"Năm mươi vạn người cùng chung tay nâng đỡ một trăm triệu người, một trăm triệu người này hợp thành lực lượng vũ trang, điều khiển siêu hàng không mẫu hạm Siêu Việt tiến về phía dải Ngân Hà."
Lư Khắc há hốc mồm, ánh mắt rời khỏi gương mặt Lý Sùng Niên, nhìn về phía tàu Siêu Việt với đường mớn nước thấp nhất đã chìm vào làn nước đen, một niềm tự hào khó tả dâng lên từ tận đáy lòng. Là một người Trái Đất, loại vinh quang này không gì sánh bằng, tựa như Thượng đế dùng vàng ròng đúc thành một chiếc vương miện nặng trĩu, trang trọng đặt lên đỉnh đầu của nền văn minh nhân loại.
Thế nhưng, chuyến chạy thử năm năm trước đã không thành công. Khi xoay trở trong làn nước đen, một linh kiện trong tổ máy khởi động của tàu Siêu Việt bị quá nhiệt do ma sát, dẫn đến thân tàu nghiêng 35 độ, buộc phải đưa ra khỏi xưởng chạy thử để chuyển về dây chuyền sản xuất gia công lại.
Năm năm sau, Lư Khắc đã từ một thực tập sinh tại căn cứ sản xuất trở thành nhân viên vận hành dây chuyền chính thức. Mỗi khi đến giờ nghỉ trưa, cậu đều nhìn qua cửa kính quang học vào xưởng chạy thử, hồi tưởng lại cảm giác sục sôi mãnh liệt lần đầu tiên nhìn thấy tàu Siêu Việt.
Sau lần chạy thử thất bại đầu tiên, tàu Siêu Việt đã trải qua nhiều lần cải tiến của các kỹ sư, trực tiếp nâng cấp từ thế hệ một lên thế hệ hai, và cuối cùng đã chạy thử thành công sau một năm. Kể từ đó, đại dương đen vô tận của vũ trụ này đang chờ đợi sự tiến vào của hàng không mẫu hạm vũ trụ đến từ Trái Đất.
Có kinh nghiệm thành công, công việc tiếp theo trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tiếp sau tàu Siêu Việt, tàu Tân Đức Nhĩ, tàu Công Chúa Ánh Trăng, tàu Hồi Âm, tàu Thành Công Giả và tàu Đăng Tháp lần lượt được đưa vào sản xuất. Ngoài ngoại hình cấu trúc có đặc điểm riêng, phương thức đẩy, sức chở và dung lượng chiến đấu của những hàng không mẫu hạm khổng lồ này cơ bản không khác biệt mấy.
Sáu chiếc hàng không mẫu hạm vũ trụ lớp Ngân Hà vừa có thể lấy đơn vị tàu làm trung tâm để tác chiến với địch, vừa có thể làm cảng cất hạ cánh cho chiến đấu cơ độc lập, cung cấp căn cứ hậu cần cho chiến đấu cơ khi tiến vào không gian vũ trụ.
Quyền kiểm soát sáu chiếc hàng không mẫu hạm do Ủy ban Quân ủy trực tiếp quản lý, Chủ tịch Quân ủy nắm quyền chỉ huy cấp một. Tuy nhiên, chúng không neo đậu tại khu vực đại lục Quang Minh nơi Quân ủy tọa lạc, mà được phân bổ tại sáu lãnh địa quân sự tiêu biểu, lần lượt là Mỹ, Nga, Trung Quốc, Anh, Brazil và Nam Phi.
Chiếc được phân cho Trung Quốc chính là tàu Siêu Việt, địa điểm neo đậu là cảng cất hạ cánh chiến đấu cơ của Quân đoàn Không gian số 1. Quyền chỉ huy cấp hai thuộc sở hữu chung của các quân đoàn trưởng của bảy quân đoàn. Một khi tiến vào thao trường liên hợp mô phỏng, các phi đội chiến đấu cơ của bảy quân đoàn đều có quyền xin điều chỉnh đơn giản trên hàng không mẫu hạm, cũng như tiếp nhận tiếp tế vật tư.
Sự sùng kính của nhân viên vận hành dây chuyền Lư Khắc đối với hàng không mẫu hạm đến từ quy mô mà tư duy nhân loại bình thường khó lòng chạm tới. Khi hàng không mẫu hạm tham chiến, rốt cuộc có thể phát huy uy lực kinh người đến mức nào, Lư Khắc hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Mà với tư cách là kỹ thuật viên sản xuất, cậu cũng không có tư cách quan sát quân diễn, chỉ có thể chờ xem tin tức sau khi quân diễn bắt đầu.
