Học viện Tắc Hạ tọa lạc tại một vị trí địa lý đắc địa, một mặt tựa sơn, hai mặt hướng thủy. Bất kể là hướng núi hay hướng nước, phong cảnh đều vô cùng mỹ lệ, tĩnh mịch đến mức thanh tao.
Chỉ riêng phía Tây giáp Bắc là một con phố thương mại sầm uất mang tên "Hôn", nơi các cửa hiệu san sát nhau, từ hàng ăn, trang phục, binh khí cho đến sách vở, thứ gì cũng có.
Cơm nước tại căn tin học viện vốn đã rất ổn, học viên không cần phải ra ngoài tìm đến những nhà hàng cao cấp để cải thiện bữa ăn, nhưng khi tụ tập nhóm ba năm người, họ vẫn thường tìm đến những quán xá bên ngoài để ăn uống.
Toàn bộ quyền sở hữu phố Hôn đều thuộc về Học viện Tắc Hạ. Nói chính xác hơn, việc cho phép mở cửa hàng gì, thu bao nhiêu tiền thuê mặt bằng, tất cả đều do một tay hiệu trưởng Lão Phu Tử quyết định.
Các cửa hàng trên phố được phân loại rõ ràng, hàng hóa phong phú, duy chỉ không có những chốn như sòng bạc hay thanh lâu. Bản thân Lão Phu Tử dù đôi khi cũng thấy cô độc, nhưng ông căm ghét tận xương tủy những nơi ô uế, phức tạp, tuyệt đối không cho phép các tụ điểm giải trí tương tự xuất hiện trước cổng trường để tránh làm hỏng nề nếp học đường.
Vị phu tử cổ hủ này vốn cứng nhắc, không biết tùy cơ ứng biến, học viên bên ngoài thì oán thán nhưng ngoài mặt chẳng ai dám công khai đối đầu. Lâu dần, hình thành nên một quy luật tự nhiên: "Trên có chính sách, dưới có đối sách".
Đối sách là gì? Chính là những cửa hàng sách mọc lên san sát.
Những cuốn sách trưng bày ở gian ngoài hướng ra phố đều là sách chính thống. Nhưng chỉ cần vào trong, đánh ám hiệu với chủ quán hoặc tiểu nhị—tất nhiên ám hiệu này do học viên tự quy định và truyền tai nhau—họ sẽ hiểu ý mà dẫn học viên vào gian sau.
Chà chà, gian sau mới là nơi chứa đựng những cuốn sách thú vị! Nào là "Tình sử Điêu Thuyền và Lý Bạch", "Bí kíp Đại Kiều Tiểu Kiều cùng hầu hạ một chồng", "Chuyện ngoại tình của Minh Thế Ẩn và ngoại truyện"... tất cả đều khiến những học viên ưa thích thể loại này cảm thấy phấn khích, lưu luyến không rời.
Lão Phu Tử cảm thấy thật kỳ lạ, tại sao các tiệm sách trên phố Hôn lại đắt hàng đến thế? Tháng trước vừa mở thêm năm tiệm, vậy mà vẫn có học viên than phiền sách không đủ đọc, hy vọng mở thêm vài tiệm sách "có chất lượng". Cái gọi là "có chất lượng" này rốt cuộc là ý gì?
Hơn nữa, Tắc Hạ Học viện có vô số tàng thư các, chỉ riêng một gian Hối Nhân Bất Quyện Tàng Thư Các đã có vạn cuốn cổ tịch, chẳng lẽ vẫn không đủ cho ba ngàn môn đồ đọc?
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người ta vẫn bảo "khai quyển hữu ích", "trong sách có nhà vàng", học viên đã có nhu cầu đọc sách mãnh liệt như vậy thì cứ đáp ứng thôi. Lão Phu Tử khi đang vui vẻ lo hậu cần cho đám học trò hiếu học, lại quên mất rằng trong sách còn có cả "Nhan Như Ngọc" (người đẹp).
Học viên dẫn Lão Phu Tử chạy thẳng đến hiện trường vụ việc trên phố Hôn, chính là cái nhà tắm chưa được cấp phép mà đã tự ý kinh doanh, địa chỉ tại ngõ Quái số 250.
Lão Phu Tử tuy già nhưng tâm không già, trí nhớ vẫn rất tốt. Ông nhớ rõ nội dung kinh doanh được phê duyệt của cửa hàng đó là bán sách và mô hình cơ quan thuật, sao đến lúc khai trương, chủ quán lại dám ngang nhiên thay đổi thành nhà tắm?!
Loại hình kinh doanh như nhà tắm rất khó định nghĩa. Nói nó đứng đắn thì người ta cởi đồ ra là làm đủ thứ chuyện. Nói nó không đứng đắn thì ai dám bảo việc tắm rửa là chuyện bậy bạ?
Xét thấy sự khó xử nhập nhằng này, cũng để ngăn chặn kẻ khác lách luật, Lão Phu Tử vung tay quyết định: sẽ xây dựng tại Học viện Tắc Hạ một nhà tắm có thiết bị tốt nhất, môi trường thanh lịch nhất toàn Vương Giả Đại Lục, kiêm luôn chức năng hồ bơi.
Sau khi nghị quyết được thực thi, chẳng còn thương nhân nào dám nhăm nhe ý đồ mở nhà tắm nữa, Lão Phu Tử cũng được an nhàn.
