Thi Hiếu Chân xem bản đồ, nói với mấy tên thủ hạ: "Mộc A Đồ từng ở Thái Nguyên mười năm, hắn luôn đi lại trên đường Mã Ấp, chưa bao giờ đi đường Tiêu Quan. Với thời gian bảy ngày, bây giờ hắn chắc sắp tới Thái Nguyên rồi."

Một tên thủ hạ do dự nói: "Liệu có khi nào lần này tình huống đặc biệt, hắn thay đổi thói quen, đi Tiêu Quan mà không đi đường Mã Ấp không?"

"Tình huống đặc biệt chỉ là đối với chúng ta mà thôi. Khi hắn đi bảy ngày trước, không có chuyện gì xảy ra cả, hơn nữa lại mang theo vật quan trọng, hắn càng sẽ không mạo hiểm đi con đường mình không quen thuộc. Hắn chắc chắn là đi Thái Nguyên."

Dừng một chút, Thi Hiếu Chân nói tiếp: "Bên Tiêu Quan cũng không thể lơ là. Thiên tử đã hạ chỉ, yêu cầu quan viên dọc đường bắt giữ tất cả thương nhân Đột Quyết, bây giờ đến lúc chúng ta xuất quân."

Dưới mệnh lệnh của Thi Hiếu Chân, ba vạn Nội vệ chia thành ba trăm đội, lao tới các huyện dọc theo hai con đường bắc tiến.

Tại Thái Nguyên, Mộc A Đồ đang lo lắng đi lại trong căn nhà nhỏ của mình. Sau khi tới Thái Nguyên, hắn luôn trốn trong căn nhà nhỏ này.

Hắn tận mắt nhìn thấy thương đội của mình bị bắt giữ khi vào thành. Trên đường tới Thái Nguyên, họ nghe được một tin đồn rằng triều Tùy đang bắt giữ thương nhân Đột Quyết. Hắn không thể xác thực tin này là thật hay giả, nên đã nghĩ ra một cách: hắn tự mình dùng thân phận người Túc Đặc để vào thành, thương đội theo sau vào sau. Quả nhiên, thương đội của hắn đã bị binh lính bắt giữ.

Mộc A Đồ khoảng bốn mươi tuổi, đã kinh doanh ở Đại Tùy hai mươi năm. Vốn dĩ hắn là một thương nhân thuần túy, nhưng từ năm năm trước, khi Thủy Tất Khả Hãn bổ nhiệm tâm phúc đại thần Sử Thục Hồ Tất quản lý việc buôn bán với triều Tùy, Sử Thục Hồ Tất liền bắt đầu thi hành chiến lược "toàn thương giai binh", biến tất cả thương nhân Đột Quyết thành gián điệp bán thời gian.

Giống như tất cả thương nhân Đột Quyết khác, Mộc A Đồ cũng bị cải tạo. Thân phận khác hiện tại của hắn chính là mật thám do Đột Quyết cài cắm trong nội bộ Đại Tùy, phụ trách việc tìm kiếm muối sắt cho Đột Quyết, đồng thời còn phải thăm dò tin tức.

Hơn một tháng trước, Ngụy Nhữ Nam từng chào mời hắn mua bí kíp hỏa dược. Hắn căn bản không tin, thẳng thừng từ chối Ngụy Nhữ Nam. Một gã thợ thủ công nghèo túng sao có thể có được cơ mật đỉnh cấp nhất của Đại Tùy cơ chứ.

Mặc dù từ chối Ngụy Nhữ Nam, nhưng Mộc A Đồ vẫn phải báo cáo việc này cho Sử Thục Hồ Tất đang ở Thái Nguyên, đồng thời đưa cho Sử Thục Hồ Tất một chút mẫu vật mà Ngụy Nhữ Nam đã đưa cho hắn.

Không lâu sau, hắn nhận được chỉ thị của Sử Thục Hồ Tất rằng bí kíp hỏa dược của đối phương rất có thể là thật, yêu cầu hắn bằng mọi giá phải mua được.

Mộc A Đồ bèn tìm gặp Ngụy Nhữ Nam lần nữa, dùng cái giá ba ngàn lượng bạc để mua hai bản bí kíp và toàn bộ hỏa dược trong tay Ngụy Nhữ Nam, tổng cộng hơn bốn mươi cân.

