Giọng điệu của Tào Phương tựa như một mệnh lệnh, vừa cho Thẩm Vận sự tự do, nhưng sự tự do ấy lại bị giới hạn trong phạm vi mà hắn kiểm soát.
Thẩm Vận thừa biết đây là biểu hiện của sự chiếm hữu từ một quân nhân như hắn, thế nhưng cô không những không còn cảm thấy phản cảm như trước, mà còn tự nhiên nảy sinh cảm giác an tâm và ỷ lại. Cảm giác chưa từng có này thực sự kỳ quặc, khiến cô thầm kinh hãi. Cô nhận ra mình đã bắt đầu có chút không thể rời xa người đàn ông trước mắt này.
Tào Phương tạm thời tách khỏi Thẩm Vận, hai người lên hai chiếc tàu điện con nhộng, đi về hai hướng khác nhau.
Hoa Quang Chi Đô nằm dưới lòng đất New York, mức độ phồn hoa chẳng hề kém cạnh so với đại đô thị quốc tế từng tồn tại trên mặt đất. Không chỉ vậy, nhờ vào việc mở rộng đường sá cùng những công trình kiến trúc tỏa ra ánh sáng từ trong ra ngoài, vẻ phồn hoa ấy còn mang thêm nhiều sắc thái huyền ảo vượt xa thực tại.
Trạm dừng của chiếc tàu điện con nhộng mà Thẩm Vận đi tới có tên là "Đường Robert". Cái tên này nghe thật thân thuộc, cô liền xuống xe ở đó.
Trên đường Robert có không ít cửa hàng đủ loại, nhưng lúc này thời gian còn sớm, ngoại trừ những trung tâm thương mại điện tử mở cửa 24/7, hầu hết các cửa tiệm đều chưa mở cửa, chỉ có một tiệm cà phê nhỏ theo phong cách hoài cổ ở góc phố là đang hoạt động.
Đó chính là nơi Thẩm Vận muốn dừng chân, cô đẩy cửa bước vào.
Trên khung cửa kính treo một chuỗi chuông gió màu tím, phát ra tiếng "keng" giòn tan, báo hiệu cho người bên trong biết có khách đến.
Trong tiệm chỉ có một nhân viên, là một cô gái nhỏ trông tối đa cũng chỉ hai mươi tuổi, mái tóc vàng xoăn được búi trên đỉnh đầu, đôi mắt xanh xinh đẹp ánh lên vẻ nhiệt tình.
"Chào mừng quý khách!" Có khách ghé thăm vào sáng sớm, cô gái vui vẻ chào hỏi.
Thẩm Vận ngồi xuống, nhìn qua thực đơn cà phê. Trên menu đầy màu sắc, từ Cappuccino, Latte, Mocha... cái gì cũng có, khiến cô thấy thú vị. Cô biết, thực ra những loại cà phê này đều có một tên gọi chung là "Lực Năng Tố". Hạt cà phê trồng trên Quang Đại Lục nếu không dùng phương pháp sản xuất Lực Năng Tố thì căn bản không thể xay nhuyễn.
Cô gọi một ly cà phê Nam Sơn không sữa, muốn dùng vị đắng gắt để tỉnh táo đầu óc. Ai ngờ vừa nhấp một ngụm, cô vẫn không thoát khỏi cái vị đặc trưng của Lực Năng Tố, không khỏi khẽ nhíu mày.
Cô gái tóc vàng thấy khách hàng không hài lòng, vội vàng xin lỗi và giải thích rằng, giờ đây muốn uống được loại cà phê "mềm" thơm nồng như trên mặt đất là điều không thể, nhưng họ sẽ cố gắng nghiên cứu các giống mới để nâng cao độ chân thực cho hương vị cà phê Lực Năng Tố.
Thẩm Vận mỉm cười, định nói không sao thì chiếc đèn trang trí trên đỉnh đầu bỗng chớp nháy liên hồi, làm người ta tưởng chừng như nó sắp tắt ngóm.
Cô gái cũng thở dài như quản lý Bill, phàn nàn rằng thời gian gần đây điện áp ngày càng bất ổn, ngay cả tấm biển hiệu phát sáng từ trong tường ra cũng không còn sáng rõ như trước, không biết là xảy ra chuyện gì.
Ngồi bên cửa sổ, nhìn dòng người dần trở nên náo nhiệt trên phố, Thẩm Vận có cảm giác như được quay lại nhân gian, một lần nữa bước vào cuộc sống thực tại. Hóa ra cảm giác này lại khiến người ta lưu luyến đến thế, nghĩ đến Cù Triệu Hàng đang ở cách xa hai ba đơn vị thiên văn, nỗi cô đơn của anh ta có thể tưởng tượng được.
Nhìn cô gái có độ tuổi tương đương với Cù Triệu Hàng, Thẩm Vận hỏi: "Nếu một ngày nào đó, một người bạn đến từ ngoài hành tinh trò chuyện với em, em có thấy sợ không?"
"Sợ ư?" Trên gương mặt cô gái, vẻ khó hiểu và phấn khích cùng lúc hiện lên, "Tại sao em phải sợ chứ? Đó sẽ là điều thú vị và kích thích nhất xảy ra trong đời em, em nhất định sẽ trở thành bạn với người đó!"
"Bạn bè!"
Từ "friend" đối với Thẩm Vận mà nói, nghe như âm thanh của thiên đường, khóe miệng cô nhếch lên, hiếm hoi lộ ra một nụ cười.
