Lúc này, Vũ Hầu Vệ Đại tướng quân Lý Thần Thông vội vã đi tới nói: "Vương gia, Nguyên Hiếu Củ, Nguyên Thọ và Nguyên Hoằng Tự ba người muốn rời khỏi Trường An, tạm thời bị giữ lại ở cửa thành, có nên thả họ đi không?"

Lý Uyên cau mày: "Họ rời khỏi Trường An để đi đâu?"

"Họ nói muốn đi Lạc Dương!"

Lý Uyên lập tức há hốc mồm, hồi lâu không khép lại được. Lý Kiến Thành vội vàng nói: "Phụ thân, không thể để họ đi. Họ đi như vậy sẽ ảnh hưởng đến lòng tin của các thế gia Quan Lũng khác, cũng sẽ làm lay chuyển quân tâm!"

Lý Uyên chắp tay đi lại, hồi lâu sau thở dài: "Nếu dễ dàng bị ảnh hưởng như vậy, còn bàn gì đến lòng tin? Nếu họ đã muốn đi, cứ để họ đi đi!"

"Phụ thân!"

Lý Uyên giơ tay ngăn Lý Kiến Thành lại, nói với Lý Thần Thông: "Ta đã quyết định rồi, đi đi!"

Lý Thần Thông hành lễ rồi vội vã rời đi.

Lúc này Lý Uyên mới nói với con trai cả: "Nguyên Hiếu Củ đã nói thẳng là muốn đi Lạc Dương, hắn đang mong ta hạ lệnh giam giữ hắn đây. Ta không muốn làm kẻ ác, người có chí riêng, ta không cưỡng cầu."

"Nhưng nhà họ Nguyên đi thế này, ảnh hưởng quá xấu."

"Hắn ở lại Trường An thì ảnh hưởng không xấu sao? Ta ba lần yêu cầu quý tộc Quan Lũng ủng hộ tiền lương đều bị hắn kiên quyết phản đối, cuối cùng đều thất bại. Hắn đi như vậy, ngược lại có lợi cho việc ta trù tính tiền lương. Những thế gia tâm trí không kiên định tốt nhất nên đi sớm đi, kẻ ở lại mới là người trung thành với ta."

Lý Kiến Thành bất lực, thở dài nói: "Hiện nay việc cấp bách là phải chiếm lấy Lũng Hữu, nếu không lòng người đều tan rã hết!"

Lý Uyên trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Việc cấp bách hiện nay là muối. Tây Hải có muối nhưng chúng ta không chiếm được, Diêm Xuyên quận có muối lại bị Đột Quyết chiếm mất, Diên An quận thì ao muối quá nhỏ, muối sản xuất ra chất lượng kém, chát đắng vô cùng, hơn nữa người bản địa còn không đủ ăn. Muối ở ao muối Hà Đông cũng không còn nữa. Kiến Thành, con đi một chuyến đến Lạc Dương đi! Thương lượng với đối phương, chúng ta cần muối của họ. Muối một khi đứt đoạn, cũng chẳng khác nào đứt lương thực."

Lý Kiến Thành trong lòng đắng chát vô cùng, cổ họng họ thực sự đã bị đối phương bóp nghẹt, không phải vì lương thực, mà là vì muối.

Thành Thái Nguyên, hơn mười vạn đại quân xếp hàng ngay ngắn trên vùng đất trống phía nam thành. Phía sau họ vài dặm là một đại doanh quân sự khổng lồ, bao quanh là hàng rào gỗ. Tiêu Hạ không vội tấn công thành, hắn đang đợi tin tức từ quân Lý Mật ở quận Lâu Phiền.

Nhưng ngay lúc đó, tin tức cuối cùng đã truyền đến. Trương Đồng Nhi dẫn ba vạn đại quân từ quận Lâu Phiền quay về Thái Nguyên cứu viện, ngay tại phía nam sông Phần Thủy ở huyện Giao Thành, ba vạn kỵ binh do anh em nhà Tiết thị và Tô Định Phương chỉ huy đã đánh tan ba vạn quân Ngõa Cương của Trương Đồng Nhi trong một trận chiến. Trương Đồng Nhi bị Tiết Vạn Quân chém chết, ba vạn quân Ngõa Cương có hai vạn sáu ngàn người đầu hàng.

