Bảy nghìn chiến đấu cơ được biên chế thành ba lữ đoàn phân tán, mỗi lữ đoàn bao gồm mười tiểu đoàn. Sau khi hội quân với các quân đoàn Trung Quốc khác, họ sẽ tiến hành tái phân đội và hợp nhất với Liên quân Không gian Quốc tế để tạo thành một lực lượng tấn công hỗn hợp.
Về việc phân bổ đội hình Tứ Giác, hiện tại chưa cần hoàn tất ngay. Năm nghìn chiếc Rhino Horn sau khi nhận được tín hiệu cho phép đã hạ cánh xuống boong tàu của tàu Siêu Việt, chờ đợi xác nhận tọa độ vị trí chiến đấu.
Tại phòng chỉ huy tổng, đột nhiên không gian chìm vào bóng tối mịt mù như thể bị mất điện. Có người không kìm được tiếng kêu thất thanh, tưởng rằng hệ thống tương tác toàn ảnh đã gặp sự cố.
Thẩm Vận lại lờ mờ đoán ra, bước đầu tiên của cuộc viễn chinh sắp bắt đầu. Quả nhiên, chỉ một thoáng sau, ánh sáng tái hiện, tàu Siêu Việt – con tàu khổng lồ tựa như một tiểu thế giới độc lập – đã hoàn toàn ẩn đi dấu vết.
"Một mẫu tàu sân bay vũ trụ khổng lồ như vậy, vậy mà có thể tàng hình ngay trong không gian ư?" Mọi người kinh ngạc hỏi.
Nhóm chiến đấu cơ cuối cùng còn lại trên không trung là ba nghìn chiếc chiến đấu cơ Beta phân tách được, sau khi xếp thành hình mũi tên đã đồng loạt nháy đèn chỉ thị ba lần rồi bay về phía xa.
Đó chính là lữ đoàn tinh nhuệ do Tào Phương trực tiếp dẫn đầu.
Ngay khi Liên quân Không gian đang triển khai các cuộc diễn tập quân sự quy mô lớn, tại Thành phố Khoa học, phòng giám sát của kính thiên văn vô tuyến Lục Địa Quang cũng náo nhiệt không kém.
Ngoài lão John, Kim Chung Thái và Tiến sĩ Lucy – chính là người phụ nữ trung niên đội chiếc mũ len trông khá nực cười kia – thì vài nhân vật trọng yếu của Quân ủy cùng các nhà vật lý thiên văn đang đau đầu cũng tụ tập tại đây, chen chúc trong phòng giám sát nhỏ hẹp đến mức ngột ngạt.
Kỹ thuật viên Na Ô Nhĩ lúc này đang ngậm một chiếc bút chì, mắt dán chặt vào màn hình hiển thị. Những người xung quanh cũng mang biểu cảm tương tự, như thể chỉ cần lơ là một giây là sẽ thấy thứ gì đó quỷ dị trên màn hình.
"Thuyết tương đối tổng quát của Einstein có thể giải thích sự biến dạng không gian do trọng lực gây ra, nhưng đối với lực điện từ, lực hạt nhân mạnh và lực hạt nhân yếu, thì chỉ có thể dùng thuyết lượng tử để giải thích. Dù thuyết tương đối tổng quát và thuyết lượng tử mâu thuẫn với nhau, chúng lại là nền tảng của vật lý hiện đại. Tuy nhiên, khi một loại lực thứ năm xuất hiện ngoài bốn loại lực này, đó là phúc hay họa đối với nhân loại? Phải chăng điều đó có nghĩa là một lý thuyết thứ ba sắp ra đời?"
Kim Chung Thái ngơ ngác hỏi, không rõ là đang hỏi người bên cạnh hay đang tự vấn chính mình.
Tiến sĩ Lucy đang trầm tư, ngắn gọn đáp lại ba chữ: "Thuyết dây."
Kim Chung Thái lắc đầu nói: "Với hiện tượng chúng ta đang thấy hiện nay, thuyết dây không thể giải thích được. Ngay cả khi kéo các hạt dài ra như sợi dây, hạt vẫn tồn tại, nhưng tại sao ở vùng không gian mà gián điệp liên sao điện tử rơi xuống, lại không thể dò ra sự tồn tại của bất kỳ hạt nào?"
Phòng giám sát chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, tinh thần của mọi người như cũng rơi vào vùng không gian xa lạ đó, bị sự hư vô đáng sợ nuốt chửng sạch sẽ.
Một sĩ quan quân ủy lên tiếng: "Có lẽ chính vì sự tồn tại của vùng không có hạt này mà chúng ta đã mất dấu lộ trình của phi thuyền người-proton. Những dấu vết bụi bặm đó như thể bị một cơn gió vũ trụ thổi bay đi mất. Thế nhưng khi nó xuất hiện trở lại, cái đó... ôi, tôi phải dùng ngôn ngữ loài người nào để mô tả sự khổng lồ của nó đây? Cái thứ to lớn đó, xuất hiện ngay ngoài tầng khí quyển, trôi dạt tới như một bóng ma!"
Một học giả bên cạnh Kim Chung Thái lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Tôi có thể suy luận ngược lại thế này không? Khi chúng ta còn nhìn thấy bụi do hạm đội tinh tú vật chất tối để lại, nghĩa là họ còn cách chúng ta một khoảng đủ xa. Nhưng khi dấu vết đột ngột biến mất – tất nhiên bao gồm cả việc Trạm không gian số 3 thay đổi quỹ đạo một cách khó hiểu và ẩn mình sâu trong vành đai tiểu hành tinh – thì đó có nghĩa là chiến tranh đã bắt đầu?"