Bây giờ điều khiến Mộc A Đồ lo lắng là hắn phải nhanh chóng liên lạc với Sử Thục Hồ Tất để giao bí kíp và hỏa dược cho hắn ta.

Mộc A Đồ sống ở Thái Nguyên mười năm, mua hai căn nhà. Trong đó một căn đã đăng ký với quan phủ theo quy định, còn căn nhà nhỏ kia hắn không sang tên. Mặc dù đã thuộc về hắn, nhưng phía quan phủ vẫn để tên chủ cũ.

Mộc A Đồ bèn trốn trong căn nhà nhỏ chưa sang tên đó. Nơi này rất kín đáo, ngoài bản thân hắn ra, không ai khác biết cả, tất nhiên Sử Thục Hồ Tất cũng không biết hắn trốn ở đây.

Có lợi cũng có hại. Lợi là hắn tạm thời an toàn, hại là hắn không có cách nào đưa bí kíp và hỏa dược ra ngoài.

Nhưng Mộc A Đồ phải ăn uống, cũng muốn nghe ngóng tin tức. Nghĩ ngợi một hồi, hắn bèn tìm đến một người tình cũ của mình.

Người tình cũ của Mộc A Đồ là một góa phụ, sống cùng con phố với hắn, có một trai một gái, làm nghề giặt thuê kiếm sống. Nhưng từ khi qua lại với Mộc A Đồ năm năm trước, Mộc A Đồ đã cho bà ta không ít tiền, còn giúp bà ta mở một quán bán mì miếng.

Mộc A Đồ tìm đến người tình cũ. Sau năm năm không gặp, người phụ nữ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, ân cần với hắn một hồi rồi nấu cho hắn một bát mì miếng lớn.

Mộc A Đồ ăn no bụng, lúc này mới lấy ra mấy lượng bạc vụn đưa cho người phụ nữ nói: "Triều đình hạ một đạo mệnh lệnh, muốn bắt giữ tất cả thương nhân Đột Quyết, thương đội của ta cũng bị bắt giữ rồi. Ta không dám ra ngoài, nàng giúp ta nghe ngóng tin tức xem sao."

Người phụ nữ vui mừng khôn xiết nhận lấy bạc, ra ngoài nghe ngóng tin tức.

Một canh giờ sau, người phụ nữ trở về, mang đến cho hắn hai tin tức lạnh người: căn nhà kia của hắn đã bị quan phủ dán niêm phong, tửu lâu Hùng Ưng cũng đã ngừng kinh doanh từ lâu.

Tửu lâu Hùng Ưng là điểm liên lạc của Sử Thục Hồ Tất, cũng là điểm liên lạc duy nhất. Một khi tửu lâu bị đóng cửa, hắn không còn cách nào liên lạc được với Sử Thục Hồ Tất nữa.

Mộc A Đồ tuy biết Sử Thục Hồ Tất có thể đang ở huyện Giao Hà, nhưng hắn không dám đi tìm. Ngộ nhỡ Sử Thục Hồ Tất đã bị bắt, thì huyện Giao Hà kia chính là một cái bẫy.

Mộc A Đồ lòng dạ rối bời nhưng không còn cách nào khác, đành kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thay đổi.

Mệnh lệnh bắt giữ thương nhân Đột Quyết do Tiêu Hạ ban hành quả thực đã đánh trúng vào tử huyệt của người Đột Quyết tại Đại Tùy. Những thương nhân Đột Quyết này đều đã đăng ký tại quan phủ, quan phủ các nơi nắm rất rõ động thái của họ.

Một khi mệnh lệnh của Thiên tử được ban xuống, quan phủ các nơi đều sẽ thực thi một cách mạnh mẽ. Thái Nguyên cũng không ngoại lệ, Thái Nguyên luôn là nơi tập trung đông người Đột Quyết nhất, số lượng thậm chí còn nhiều hơn cả kinh thành.

Phủ Thái Nguyên một hơi bắt giữ hơn ba trăm thương nhân Đột Quyết, niêm phong hơn bốn mươi cửa tiệm, trong đó bao gồm cả tửu lâu Hùng Ưng của người Đột Quyết.

Nhưng Sử Thục Hồ Tất đã trốn thoát. Dù ông ta là quan cao Đột Quyết, nhưng bản thân lại là người Túc Đặc, thế nên so với những người Đột Quyết khác, ông ta có thêm một chút cơ hội trốn thoát.

