Chưa đầy mười lăm phút, công tác triển khai chiến lược của Trung đoàn 1 Trung Quốc đã hoàn tất, bản thân Tào Phương cũng chuẩn bị xuất chinh ngay lập tức.
Tổng chỉ huy rời bỏ hậu phương để tiến vào tiền tuyến chiến đấu là điều khá hiếm thấy trong các đơn vị bộ binh mặt đất, điều này cho thấy các quy tắc quân sự của Không quân Vũ trụ ít nhiều đã phá vỡ những hạn chế trong thể chế truyền thống của quân đội kiểu cũ.
Khi đi ngang qua Thẩm Vận, Tào Phương đang điều khiển thiết bị cân bằng bước chân liền dừng lại, anh tháo kính VR xuống, ánh mắt nhìn cô đã khôi phục lại vẻ dịu dàng quen thuộc ngày thường.
"Cuộc diễn tập này, thực sự không có nguy hiểm đến tính mạng sao?" Đây là vấn đề mà Thẩm Vận quan tâm, cô vẫn luôn canh cánh trong lòng về những chiến sĩ trẻ mà mình từng gặp ở doanh trại Lữ đoàn Tinh nhuệ.
Tào Phương mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai cô hai cái, nói một tiếng "Yên tâm" rồi điều khiển thiết bị cân bằng đi thẳng ra ngoài.
Thực ra anh có cả bụng lời muốn nói với cô, nhưng trong hoàn cảnh này, tất cả chỉ có thể hóa thành một cử chỉ đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn. Anh hy vọng cô có thể thấu hiểu sự quan tâm và tình cảm ẩn chứa trong hành động đó.
"Yên tâm nghĩa là gì?" Thẩm Vận lại chẳng hề suy nghĩ theo hướng anh mong đợi, cô chỉ mải miết nghiền ngẫm hai chữ này, theo trực giác cho rằng trong đó chắc chắn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng lại không nói rõ được sâu ở chỗ nào.
Khi tiếng còi báo động một dài hai ngắn chuyển sang âm thanh kéo dài liên tục, sau mười lăm giây thì dừng lại, điều đó cho thấy các cửa cách ly của sân bay C đã không còn tồn tại, giờ đây toàn bộ sân bay C trên thế giới đã liên kết thành một thể thống nhất.
Thẩm Vận biết rằng toàn cảnh vũ trụ mà cô nhìn thấy thực chất là màn hình hiển thị hình cầu bao trùm lấy bức tường khổng lồ của phòng chỉ huy. Những màn hình điện tử với số lượng đông đảo và hình thù kỳ dị từng thấy trước đây, giờ đây đều hợp nhất thành một màn cầu duy nhất. Hình ảnh chân thực đến mức không hề ảnh hưởng đến tính trực quan khi quan sát chiến trận từ xa.
Ngay khi tiếng còi báo động kéo dài vừa dứt, những người trong phòng chỉ huy dường như theo chân đại quân tản binh tiến vào một cảng nâng hạ tàu con thoi, lại còn đứng trên tháp quan sát cao nhất ở chính giữa cảng để nhìn xuống.
Lần trước đi đuổi theo Cù Triệu Địch, Thẩm Vận ở trong trạng thái căng thẳng tột độ nên hoàn toàn không để ý đến toàn cảnh cảng nâng hạ. Giờ đây nhờ vào công nghệ tương tác thực cảnh toàn ảnh, quy mô hùng vĩ và tráng lệ của sân bay vũ trụ đó khiến cô kinh ngạc đến mức gần như quên cả thở.
Phóng tầm mắt ra xa, đó là vương quốc của cỏ quang học màu xanh lục, ánh sáng xanh từ bãi cỏ mô phỏng dường như đã nhuộm xanh cả không khí. Vì vậy dù xa hay gần, sân bay vũ trụ đều được bao phủ trong làn sương xanh mỏng manh và trong suốt, giống như một ngôi nhà kính bằng màn sáng khổng lồ cao bằng trời, rộng bằng đất.