"Được, ông chắc chắn có thể suy luận như vậy, và suy luận của tôi cũng giống hệt ông." Lão John đang ngậm tẩu thuốc lên tiếng. Ông thà rằng cứ giữ im lặng còn hơn, bởi sự khẳng định của ông đối với suy luận của vị học giả đã khiến những người có mặt không khỏi rùng mình.
Kim Chung Thái an ủi: "Thực ra cũng không có gì, các vị không cần phải căng thẳng. Cái gì đến sẽ phải đến, đúng như câu 'đến đâu hay đến đó'. Lục Địa Quang đã chuẩn bị suốt mấy chục năm, lực lượng tấn công quân sự hiện nay đã khác xa ngày xưa. Trái Đất dù có thực sự thiếu đi sự che chở của Bia Thời Gian, cũng không đến mức bị kẻ xâm lược chiếm đóng!"
Lời này nhắc nhở lão John, ông quay đầu hỏi một sĩ quan bên cạnh: "Tiến độ Kế hoạch Chim Di Cư thế nào rồi? Còn bao nhiêu người trên mặt đất chưa vào hầm trú ẩn?"
Dường như các dữ liệu quan trọng đều được cập nhật thời gian thực ngay trong đầu, sĩ quan không cần tra cứu bất kỳ tài liệu nào, lập tức trả lời: "Báo cáo chỉ huy, tính theo dân số sáu tỷ người toàn cầu, hiện đã di dời được hai phần ba. Một phần ba còn lại đa số là nhân viên làm việc trên mặt đất cùng những người già và bệnh nhân không muốn rời đi."
"Ừm..." Lão John gật đầu đầy ưu tư, lại hỏi: "Còn những kẻ Phục Sinh thì sao? Những con sâu mọt trà trộn trong loài người đó chẳng lẽ không có động thái mới nào?"
Sĩ quan tiếp tục đáp nhanh: "Báo cáo chỉ huy, kể từ khi Kế hoạch Chim Di Cư khởi động, những kẻ Phục Sinh như sương sớm dưới ánh mặt trời, tất cả đều bốc hơi không dấu vết."
"Ừm... quả là một phép ẩn dụ hay." Lão John mỉa mai khen ngợi một câu, trầm tư một lát rồi ra lệnh: "Lập tức xin chỉ thị Chủ tịch Phan, liệu có nên thông báo cho tất cả nhân viên mặt đất, khẩn cấp rút vào hầm trú ẩn và phong tỏa cửa hầm. 72 giờ, chúng ta chỉ còn lại 72 giờ! Ba ngày sau, những kẻ lữ hành khoa học với hình thù kỳ dị đó sẽ trực tiếp xuất hiện trên bề mặt Trái Đất, nghĩa là khi đó tầng khí quyển đã bị phá vỡ."
"Tôi hoàn toàn ủng hộ đề nghị của Tướng John!" Na Ô Nhĩ vốn trầm tính, hiếm hoi lắm mới bày tỏ ý kiến trong một dịp cao cấp như vậy, tất cả là vì bị cảnh tượng trên màn hình làm cho kinh hãi.
Kim Chung Thái không kịp để ý đến trợ lý, cố đẩy kính lên, tiến lại gần màn hình cao hơn ba mét kia.
Một đốm sáng màu xám tối đang di chuyển dọc theo quỹ đạo gần Trái Đất giữa Mặt Trời và Trái Đất, đó là tín hiệu vật thể bay không xác định nhận được trước khi cuộc diễn tập bắt đầu. Kính thiên văn vô tuyến đã đạt đến khả năng tiếp nhận thông tin vũ trụ thời gian thực, vì vậy Ủy ban Quân sự Liên hợp không hề do dự mà đổi cuộc diễn tập thành trận chiến khởi động, khẩn cấp điều chỉnh phương thức tác chiến.
"Có thể tìm thấy hình ảnh phát lại không? Thử xem có thể nhìn rõ hình dạng của thứ đó không!" Kim Chung Thái ra lệnh cho Na Ô Nhĩ.
Na Ô Nhĩ không nói một lời, rút bút chì ra khỏi miệng, gõ mạnh vào vài phím điều khiển.
Bản đồ quỹ đạo vũ trụ vỡ ra thành nhiều mảnh rồi thoát đi, màn hình bị chiếm lĩnh bởi hình ảnh được phóng to cục bộ. Hình dáng của đốm sáng xám tối dần hiện ra mờ ảo trong tầm mắt mọi người, và dần dần được phân tích rõ nét.
Năm giây sau, mọi người nhìn rõ, đó là một thiết bị vận chuyển hàng không hình chuồn chuồn. Đôi cánh chuồn chuồn là hai tấm năng lượng, phần giữa chủ yếu là động cơ và bộ đẩy, khoang vận chuyển nhìn từ góc độ phòng giám sát nhỏ như một chiếc bánh hamburger, hoàn toàn không thể chứa người.
Thiết bị bay vũ trụ không bay nhanh, cũng không mang theo bất kỳ vũ khí trang bị nào, như thể nó đến vì hòa bình, nhưng mọi người đều hiểu nó đang mang theo thứ gì, vì vậy tất cả đều ngầm hiểu mà cùng nhau chờ đợi.
Khi chỉ còn cách tầng tán xạ của khí quyển Trái Đất năm trăm nghìn km, thiết bị bay vũ trụ bắt đầu giảm tốc, không hề có ý định xuyên qua khí quyển mà tách rời ngay từ phần giữa, giải phóng khoang vận chuyển hình tròn giống như chiếc bánh hamburger.