Cùng lúc đó, con tàu lớn chở máy bắn đá khổng lồ cũng đã thông qua sông Phần Thủy đến đại doanh từ ba ngày trước.

Năm chiếc máy bắn đá khổng lồ này là do quân Tùy tìm thấy trong kho cũ của Quân Khí Giám ở Lạc Dương, đều đã bị tháo rời thành linh kiện. Nực cười là Vương Thế Sung lại không có thợ thủ công nào lắp ráp được các linh kiện này, thợ thủ công của Lạc Dương cơ bản đều đã chạy trốn đến Giang Đô.

Năm trăm thợ thủ công mất bốn ngày mới lắp ráp xong năm chiếc máy bắn đá khổng lồ. Đây có thể coi là loại máy bắn đá vĩ đại nhất trong lịch sử, cao tới năm trượng, cần hàng chục người điều khiển, có thể ném đá tảng nặng hai trăm cân ra xa năm trăm bước, uy lực cực kỳ mạnh mẽ, nhưng độ chính xác thì đừng mong đợi.

Thành Thái Nguyên rất khó công phá, thành trì cao lớn rộng dày, tường thành cao tới ba trượng, hào nước rộng bốn trượng, sâu hai trượng, cầu treo cũng vô cùng kiên cố.

Quân Ngõa Cương có thể chiếm được thành Thái Nguyên cũng là nhờ một viên tướng giữ thành phản bội, mới bất ngờ công phá được phía tây thành.

Vì vậy, sau khi tin tức Thái Nguyên thất thủ truyền đến, mới khiến Lý Uyên chấn động đến thế. Vốn dĩ hắn hoàn toàn không tin quân Ngõa Cương có thể công chiếm được Thái Nguyên, cho nên hắn mới vội vàng điều quân đội từ Ba Thục và Hán Trung quay về Trường An.

Nhưng công thành đối với quân Tấn Vương mà nói chưa bao giờ là vấn đề. Họ hoàn toàn có thể thực hiện đòn đánh "giảm chiều không gian", dùng lôi sắt (bom) trực tiếp nổ tung cửa thành.

Tuy nhiên, chủ soái Tiêu Hạ cân nhắc sâu xa hơn, hắn không muốn đánh cận chiến trong thành. Cách tốt nhất để không phải đánh cận chiến chính là làm tan rã ý chí kháng cự của địch trước.

Gần đây, quân Tùy bất ngờ phát hiện một cách rất hiệu quả để làm tan rã ý chí chiến đấu của quân địch, đó là "mềm nắn rắn buông". Mềm là trước tiên phát truyền đơn, binh lính chỉ cần không kháng cự, hạ vũ khí thì đảm bảo đưa họ về nhà. Nhưng nếu kháng cự thì giết không tha. Tiếp đó là dùng lôi sắt nổ giữa không trung, uy lực răn đe này mạnh gấp mười lần so với nổ sau khi chạm đất. Tuy sát thương không nhiều nhưng đủ để khiến binh lính sợ vỡ mật, đặc biệt là những binh lính quân Ngõa Cương chưa từng trải sự đời.

Năm chiếc máy bắn đá khổng lồ ầm ầm xuất phát, phía trước vẫn là tấm chắn khổng lồ. Thái Nguyên không giống những thành nhỏ khác, thành Thái Nguyên có các biện pháp phòng ngự vô cùng hoàn hảo, đặc biệt là loại nỏ nặng có tầm bắn hơn năm trăm bước, số lượng lên tới hai ngàn chiếc, những mũi tên nặng bắn ra có thể dễ dàng xuyên thủng lá chắn ở khoảng cách năm trăm bước.

