Ngôi nhà ở Bảo Định, Hà Bắc, cùng người cha và chính mình thời thơ ấu, tất cả đều biến mất ngay khoảnh khắc bức tranh gỗ đổ xuống.
Thẩm Vận vừa đau lòng vừa mờ mịt, cô nhìn quanh bốn phía, phát hiện ra mình thực chất đang đứng giữa không gian đêm đen kịt, xung quanh không tìm thấy một ngôi sao nào, ngay cả mặt trăng cũng đã ẩn mình. Cô dường như đang ở trong trạng thái cô độc tuyệt đối, cảm giác sợ hãi khi bị cô lập không nơi nương tựa suýt chút nữa đã xé nát trái tim cô.
"Đây lại là nơi nào?" Cô hỏi với giọng nghẹn ngào.
"Đây lại là nơi nào~ nơi nào~ nơi nào~"
---❊ ❖ ❊---
Âm thanh yếu ớt ấy bị sao chép, truyền đi vô tận, khiến cô cảm thấy mình như đang bước vào một thung lũng bí ẩn. Dù không nhìn thấy những đỉnh núi hiểm trở, nhưng tiềm thức lại mách bảo cô về sự tồn tại của rắn độc mãnh thú. Cô chính là con mồi của chúng, có thể giây tiếp theo sẽ bị vồ lấy và xé xác.
Tuy nhiên, cô đã lầm. Thứ xuất hiện ở giây tiếp theo không phải là dã thú, mà là những ánh đèn rực rỡ, chói lòa, còn sáng hơn cả dải ngân hà.
Ánh đèn chiếu sáng toàn bộ không gian cô đang đứng, bầu trời đêm vốn tối đen như mực nay đã được thắp sáng hoàn toàn, sáng rực như ban ngày trên Trái Đất.
Lúc này Thẩm Vận mới nhìn rõ, thứ cô đang đối mặt căn bản không phải là núi rừng hoang dã, càng không có rắn độc mãnh thú, mà là một chiếc phi thuyền vũ trụ khổng lồ đến kinh ngạc.
Cô không hiểu mình đang đứng ở góc độ nào mà có thể nhìn thấy toàn cảnh của con tàu vĩ đại đến thế.
Hình dáng tổng thể của nó là hình chữ "U". Nếu thu nhỏ lại, trông nó giống như một thanh nam châm hình chữ U, điểm khác biệt duy nhất là hai đầu mút không bằng phẳng mà nhọn hoắt, bên phải còn vươn ra một chiếc ăng-ten mảnh dài, có lẽ dùng để thu tín hiệu sóng điện từ ở đuôi tàu, nhằm giám sát tình hình hành trình phía sau.
Phần nối giữa hình chữ U là tháp điều khiển trung tâm và khoang đẩy, luồng ánh sáng mạnh nhất chính là phát ra từ đó. Thẩm Vận quan sát bằng mắt thường, cho rằng dù tháp điều khiển rất lớn, nhưng bên trong chỉ tồn tại các thiết bị cơ khí và điện tử để vận hành phi thuyền, vì không sinh vật nào có thể chịu đựng được luồng sáng cường độ cao đó, dù chỉ là lại gần.
Hai "chân" vươn ra từ tháp điều khiển có lẽ là hai khoang quỹ đạo song song. Nhìn từ xu hướng chuyển màu của nguồn sáng chính, các phòng lưu trữ, khu sinh hoạt cùng những cơ sở kiểm soát tuần hoàn sinh thái quan trọng khác chắc hẳn đều được đặt bên trong các khoang quỹ đạo này.
Điều kỳ lạ nhất là phía trên phi thuyền hình chữ U có một lớp sương mù mờ ảo đang trôi nổi. Khi phi thuyền khẽ di chuyển, lớp sương mù cũng bám sát theo sau như bị một lực hấp dẫn vô hình lôi kéo. Đó chính là mô phỏng bầu khí quyển Trái Đất, bầu khí quyển ấy lại có thể như túi khí trên xe hơi, theo sát phi thuyền mà di chuyển.
