Buổi sáng, một bức mật thư khẩn cấp được gửi đến ngự án của Tiêu Hạ. Lý Hiếu Cung quả nhiên đã xuất binh, chiếm đóng Thiên Thủy quận và Lũng Tây quận. Cá lớn đã cắn câu.

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi phân phó: "Lập tức triệu kiến Nguyên Hiếu Củ!"

Chẳng bao lâu sau, Nguyên Hiếu Củ vội vã chạy đến, khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Ban tọa!"

"Tạ Bệ hạ!"

Nguyên Hiếu Củ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, Tiêu Hạ mỉm cười hỏi: "Dạo này sức khỏe của Tư chính thế nào?"

Nguyên Hiếu Củ hơi cúi người đáp: "Người già rồi nên đủ loại vấn đề cũng kéo đến, nhưng nhìn chung vẫn khá ổn, cảm ơn Bệ hạ quan tâm!"

Tiêu Hạ gật đầu, lại hỏi: "Gần đây Tư chính còn liên lạc với các Quan Lũng thế gia khác ở Trường An không?"

Nguyên Hiếu Củ biết đây mới là mục đích thực sự khi Thiên tử triệu kiến mình, là muốn nắm bắt tình báo của giới quý tộc Quan Lũng tại Trường An. Thế nhưng, Thiên tử lại dùng cách gọi là "Quan Lũng thế gia", đã không còn thừa nhận danh xưng "quý tộc Quan Lũng" nữa.

"Quả thực vẫn còn một số thư từ qua lại. Vi thần có thể bẩm với Bệ hạ, đã có thêm tám gia tộc dời đến Lạc Dương, bao gồm cả Độc Cô gia tộc."

"Còn gia tộc nào tiếp tục ủng hộ Đường vương nữa không?"

Nguyên Hiếu Củ lắc đầu: "Đại thế của Đường vương đã mất, ai cũng nhìn ra được. Lúc này mà còn trói buộc mình với Đường vương thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Theo vi thần biết, không còn gia tộc nào ủng hộ Đường vương nữa."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lúc rồi nói: "Trẫm vừa nhận được tin, đại quân chúng ta đang tác chiến với quân Tây Tần, nhưng Đường vương lại hạ lệnh quân đội đâm sau lưng chúng ta, chiếm mất Thiên Thủy quận và Lũng Tây quận. Để trả đũa tương xứng, trẫm định hạ lấy Thượng Lạc quận và Phùng Dực quận."

"A!"

Nguyên Hiếu Củ giật mình. Đây chính là muốn ra tay với Lý Uyên, đã tìm được cái cớ xuất binh rồi.

"Bệ hạ định một hơi tiêu diệt Đường vương sao?"

"Cũng không hẳn, trẫm hy vọng bọn họ tự đầu hàng, cho nên cứ từng bước thắt chặt dây treo cổ. Hiện tại điều duy nhất trẫm chưa rõ, chính là trong các trang viên của các Quan Lũng thế gia ở Quan Trung rốt cuộc còn bao nhiêu lương thực dự trữ?"

"Bệ hạ không cần lo lắng, lương thực rất dễ bị mốc, thông thường đều bán hết trong năm. Nếu có tồn kho, thì cũng chỉ là lương thực của năm nay thôi."

"Chắc chắn chứ?"

Nguyên Hiếu Củ bật cười: "Bệ hạ, Quan Lũng thế gia đều là hạng người trục lợi. Lương thực để qua một năm thì giá sẽ giảm ba phần, không nhà nào tích trữ lương thực hai năm cả. Cho dù có tồn kho, thì nhất định là lương thực của năm nay, vi thần dám khẳng định!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Phiền Tư chính viết thư cho các thế gia ở Trường An, bảo họ lập tức bán hết lương thực tồn kho. Tình hình khẩn cấp, tốt nhất là dùng phương thức truyền tin bằng chim bồ câu. Đến thời khắc cuối cùng, nếu vẫn có kẻ u mê không tỉnh, thì sau này đừng trách trẫm không cho cơ hội."

Dừng một chút, Tiêu Hạ lại cười nói: "Chuyện này không liên quan gì đến Nguyên gia, trẫm chỉ nhờ Tư chính giúp truyền tin thôi!"

