Ngày mùng một tháng mười, Lạc Dương cử hành nghi lễ đăng cơ vô cùng long trọng.

Hàng ngàn chiếc trống lớn đồng loạt vang lên, tiếng trống rung chuyển cả đất trời. Trong tiếng reo hò nhiệt liệt của hàng chục vạn bách tính, hậu duệ đời thứ ba của nhà Tùy là Dương Hạ chính thức đăng cơ đại bảo, đổi niên hiệu là Thái Bình.

Từng đạo chỉ dụ của tân đế được ban xuống. Trước tiên là truy phong tiên đế làm Đại Nghiệp Hoàng đế, dâng miếu hiệu là Vũ Đế; tôn Tiêu thị làm Hoàng thái hậu; ban tên cho Bạch Vân Quan trên núi Thanh Thành là Thái Ất Cung, mỗi năm cung phụng một vạn quan tiền; Tiêu Xuân Vũ được tôn là Thái Ất Minh Đức Thiên Sư.

Ngoài ra, sách phong Vương phi Thôi Vũ làm Hoàng hậu, đích trưởng tử Dương Thúc làm Thái tử, bốn vị thê thiếp còn lại đều được phong làm Hoàng phi.

Thứ tử Dương Nhậm được phong làm Triệu Vương, Dương Y làm Tề Vương, Dương Tín làm Sở Vương, ngũ tử Dương Khoáng làm Việt Vương; trưởng nữ Dương Quân Quân được phong làm Thiên Thái Công chúa, thứ nữ Dương Thiến Nhi được phong làm Tấn Dương Công chúa.

Các quan lại, tướng sĩ khác đều được ban thưởng. Tiêu Hạ đồng thời hạ chỉ đại xá thiên hạ, nhất thời triều dã hân hoan.

Ngày hôm sau khi đăng cơ, Tiêu Hạ tổ chức buổi đại triều đầu tiên. Khi trời vừa hửng sáng, theo tiếng vân bản tại Tử Vi điện vang lên, ba trăm vị quan viên từ thất phẩm trở lên men theo lối Long Vĩ đi lên đại điện.

Bốn vị Thái các Đại học sĩ đi đầu là Cao Quýnh, Tô Uy, Tiêu Tông và Nguyên Hiếu Củ. Theo sau họ là năm vị Tướng quốc Tham tri Chính sự gồm Lưu Văn Tĩnh, Trương Vân Thu, Bùi Văn An, Tiêu Vũ và Bùi Củ.

Phía sau nữa là Thượng thư, Thị lang, Cửu khanh v.v. Tiêu Hạ khi dùng người luôn cân nhắc đến công lao, tư lịch, tài năng, lại còn phải tính đến bè phái, cố gắng làm sao để đạt được sự cân bằng.

Trong đó, hai chức vụ quan trọng nhất là Lại bộ Thị lang do Ngụy Trưng đảm nhiệm và Hộ bộ Thị lang do Phòng Huyền Linh đảm nhiệm. Tiêu Hạ cũng giữ đúng lời hứa, phong Phòng Ngạn Tảo làm Hình bộ Thị lang, hai chú cháu cùng làm Thị lang, cũng coi như là một giai thoại.

Còn một chức Hoàng môn Thị lang, hàm tòng tam phẩm, phụ trách thẩm định thánh chỉ và chính lệnh, liên quan trọng yếu, do Ngu Thế Nam đảm nhiệm. Chức Ngự sử đại phu đứng đầu Ngự sử đài do Trương Lượng đảm nhiệm.

Tiêu Hạ giữ lại Nội vệ và Xu mật viện. Nội vệ Đô thống chế, Đại tướng quân vẫn do Lý Lộc Minh đảm nhiệm, nàng là nữ quan cao cấp tam phẩm duy nhất trong triều.

Xu mật sứ do Bùi Văn An đảm nhiệm, Bùi Văn An đồng thời kiêm nhiệm Binh bộ Thượng thư. Thế nhưng quân quyền thực sự vẫn nằm trong tay Tiêu Hạ, điểm này giống hệt Tùy Văn Đế, hổ phù và quân bài điều binh đều nằm trong tay Thiên tử.

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Bách quan hành đại lễ khấu bái, Tiêu Hạ xua tay nói: "Các vị ái khanh bình thân!"

"Tạ bệ hạ!"

Ngoài bốn vị Thái các Đại học sĩ có chỗ ngồi, các quan lại khác đều phải đứng.