Thẩm Vận may mắn hơn Lư Khắc nhiều, cô không chỉ có thể xem quân diễn mà còn có thể đứng trong phòng chỉ huy tổng của thao trường, nơi được bao quanh bởi các thiên thể tựa như không gian vũ trụ thực thụ để quan sát tận mắt. Mang quân hàm thiếu tá, dù không thể chỉ huy thiên quân vạn mã, cô lại sở hữu toàn bộ quyền hạn của sĩ quan văn chức.
Lệnh truy nã Cù Triệu Địch, sau khi hắn trốn thoát khỏi Tổng cục Điều tra Tội phạm, đã được Jones chỉ tay một cái, phát xuống mọi quân đoàn Không gian trên đại lục Quang Minh. Khi Thẩm Vận theo đại quân bước vào phòng chỉ huy, cô đã nhìn thấy tờ lệnh truy nã đó trên màn hình điện tử ở cửa.
"Truy nã Cù Triệu Địch?!"
Lúc đó Thẩm Vận chết lặng, không biết trong vài ngày mình bị bệnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện lớn gì, tại sao ban lãnh đạo Quân đoàn Không gian số 3 của Trung Quốc lại thay máu toàn bộ. Không chỉ phó quân đoàn trưởng bị truy nã, mà ngay cả quân đoàn trưởng cũng bị tống vào nhà tù phía sau khu nông nghiệp của Thành phố Khoa học, hình như còn vào cả khoang tử tù.
Dòng người cuồn cuộn xô đẩy khiến cô nghiêng ngả đứng không vững, nhưng dù thế nào cũng không thể nhấc chân bước tiếp. Chàng thanh niên trong lệnh truy nã mang theo nụ cười tà mị, nhìn cô như thể đang định gọi một tiếng "chị gái", nhưng lúc này, lại có một giọng nói lạnh lùng vang lên qua loa phóng thanh nhắc nhở cô: "Thiếu tá Thẩm, xin mau chóng về đội."
Người nhắc nhở là Tào Phương.
Thẩm Vận lúc này mới bàng hoàng nhận ra, nơi cô đứng không thích hợp để ngẩn người, cũng chẳng có ai có thể giải đáp thắc mắc cho cô vào lúc này. Cô chỉ có thể nhẫn nhịn, cố gắng kìm nén nỗi đau, cũng kìm nén sự thôi thúc muốn rời khỏi đây.
Chức vụ của Tào Phương ở Quân đoàn số 1 vẫn là phó quân đoàn trưởng, nhưng vì vị trí quân đoàn trưởng đang bỏ trống, anh ta buộc phải tạm thời thay thế quân đoàn trưởng trong cuộc quân diễn lần này.
Thẩm Vận đã từng chứng kiến năng lực chỉ huy của anh ta trong quân đội, dù một nửa người đã bị Cù Triệu Địch kéo ra khỏi phòng chỉ huy, cô vẫn phải nhìn anh ta bằng con mắt khác.
Ủy ban Quân ủy Liên hợp hết sức coi trọng cuộc quân diễn lần này. Trên văn bản động viên phát đi từ đơn vị chỉ huy cao nhất có ghi, mục đích chính của việc lập kế hoạch quân diễn là để kiểm tra thành quả tập huấn tại các doanh trại kể từ khi thành lập Quân đoàn Không gian.
Tuy nhiên, mục đích và lý do thực sự phát động "diễn tập", ngay cả các sĩ quan dưới cấp quân đoàn trưởng của Quân đoàn Không gian cũng còn chưa biết. Đây chính là sự khởi đầu của cuộc chiến bảo vệ Trái Đất, hồi kèn chiến đấu với người Proton của tinh cầu Vật chất Tối đã vang lên.
Kể từ khi Quân đoàn Không gian thành lập đến nay, các cuộc quân diễn với quy mô và chủng loại khác nhau đã diễn ra vô số lần. Mỗi khi diễn tập kết thúc, các chỉ huy các cấp đều sẽ ngồi họp trong phòng họp lớn hình bầu dục của Quân ủy, thông báo cho nhau kết quả và kinh nghiệm của các cuộc diễn tập mô phỏng.