Nguyên Hiếu Củ vội vàng đáp: "Vi thần sẽ viết thư gửi đi ngay hôm nay, tối nay họ sẽ nhận được."

"Vất vả cho Tư chính rồi!"

Tối hôm đó, các đại Quan Lũng thế gia đều dùng đủ mọi cách để ra khỏi cổng thành, vô số người cưỡi ngựa chạy về các trang viên của mình.

Ngày hôm sau, trên các con phố ở Trường An và các huyện tại Quan Trung đâu đâu cũng rao bán lương thực. Giá lúa mì vốn là bảy mươi văn một đấu, đột ngột giảm mạnh xuống còn bốn mươi văn một đấu. Đối với bách tính Trường An, cơ hội này rất hiếm có. Lương thực không giống những thứ khác, người ta thường chỉ mua đắt chứ không mua rẻ, nhưng lương thực thì khác. Một khi lương thực rẻ đi, những người dân Trường An vốn chịu áp lực vì giá lương thực cao ngất ngưởng đều sẽ điên cuồng tích trữ.

Dưới sự thúc đẩy của đủ loại tin đồn, một cơn sốt tích trữ lương thực điên cuồng đã quét qua thành Trường An. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, lương thực dự trữ của các đại Quan Lũng thế gia cơ bản đều đã bán sạch.

Ngược lại, quan phủ lại phản ứng chậm chạp, cho rằng đây chỉ là một hành vi điên rồ bị kích động bởi những tin đồn nhảm.

Ba ngày sau, toàn bộ lương thực dự trữ của các Quan Lũng thế gia đã được bán sạch, các loại tin đồn cũng đột ngột biến mất, giá lúa mì trên thị trường lại khôi phục về mức bảy mươi văn một đấu.

Những nhà mua được lương thực đều thầm đắc ý, cũng có một số nhà phản ứng chậm chạp khi đối mặt với việc giá lương thực phục hồi thì đều dậm chân đấm ngực, hối hận vì đã bỏ lỡ cơ hội.

Thế nhưng, quan phủ vẫn không nhận ra tầm quan trọng của sự việc này, thậm chí đến cả một bản báo cáo cũng không viết. Lý Uyên hoàn toàn không hay biết đã từng xảy ra hành vi bất thường là bán tháo lương thực trong ba ngày qua.

Việc kiểm tra tại Vũ Quan cực kỳ nghiêm ngặt. Cách cửa quan một dặm đã có trạm gác tiến hành kiểm tra sơ bộ, trước khi thương đội đến được cổng quan thì bắt buộc phải dỡ toàn bộ hàng hóa xuống để tiếp nhận kiểm tra.

Sáng sớm hôm nay, tiếng chuông vang lên, Vũ Quan chuẩn bị mở cổng thành như thường lệ, hai mươi binh sĩ tại trạm gác cách đó một dặm cũng chính thức vào ca.

Một thương đội như thường lệ đi tới. Tại sao Lý Uyên không cấm thương đội vào Quan Trung? Thực tế, nếu có cấm thì cũng là triều Tùy cấm, Lý Uyên không có cách nào cấm được. Địa phận Quan Trung quá nhỏ, rất nhiều vật tư đều phụ thuộc nghiêm trọng vào bên ngoài, Lý Uyên cấm thương nhân chẳng khác nào tự bóp nghẹt cổ mình.

Vì vậy, Lý Uyên không những không cấm mà còn khuyến khích thương nhân đến Quan Trung bán hàng, đặc biệt là hy vọng các thương nhân mang theo muối và sắt đến.

Tuy khuyến khích thương nhân đến Quan Trung, nhưng việc kiểm tra lại vô cùng nghiêm ngặt. Thương đội vừa đến trước trạm gác đã bị chặn lại.

Thương nhân dẫn đầu chắp tay cười nói: "Vất vả cho các anh em rồi!"

Các binh sĩ đều quen mặt, đối phương là Đoạn Đức Minh, một tửu thương nổi tiếng ở Xích Dương quận, chuyên làm ăn với Thượng Lạc quận.

