Trận chiến đã kết thúc, phe Trái Đất giành thắng lợi toàn diện.
Chiếc "Chân Tình" kéo theo thân xác rách nát tháo chạy thục mạng ra ngoài hệ Mặt Trời. Các nhà khoa học thậm chí không còn đủ nhiên liệu phản vật chất để thực hiện bước nhảy không gian. Cho đến khi bị pháo laser tầm xa bắn trúng đuôi tàu, tạo ra một hố đen bốc khói, chúng mới buộc phải thực hiện nỗ lực cuối cùng trong cơn hấp hối bằng cách thiết lập tọa độ đích ở cự ly gần để thoát khỏi tình cảnh khốn cùng.
Chớp mắt một cái, con cá voi khổng lồ có thể nuốt chửng cả Trái Đất ấy đã không biết bơi về phương nào trong vũ trụ. Ánh lửa laser trên chiến trường dần tắt lịm, chỉ còn lại "Thời Quang Chi Bi" đang tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, tựa như người bệnh đang thoi thóp trong cơn hấp hối.
Sau khi trận chiến kết thúc, các chiến đấu cơ còn sống sót đều hạ cánh xuống mặt đất, Thẩm Trung Hoa cũng không ngoại lệ. Thẩm Vận không thể chờ đợi thêm được nữa, cô vội vã bước ra khỏi khoang lái, gần như ngã nhào xuống cầu thang. Vừa chạm vào nền bê tông lồi lõm, cô đã nôn thốc nôn tháo.
Thẩm Trung Hoa thấy vậy vội khập khiễng chạy theo, khó khăn đỡ cô ngồi xuống đất.
"Cô không sao chứ?" Trải qua tình cảnh sinh tử có nhau, Thẩm Trung Hoa hoàn toàn bị chinh phục bởi vị nữ thượng tá trông có vẻ yếu ớt này. Sự kiên cường bất khuất toát ra từ tận xương tủy cô khiến anh kinh ngạc, thiện cảm của anh dành cho cô tăng lên gấp bội.
"Tôi không sao, cảm ơn anh." Thẩm Vận lại như một con búp bê lò xo vô hồn, máy móc nói lời cảm ơn rồi đứng dậy, lảo đảo bước đi một mình.
Lúc này, sự phá hoại của "Thời Quang Chi Bi" đối với tầng khí quyển đã dừng lại. Đội ngũ các nhà vật lý học lập tức xuất phát, đang nghiên cứu phương pháp khôi phục tầng khí quyển nhanh chóng. Scott, người đang chìm trong nỗi nhớ thương Robert, cũng tham gia vào đội ngũ, cùng đoàn người đến một điểm quan trắc trên đỉnh núi Alps để bắt đầu công việc.
Tuy nhiên, do không còn chiếc "Chân Tình" lấp đầy những lỗ hổng đã tồn tại, oxy – thứ thiết yếu cho sự sống của nhân loại – vẫn đang tiếp tục thất thoát ra ngoài vũ trụ qua các lỗ hổng đó.
"Thời Quang Chi Bi" gần như đã biến mất hoàn toàn. Mặt trời thực sự cùng với mặt trăng thực sự trở lại giữa tầng không, ánh sáng tràn ngập không gian Trái Đất trở nên kỳ quái đến mức không còn khơi gợi được khát vọng về ánh dương của nhân loại nữa.
Trên mặt đất, việc truyền âm thanh cũng bắt đầu bị hạn chế, dù có hét vào mặt nhau đối phương cũng khó mà nghe thấy, mọi người chỉ còn cách dùng thiết bị liên lạc "Sao Nhỏ". Trọng lực dường như cũng đã mệt mỏi, buông bỏ tư thế uy quyền, bắt đầu để mặc những vật thể nhẹ thoát khỏi sự ràng buộc của nó.
Những người bước ra từ chiến đấu cơ lần lượt đeo mặt nạ oxy lên. Quân phục ánh sáng rắn có thể bảo vệ họ khỏi bức xạ, nhưng không thể cung cấp oxy cần thiết cho cơ thể con người.
Thẩm Vận thở dốc nặng nề, một mình bước đi. Cơn nôn mửa khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng cơn đau đầu lại bắt đầu quấn lấy cô như ác quỷ. Lần này, cô còn xuất hiện ảo thính, dù có bịt chặt tai đến đâu cũng nghe thấy một giọng trẻ con non nớt không ngừng kêu lên: "Mẹ ơi~ Mẹ ơi~"
"Này, Thẩm, mau đeo mặt nạ oxy vào, nếu không cô sẽ chết đấy!"
Một giọng nói thô lỗ gào thẳng vào tai cô, dù truyền vào tai trở nên rất nhỏ nhưng vẫn tạm thời át đi giọng trẻ con đáng sợ kia.
Ngơ ngác nhìn sang, Thẩm Vận thấy một thanh niên da trắng gầy gò cao lớn, mái tóc đỏ rực, mặc quân phục của Quân đội Vũ trụ Thụy Sĩ, đang ân cần giúp cô kéo mặt nạ oxy từ sau gáy lên mặt.
"An Đạo Phu?"
Thẩm Vận nhận ra ngay đây là bạn thân của Cù Triệu Địch thời ở Stanford, thế là cô ngây người nhìn anh, để mặc anh đeo mặt nạ cho mình.
