Toàn bộ binh lính hộ vệ đều đầu hàng, Vương Kính bất đắc dĩ trở thành cố vấn cho đối phương. Thi Hiếu Chân cười nói: "Vương sứ quân cho rằng giá trị quân sự của dầu lửa cao đến mức nào?"

Vương Kính đứng trên cao, nhìn dòng dầu đen rỉ ra từ kẽ đất bên bờ sông, ông thở dài nói: "Quân đội các người đã trực tiếp chiếm đóng huyện Phu Thi, chẳng phải đã nói lên tất cả rồi sao?"

"Tôi vẫn muốn nghe cao kiến của Vương sứ quân!"

Vương Kính trầm ngâm một lát rồi nói: "Dầu lửa vốn có từ xưa, giá trị quân sự cao hay thấp, mấu chốt nằm ở sản lượng. Ví dụ như dầu tùng tiết, châm là cháy, hỏa lực hung mãnh, nhưng sản lượng lại thấp, hơn nữa dễ bay hơi, trong quân sự không thể sử dụng quy mô lớn. Nhưng dầu mỏ thì khác, nó rất ổn định, sản lượng lại cao, hoàn toàn có thể sử dụng quy mô lớn trong quân sự. Cho nên sự xuất hiện của nó, uy lực không kém gì thuốc súng của các người, đáng tiếc là chúng ta phát hiện quá muộn."

Nói đến cuối cùng, Vương Kính không nhịn được mà thở dài một tiếng thật dài. Thi Hiếu Chân khẽ cười: "Tôi biết Vương sứ quân hy vọng nó có thể dùng để đối phó với quân đội nhà họ Tiết ở Lũng Hữu, nhưng tương lai do chúng ta sử dụng thì có gì khác biệt? Mọi người đều là quân Tùy, trừ khi Vương sứ quân không thừa nhận mình là bề tôi nhà Tùy."

"Ngươi không cần dùng lời lẽ này để ép ta, ta là bề tôi nhà Tùy, nhưng đồng thời ta cũng trung thành với Đường Vương."

Thi Hiếu Chân xua tay: "Chúng ta không nói chuyện này nữa, Vương sứ quân hãy dạy chúng tôi cách sử dụng dầu mỏ, tôi sẽ viết báo cáo gửi Thiên tử, cũng sẽ nhắc đến cao kiến của sứ quân!"

Vương Kính trầm ngâm một chút rồi nói: "Tôi đã xem kỹ rồi, đầu tiên nó cần lắng đọng, xây một bể lắng để tạp chất chìm xuống đáy, sau đó dẫn lớp dầu lửa bên trên ra ngoài. Tiếp theo là lọc, lọc thêm vài lần nữa sẽ thu được dầu lửa tinh khiết hơn. Dầu lửa lúc này thực chất đã có uy lực rất mạnh rồi. Nếu có điều kiện, còn có thể thử chưng cất, tôi đoán sẽ thu được một loại dầu lửa vô cùng đáng sợ. Tôi không biết nó trông như thế nào, nhưng có thể thử xem sao."

"Vương sứ quân có thể đến Hỏa khí viện ở Lạc Dương để thử nghiệm!"

Vương Kính ngẩn người hồi lâu rồi hỏi: "Ý của Thi tướng quân là, tôi không thể quay về Trường An nữa sao?"

"Tương lai có thể về, nhưng bây giờ thì không. Bí mật của dầu lửa chúng ta tuyệt đối không thể để Trường An biết, nếu không sẽ là một trận đại chiến, sẽ có rất nhiều thanh niên trai tráng ở Trường An phải bỏ mạng. Thiên tử của chúng tôi cho rằng dân số Đại Tùy đã tổn thất quá nhiều, không thể để mất thêm thanh niên trai tráng nữa, cho nên chiến lược chúng tôi áp dụng đều là dao cùn cắt thịt, ví dụ như cuộc chiến về muối, cố gắng không đánh mà khuất phục được quân địch."

"Nhưng tôi phải báo cáo với Thiên tử, phải làm sao đây?"

Thi Hiếu Chân khẽ cười: "Ngài cứ việc viết báo cáo, chúng tôi sẽ thay ngài gửi đi!"