Nghe nói rượu thanh tửu ông ta bán chất lượng tốt, giá lại rẻ, một nửa các tửu lâu lớn ở Thượng Lạc quận đều mua hàng của ông ta, ngay cả các binh sĩ cũng được hưởng không ít lợi lộc từ ông ta.

"Đoạn đông chủ dạo này chạy hàng chăm chỉ nhỉ!"

Đoạn Đức Minh mỉm cười nói: "Có tiền mà không kiếm thì là đồ ngốc!"

Ông ta lấy ra một hũ rượu nhỏ đưa cho hỏa trưởng: "Đây là quà cho các anh!"

"Đa tạ! Đa tạ!"

Hỏa trưởng cười hớn hở nhận lấy hũ rượu, lại nói: "Theo quy củ cũ nhé! Đông chủ tự chọn một hũ rượu, lấy ra một ít là được."

Khi Đoạn Đức Minh mới bắt đầu biếu rượu, tất cả các hũ rượu đều phải mở ra kiểm tra. Sau đó biếu quà vài lần thì chuyển thành kiểm tra ngẫu nhiên. Số lần biếu quà nhiều lên, các binh sĩ đều được lợi, kiểm tra ngẫu nhiên lại chuyển thành Đoạn Đức Minh tự chỉ định mẫu. Đến vài lần gần đây, ngay cả nắp cũng không cần mở, chỉ cần dùng ống sậy hút ra một ít rượu là coi như thông qua.

Đoạn Đức Minh cười nói: "Tôi không làm khó các anh đâu!"

Ông ta vỗ vào lớp bùn niêm phong của một hũ rượu, dùng dao găm cạy nắp ra. Bên trong là loại rượu ngon màu hổ phách, mùi thơm lập tức lan tỏa.

Hỏa trưởng đóng dấu mạnh vào giấy thông hành của ông ta: "Được rồi!"

Đoạn Đức Minh bảo người làm đánh xe bò tiếp tục đi tới. Một tân binh khó hiểu hỏi: "Đoạn đông chủ này sao không bán rượu ở Nam Dương mà lại chạy đến Thượng Lạc quận bán?"

Lời vừa dứt, hỏa trưởng bên cạnh liền vả vào gáy cậu ta một cái: "Không biết thì đừng có hỏi linh tinh. Rượu của triều Tùy là quan doanh, tư nhân không được phép nấu rượu, ông ta đương nhiên chỉ có thể đến chỗ chúng ta để bán rượu!"

Mặc dù trạm gác chỉ là kiểm tra sơ bộ, qua cửa quan còn phải kiểm tra chính thức, nhưng đối với loại thương nhân vừa quen thuộc vừa thân thiện như Đoạn Đức Minh thì không cần thiết phải làm vậy.

Hiệu úy nhìn giấy thông hành của ông ta rồi phất tay cho qua. Binh sĩ tiếp tục kiểm tra các thương đội khác, Đoạn Đức Minh tiếp tục đánh xe bò của mình đi tới.

Trên cỗ xe thứ hai của ông ta là một vò rượu khổng lồ, được gắn chặt vào xe. Cỗ xe đầu tiên đã qua cửa quan, nhưng cỗ xe thứ hai lại đột ngột dừng lại tại cổng thành. Ngay sau đó, dây thừng kéo xe bị chém đứt, con bò kéo xe rời khỏi cỗ xe chạy đi, cỗ xe bị châm lửa đốt.

Đoạn Đức Minh nhảy khỏi xe, vừa chạy vừa hét lớn: "Rượu cháy rồi, mọi người mau tránh ra!"

Tất cả binh sĩ đều ngẩn người, không biết tại sao chuyện này lại xảy ra. Đoạn Đức Minh chạy ra ngoài hơn trăm bước, nằm rạp xuống đất, bịt chặt tai lại.

Đúng lúc này, vò rượu khổng lồ nổ tung dữ dội. Tiếng nổ kinh thiên động địa, vụ nổ mạnh mẽ khiến Vũ Quan cũng đổ sập trong làn khói đen.

Vụ nổ vừa dứt, dưới chân núi phía xa đột nhiên xuất hiện đại quân binh sĩ triều Tùy.

Hôm nay có bạn đến nhà chơi, xin nghỉ một chương, chiều nay sẽ cập nhật bình thường!