"Thứ khổng lồ mình đang thấy rốt cuộc là gì?"
Thẩm Vận bàng hoàng hỏi, lúc này một câu hỏi kỳ lạ xẹt qua não bộ: Mình còn sống trong thực tại không? Hay là đang trong quá trình chết đi mà sinh ra ảo giác, dẫn đến việc nhìn thấy những hiện tượng kỳ diệu mà mắt người thường không thể nào thấy hết?
"Tất nhiên là ngươi vẫn còn sống. Thứ xuất hiện trước mặt ngươi chính là Phương Chu số 3. Chỉ trong ảo cảnh do ta xây dựng bằng dòng điện tử, ngươi mới có thể nhìn thấy toàn cảnh của phi thuyền vũ trụ tựa như một hành tinh này. Ngươi là con người duy nhất trên Trái Đất có tư cách nhìn thấy nó, hy vọng sự hùng vĩ của nó có thể khiến ngươi tự hào về ta, tự hào về Vương Giả Đại Lục sắp sửa ra đời!"
Giọng nói của Hắc Mẫu vang vọng khắp bốn phương tám hướng trong vũ trụ. Thẩm Vận chợt nhớ ra, những khối khổng lồ không ngừng kết hợp, khiến chiến đấu cơ Alpha chao đảo suýt rơi, chính là tiền thân của phi thuyền trước mắt.
Phương Chu số 3 đã xuất hiện, luồng ánh sáng trắng mạnh mẽ trong tháp điều khiển chính là quang từ quang, còn 200 khối module, mỗi khối đều có điểm truyền động quang từ, tương ứng với hệ thống tổng kiểm soát của tháp điều khiển, kết nối với hệ thống truyền động của toàn bộ Phương Chu.
Hắc Mẫu lại lên tiếng, lần này giọng nói tràn đầy bất an: "Vị trí của trạm không gian số 3 đã bị lộ. Liên quân tinh tế tấn công Trái Đất đã thay đổi mục tiêu, chúng đang ùa đến đó như đàn châu chấu, e rằng chẳng bao lâu nữa, nơi đó sẽ bị san bằng thành bụi sáng. Chỉ cần gương mặt của không gian gương vỡ vụn, lối đi dẫn đến không gian dị biến cũng sẽ đóng lại ngay lập tức, khi đó chúng ta sẽ không còn đường lui nữa."
"Cái gì? Sao lại xảy ra chuyện như vậy?" Thẩm Vận khó mà hiểu được cuộc khủng hoảng trạm không gian số 3 mà Hắc Mẫu mô tả. Trạm không gian đó do hắn xây dựng và được hắn bảo vệ nghiêm ngặt, có thể coi là nơi an toàn nhất trong vũ trụ, sao có thể bị sinh vật vũ trụ tấn công tập thể?
"Là ta chủ động để lộ." Hắc Mẫu trả lời.
"Tại sao ngươi lại làm vậy? Chẳng phải là tự cắt đứt đường lui sao?" Thẩm Vận khó hiểu hỏi.
"Chỉ cần mở được cổng gương trước khi đàn châu chấu đến và chui vào lối đi không gian, thì đường lui sẽ không bị cắt đứt. Ta biết làm vậy rất mạo hiểm, nhưng ta không thể nhìn ngươi chết!" Hắc Mẫu nhấn mạnh.
"Ngươi để lộ trạm không gian là để cứu ta?" Thẩm Vận càng không hiểu nổi.
