Chẳng bao lâu sau, Lưu Nguyên được đưa vào đại trướng, hắn cúi người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Tiêu Hạ nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Cha ngươi là Lưu Trường Cung?"

"Đúng vậy!"

Lưu Nguyên lấy thư của cha ra dâng lên, thân binh chuyển bức thư cho Tiêu Hạ. Tiêu Hạ xem qua thư, trong đó Lưu Trường Cung bày tỏ sự xót xa trước nỗi khổ của bách tính, mong muốn ngài sớm công thành để chấm dứt cảnh lầm than. Thư còn nhắc đến giá gạo, trong thành đã lên tới ngàn tiền một đấu.

Tiêu Hạ gật đầu hỏi: "Cha ngươi hiện đang thống lĩnh bao nhiêu quân đội?"

Lưu Nguyên lắc đầu: "Cha ta không còn thống lĩnh lấy một binh sĩ nào cả. Hiện nay Vương Thế Sung không tin tưởng bất cứ người ngoài nào, toàn bộ quân đội đều do con cháu và anh em của hắn nắm giữ."

"Hóa ra là vậy. Thế chủ tướng của Hàm Gia thành là ai?"

"Là Vương Thế Vĩ, tam ca của Vương Thế Sung, một kẻ bất tài vô dụng. Cha ta nói hắn điều động quân thủ thành Hàm Gia đi bảo vệ hoàng cung, kết quả khiến Hàm Gia thành bị bỏ trống, để mặc cho quân Tùy chiếm lấy, trong thành lập tức không còn lương thực vật tư."

Tiêu Hạ bật cười, hèn chi Tần Quỳnh nói quân thủ thành Hàm Gia lỏng lẻo, chỉ có vài ngàn người, hóa ra là vì lý do này.

"Còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ vẫn là Vương Thế Vĩ. Hắn đang dẫn quân đoạt lại Hàm Gia thành. Tuy nhiên, phía hoàng cung lại có Vương Nhân Tắc dẫn hai vạn quân đến tiếp viện. Kẻ này lòng dạ độc ác, giết người như ngóe, ngay cả trẻ sơ sinh vài tháng tuổi cũng không tha. Khẩn cầu Điện hạ tiêu diệt sạch hắn và đám nội vệ dưới trướng, đừng để những ác ma này tồn tại trên nhân gian."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta đã rõ, ta sẽ khiến tất cả những kẻ làm ác phải trả giá."

Tiêu Hạ lại mỉm cười hỏi: "Cha ngươi muốn quay về với quân Tùy sao?"

Lưu Nguyên cười khổ đáp: "Ông ấy muốn, nhưng không còn mặt mũi nào để gặp Điện hạ, cha ta trong lòng rất hổ thẹn."

Tiêu Hạ phất tay: "Cha ngươi vốn dĩ trung thành với Yên Vương, cũng là quân Tùy, chỉ là do Vương Thế Sung soán vị nên mới ra nông nỗi này. Thế này đi, cha ngươi giúp ta làm vài việc, ta coi như ông ấy lập công, như vậy ông ấy có thể đường hoàng trở lại quân Tùy."

Lưu Nguyên cảm động, quỳ một chân xuống, ôm quyền nghẹn ngào: "Chúng tôi nguyện vì Điện hạ mà khuyển mã chi lao!"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Thực ra chuyện cũng dễ thôi, cha ngươi có tìm được một chiếc thuyền nhỏ không?"

Lưu Nguyên cáo từ rời đi, nhờ có bạn bè giúp đỡ, hắn vẫn quay về theo đường cũ.

Tiêu Hạ trầm ngâm hồi lâu, lại sai người gọi Lý Tĩnh đến.

Chẳng bao lâu, Lý Tĩnh vội vã chạy tới, hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Giao cho ngươi một nhiệm vụ!"

Tiêu Hạ dẫn Lý Tĩnh đến trước sa bàn, chỉ vào con đường cổ Tiêu Hàm: "Hiện nay Thế tử Lý Kiến Thành đang dẫn ba vạn quân đóng tại huyện Thiểm. Ta sẽ lệnh cho Trương Tu Đà từ quận Hoằng Nông đánh ra, cắt đứt đường lui của Lý Kiến Thành. Ta sẽ cho ngươi thêm hai vạn quân, từ phía đông chặn đứng đường tiến quân của hắn, nhốt hắn lại trên con đường Tiêu Hàm. Cũng không cần phải tấn công, cứ chặn lấy một tháng, cuối cùng hắn cạn lương thực tất sẽ tự động đầu hàng. Ngươi hãy đưa Lý Kiến Thành đến gặp ta, đối đãi tử tế với hắn."

Lý Tĩnh mừng rỡ: "Ty chức đã rõ, xin dẫn quân lên đường ngay!"

Lý Tĩnh lập tức thống lĩnh hai vạn đại quân tiến về đường Tiêu Hàm.

