua về tình hình của chị, và nói rằng chị vốn là hạnh phúc trong tầm tay của anh ấy, nhưng anh ấy không thể vươn tay ra, nên đành lỡ duyên với chị."
Mấy chữ "hạnh phúc trong tầm tay" khiến tim Thẩm Vận đau như cắt, nước mắt lại rơi xuống.
Cù Triệu Hàng nói: "Xin lỗi, em đã làm chị buồn."
Thẩm Vận lắc đầu, cười chua chát: "Không, người làm chị buồn không phải là em, mà là kẻ không biết vươn tay ra kia."
"Nhưng chị Thẩm Vận, chị hiểu lầm anh trai em rồi," Cù Triệu Hàng sốt sắng biện hộ cho Cù Triệu Địch, "Với tính cách của anh ấy, bất cứ thứ gì theo đuổi đều không bao giờ dễ dàng buông tay, trừ khi có lý do vô cùng to lớn buộc anh ấy phải từ bỏ. Em biết có hai lý do, một là làm rõ mối liên hệ giữa vũ trụ và não người, hai là đền bù sai lầm mình đã gây ra, thay cha phát đi tín hiệu ngược của Bia Thời Gian."
Thẩm Vận nhìn khuôn mặt đáng sợ nhưng lại toát lên vẻ đơn thuần, ngây thơ kia, bỗng nhiên cảm thấy niềm vui như khi người thân gặp lại.
Cô hỏi cậu: "Triệu Hàng, một mình em canh giữ trạm không gian lớn như vậy, có quen không?"
Cù Triệu Hàng trả lời đầy đau khổ: "Không quen! Nhưng không quen thì biết làm sao? Đây là nhiệm vụ Hắc Mẫu giao cho em. Ban đầu em còn oán trách, nhưng khi anh trai anh dũng hy sinh để bảo vệ Trái Đất, ngoài việc kế thừa di nguyện của anh ấy để tận trung báo quốc, em còn có thể làm gì nữa?"
Thẩm Vận rất muốn an ủi Cù Triệu Hàng nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Đó là vành đai tiểu hành tinh cách Trái Đất gần nhất cũng đã 2 đơn vị thiên văn, người sống ở đó làm sao có thể kết bạn với đồng loại ở Trái Đất? Nếu như còn có người Trái Đất nào chịu coi cậu là đồng loại...
Nghĩ một chút, Thẩm Vận quyết định tranh thủ thời gian, hỏi vấn đề cô quan tâm nhất: "Triệu Hàng, em có thể cho chị biết anh trai em đã chết như thế nào không? Sau khi anh ấy tiến vào trạm không gian số 3, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Nghe cô hỏi vậy, vẻ phấn khích thể hiện qua ngôn ngữ cơ thể của Cù Triệu Hàng tan biến, cậu nặng nề lắc đầu nói: "Nếu chỉ ở trong khu sinh hoạt của trạm không gian, anh trai đã có thể theo lời dặn của Hắc Mẫu đưa em bước vào không gian Cổng Gương, mở thông con đường từ không gian dị biến dẫn tới Vương Giả Đại Lục. Nhưng để nhổ tận gốc khối u độc hại là Hách Vận, báo thù cho những người Trái Đất bị hắn hại chết, đồng thời giúp Trái Đất đánh bại người Proton, anh ấy buộc phải lái phi thuyền Đạn Lưu lao đến khu cung ứng nhiên liệu. Cuối cùng vì bị Hách Vận ám toán mà phải hứng chịu bức xạ cường độ cao từ lò phản ứng hạt nhân."
Tiếp theo đó, Cù Triệu Hàng kể lại chi tiết quá trình Cù Triệu Địch gặp nạn tại trạm không gian số 3 ở vành đai tiểu hành tinh cho Thẩm Vận nghe. Đặc biệt là đoạn đối đầu với Hách Vận, cậu đã xem từ đầu đến cuối qua camera giám sát, nên cho đến tận hôm nay, lòng tôn kính dành cho người anh quá cố trong lòng cậu còn vượt xa nỗi nhớ nhung.
Sau khi lưu luyến chia tay em trai, Cù Triệu Địch lái phi thuyền Đạn Lưu vội vã từ khu sinh hoạt đến khu cung ứng nhiên liệu. Trên đường đi anh không gặp phải trở ngại nào, điều đó cho thấy Hách Vận không thay đổi ý định muốn đối đầu trực diện với anh.
Nhưng Hách Vận cũng không hề nhàn rỗi.
Cù Triệu Địch từng học vài năm võ thuật cứng với Vương Hâm Vũ, một cao thủ Taekwondo đẳng cấp cửu đoạn, thực lực không hề tầm thường. Chuyện này Hách Vận đã nghe phong phanh từ lâu, nên dù bề ngoài hung hãn, trong lòng hắn cũng không dám xem thường.
Bản thân Hách Vận không có căn bản võ thuật, chỉ giỏi đánh đấm kiểu lưu manh hỗn chiến, còn nếu thực sự đòi hỏi về chiêu thức bài bản, hắn chắc chắn sẽ là kẻ bại trận dưới tay cao thủ.