Vô số chấm tròn màu trắng được sắp xếp quy củ trên bãi cỏ, bãi cỏ lại bị các lối đi màu vàng dành cho xe công trình và nhân viên điều hướng chia cắt thành các khu vực hình vuông ngay ngắn. Nhìn từ trên cao xuống, nó tựa như một bàn cờ tinh xảo, còn những chiếc chiến đấu cơ đậu trên các chấm tròn nhỏ như kiến kia, chính là những quân cờ có thể di chuyển trong nháy mắt.
Chưa kịp thoát khỏi sự kinh ngạc về sân bay vũ trụ, mọi người đã đồng thanh hô lên một tiếng: "Oa~"
Thẩm Vận vội vã ngẩng đầu nhìn theo hướng họ đang chăm chú, trong khoảnh khắc cũng bị choáng ngợp.
Một lớp tinh tú dày đặc, rực rỡ và đang thay đổi màu sắc ngũ quang thập sắc chậm rãi trôi qua trên đỉnh đầu. Ánh sao biến phòng chỉ huy thành một khu vườn kỳ lạ, dường như có vô số đóa hoa đang đua nhau khoe sắc bên cạnh, nhưng khi mọi người đưa tay ra hái mới phát hiện đó chỉ là ánh sáng và bóng đổ được tạo ra tại các điểm giao thoa khi ánh sáng rắn khúc xạ xuyên qua không khí xảy ra chồng lấn.
Đợi đến khi mắt thích nghi với ánh sao đẹp như mơ nhưng cũng vô cùng chói mắt, Thẩm Vận mới nhận ra những vật phát sáng đó đâu phải là tinh tú? Rõ ràng đó là phần đáy của một chiếc tàu vũ trụ siêu lớn! Ánh sao chính là đèn chỉ thị được bật sáng sau khi động cơ khởi động, đèn chỉ thị lại chiếu rọi các phần kết nối của tàu, sự kết hợp của vô số đường nối và rãnh lõm tạo thành một tấm bảng mạch hoàn chỉnh. Nhưng nhìn lại lịch sử nhân loại, e rằng chưa có thiết bị điện tử nào sở hữu bảng mạch phức tạp đến thế.
"Là tàu Vượt Trội! Hàng không mẫu hạm vũ trụ Vượt Trội đã xuất phát từ căn cứ neo đậu của Trung đoàn 1!"
Các sĩ quan thông báo cho nhau, mặc dù ai cũng biết rõ tên của con quái vật khổng lồ đó.
Ngay sau đó, tất cả các chùm đèn chỉ thị ở đáy tàu Vượt Trội đều chiếu vào cùng một điểm, tạo thành tiêu điểm ở đó, rồi phát ra ánh sáng nhấp nháy kết hợp thành một hàng chữ: STARTUP!
Thế là bàn cờ dù đứng trên tháp quan sát cũng không nhìn thấy điểm cuối kia bỗng sôi sục. Tất cả các quân cờ đều khởi động trong chớp mắt, di chuyển từ vị trí ban đầu lên không trung. Các chấm tròn nơi chúng từng đậu chuyển sang màu trắng tinh, tạo thành màu nền cùng với cỏ quang học mọc lên từ các khe hở. Những quân cờ với màu sắc khác nhau trên không trung kéo mặt phẳng thành một khung cảnh ba chiều, mỗi chiếc chiến đấu cơ đều thuộc về một tọa độ điểm trong bức tranh đó.
"Lữ đoàn Tinh nhuệ do Tào Phương và Diêu Chính chỉ huy chắc chắn cũng nằm trong đội hình ba chiều đó! Khi họ tác chiến liên hợp với các xạ thủ ảo ảnh của các quân đoàn khác, chắc chắn sẽ không làm mất mặt Đoàn trưởng Tạ cũng như Trung đoàn 1 Trung Quốc!"
