Tào Phương cáo từ Phan Bồi Ân rồi bước ra khỏi tòa nhà quân chính. Nhìn vẻ ngoài, dường như anh đã chấp nhận lời an ủi của Phan Bồi Ân, lấy lại tinh thần và dự định quay về trấn giữ Quân đoàn 1 Không gian quân Trung Quốc.
Khi anh rời đi, kênh liên lạc sóng hấp dẫn mà Kim Chung Thái thiết lập với trạm không gian số 3 nhờ vào thiết bị gián điệp điện tử liên sao đã tan biến, kết nối giữa Ủy ban Quân ủy và Cù Triệu Hàng cũng bị ngắt quãng.
Phan Bồi Ân thúc giục Kim Chung Thái cùng các nhà khoa học thuộc Liên đoàn Khoa học nhanh chóng xác định tọa độ mới của trạm không gian để điều động quân đội tới đó. Còn mục đích của chuyến đi là để chiếm đóng hay hỗ trợ Phương Chu 3 tiến vào đường hầm không gian dị biến thì chính Phan Bồi Ân cũng không rõ. Lúc này, tâm trạng ông rất phức tạp, tư duy duy nhất còn sáng tỏ là Quang Đại Lục không thể diệt vong, xã hội loài người phải tiếp tục duy trì sự phồn vinh hưng thịnh.
Tào Phương một mình bước đi trên con đường lớn vắng lặng. Vì đi cùng vợ nên anh không mang theo tùy tùng.
Dưới sự đe dọa của kẻ xâm lược là các hạt điện tử, người dân trên Quang Đại Lục hiện nay đều tự lo cho bản thân, không ai dám mạo hiểm ra ngoài vì sợ bộ đồ bảo hộ bị hỏng do ánh sáng rắn mất hiệu lực, dẫn đến cái chết trong cái lạnh độ không tuyệt đối.
Tàu điện con nhộng ray ánh sáng đã ngừng vận hành hoàn toàn từ hai tiếng trước, nếu đường ray lát bằng ánh sáng xảy ra đứt gãy thì sẽ gây ra tai nạn nghiêm trọng.
Thực ra nếu muốn về Trung Quốc, Tào Phương hoàn toàn không cần rời khỏi tòa nhà quân chính, chỉ cần lên máy bay con thoi dòng ánh sáng tại sân bay nhỏ ở tầng ba là được, máy bay con thoi hiện vẫn vận hành bình thường.
Thế nhưng thực tế, anh vốn chẳng hề có ý định về nước, mà đi theo lộ trình trong ký ức, thẳng tiến tới Bảo tàng Quân sự Không gian quân, nơi vài ngày trước anh từng cùng Thẩm Vận ghé thăm.
Vì thuộc đơn vị quân sự nên nguồn điện của bảo tàng dù không ổn định nhưng vẫn chưa bị cắt, chỉ là các nhân viên đều đã về nhà lánh nạn, hiện tại trong tòa nhà rộng lớn chỉ còn lại một mình viện trưởng, ông Bill.
Bill cũng từng là một thành viên của Không gian quân, sau khi giải ngũ, ông chủ động xin được trông coi bảo tàng ghi chép lịch sử phát triển quân sự của Quang Đại Lục này, với hy vọng được gửi gắm khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời tại đây.
Đã bao năm qua, trừ khung giờ đóng cửa quy định từ 12 giờ đêm đến 6 giờ sáng hôm sau, bảo tàng chưa bao giờ đóng cửa, cũng không thu vé vào cổng mà để công chúng tự do tham quan. Thế nhưng kể từ khi khủng hoảng xảy ra, các nhân viên lần lượt rời bỏ vị trí làm việc, Bill buộc phải khóa cửa từ bên trong để đề phòng bảo tàng bị hư hại khi những cuộc bạo loạn lớn hơn ập đến.
Đứng trước cửa, Tào Phương cố sức đẩy cánh cửa sắt màu xám đang đóng chặt, nhận thấy không thể mở từ bên ngoài, anh liền tìm đến chuông cửa cảm ứng ánh sáng rồi nhấn liên hồi.
"Kính chào quý khách tham quan, bảo tàng hiện đang trong thời gian đóng cửa, xin vui lòng ghé thăm sau 6 giờ sáng, cảm ơn sự thấu hiểu và hợp tác của quý khách."
Trí tuệ nhân tạo lịch sự từ chối mở cửa cho anh, dù cho những lời thoại đóng cửa này đã không còn phù hợp với tình hình hiện tại.
Sắc mặt Tào Phương trầm xuống, anh nhập mã số sĩ quan của mình vào màn hình điện tử nhỏ, gửi thông tin định danh chi tiết vào bên trong. Lần này chưa đầy hai phút, tiếng chốt cửa sắt kéo ra đã vang lên từ bên trong, xem ra có người đích thân ra đón anh.
Cánh cửa mở hé một khe nhỏ, gương mặt già nua nhăn nheo của Bill xuất hiện. Thấy Tào Phương, ông không khỏi kinh ngạc, nhưng vẫn giữ thái độ lịch thiệp, mỉm cười hỏi: "Hóa ra là Tào đoàn trưởng, chẳng phải ngài đã đến đây rồi sao? Quay lại đột ngột thế này, có phải ngài để quên thứ gì không?"
"Để quên thứ gì đó?" Đầu óc Tào Phương lóe lên, anh thuận nước đẩy thuyền trả lời: "Đúng vậy, tôi quả thực đã để quên một vật quan trọng ở bên trong, bắt buộc phải đích thân vào lấy lại."