Chiếc đèn rọi treo trên trần lại nhấp nháy vài cái, cô gái đành phải đi làm việc khác, để lại Thẩm Vận một mình thưởng thức ly Lực Năng Tố được gọi là cà phê kia.
Từ lúc bước vào Bảo tàng Quân sự, nhìn thấy di thể của Cù Triệu Địch, rồi trò chuyện với Cù Triệu Hàng, cho đến khi cuộc gọi kết thúc, cô đã ngồi canh giữ chiếc tủ đông lạnh đầy bi thương đó suốt mấy tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian ấy, từng khung hình cứ tua đi tua lại trong tâm trí Thẩm Vận, tốc độ tua nhanh đến mức khiến tâm trạng cô hiện tại còn chấn động hơn nhiều so với lúc nhìn thấy Cù Triệu Địch.
"Bộ não của tôi có cấu trúc giống với vũ trụ, vũ trụ chỉ là một đứa trẻ, tôi là mẹ của nó, cũng là con tàu Noah, Vương Giả Đại Lục..." Những lời nói trẻ con của Yuniwei đã được Cù Triệu Địch xác nhận, tất cả đều là thật. Một trăm năm nữa, Trái Đất sẽ giống như Tinh cầu Vật chất Tối, đối mặt với cảnh diệt vong.
Thật là một cách nói nực cười, chẳng khác nào giấc mơ vô lý mà cô từng mơ trước khi tỉnh lại từ trạng thái hôn mê. Thế nhưng, bàn tay cầm tách cà phê của Thẩm Vận bỗng run lên, chất lỏng màu đen trong tách đổ ra, thấm lên khăn giấy tạo thành một đóa hoa đen ngòm, trông thật ngột ngạt.
Một trăm năm! Trái Đất cách ngày diệt vong thực sự chỉ còn một trăm năm nữa sao?
Cô lại một lần nữa nhớ về đứa trẻ tự xưng là Yuniwei trong giấc mơ, kẻ khăng khăng gọi cô là mẹ và nói rằng đang bảo vệ cô khỏi mọi thế lực vũ trụ, vì cô là người mở khóa con tàu Noah được chọn. Nhưng ngày tận thế của Trái Đất sẽ đến sau một trăm năm nữa, hay là đã cận kề trước mắt?
Còn cả loại virus điện tử mà người Proton phóng thích khi chạy trốn khỏi Trái Đất, chuyện này Cù Triệu Địch không nhắc tới, nhưng liệu nó có thật không?
Thẩm Vận đã từng đến Trung tâm Điều khiển Máy tính trên Quang Đại Lục - nơi đóng quân của Quân đoàn Một thuộc Lực lượng Không gian Trung Quốc vài lần. Tuy quy mô không nhỏ, nhưng so với nơi cô từng đến trong giấc mơ, nó hoàn toàn không có được khí thế hùng vĩ đến chấn động tâm can, mang màu sắc thần thoại như vậy.
Theo mô tả của các kỹ sư trong trung tâm, bố cục các phòng điều khiển trung tâm ở những phần khác của thế giới ngầm cũng tương tự như nơi này. Trung tâm máy tính trông có vẻ bình thường này lại kiểm soát việc hình thành và sử dụng tất cả "Quang rắn" trong khu vực quản lý. Nếu hệ thống xảy ra sự cố, có thể phá hủy môi trường nhiệt độ tuyệt đối, hậu quả nghiêm trọng nhất là Quang Đại Lục biến mất, cư dân trên đại lục sẽ bị phơi nhiễm trong môi trường địa chất khắc nghiệt của lớp vỏ và lớp manti Trái Đất, dẫn đến cái chết hàng loạt trong thời gian ngắn.
Giả thuyết này nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình, thế nhưng một kỹ sư trong đó lại dùng giọng điệu giễu cợt nói: "Với trình độ khoa học hiện nay của chúng ta, việc bảo đảm Quang Đại Lục thái bình thịnh trị năm trăm năm hoàn toàn không thành vấn đề! Những chiếc máy tính này trông có vẻ là đồ điện tử, nhưng so với tuổi thọ thiết bị máy tính trên mặt đất thì dài hơn ít nhất trăm lần. Chúng ta tuân thủ quy định cấp trên, cứ năm năm bảo trì một lần, đó cũng chỉ là để cho chắc chắn thôi. Cho dù dưới lòng đất có xảy ra động đất cấp chín, chúng cũng tuyệt đối không xảy ra sai sót gì!"
Những lời tuyên bố hùng hồn vỗ ngực của người kỹ sư đó, lúc ấy nghe thì an tâm, nhưng giờ nghĩ lại lại khiến Thẩm Vận kinh hồn bạt vía. Cảnh tượng tương tự này, liệu có phải đã từng xuất hiện trên con tàu Titanic hơn một trăm năm trước? Cuối cùng, con tàu khổng lồ sang trọng mà ngay cả Chúa cũng không thể đánh chìm đó đã gây ra vụ đắm tàu thảm khốc nhất trong lịch sử nhân loại. Titanic chìm, nạn nhân chỉ có 1500 người, còn nếu Quang Đại Lục chìm, nạn nhân chính là toàn thể nhân loại!
Thẩm Vận vô lực tựa vào chiếc bàn cà phê hình tròn, tự trách bản thân sau khi tỉnh lại đã rà soát khắp mọi nơi trên Quang Đại Lục, cứ tưởng không có cảnh tượng nào xuất hiện trong giấc mơ, nhưng lại bỏ sót nơi nắm giữ mạch máu của toàn bộ Quang Đại Lục - Vân Hà Thần Uy!