Thẩm Vận mỉm cười suy tính, tạm thời buông bỏ nỗi lo lắng về Cù Triệu Địch.
Hai ngàn chiếc chiến đấu cơ Alpha hợp thành hình tam giác quy tắc, đóng vai trò là hạm đội dẫn đường. Vị trí cụ thể của chúng nằm ngay phía trước tàu Vượt Trội.
Trong khi vạn chiếc chiến đấu cơ đồng loạt cất cánh, góc nhìn thực cảnh toàn ảnh cũng bám sát theo hướng lên cao, số hiệu của Trung đoàn 1 trên vài chiếc chiến đấu cơ gần nhất đã có thể được người trong phòng chỉ huy đọc rõ ràng.
Mặt trước của hàng không mẫu hạm Vượt Trội đã xuất hiện, cảm giác mà "người mẹ" của các chiến đấu cơ này mang lại là nó không hề bay lên từ mặt đất, mà là từ một cảng lớn tàng hình mở ra, tiến vào đại dương đen ngòm đang cuộn sóng. Cho đến khi phần thân dưới của tàu hoàn toàn chìm vào làn nước đen, nó mới chính thức bắt đầu chuyến viễn chinh.
Đèn đóm ở phần trên của tàu không dày đặc như phần đáy, nhưng chỉ riêng mười trạm tiếp tế lớn độc lập và hô ứng lẫn nhau đã chói lọi như mười tòa thành phố nhỏ tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Còn tòa tháp điều khiển tổng nằm ở mũi tàu, ước chừng cũng phải hơn một trăm tầng, phần trên chìm vào tầng mây nhân tạo do lục địa ánh sáng tạo ra, khiến những đám mây trắng tinh cũng được nhuộm thành màu sắc rực rỡ.
Trên boong tàu, vô số hạm binh mặc quân phục màu xanh lục của Trung đoàn 4 đang chạy tới chạy lui, họ cần kiểm tra sự cân bằng của thân tàu ngay khi mẫu hạm vừa khởi hành, đồng thời phát tín hiệu ánh sáng cho đội hình tản binh, thông báo khoảng cách an toàn cần duy trì với mẫu hạm.
Các trạm tiếp tế cũng bắt đầu bận rộn, phía trên những thành phố nhỏ yên tĩnh, tất cả các tấm năng lượng đều xoay chuyển mở ra từ trạng thái đóng, tiếp nhận năng lượng từ vũ trụ theo tần số thống nhất, thông qua thiết bị lọc tổng hợp vận hành tốc độ cao để lọc bỏ những thành phần không cần thiết trong sóng bức xạ vũ trụ, phần còn lại được chuyển đổi thành năng lượng hạt nhân, dùng làm nhiên liệu đẩy cho chiến hạm và chiến đấu cơ.
Khi đội hình không quân đã sẵn sàng, các chiến đoàn chiến đấu cơ tản binh bắt đầu thay đổi đội hình.
Dựa theo kế hoạch phân bổ chiến đội do bảy chiến đoàn Không quân Vũ trụ Trung Quốc cùng nhau thiết lập, hai vạn tản binh điều khiển chiến đấu cơ Alpha của họ hợp thành mười chiến hạm, xếp thành hình chữ "Khẩu" (口) thiếu một nét ngang phía nam tại khu vực lục địa ánh sáng của Trung đoàn 1, khiến người ta liên tưởng đến khung thành trên sân bóng đá. Các phi công chiến đấu cơ chính là thủ môn, bảo vệ đại bản doanh của Trung đoàn 1.
Các đơn vị còn lại đều thuộc lực lượng tác chiến chủ lực, theo chỉ thị của Tổng chỉ huy Tào Phương, bảy ngàn chiếc chiến đấu cơ Sừng Tê Giác xếp thành đội hình lục giác "232", bình tĩnh rời khỏi đội hình tác chiến chủ lực trên không.