"Chuyện này..." Bill có chút khó xử, "Trong thời kỳ đặc biệt này, Ủy ban Quân ủy đã phối hợp với Không gian quân Mỹ thực thi lệnh giới nghiêm toàn thành phố, nếu là ngày thường thì ngài cứ tự nhiên vào, nhưng hôm nay..."
Tào Phương không khách khí ngắt lời ông: "Viện trưởng Bill, thứ tôi đánh mất vô cùng quan trọng, liên quan đến việc liệu có thể đánh bại kẻ địch xâm lược hay không, như vậy mà ông cũng không cho tôi vào sao?"
"Ha ha~ ha ha ha~"
Bill không vì sự độc đoán của Tào Phương mà tức giận, ngược lại còn run rẩy tấm lưng còng cười lên: "Tào đoàn trưởng, e rằng ngài đã đi nhầm chỗ rồi? Nơi đây của tôi là nơi chuyên lưu trữ ký ức, thứ tồn tại chỉ là quá khứ. Còn người ngoài hành tinh xâm lược thuộc về chiến tranh tương lai, đáng tiếc là tương lai đã đến sớm hơn. Ngài định dùng ký ức để thắng trận chiến này sao?"
"Dùng quá khứ để chiến thắng tương lai..." Tào Phương lòng đầy đắng chát, câu nói này càng khiến khóe mắt anh cay xè. Nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt không đổi, giọng điệu lạnh lùng nói: "Chỉ cần ông cho tôi vào, tôi có nắm chắc dùng ký ức để cứu vãn trái đất. Với tư cách là một trong những chỉ huy quân sự cao cấp nhất của Không gian quân, tôi có quyền tiến vào bất kỳ khu vực cấm quân sự nào theo nhu cầu chiến tranh, chưa nói đến cái bảo tàng này của ông. Viện trưởng Bill, xin ông nhường đường."
"Nếu tôi không nhường thì..."
Hai chữ "thì sao" còn chưa kịp thốt ra, Bill đã kêu lên một tiếng kinh hãi, cả người cứng đờ. Ông chậm rãi cúi đầu, nhìn thấy một khẩu súng laser Eaton đang chĩa thẳng vào ngực mình.
Đến lúc này, Bill thực sự sợ hãi, vội vàng giơ hai tay lên, đôi mắt già nua trũng sâu chớp chớp đầy đáng thương, không dám nói thêm lời nào.
Tào Phương dùng súng chĩa vào ông ép lùi lại phía sau, sau khi bước qua ngưỡng cửa, anh ra lệnh cho ông dùng điều khiển giọng nói đóng cửa lại, rồi tiếp tục bước vào trong.
Khi đi qua vài phòng triển lãm, nhìn thấy căn phòng trưng bày lớn nhất, nơi vốn không mở cửa cho công chúng đang ở ngay phía trước, Bill liền dừng chân, sống chết không chịu bước tiếp.
"Tào đoàn trưởng, lão Bill đây cũng từng là người lính, dù không lập được công trạng hiển hách như ngài, cũng không sợ chết như ngài tưởng. Xin hãy nói cho tôi biết, thứ ngài để quên ở đây là gì. Tôi nghĩ giờ tôi đã biết rồi."
Đối với yêu cầu của Bill, Tào Phương không phản đối, chỉ nói vỏn vẹn một câu: "Chiếc máy bay chiến đấu BL17 Alpha đang đặt thi hài Cù Triệu Địch."
"Cái gì? Ngài... ngài nhắm vào chiếc máy bay đó? Rốt cuộc ngài muốn làm gì?"
Sau khi hiểu rõ ý đồ của Tào Phương, Bill bất chấp mạng sống quay phắt người lại, trừng mắt nhìn anh như một con sói già giận dữ.
"Bill, ông nghĩ tôi muốn lái chiếc máy bay đó đi sao? Ông nghĩ tôi muốn chiếc máy bay đó đồng thời mang theo linh hồn của hai người họ sao? Tôi không thể làm khác được, vì tất cả những điều này đều là điều cô ấy mong muốn tôi làm. Nếu có thể trò chuyện với tôi, cô ấy sẽ không nói mình không nỡ rời xa tôi, mà chỉ cầu xin tôi giúp cô ấy đưa người đó đi!"
"Cô ấy nào? Đưa người nào đi đâu?" Bill hoàn toàn không hiểu tình hình, bị những câu nói lắt léo của Tào Phương làm cho ngẩn ngơ.
Thế nhưng ngay khi ông đang mơ hồ muốn sắp xếp lại suy nghĩ, đầu bỗng nhói đau dữ dội rồi mất đi tri giác. Hóa ra Tào Phương đã nhân lúc này dùng báng súng đánh ngất ông.
Đặt lão Bill sang một bên, đợi ông tự tỉnh lại, Tào Phương tiếp tục bước sâu vào trong. Anh ra tay không nặng, không gây thương tích cho người, nhiều nhất chỉ khiến Bill đau đầu hai ngày. Thay vì để ông tỉnh táo cản trở, Tào Phương đành phải dùng hạ sách này.
An ninh trên Quang Đại Lục rất tốt, bảo tàng quân sự cũng không phải là nơi cơ mật, nên chỉ thiết lập hệ thống an ninh cơ bản. Với Tào Phương, việc phá giải để vào trong chỉ là chuyện nhỏ. Dù không có mật mã mở lớp kính ánh sáng, nhưng chỉ cần tìm đúng điểm yếu rồi tung một quyền, bốn mặt kính khổng lồ bao quanh máy bay chiến đấu BL17 đã vỡ vụn thành những mảnh vụn ánh sáng.