"Bao nhiêu năm trôi qua mà cô vẫn nhớ tôi, chứng tỏ tôi vẫn rất có sức hút đấy!" Qua khẩu hình của Thẩm Vận, An Đạo Phu biết cô đã gọi tên mình, liền cười hì hì gào lớn. Nhưng gào xong anh lại dừng lại, rủ đôi lông mày đỏ rậm rạp xuống, lấy thiết bị liên lạc "Sao Nhỏ" của mình ra, ra hiệu cho Thẩm Vận làm theo.
An Đạo Phu có điều muốn nói, có liên quan đến Cù Triệu Địch sao? Trái tim vốn đã tuyệt vọng đến mức chết lặng nay lại đập nhịp trở lại vì một tia hy vọng, cô ngoan ngoãn lấy thiết bị liên lạc ra.
An Đạo Phu bấm số của cô theo dãy số quân nhân ghi dưới phù hiệu quốc kỳ.
"Thẩm, tôi tìm cô là vì Cù Triệu Địch."
Quả nhiên là vì Cù Triệu Địch! Thẩm Vận chấn động, cảm giác mình vẫn còn sống lại tăng thêm vài phần.
"Một ngày trước khi chiến tranh bùng nổ, Cù Triệu Địch đột nhiên chạy đến núi Jura tìm tôi, đưa cho tôi chiếc đồng hồ của cậu ấy. Không đúng, là hộp đựng quân phục vũ trụ, nhưng dùng từ đồng hồ để hình dung thì dễ hiểu hơn."
"Cậu ấy đưa hộp quân phục cho anh? Tại sao?"
"Cậu ấy nói mình không xứng đáng mặc quân phục vũ trụ, nên không nên giữ lại món bảo vật này." An Đạo Phu giải thích.
"Cậu ấy cho rằng bản thân... không xứng làm người của Quân đội Vũ trụ..." Thẩm Vận lẩm bẩm, An Đạo Phu nghe thấy liền tiếp lời.
"Thú thật, tôi không biết đã xảy ra chuyện gì đặc biệt với cậu ấy, nhưng tôi biết giữa hai người chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, bởi vì trong túi quân phục của cậu ấy, tôi tìm thấy cái này."
An Đạo Phu vừa nói vừa móc túi, sau đó nâng tay Thẩm Vận lên, đặt hai món đồ nhỏ vào lòng bàn tay cô.
Dưới ánh sáng kỳ quái, hai món đồ phát ra ánh kim dịu nhẹ, hóa ra là một đôi nhẫn vàng. Nhìn kỹ, trên nhẫn còn khắc chữ.
"Địch Vận"
Thẩm Vận đọc dòng chữ trên nhẫn, cảm thấy bản thân cũng là một vật thể nhẹ bẫng, đang thoát khỏi trọng lực, bay về phía chân trời vô tận.
An Đạo Phu ngượng ngùng gãi đầu nói: "Từ trước đến nay, tôi vốn là kẻ lười biếng, chẳng có lý tưởng gì, cứ nghĩ làm một kỹ thuật viên bình thường ở Trung tâm Nghiên cứu Hạt nhân, sống qua ngày là xong. Thật ra đây cũng là thái độ sống của nhiều người châu Âu. Nhưng chính tên khốn đó đã nhắc nhở tôi, cứ sống như một kẻ hèn nhát thì chẳng có ý nghĩa gì, đời người không cần phải oanh liệt, nhưng không được kéo chân nhân loại. Thế nên sau khi tiễn cậu ấy đi, tôi đã đến báo danh ở Quân đội Vũ trụ Thụy Sĩ, đổi quốc kỳ trên quân phục của cậu ấy thành quốc kỳ Thụy Sĩ. Nhưng lá quốc kỳ Trung Quốc đó, tôi sẽ mãi mãi trân trọng. Tôi tự hào vì từng có một người bạn chí cốt như vậy."
"Cậu ấy, ngoài việc đưa quân phục cho anh, còn nói gì nữa không?" Thẩm Vận ngập ngừng hỏi. Nãy giờ An Đạo Phu thao thao bất tuyệt, cô vẫn chưa xen vào câu nào.
An Đạo Phu hồi tưởng lại rồi gào lên: "Ồ, có! Cậu ấy nói bất kể tìm thấy gì trong quân phục, dù là viên kim cương 10 carat cũng cứ bán đi mà tiêu. Nhưng tôi dù có khốn nạn đến đâu cũng không làm ra chuyện khốn nạn như thế. Đó là nhẫn cưới của hai người, tôi chúc hai người hạnh phúc, đầu bạc răng long!"
"Kết hôn? Đầu bạc răng long?" Thẩm Vận ngạc nhiên hỏi, nhưng An Đạo Phu đã ngắt kết nối, mãn nguyện quay người rời đi. Anh còn phải quay về Quân đoàn 3 Quân đội Vũ trụ Thụy Sĩ nơi mình đóng quân để dọn dẹp chiến trường.
Thẩm Vận lại chìm vào sự tê liệt như đã chết. Cảm giác đau đớn như kim châm vào não lại trở thành minh chứng duy nhất cho thấy cô vẫn còn sống.
Trên chiến trường khói lửa mịt mù, mọi người đang thu dọn tàn cuộc.
Có vài chiến đấu cơ không hoàn toàn tan biến trong vụ nổ hạt nhân dữ dội, thi thể phi công vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy, khi có người phát hiện ra những chiếc máy bay này, họ sẽ cố hết sức gọi người khác đến giúp một tay để đưa người đã khuất ra ngoài an táng tử tế.
Thẩm Vận rất muốn biến thành một trong những cái xác đó. Đối với cô, chỉ có cái chết mới là sự lãng quên thực sự.