Mười ngày sau, Lý Uyên nhận được báo cáo do người của Vương Kính gửi đến. Trong báo cáo cho rằng sản lượng dầu đen ở quận Diên An quá thấp, tạp chất quá nhiều, không có giá trị quân sự lớn, giá trị quân sự thua xa dầu tùng tiết. Ngoài ra, ông cũng tán đồng ý kiến của đội tìm muối trước đó rằng muối ở quận Diên An không thể sử dụng được, tuy nhiên ông vẫn sẽ tiếp tục đi khắp nơi tìm kiếm hồ muối hoặc giếng muối, có thể sẽ cần vài tháng thời gian.

Báo cáo của Vương Kính thực sự khiến Lý Uyên thất vọng, ông đành ném chuyện dầu mỏ sang một bên, không còn để tâm đến nữa.

Nhà của Vương Kính nằm ở phường An Thiện, là một dinh thự hai lớp sân rộng một mẫu, ông sống ở đây cùng vợ là Lưu thị và hai con trai, con cả chín tuổi, con thứ sáu tuổi.

Trưa hôm đó, nhà Vương Kính có hai người phụ nữ trẻ đến, họ đưa một lá thư cho vợ Vương Kính là Lưu thị, đồng thời lấy ra tín vật của Vương Kính là một miếng ngọc bội. Lưu thị lập tức nhận ra ngọc bội của chồng, lại xem thư tay của chồng, mới biết chồng đã đến Lạc Dương.

"Các cô là?"

"Chúng tôi là Nội vệ Lạc Dương, sẽ hộ tống phu nhân và hai vị công tử đến Lạc Dương, Vương sứ quân lo lắng các người sẽ bị Đường Vương hãm hại."

"Tôi phải làm sao đây?"

Nữ binh Nội vệ cầm đầu nói: "Phu nhân hãy thu dọn đồ đạc trước, chúng tôi sẽ sắp xếp xe ngựa, trước khi trời tối sẽ đưa phu nhân và công tử rời khỏi thành Trường An đến huyện Hoa Âm tạm lánh vài ngày, sau đó chúng tôi sẽ cùng đoàn thương buôn muối rời khỏi Quan Trung để đến Lạc Dương."

Lưu thị khẽ thở dài, bà không muốn rời khỏi Trường An, nhưng dường như trước mắt bà không còn lựa chọn nào khác.

Còn ba ngày nữa là hết tháng ba, Thiên tử Dương Hựu tuyên bố thoái vị, đồng thời hủy bỏ đế hiệu, chính thức chấm dứt triều Tùy tại Trường An.

Mặc dù chiếu thư thoái vị không nói rõ, nhưng tất cả bá quan đều biết, Thiên tử không thể có hai Đại Tùy, chỉ có thể có một triều đại chính thống, đó chính là Đại Tùy ở Lạc Dương.

Thiên tử thoái vị, đế hiệu hủy bỏ, một triều đại cũng theo đó mà kết thúc.

Đường Vương vẫn tồn tại, chỉ là Lý Uyên không bày tỏ thái độ liệu ông có trung thành với triều Tùy hay không. Mọi người đều đang đoán già đoán non, liệu Lý Uyên có muốn đi theo con đường của Đậu Kiến Đức, tự lập làm Đường Vương hay không, ngoại trừ việc không xưng đế, mọi thứ khác đều không khác gì xưng đế.

Trên thực tế, Lý Kiến Thành đã đến Lạc Dương để đàm phán với triều đình, đồng thời cũng đưa Dương Hựu trở lại Lạc Dương. Họ cũng có thể thần phục Đại Đường, nhưng phải có điều kiện, điều kiện mà Lý Uyên đưa ra chính là cắt cứ Quan Trung.

Ngày thứ tư sau khi phế bỏ đế hiệu, Lý Uyên đột nhiên nhận được tin, ba vạn quân Tùy đã vượt sông Hoàng Hà, chiếm đóng quận Diên An và quận Điêu Âm.

Tin tức này khiến Lý Uyên lập tức trở nên căng thẳng, ông vội vàng triệu tập các quan lại quan trọng để họp khẩn.