Còn có hàng trăm máy bắn đá có thể ném đá nặng trăm cân ra xa trăm bước, quân Tùy không dám sơ suất chút nào, phải chuẩn bị tấm chắn lớn cho năm chiếc máy bắn đá khổng lồ.

Tấm chắn của mỗi chiếc máy bắn đá khổng lồ cao tới bốn trượng năm thước, khiến máy bắn đá chỉ lộ ra một phần đầu. Một trăm binh lính đẩy một tấm chắn lớn.

Phía sau tấm chắn, máy bắn đá khổng lồ cũng ầm ầm tiến lên đồng bộ. Đúng lúc này, nỏ nặng trên đầu thành bắn ra, mũi tên như châu chấu ập tới, lạch cạch bắn vào tấm chắn. Ngoại trừ một số ít mũi tên bay vút qua phía trên máy bắn đá, số còn lại đều bị tấm chắn chặn lại.

Tấm chắn và máy bắn đá khổng lồ dừng lại ở khoảng cách năm trăm bước so với tường thành, binh lính nhanh chóng cố định nó lại.

Đây là loại máy bắn đá dùng đối trọng, giống như cái bập bênh, một đầu là khối sắt nặng ngàn cân, đầu kia là dây ném dài hơn mười trượng. Loại dây ném này nhìn có vẻ không đáng tin cậy nhưng thực tế lại rất đơn giản, cơ bản không xảy ra vấn đề gì. Nó giống như cách người ta dùng dây để ném đá ở nhiều nơi, chỉ là thay bằng máy bắn đá mà thôi.

"Tự do phát hỏa!" Tướng lĩnh hét lớn một tiếng. Lôi sắt trên năm chiếc máy bắn đá bắt đầu châm lửa, lôi sắt lớn nặng hai trăm cân uy lực vô cùng mạnh mẽ. Dây cháy chậm xì xèo cháy, đến điểm bắn, binh lính vung đao chặt đứt dây móc, khối sắt ngàn cân lập tức rơi xuống, đầu kia của sợi dây dài lập tức vung ra, lôi sắt lớn cũng theo đó mà văng ra.

Năm quả lôi sắt trên không trung lập tức biến thành năm điểm đen nhỏ, ngay sau đó nổ tung kinh thiên động địa phía trên thành trì.

Binh lính giữ thành không kịp trở tay, hàng trăm binh lính bị vụ nổ khổng lồ chấn chết tại chỗ, những binh lính khác dù chưa chết cũng ôm tai ngã xuống đất gào thét, tai ù đi không nghe thấy gì nữa.

Trong đó một quả lôi sắt nổ tung trong lầu tên trên thành, lầu tên cao bốn tầng lập tức bị nổ tan tành, đổ sập ầm ầm. Hàng trăm binh lính trên đầu thành không kịp tránh né, bị lầu tên đổ sập chôn vùi.

Lý Mật đứng ngay cạnh lầu tên, hắn bị tiếng nổ chấn đến điếc tai, lầu tên sập xuống cũng không nghe thấy gì. May nhờ hai thân binh phản ứng nhanh nhẹn, nhào tới đẩy Lý Mật ra xa hơn một trượng, Lý Mật mới may mắn thoát chết, nhưng bụi bặm hàng chục năm vẫn phủ kín đầu và mặt hắn.

Lý Mật kinh hãi ngây người, mười mấy thân binh đỡ Lý Mật chạy xuống chân thành. Lôi sắt tiếp tục nổ giữa không trung, binh lính trên đầu thành đều nằm rạp xuống, không ai dám cử động, hàng vạn binh lính gần như đều sợ đến ngây dại.

Quân Tùy chỉ bắn ba loạt lôi sắt rồi dừng lại. Nhìn qua thì chưa phá sập được thành trì, nhưng một con thuyền nhỏ đã lặng lẽ đỗ dưới chân cầu treo. Nó bị cầu treo che khuất hoàn toàn, trên đầu thành không thể nhìn thấy con thuyền nhỏ này.

Vài binh lính trên thuyền nhỏ kiên nhẫn chờ đợi màn đêm buông xuống.