Thẩm Vận dùng bàn tay cứng đờ siết chặt thiết bị liên lạc, hỏi Cù Triệu Hàng: "Tọa độ Trạm không gian số 3 mà anh trai cậu đưa cho tôi, không phải vị trí thực sự của cậu đúng không? Ngoài dãy số điện thoại ra, thời gian liên lạc cố định kia có ý nghĩa gì?"
Cù Triệu Hàng có chút thất vọng khi cô chuyển chủ đề, cậu cũng hiểu Thẩm Vận rất khó có khả năng thực sự tới vành đai tiểu hành tinh để ở bên cạnh mình, chỉ đành buồn bã đáp: "Sở dĩ Trạm không gian số 3 có thể ẩn mình, nguyên nhân hàng đầu là do chỉ số khúc xạ âm của ánh sáng. Vào ngày 8, 13 và 19 của mỗi tháng Trái Đất, đó là thời điểm lực hấp dẫn của Mặt Trời đạt cực đại, lực hấp dẫn của Sao Mộc đạt cực tiểu, đồng thời Sao Hỏa không còn chắn ngay phía trước trạm không gian. Lúc này, một bộ phát sóng điện từ tần số siêu ngắn do người Proton để lại có thể đạt công suất tối đa. Trong khoảng thời gian từ 7 giờ đến 9 giờ tối theo giờ Trái Đất, Trạm không gian số 3 có thể di chuyển dọc theo quỹ đạo đến điểm gần Mặt Trời nhất."
"Hóa ra là vậy!" Thẩm Vận hiểu rõ ý đồ của Cù Triệu Địch, nhưng lại càng kinh ngạc hơn trước một hiện tượng mới được phát hiện, cô vội truy vấn: "Trạm không gian số 3, chẳng lẽ đang không ngừng xoay chuyển dọc theo một quỹ đạo nào đó sao?"
Cù Triệu Hàng khẳng định suy đoán của cô: "Không sai, các thiên thể trong vành đai tiểu hành tinh luôn ở trạng thái di chuyển vĩnh viễn. Nếu ánh sáng chiếu vào trạm không gian thay đổi, nó sẽ mất đi ưu thế của chỉ số khúc xạ âm và lộ rõ hình dạng. Để luôn duy trì trạng thái ẩn nấp, nó buộc phải bám sát vài ngôi sao có thể tích lớn để nhận sự che chở. Chính vì sự thay đổi quỹ đạo có tính quy luật này, dù trạm không gian có tạm thời bị phát hiện, cũng không sợ có kẻ xâm nhập trái phép. Khi chúng đến được vị trí từng xác định, mục tiêu đã sớm di chuyển sang nơi khác rồi."
Thẩm Vận cười khổ: "Tôi thật ngốc, ngay cả đạo lý đơn giản như vậy cũng không nghĩ thông. Trong vũ trụ chưa từng tồn tại trạng thái tĩnh tuyệt đối, ngay cả Trái Đất chẳng phải cũng đang không ngừng xoay quanh Mặt Trời sao?"
Cù Triệu Hàng nói: "Đúng vậy! Trạm không gian số 3 nghe có vẻ là một quần thể kiến trúc không gian, nhưng thực chất nó tương đương với vệ tinh của Sao Hỏa. Nếu thoát khỏi phạm vi hấp dẫn của Sao Hỏa, hoặc là nó sẽ bị Sao Mộc hút lấy rồi va chạm tan tành, hoặc là sẽ vượt qua Sao Hỏa và lao thẳng vào các hành tinh khác."
"Va vào các hành tinh khác, giống như siêu tiểu hành tinh mang số hiệu z21d08a!" Lời này khiến Thẩm Vận kinh hãi, cô lại hỏi: "Giả sử một tiểu hành tinh bay từ vị trí Trạm không gian số 3 về phía Trái Đất, cậu có thể đảm bảo thời gian vận hành sẽ vượt quá một trăm năm Trái Đất không?"
Hình chiếu của Cù Triệu Hàng lúc rõ lúc mờ, nhưng hành động lắc đầu của cậu rất dễ nhận biết, cậu nói: "Chị Thẩm Vận, dù em có thực sự tu luyện thành một ninja cô độc, cũng không sống được lâu đến thế. Nói thật, đừng nói đến trăm năm xa xôi, ngay cả gần đây em cũng phát hiện, vận hành của trạm không gian ngày càng không ổn định. Thiết bị ở đây thường xuyên gặp sự cố, mặc dù có thể được AI sửa chữa kịp thời, nhưng luôn cảm thấy lực hấp dẫn từ phía Mặt Trời đang tăng lên. Đây không phải là một hiện tượng tốt, nó ám chỉ có rất nhiều thứ đang rục rịch chuyển động, đến mức gây ra sự biến động của trường năng lượng. Sự biến động này sẽ tác động trực tiếp lên đới biên giới chiều cao, khiến vị trí của chúng thay đổi và thu hút lẫn nhau để tìm kiếm sự an toàn. Em cũng không nói rõ được, khủng hoảng ngày tận thế của vũ trụ sẽ xảy ra vào lúc nào."
Nghe câu trả lời của Cù Triệu Hàng, Thẩm Vận không kìm được mà liếc nhìn Cù Triệu Địch đang ngủ say, hy vọng thứ mà anh dùng cả mạng sống để đổi lấy, không phải chỉ là sự an toàn tạm thời của Trái Đất.
Thời gian hiển thị trên "Sâu Mèo" đã đến 9 giờ tối theo giờ Trái Đất, cuộc gọi với Cù Triệu Hàng có thể bị ngắt bất cứ lúc nào.