Sử Thục Hồ Tất trốn tới huyện Giao Thành, đổi tên thành Sử An Thái, dùng một bộ hồ sơ hành thương đã chuẩn bị sẵn để đăng ký tại nha môn huyện Giao Thành, hoàn toàn hoạt động ở Thái Nguyên dưới thân phận người Túc Đặc.

Sử Thục Hồ Tất cũng lo lắng vô cùng. Ông ta nghe ngóng được tin thương đội của Mộc A Đồ đã bị bắt, chứng tỏ Mộc A Đồ đã ở Thái Nguyên, nhưng nhà cửa của Mộc A Đồ bị niêm phong, bản thân hắn cũng mất tích.

Hiện tại Thái Nguyên gió thổi cỏ lay, thương nhân Đột Quyết hoặc là bị bắt, hoặc là trốn đi, Sử Thục Hồ Tất đã mất liên lạc với Mộc A Đồ.

"Chủ thượng, liệu có khi nào Mộc A Đồ đã trực tiếp quay về Đột Quyết rồi không?" Một tên thủ hạ hạ giọng hỏi.

"Không thể nào!"

Sử Thục Hồ Tất phủ quyết ngay lập tức: "Hắn không qua được Xích Đường Quan, cũng không qua được Lâu Phiền Quan. Hắn không ngốc đến thế đâu, chắc chắn hắn vẫn còn trốn trong thành Thái Nguyên. Hắn kinh doanh ở Thái Nguyên mười năm, chắc chắn vẫn còn chỗ ẩn nấp bí mật!"

"Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Không làm sao cả, cứ trốn thôi! Đồ vật dù có trong tay chúng ta cũng không mang về được thảo nguyên. Chỉ cần vật đó còn trong tay chúng ta, triều Tùy sớm muộn gì cũng sẽ nới lỏng phong tỏa."

Tên thủ hạ thở dài bất lực nói: "Thật kỳ lạ, sao triều Tùy đột nhiên lại bắt đầu ra tay với thương nhân Đột Quyết vậy? Trước đây chưa từng có chuyện này."

Sử Thục Hồ Tất cười lạnh một tiếng: "Điều đó chứng tỏ triều Tùy đã biết chuyện Ngụy Nhữ Nam bán kỹ thuật hỏa dược rồi."

Sáng ngày hôm đó, Thi Hiếu Chân dẫn theo ba ngàn Nội vệ tới Thái Nguyên.

Thái Nguyên quận thứ sử chính là Thôi Phụng Hiền. Dù là năm xưa khi nhậm chức Giang Đô quận thứ sử hay Tuyên Thành quận thứ sử, ông ta đều có thể thực thi mệnh lệnh của Tấn Vương một cách quyết đoán, Tiêu Hạ rất hài lòng với ông ta.

Sau khi đăng cơ, Tiêu Hạ liền để ông ta nhậm chức Thái Nguyên quận thứ sử. Sau khi làm xong nhiệm kỳ này, ông ta hoặc là sẽ nhậm chức Kinh Triệu Doãn, hoặc là trực tiếp vào triều làm quan cao tòng tam phẩm.

Thôi Phụng Hiền nói với Thi Hiếu Chân: "Chúng ta đã chặn được thương đội của Mộc A Đồ, cũng niêm phong nhà cửa của hắn, nhưng bản thân hắn đã chạy thoát, ước chừng đang trốn ở một góc nào đó trong thành Thái Nguyên."

Thi Hiếu Chân gật đầu hỏi: "Đã bắt được bao nhiêu thương nhân Đột Quyết?"

"Hơn một ngàn người, vẫn chưa thẩm vấn, đợi tướng quân tới thẩm vấn!"

"Đa tạ Thôi sứ quân, hãy giao người cho chúng tôi, chúng tôi sẽ thẩm vấn và sàng lọc cẩn thận!"

Thôi Phụng Hiền lập tức bàn giao hơn một ngàn thương nhân Đột Quyết cho Nội vệ. Nội vệ bắt đầu thẩm vấn những thương nhân này ngay trong ngày. Sự thẩm vấn chuyên nghiệp hoàn toàn khác biệt, ngay tối hôm đó, Nội vệ đã phát hiện ra một mạng lưới tình báo khổng lồ của Đột Quyết.