Tiêu Hạ lúc này mới chậm rãi nói: "Thông thường khi triều đại mới thành lập, vạn cơ chờ xử lý, nhưng chúng ta thì khác. Cái chúng ta thay đổi chỉ là lễ chế, còn thực chất chính vụ không đổi. Hôm nay đại triều lần đầu tiên, chủ yếu là định ra quy củ cho những lần đại triều sau này, cốt ở sự giản hóa, thực tế, phản đối sự rườm rà, phức tạp. Sau đây xin mời Lưu Tướng quốc nói cho mọi người nghe về một cuộc cải cách thuế mới."

Lưu Văn Tĩnh đảm nhiệm Trung thư lệnh, phụ trách soạn thảo các hạng chính lệnh và chỉ dụ, nên mới gọi là "lệnh xuất Trung thư", Lưu Văn Tĩnh đồng thời còn quản lý Lại bộ.

Dù trên danh nghĩa Tiêu Hạ là quân chủ đời thứ ba của nhà Tùy, nhưng thực tế ai cũng biết ông là vị vua khai quốc. Vì thế ở nhiều phương diện, Tiêu Hạ phải làm gương, định ra quy củ, đặc biệt là ranh giới giữa tướng quyền và quân quyền, đây là một trong những vấn đề nan giải nhất của các triều đại.

Một khi ranh giới giữa quân quyền và tướng quyền được xác định rõ ràng, con cháu đời sau của Tiêu Hạ mới có thể thái bình lâu dài.

Lưu Văn Tĩnh đứng trước đan bệ, lớn tiếng nói với mọi người: "Như mọi người đã biết, thuế muối của chúng ta đã thực thi được gần mười năm. Trong khi thực thi thuế muối, chúng ta cũng đã giảm miễn hộ thuế và điền thuế. Qua mười năm vận hành, chúng ta đã đúc kết được kinh nghiệm đầy đủ. Theo yêu cầu hưu dưỡng sinh tức của Hoàng đế bệ hạ, thông qua Tư chính đường và được Hoàng đế bệ hạ phê chuẩn, từ mùng một tháng giêng năm sau, toàn diện hủy bỏ hộ thuế trong ba mươi năm, điền thuế là ba mươi thu một, chỉ thu đối với người sở hữu đất đai."

Đây thực chất chính là "đàn đinh nhập mẫu", chỉ thu mức điền thuế thấp đối với người có điền sản, người không có điền sản và cư dân thành thị đều không phải nộp thuế.

Một mặt là để hưu dưỡng sinh tức, khôi phục kinh tế quốc gia và nhân khẩu bách tính vốn bị chiến tranh tàn phá. Mặt khác là để tăng trưởng dân số, dù chưa có số liệu chính xác, nhưng dân số nhà Tùy ít nhất đã giảm khoảng mười triệu người.

Đại triều chỉ diễn ra nửa canh giờ là kết thúc. Sau khi bãi triều, bách quan lần lượt đi ra khỏi đại điện. Mở triều hội thực ra không có ý nghĩa lớn, phần nhiều là một loại nghi thức, cũng là điều mà bách quan sợ nhất. Không chỉ phải xuất phát từ lúc trời chưa sáng, ngái ngủ, mà còn phải đứng suốt hai ba canh giờ, ai cũng không chịu nổi. Cuối cùng tranh cãi một hồi cũng chẳng giải quyết được việc lớn gì, vẫn phải để các Tướng quốc tự trao đổi, điều phối riêng.

Vì vậy, Tiêu Hạ đã đưa ra quy định: Đại triều mười ngày một lần, không được quá một canh giờ. Ngày thường các quan thự điểm danh vào giờ Thìn, tức là tám giờ sáng, chỉ cần tám giờ có mặt tại chỗ ngồi là không vấn đề gì.

Quy định này đặc biệt thân thiện với các quan viên trung niên, nếu không thì các quan phải thức dậy từ giữa đêm, cả nhà đều phải vất vả theo.

Bùi Củ bước ra khỏi quan thự, một thị tòng tiến lên cung kính nói: "Bùi Tướng quốc, bệ hạ triệu kiến!"

Bùi Củ gật đầu: "Ta đi ngay đây!"

Bùi Củ là Thượng thư Tả bộc xạ, Lễ bộ Thượng thư, phụ trách các công việc như tế tự, giáo dục, ngoại giao v.v. Không lâu sau, Bùi Củ đã tới Ngự thư phòng.

Ngự thư phòng vẫn là Ngự thư phòng của Thiên tử Dương Quảng trước đây. Ông chờ đợi một lát, một tiểu hoạn quan đi ra nói: "Bùi Tướng quốc mời vào!"

