Thẩm Trung Hoa bày tỏ thái độ vô cùng kiên quyết, trong khi Thẩm Vận lại tỏ ra do dự. Thấy vậy, anh ta vội vã vứt bỏ nạng, tự mình bước đi, vừa đi vừa nói: "Không còn thời gian để lề mề nữa, dù sao thì mặt đất tôi cũng đi chắc rồi, cô muốn thì theo, không muốn thì quay về tiếp tục xem màn hình lớn đi."
Thẩm Vận tất nhiên sẽ không quay về, cô vội vàng đuổi theo, đưa tay muốn dìu anh nhưng bị hất ra. Anh nói: "Mẹ Trái Đất hiện tại còn đau hơn tôi nhiều, cô nên cân nhắc làm sao để dìu cho vững bà ấy thì hơn."
Sau khi trải qua kiếp nạn sinh tử kinh hoàng, Thẩm Vận lại một lần nữa đặt chân đến sân bay của Quân đoàn 1 Không gian Trung Quốc. Hiếm có khi nào nơi này lại trống trải và tĩnh lặng như một tòa thành chết. Ngay cả khi bước đi trên những lối đi chằng chịt dành cho xe công trình màu vàng, cô cũng không còn nghe thấy tiếng còi xe gầm rú, càng không có điều phối viên nào gào thét chạy đến, đẩy những kẻ tự ý xông vào xuống dưới tấm bảng điều quang.
Từng hướng về phía bãi đỗ của phi thuyền Lưu Quang 05, cái bóng lưng mặc quân phục rằn ri màu vàng đó, từ lâu đã không còn tìm thấy nữa. Tên khốn với vẻ mặt tà mị trong ký ức ấy, giờ này rốt cuộc đang lưu lạc nơi đâu?
Khuôn mặt của Cù Triệu Địch thoáng hiện lên trước mắt Thẩm Vận, nhưng cô chưa kịp nắm bắt thì Thẩm Trung Hoa đã đứng cạnh một chiếc chiến đấu cơ Tê Giác cao lớn vẫy tay gọi cô. Đó là một trong số ít những chiếc chiến đấu cơ còn bỏ không, nếu nhìn vào tổng số lượng chiến đấu cơ khổng lồ thì sự tồn tại của chúng gần như không đáng kể.
Ngay khi ngồi vào buồng lái, Thẩm Trung Hoa lập tức điều chỉnh bộ đàm sang kênh chiến đấu, đồng thời gửi yêu cầu lên cấp trên: "Kền Kền 1, gọi Kền Kền 1, đây là Kền Kền 6008, Kền Kền 6008, yêu cầu cất cánh, yêu cầu cất cánh!"
Bộ đàm vang lên những tiếng nhiễu chói tai, một giọng nói truyền đến: "Kền Kền 6008, báo cáo tình trạng thương tích."
Thẩm Trung Hoa trả lời: "Kền Kền 6008 đã bình phục, tình trạng hiện tại là có thể một mình đánh bại tất cả người ngoài hành tinh."
Người ở đầu dây bên kia dường như quên mất quy tắc đàm thoại, chỉ nói "Thằng nhóc này, đúng là giỏi", sau một thoáng im lặng thì thông qua yêu cầu của anh, đồng thời gửi tọa độ vị trí hiện tại của đại quân trên mặt đất.
Ngồi ở ghế phụ, Thẩm Vận ngay cả thở cũng không dám thở mạnh, sợ người khác phát hiện ra sự hiện diện của mình. Cô hiểu rất rõ, nếu là cô trực tiếp đề xuất yêu cầu xuất chiến với Tào Phương, chắc chắn sẽ bị từ chối. Thẩm Trung Hoa chính là vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống, giúp cô giải quyết tình thế cấp bách.
Vì vậy, sau khi Thẩm Trung Hoa chuẩn bị xong xuôi mọi thủ tục cất cánh, cô chân thành bày tỏ lòng biết ơn với anh.
"Không có gì, đều là chiến hữu trong quân đoàn, giúp đỡ lẫn nhau là lẽ đương nhiên. Mặc dù nếu có thể sống sót trở về từ chiến trường, tôi sẽ bị phạt vì việc này, nhưng họ có phạt được tôi hay không thì ai mà biết được? Đó chính là lý do tôi đồng ý mang cô theo." Thẩm Trung Hoa mỉm cười giải thích.
Lời giải thích này lại khiến Thẩm Vận nhói lòng, lần đầu tiên, cô khao khát có người vì mình mà chịu phạt đến thế.
Nhân viên điều hướng nhận được yêu cầu cất cánh, kinh ngạc chạy ra từ phòng điều độ để dẫn đường cho chiếc Tê Giác đã chậm trễ hàng chục tiếng đồng hồ này.
Giống như khi đi trên phi thuyền Quang Lưu, Thẩm Vận chỉ cảm thấy thân máy bay rung lên một cái, ánh sáng của sân bay đã hoàn toàn biến mất trước mắt. Mặc dù đang lao thẳng lên cao với tốc độ cực lớn, họ lại như rơi vào bóng tối vô tận chỉ trong chớp mắt.
"Đừng hoảng, chúng ta đã tiến vào đường bay từ dưới lòng đất lên mặt đất. Đi xe Jeep xuống ít nhất cũng mất năm sáu tiếng, còn đi đường bay thẳng này chỉ mất vài phút." Lo lắng Thẩm Vận khó thích nghi với sự thay đổi đột ngột, Thẩm Trung Hoa kịp thời lên tiếng trấn an cô.