Thế nhưng hôm nay, có kẻ dám thách thức uy quyền của ông, công khai đứng trên phố Hôn để đối đầu, lại còn đốt pháo ăn mừng? Mẹ kiếp! Đây không phải là gan to bằng trời, mà là siêu gan to bằng trời, nhất định phải trừng trị nghiêm khắc, thu hồi giấy phép kinh doanh, đập phá quán xá, cắt đứt đường làm ăn của hắn, nếu cần thiết, còn phải gọi cả quan phủ đến!
Trên đường đi, Lão Phu Tử hận đến mức suýt cắn nát răng, tức giận đùng đùng quyết định sau khi gặp chủ quán chỉ làm một việc duy nhất — hưng sư vấn tội!
Học viên trẻ tuổi chân tay nhanh nhẹn, chạy đến mức gió thổi vù vù mà chẳng hề hụt hơi. Lão Phu Tử tuổi cao sức yếu nhưng không chịu thừa nhận mình già, dù trước mặt đám hậu sinh mười mấy tuổi vẫn muốn tỏ ra mạnh mẽ, nên phải cố sức bám theo. Tuy không đến mức khó khăn như đuổi theo con hắc mẫu đang nhảy nhót, nhưng cũng suýt nữa là vắt kiệt sức già.
Mãi mới đến được ngõ Quái số 250, Lão Phu Tử cuối cùng cũng có thể dừng chân thở dốc. Thế nhưng cậu học viên kia lại là kẻ cứng đầu, thấy thầy không đi thì sốt ruột không chịu nổi, vừa đẩy vừa thúc giục: "Phu tử của con ơi, người vào nhà tắm đó ngày càng đông, chúng ta mà không nhanh chân, toàn bộ học viên Tắc Hạ đều bị ngâm vào cái bể lớn đó mất!"
Lão Phu Tử dở khóc dở cười, vỗ vào cái trán rộng của học viên mắng: "Thằng nhóc này, con vội đi đầu thai hay đi hoàn hồn đấy? Cái bể tắm chứ có phải nồi hơi đâu, nó còn định luộc chín hết cả người cho ta hay sao?"
Bị mắng, học viên đứng khựng lại, cũng không đi nữa.
Lão Phu Tử lấy lại hơi, nhìn thằng ngốc này lắc đầu, chậm rãi nhấc chân, bước về phía số 250.
Phía trước không xa chính là cửa tiệm mới mở, người vây quanh ba tầng trong ba tầng ngoài đều mặc đồng phục của Học viện Tắc Hạ, những búi tóc quấn khăn vuông màu xanh lắc lư qua lại khiến Lão Phu Tử hoa cả mắt.
Đám hậu sinh này đều nhìn về một hướng, kẻ thì múa may tay chân reo hò, kẻ thì cười không dứt. Cả con ngõ vì sự kiện khai trương này mà sôi sục, náo nhiệt không sao tả xiết.
Không khí hiện trường đang lúc cao trào, đột nhiên có người phát hiện ra đại sự không ổn, hét lớn một tiếng "Phu tử đến rồi!", hét xong liền chuồn trước.
"Á? Phu tử!"
"Nhanh nhanh nhanh, đừng để phu tử nhìn thấy chúng ta, chạy thôi!"
Chẳng biết tiếng hét đó có uy lực lớn hay danh tiếng của Lão Phu Tử quá chấn động, các học viên nghe thấy đều sợ hãi, lần lượt tản sang hai bên. Bức tường người vừa nãy còn kín mít, giờ đã mở ra một con đường rộng rãi.
Lão Phu Tử giữ gương mặt nghiêm nghị, từng bước từng bước đi vào trong. Đám học viên vây xem muốn đi nhưng lại không nỡ, cứ đứng từ xa như thể tránh né độc vật, kéo dài khoảng cách quan sát.
Khi đến trước cửa tiệm, nhìn thấy khu vực tổ chức ăn mừng khai trương, Lão Phu Tử càng giận không chỗ xả.
Thảo nào đám học viên kia kẻ thì mặt đỏ tía tai hò hét, kẻ thì cười trộm đầy ám muội, hóa ra chủ quán đã thuê một nhóm vũ nữ áo đỏ, mỗi người cầm một chiếc khăn tắm trắng tinh làm dải lụa, nhảy múa "Thiên Nữ Tán Hoa".
Những bông hoa các cô tung ra, Lão Phu Tử nhặt một tờ dưới đất lên xem, hóa ra là phiếu giảm giá của tiệm này. Phông nền là một cuốn sách bị khoét rỗng ở giữa, biến thành bể tắm, bên trên viết: "Hương sách hương trà hương thanh khiết, màu giấy màu nước màu tươi xinh. Nhàn rỗi thường gặp Nhan Như Ngọc, lo gì không thấy nhà vàng ròng?"
Cuối phiếu ghi hai từ khóa: "Giảm 50%".
"Phi! Đúng là kẻ bại hoại của Vương Giả Đại Lục, làm hỏng nề nếp văn nhân. Còn không mau cút ra đây gặp lão phu, để lão phu ngửi xem trên người ngươi có mùi hôi của đồng tiền không!"
Lão Phu Tử giận cực độ, ném mạnh mảnh giấy trong tay xuống đất, rồi đẩy một vũ nữ đứng gần mình nhất. Ai ngờ cảm giác nơi đầu ngón tay lại mềm mại, đàn hồi, kích thích gương mặt già nua xanh xao lại đỏ bừng như máu.
"Á~"
Các vũ nữ thẹn thùng sợ hãi, bị một ông lão râu dài chạm đất đến quấy phá, hoảng sợ kêu lên rồi lùi lại. Người bị đẩy kia càng là hoa dung thất sắc, cứ như thể chỉ một cái đẩy nhẹ cũng khiến cô ta bị trọng thương vậy.