Lý Uyên lúc này thực sự rất căng thẳng, ông đã điều toàn bộ quân đội ở Quan Nội Đạo đi đối phó với Lương Sư Đô và Lý Quỹ, năm vạn quân đều tập trung ở quận Bình Lương và quận Kim Thành, các quận khác trong Quan Nội hầu như không còn quân đội. Lúc này quân Tùy giết vào Quan Nội, họ lấy gì để chống trả?

Bùi Tịch vội nói: "Vương gia cũng không cần quá lo lắng, thuộc hạ đoán đây là hành động gây áp lực để đàm phán, tình huống này rất phổ biến. Quan Nội Đạo của chúng ta không có quân đã duy trì hơn hai tháng nay rồi, đối phương không xuất binh sớm, cũng không xuất binh muộn, mà đúng lúc đang đàm phán thì họ mới xuất binh, Vương gia, đây không phải là trùng hợp."

Lý Uyên chắp tay đi lại vài bước nói: "Chỉ sợ họ nếm được vị ngọt, một lần không giữ được, chiếm luôn toàn bộ Quan Nội Đạo của chúng ta."

Mọi người đều im lặng, thực sự rất có khả năng này. Lúc này, Ký thất tham quân Ôn Đại Nhã nói: "Vương gia có thể để Thế tử trực tiếp chất vấn, công kích họ thừa nước đục thả câu, ít nhất là gây áp lực lên họ về mặt đạo đức. Chúng ta đang khổ sở chống đỡ sự xâm lược của thế lực Đột Quyết, họ lại đâm sau lưng chúng ta, thật quá bất nghĩa."

Khải tào tham quân sự Vũ Văn Sĩ Tắc cũng nói: "Vương gia, lời của Ôn tham quân có lý, chúng ta không thể tác chiến trên bốn mặt trận về mặt quân sự, thì ít nhất có thể lên án triều đình Lạc Dương về mặt đạo đức. Nếu đối phương còn cần thể diện, thì chắc chắn sẽ có tác dụng nhất định."

Lý Uyên gật đầu, thở dài nói: "Quan Nội Đạo đã là cá trên thớt, chỉ xem Tiêu Hạ có nương tay hay không thôi."

Sau khi Tiêu Hạ lên ngôi, cơ quan duy nhất bị bãi bỏ chính là Ty Tình báo. Ông không cần tiếp tục bố trí các điểm tình báo ở khắp nơi nữa, nên đã sáp nhập Ty Tình báo vào Xu Mật Viện, trở thành một cơ quan trực thuộc Xu Mật Viện.

Các điểm tình báo ở địa phương theo đó mà giảm xuống còn mười nơi, ngoại trừ Trường An, thì chính là Lũng Hữu, Sóc Phương, Hà Tây... Quan Nội Đạo cũng chỉ giữ lại một điểm ở quận Bình Lương để nắm bắt tình hình phản kích của quân Đường Vương đối với cuộc xâm lược của Lương Sư Đô.

Điều này dẫn đến một vấn đề, Tiêu Hạ không hề hay biết rằng Quan Nội Đạo đã hoàn toàn trống rỗng không có quân phòng thủ. Vì vậy khi đại quân của ông chiếm được quận Diên An và quận Điêu Âm, mới đột nhiên phát hiện quân đội của mình không hề gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào.

Điều này hoàn toàn làm xáo trộn kế hoạch của ông. Ông chiếm quận Diên An là vì dầu lửa, chiếm quận Điêu Âm là để liên kết với quận Du Lâm ở phía Bắc. Quân Tùy đóng quân ba ngàn người ở quận Du Lâm, sau khi chiếm được quận Điêu Âm, ba ngàn quân thủ thành ở quận Du Lâm đã có đường rút lui.

Bây giờ Tiêu Hạ đang đối mặt với một lựa chọn: Ông nên làm theo kế hoạch ban đầu là tiến quân lên phía Bắc để đoạt lấy quận Sóc Phương và quận Diêm Xuyên, hay là thay đổi kế hoạch, nam tiến tây tiến để đoạt lấy quận Thượng, quận Bắc Địa và quận Hoằng Hóa?