Kể từ sau khi hoàn thành nhiệm vụ đi sứ Liên Hợp Quốc, căn bệnh sợ bóng tối của Thẩm Vận đã thuyên giảm đáng kể, điều này khiến cô cảm thấy an tâm, Tào Phương cũng mừng cho cô. Nếu không, với tư cách là một sĩ quan cấp cao mà lại sợ bóng tối, chuyện này mà truyền ra ngoài, dù cô thuộc khối văn phòng thì cũng sẽ trở thành trò cười.
Đúng như lời Thẩm Trung Hoa nói, Thẩm Vận chưa kịp đếm nhẩm trong lòng được bao lâu thì trước mắt cô bỗng "vèo" một cái, không gian bừng sáng. Ngay khi tầm nhìn mở ra, ánh sáng chói lòa khiến mắt cô đau nhức, dù lúc này cô vẫn đang đeo kính VR.
Thẩm Trung Hoa nhắc cô mau đổi sang kính phi công có lớp lọc sáng, cô làm theo, rồi nhìn ra ngoài từ cửa sổ khoang lái.
So với việc xem truyền hình trực tiếp trong phòng chỉ huy như đang ở ngoài không gian, cảnh thực tế trên mặt đất mang lại cảm giác chấn động trực quan hơn nhiều.
Phía trước họ vẫn chưa phát hiện quân địch, kẻ thù mạnh nhất mà chiến đấu cơ phải đối mặt lúc này chính là ánh sáng – mặt trời xa lạ trên đỉnh đầu chiếu những tia nắng xuống các bề mặt nhẵn bóng, ví dụ như vách kính của các tòa cao ốc, những điểm sáng tụ lại sẽ phản xạ thành các chùm sáng mảnh. Uy lực của chùm sáng đó sánh ngang với đạn bắn ra từ nòng súng, nếu không cẩn thận va phải, rất có thể sẽ phá hủy lớp lá chắn quang học bảo vệ phi thuyền khi bay trong môi trường chân không.
Kỹ thuật lái của Thẩm Trung Hoa thuộc hàng thượng thừa trong số các đơn vị lẻ, anh có thể điều khiển chiếc Tê Giác uốn lượn như một con rắn nước, luồn lách qua mê cung chùm sáng đầy nguy hiểm, mỗi lần gặp hiểm cảnh đều có thể chuyển nguy thành an.
Phi công phụ trên chiến đấu cơ cũng có thể xem truyền hình trực tiếp tình hình chiến sự, chỉ là màn hình cầu lớn đã được thu nhỏ lại bằng tờ giấy A5, và để không làm phi công xao nhãng, hệ thống không kích hoạt ảnh toàn ký.
Thẩm Vận thử di chuyển con trỏ trên màn hình, bất ngờ gọi được bảng chọn sơ đồ phân bố quân đoàn. Cô khẽ động tâm, đánh dấu chọn "Lữ đoàn tinh nhuệ Quân đoàn 1 Không gian Trung Quốc".
Chưa kịp tung đòn quyết định, quân truy đuổi của Không gian quân Hà Lan đã bỏ chạy. Thường Hạo vốn đang như chim sợ cành cong lại bắt đầu đắc ý, lẩm bẩm phàn nàn rằng thực ra hắn đã sớm sắp xếp cuộc phục kích bằng Ảnh Tử của Văn Võ Bân, nếu cứ cố trụ lại, chắc chắn có thể đánh cho chiếc Alpha của Hà Lan đó phải rút khỏi buổi diễn tập!
Văn Võ Bân tuy không hiếu chiến như Thường Hạo, mất đi cơ hội đối đầu quý giá nhất trong diễn tập cũng có chút không cam lòng. Nhưng khi cả hai nhận ra chiến tranh thực sự đã đến, ngoài sự kinh ngạc, họ lập tức điều chỉnh trạng thái, dẫn theo tiểu đội quay về nhóm tác chiến chủ lực.
Lúc này, Lữ đoàn tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Tào Phương và Diêu Chính đang thận trọng áp sát đỉnh của Bia Thời Gian – cái hố từ tính khổng lồ to lớn như mặt trời.
Đỉnh bia được tạo thành từ 200 điểm kích hoạt vẫn đang tham lam hút những chùm sáng trắng phát ra từ mặt đất, tích tụ năng lượng để đốt cháy tầng khí quyển.
Sau khi hàng triệu quân không gian tiến vào chiến trường mặt đất, nhiệm vụ khẩn cấp nhất chính là đóng các điểm phát của Bia Thời Gian.
Nhưng khó khăn trước mắt là, chỉ cần tiến vào phạm vi trăm mét của Tiểu Năng Bá, chiến đấu cơ sẽ không ngoại lệ mà bị tiêu diệt. Các điểm từ tính trên tấm pin năng lượng cong dày đặc, vốn đã phân tách từ 4-8 điểm thành vô số điểm nhỏ, chúng hợp thành trận địa laser dày đặc và không ngừng thay đổi góc bắn, không chỉ bắn hạ chiến đấu cơ mà còn có thể đánh chặn pháo laser bắn vào Tiểu Năng Bá trên không trung. Vì vậy, không cần người ngoài hành tinh phải tung quân lực, chúng đã tự hình thành một trận địa chặn đứng có khả năng chống lại mọi đòn tấn công bằng vũ khí.
Tình hình còn tồi tệ hơn khi tầng khí quyển đang trở nên loãng dần, thời gian ban đêm rút ngắn, mặt trời thực sự đã sớm lên đến đỉnh thiên, đứng ngang hàng với mặt trăng. Trật tự chuyển đổi giữa mặt sáng và mặt tối của Trái Đất bị đảo lộn hoàn toàn, sự hỗn loạn này cũng gây ra trở ngại cực lớn cho tác chiến của Không gian quân.