"Không sai. Muốn biết tại sao không?" Hắc Mẫu hỏi rồi tự đáp, "Bởi vì sự hình thành và khởi động của Phương Chu sẽ tác động mạnh mẽ đến sự ổn định của vành đai biên giới chiều không gian. Tốc độ kết nối giữa chúng ngày càng nhanh khiến vũ trụ không ngừng thu nhỏ lại, Phương Chu khó mà ẩn nấp, nên đã thay thế Trái Đất trở thành mục tiêu công kích. Trước đây, phương pháp ta nghĩ ra là kích hoạt một thiên thể nhỏ từ vành đai tiểu hành tinh, chính là tiểu hành tinh siêu nhỏ mà các ngươi đánh số Z21D08A, dùng nó đâm vào Trái Đất đã thành phế tích, hỗ trợ Trái Đất phá hủy vòng tròn do vành đai biên giới chiều không gian tạo thành. Nhưng giờ kế hoạch đã thay đổi hoàn toàn, kế hoạch va chạm tiểu hành tinh coi như bỏ, hố đen Trái Đất cũng sẽ không hình thành. Liên quân tinh tế còn sống sót lần theo tọa độ Trái Đất tìm đến, thấy một vùng không gian trống rỗng, tất nhiên sẽ không bỏ qua, chúng sẽ triển khai vây đánh Phương Chu." Hắc Mẫu nói.
Qua lời giải thích này, Thẩm Vận đã hiểu, lòng cô chùng xuống, hét lên: "Ta nhớ khi các module Phương Chu kết hợp, ta đã bị sóng xung kích mạnh mẽ làm cho ngất xỉu, vậy tình trạng của chiến đấu cơ BL17 hiện giờ ra sao? Tình trạng của ta thế nào? Mau đưa ta rời khỏi ảo cảnh, mau lên!"
"Thực ra ngươi không cần quay lại, cứ thế đi cùng Phương Chu số 3, rất nhanh chúng ta sẽ vào được trạm không gian số 3. Thực tại rất tàn khốc, có thể sống trong ảo cảnh, tận hưởng hạnh phúc không bao giờ tan biến là điều mà nhiều người khao khát nhưng không thể có được!"
Nghe Hắc Mẫu nói, Thẩm Vận càng thêm kinh hãi. Cô nghĩ đến khoang sinh hoạt trên chiến đấu cơ Alpha, nơi đó có tủ đông, trong tủ có thi thể của Cù Triệu Địch!
"Đừng nói với ta về hạnh phúc nữa! Hạnh phúc duy nhất của ta là có một cuộc đời trọn vẹn, chứ không phải trốn vào hư không để giữ mạng! Vì vậy mau đưa ta trở về thực tại, nếu không ta sẽ không bao giờ hợp tác với ngươi nữa!" Thẩm Vận lạnh lùng đe dọa Hắc Mẫu.
"Nếu ta mạo hiểm phá vỡ trạng thái hành trình của Phương Chu, rất có thể sẽ dẫn dụ liên quân tinh tế đến! Số lượng của chúng quá đông, ngay cả ta cũng không dám đảm bảo Phương Chu số 3 có thể toàn mạng rút lui nếu rơi vào vòng vây!" Hắc Mẫu khó xử từ chối.
"Ta đảm bảo sẽ không gây thêm rắc rối cho ngươi, chỉ cần ngươi đưa ta trở về!"
"Ngươi lấy gì để đảm bảo?" Hắc Mẫu bật cười.
Thẩm Vận nói: "Mạng của ta."
"Ồ."
Lại một hơi thở dài, cơ thể Thẩm Vận run lên, bừng tỉnh giấc.
"Mình đang ở đâu? Đã xảy ra chuyện gì?"
Đây là câu hỏi xuất hiện ngay lập tức sau khi cô tỉnh lại từ bóng tối. Nhưng chưa đầy một giây, vô số câu trả lời đã ùa vào não bộ như thủy triều. Cô nhớ lại tất cả mọi chuyện xảy ra từ lúc chia tay Tào Phương, bước vào trận pháp lượng tử máy tính của tòa nhà Vân Hà, cho đến khi các module Phương Chu bắt đầu kết hợp trên không trung và sóng xung kích khổng lồ khiến cô hôn mê.
Vết máu nơi khóe miệng vẫn chưa khô, đại não vẫn còn đau nhói, tất cả những điều này chứng minh Hắc Mẫu không hề làm khó cô nữa, mà đã thực sự đưa cô trở lại buồng lái chiến đấu cơ.