Thế nhưng, dù diễn tập cục bộ có tiến hành bao nhiêu lần đi chăng nữa, năng lực tác chiến liên hợp của hàng vạn đại quân vẫn là một ẩn số. Nhìn đội quân siêu cấp của người Proton sắp sửa lao vào khí quyển Trái Đất, làm thế nào để tuyên bố chính thức rằng Trái Đất đã bước vào trạng thái chiến tranh và huy động toàn diện nhiệt huyết chiến đấu của toàn quân, là vấn đề mà mỗi vị quan chức từ trên xuống dưới của Quân ủy đều đang suy nghĩ.
Chỉ xét về diễn tập quân sự, Chủ tịch Quân ủy Phan Bồi Ân, vị Hoa kiều đến từ Malaysia này chỉ đưa ra vỏn vẹn bốn chữ: "Phóng nhậm tự lưu" (Để mặc tự do).
Giải mã phương châm bốn chữ này, kỳ vọng của Quân ủy đối với Quân đoàn Không gian dưới quyền đã rõ ràng không thể rõ ràng hơn, chính là yêu cầu các quân đoàn hãy đem hết sở trường của mình ra, phát huy tối đa kinh nghiệm chiến đấu tích lũy trong huấn luyện thường ngày, tránh xa sự nhàn rỗi thời bình, toàn tâm toàn ý bước vào trạng thái chiến tranh.
Lão John trở về từ Thành phố Khoa học đã mang theo tin tức chấn động: Trạm không gian số 3 biến mất không lý do, phi thuyền vũ trụ khổng lồ của người Proton đã xuất hiện gần huyệt thái dương. Ngay sau đó, các trạm quan sát lần lượt phát đi cảnh báo, kẻ xâm lược ngoài hành tinh thực sự đã áp sát Trái Đất, người Trái Đất buộc phải lập tức chuẩn bị nghênh chiến.
Chỉ có Chủ tịch Quân ủy cùng các cố vấn cao cấp và các quân đoàn trưởng của Quân đoàn Không gian mới hiểu rõ, cái gọi là quân diễn chẳng qua chỉ là thời kỳ quá độ của chiến tranh. Mượn thời kỳ quá độ để huy động lực lượng vũ trang quân sự của Quân đoàn Không gian toàn cầu, có thể tránh được tình trạng luống cuống tay chân có thể xảy ra khi kẻ địch ập đến.
Thời kỳ quá độ, cũng chính là thời gian kéo dài của quân diễn, tạm định là 72 giờ, điều này đủ để huy động tinh thần chiến đấu của toàn quân.
Về cách đánh cụ thể của diễn tập, hàng chục cố vấn cao cấp tọa trấn Quân ủy đã đạt được ý kiến thống nhất: việc bố trí ra sao, áp dụng chiến lược thế nào, quyền lực hoàn toàn được hạ cấp xuống tổng chỉ huy bộ của các quân đoàn, do trung tâm tác chiến của họ tự quyết định.
Mà phương thức chiến đấu liên hợp cần được xác định trước, Phan Bồi Ân rất trịnh trọng trưng cầu ý kiến của các cố vấn cao cấp.
Theo tư duy nhất quán, mỗi quân đoàn Không gian của một quốc gia đều chia thành bảy đại quân đoàn, xác lập phe phái theo màu sắc và tiến hành đoàn chiến là hình thức diễn tập thích hợp nhất. Thế nhưng lần này, thứ mà binh sĩ phải đối mặt chính là kẻ địch ngoài hành tinh thực sự!
Sau trận chiến mô phỏng chính là thực chiến, càng sớm tiến vào trạng thái thực chiến, phe Trái Đất càng có thể nắm bắt cơ hội chiến thắng. Vì vậy, phương án chia nhỏ chiến đoàn đã không còn thiết thực. Có người chủ trương nghiên cứu đặc trưng tinh cầu của tinh cầu Vật chất Tối trước, sau đó chế tạo môi trường chiến đấu phù hợp với cả hai bên.
Cũng có người đề nghị toàn bộ Quân đoàn Không gian tiếp tục đóng vai trò Liên minh Chính nghĩa Trái Đất, vẫn duy trì mặt trận thống nhất, còn phía địch sẽ do hệ thống mô phỏng tạo ra ảo ảnh với độ chênh lệch dưới micromet, bởi vì thao tác này có thể tăng đáng kể tính chân thực của quân diễn.