Bùi Củ vội vã bước vào Ngự thư phòng, chỉ thấy Lưu Văn Tĩnh, Trương Vân Thu và Bùi Văn An cũng ở đó. Lưu Văn Tĩnh tuy là Hữu tướng, nhưng ông đồng thời kiêm nhiệm Lại bộ Thượng thư, nên còn được gọi là Lại tướng; Trương Vân Thu quản lý Hộ bộ, là Tài tướng; Bùi Củ là Lễ tướng; Bùi Văn An là Binh tướng; Tiêu Vũ là Môn hạ Thị trung, phụ trách quy tắc, có quyền phong bác các hạng chính lệnh và chỉ dụ.

Nhiều quy củ được kế thừa từ Giang Nam Tổng quản phủ, không giống với triều đình trước kia. Ví dụ như thánh chỉ và chính lệnh vốn là Tấn Vương lệnh và Thượng thư Hành đài lệnh ngày trước. Thánh chỉ bắt buộc phải được Chính sự đường thảo luận thông qua trước, trên đó có ấn của Trung thư và Môn hạ, sau đó mới có thể giao cho Thiên tử phê duyệt. Sau khi Thiên tử phê chuẩn đồng ý thì mới soạn thảo thánh chỉ, cuối cùng còn phải do Cấp sự lang của Môn hạ tỉnh kiểm tra tính hợp quy, kiểm tra không sai sót thì thánh chỉ mới có thể phát ra.

Một quan nha của Môn hạ tỉnh gọi là Cấp sự trung, do Hoàng môn Thị lang làm chủ quản, gồm mười sáu vị Cấp sự lang, tám người quản việc "nhập", tám người quản việc "xuất", kiểm tra tính hợp quy vô cùng nghiêm ngặt. Ví dụ như những chính vụ quan trọng đáng lẽ phải do Thiên tử quyết định mà chỉ do Tướng quốc phê duyệt, thì chính lệnh này sẽ không thể phát ra, Cấp sự lang sẽ trực tiếp phong bác, yêu cầu làm lại quy trình báo cáo lên Thiên tử.

Đồng thời, Cấp sự lang ngay từ đầu đã phân loại các hạng chính vụ, việc nào do bộ phận phê duyệt, việc nào do Tể tướng phê duyệt, việc nào bắt buộc phải báo cáo Thiên tử. Nếu có quân tình khẩn cấp, trực tiếp giao cho Thiên tử quyết định, thì sau đó cũng phải do Xu mật viện trình lên Cấp sự lang để kiểm tra tính hợp quy.

Sự tồn tại của Cấp sự trung có lợi ích cực lớn trong việc quy phạm quyền lực triều đình, giảm bớt rất nhiều sự đùn đẩy, cũng làm rõ trách nhiệm và quyền hạn của quan viên.

Bùi Củ hành lễ nói: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Bùi Củ quản lý ngoại giao nhà Tùy đã lâu, nhiều lần đi sứ Đột Quyết, hiểu rất rõ về Đột Quyết, đây cũng là lý do hôm nay Tiêu Hạ triệu kiến ông.

"Bùi Tướng quốc, chúng ta đang thảo luận về việc đẩy mạnh thực thi thuế muối, lại nhắc đến việc kiểm soát muối lậu. Trẫm muốn biết, nguồn muối của Đột Quyết và các dân tộc du mục khác từ đâu ra, Bùi Tướng quốc có hiểu không?"

"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần biết một chút. Nguồn muối của Đột Quyết chủ yếu đến từ thương mại. Chúng ta xây dựng Vạn Lý Trường Thành, một mặt là để phòng Đột Quyết xâm lược, mặt khác chính là để phòng thương nhân buôn lậu. Từ thời Ngụy Tấn đến nay, chúng ta không cấm muối đối với thảo nguyên, nên về cơ bản không có muối lậu, đều thông qua việc buôn bán tại các chợ biên giới để đưa đến thảo nguyên, đây là nguồn muối chính của Đột Quyết."

"Tiếp đó là vận chuyển từ phía Đông Hồ qua. Trước đây Cao Câu Ly cũng xuất khẩu lượng lớn muối biển sang thảo nguyên, nhưng kênh này đã không còn nữa. Cuối cùng, thương nhân U Châu cũng sẽ đi theo đường Quân Đô Hẻm để bán muối Bình Châu sang thảo nguyên, ước chừng bây giờ là nguồn chính."

Tiêu Hạ trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Đột Quyết chiếm lĩnh Diêm Xuyên quận, ảnh hưởng lớn đến mức nào?"