Thẩm Vận đưa tay lên, vươn về phía luồng sáng đang bao bọc lấy quái vật khổng lồ kia, như thể đang thực sự âu yếm người em trai yêu quý của mình.
"Triệu Hàng, chị không biết sau này sẽ còn xảy ra những chuyện lớn gì, nhưng đó đều là những việc lớn đang chờ chúng ta cùng hoàn thành. Đã nhận ủy thác của anh trai cậu, chị nhất định sẽ không để cậu cô đơn. Chỉ cần chị còn sống tốt, nhất định sẽ thực hiện tâm nguyện đưa cậu đến Vương Giả Hiệp Cốc. Ở đó sẽ có rất nhiều người bầu bạn, mang lại niềm vui cho cậu, cậu cũng nhất định có thể trở thành anh hùng, dùng ánh sáng vinh quang chiếu sáng bầu trời đại lục!"
"Thật sự... thật sự có ngày đó sao? Nếu đây là lời hứa chị dành cho em, em nguyện chịu đựng mọi đau khổ để sống thật tốt!" Giọng Cù Triệu Hàng run lên vì xúc động, nhưng cũng ngay lúc này, âm thanh truyền qua sóng điện bắt đầu đứt quãng, duy trì thêm vài giây rồi ngắt hẳn.
Trong sự tĩnh lặng, sau khi ở bên cạnh Cù Triệu Địch thêm vài tiếng đồng hồ, Thẩm Vận rời khỏi chiến đấu cơ BL17 Alpha.
Cảm giác khi bước xuống cầu thang giống như trở về từ một chiều không gian khác, chiều không gian đó không thuộc về vũ trụ cũng chẳng thuộc về Trái Đất, mà chỉ thuộc về giấc mơ xa lạ của một người xa lạ sau khi ngủ thiếp đi. Cô vô tình lạc vào giấc mơ của người khác, cứ ngỡ không thể bước ra, nhưng thực tại lại ép buộc cô phải rời đi, không thể mãi mãi lưu lại trong giấc mơ của người khác.
Cô quên mất mình đã rời khỏi bậc thang cuối cùng như thế nào, khi hai chân chạm vào sàn bảo tàng, cô bỗng đổ sụp xuống, nhưng lại được một đôi cánh tay rắn chắc, mạnh mẽ ôm trọn lấy. Đó là Tào Phương, suốt thời gian dài như vậy, anh ta vẫn luôn canh giữ bên ngoài chiến đấu cơ để đợi cô.
"Em không sao chứ? Có cần đến bệnh viện không?" Anh ta quan tâm hỏi. Sự suy yếu của cô khiến anh rất lo lắng.
Thẩm Vận lắc đầu, nhẹ nhàng đẩy anh ra rồi cố gắng tự đứng thẳng dậy.
Viện trưởng Viện bảo tàng quân sự là Bill đang cầm một bộ điều khiển, định hạ tấm kính quang học khổng lồ kia xuống, nhưng nhấn tới nhấn lui mấy cái nút, sốt ruột đến mức muốn tìm kỹ thuật viên đến giải quyết, bốn mặt kính quang học mới miễn cưỡng lộ ra góc cạnh từ phía sau trần nhà.
"Ai..." Lão già liên tục phàn nàn, "Làm ở đây hơn hai mươi năm rồi, hệ thống điều khiển quang điện chưa bao giờ bị hỏng. Gần đây cung cấp điện cũng không ổn định, hệ thống cứ xảy ra lỗi, không phải bị kẹt thì cũng là truyền dữ liệu sai, thật không biết đám người ở phòng điều khiển tổng suốt ngày bận rộn cái gì! Xem ra ngay cả Quang Đại Lục cũng có ngày lão hóa, vấn đề là so với sự phát triển của các thành phố trên mặt đất, tốc độ lão hóa này nhanh quá mức rồi."
Từ trong bảo tàng đi ra, Tào Phương vẫn muốn đi cùng Thẩm Vận, nhưng Thẩm Vận nhìn ra được anh có không ít công vụ trên người, liền thức thời nói: "Em đến trung tâm thành phố tìm một quán cà phê ngồi chút nhé. Trước đây dù đã đến Mỹ Quang Đại Lục vài lần, nhưng đều đi vội về vội, giờ đã nhập cư vào đây rồi, chắc hẳn trung tâm thành phố cũng náo nhiệt, có nhiều nơi để đi."
Tào Phương không yên tâm nhìn cô, nhất quyết không nhúc nhích. Một lúc lâu sau mới ngập ngừng hỏi: "Một mình em, thực sự ổn chứ?"
Thẩm Vận tránh ánh mắt của anh trả lời: "Thực ra em cần một mình tĩnh tâm lại, suy nghĩ kỹ một số vấn đề. Nếu không nghĩ thông suốt, con đường phía sau, em không biết phải đi thế nào."
Đối với Thẩm Vận, đây là lời nói ẩn ý, nhưng Tào Phương lại hoàn toàn coi đó là lời nói nhắm vào cuộc hôn nhân giữa anh và cô, sắc mặt đột nhiên u ám, đồng ý: "Được thôi, nếu đây thực sự là bài toán hóc búa đối với em, anh sẽ để em tự giải quyết. Mỗi trạm trên tàu điện con nhộng đều ghi rất rõ ràng, không khác gì các thành phố trên mặt đất của Mỹ. Em đã học ở đất nước này mấy năm rồi, tìm đường chắc không thành vấn đề. Anh sẽ họp ở tòa nhà quân chính của Ủy ban Quân sự, lúc nào em muốn về thì đến tìm anh, chúng ta cùng đi."