Tiêu Hạ cũng đồng thời quyết định thu lưới tại Lạc Dương.

Việc chiếm Lạc Dương rất đơn giản, đó là dùng thủy quân hùng mạnh của ngài đánh từ sông Lạc vào, năm vạn đại quân theo đường thủy tiến vào thành.

Tiếp theo là từ Hàm Gia thành tiến vào. Hàm Gia thành không chỉ đơn thuần là một kho lương, phía nam kho lương là cửa Hàm Gia, đối diện cửa Hàm Gia chính là Đông cung.

Nguy hiểm hơn nữa là bên ngoài bức tường thành phía đông của Hàm Gia thành chính là phố cửa Huy An của Lạc Dương, phía bên kia con phố là Đạo Chính phường và Đạo Quang phường. Thực tế, chỉ cần đục một lỗ thủng trên tường thành Hàm Gia, cũng tương đương với việc đã đánh vào trong thành Lạc Dương.

Hiện tại Vương Thế Sung cùng hàng vạn đại quân đang ở trong hoàng thành và cung thành. Tiêu Hạ đang cân nhắc phương án đơn giản, nhanh chóng và ít gây tổn hại đến dân chúng nhất để chiếm lấy Lạc Dương. Cách tốt nhất chính là cô lập Vương Thế Sung với thế giới bên ngoài.

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh gọi La Sĩ Tín cùng các vị tướng lĩnh đến. Chẳng bao lâu sau, hơn mười vị tướng đã vội vã tập hợp.

Tiêu Hạ cho người bày ra một mô hình bằng gỗ cỡ lớn của hoàng cung Lạc Dương. Ngài chỉ vào cầu Thiên Tân phía nam nói: "Cắt đứt cầu Thiên Tân là việc vô cùng quan trọng. Ta tính dùng chiến thuyền phong tỏa cầu Thiên Tân, khi cần thiết sẽ tạm thời đánh sập cầu. Một khi cầu Thiên Tân bị phá hủy, hàng vạn đại quân trong hoàng cung sẽ không thể tiến ra nam thành được nữa."

"Tiếp đó là phải cắt đứt con đường từ hoàng cung thông ra bắc thành, mấu chốt chính là con phố cửa Huy An này. Kiểm soát chặt chẽ nơi đó, địch quân chỉ có thể bị nhốt trong hoàng cung."

La Sĩ Tín suy nghĩ một lát rồi nói: "Sự bố trí của Điện hạ chỉ là khống chế đại quân của Vương Thế Sung không thể tiến vào trong thành Lạc Dương, nhưng nếu đại quân của Vương Thế Sung rời khỏi thành Lạc Dương thì sao?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Đó chính là điều ta mong đợi. Đuổi Vương Thế Sung ra khỏi thành Lạc Dương, như vậy có thể bảo vệ thành Lạc Dương ở mức độ tối đa. Hơn nữa, gia quyến của Vương Thế Sung đều ở trong hoàng thành, điều này cho thấy Vương Thế Sung có khả năng sẽ bỏ thành Lạc Dương mà chạy trốn. Dù hắn có trốn đi đâu, chỉ cần rời khỏi thành Lạc Dương, việc còn lại sẽ do kỵ binh giải quyết."

Tiêu Hạ cười nói với anh em nhà Tiết và Tô Định Phương: "Đây chính là cơ hội lập công cho ba vạn kỵ binh của các ngươi."

Cả ba mừng rỡ, vội đáp: "Chúng tôi mong chờ khoảnh khắc này đã lâu!"

Mặc dù Vương Thế Vĩ đã dốc toàn lực, ra lệnh cho quân đội bất chấp mọi giá đoạt lại Hàm Gia thành, nhưng họ vẫn không thể chiếm lại nơi đang được Tần Quỳnh trấn giữ. Đến canh một, đôi bên đều đã đánh đến kiệt sức, cuộc giao tranh ác liệt nhằm tái chiếm Hàm Gia thành đành phải tạm dừng, đợi trời sáng mới tiếp tục tác chiến.

Nhưng Tiêu Hạ đã không còn cho quân đội Vương Thế Sung cơ hội nữa. Đội quân tiên phong hành động trước là quân trinh sát. Dưới chân tường thành phía đông Hàm Gia thành là một dãy hàng trăm nhà kho lớn, bên trong chứa đủ loại vật tư: đồng, sắt, vải vóc, lụa là, đồ sứ, đồ sơn mài, ngọc khí, dược liệu, gỗ quý, v.v.

Một tiểu đội trinh sát tiến vào một nhà kho chứa thỏi đồng. Nơi này có mở một cánh cửa nhỏ, bên ngoài chính là phố cửa Huy An. Tiểu đội trinh sát khiêng hai quả thiết hỏa lôi lớn chạy dọc theo phố cửa Huy An về phía nam, chạy được gần mười dặm thì tới bên bờ sông Lạc, tại đây đang neo đậu một chiếc thuyền nhỏ.

Chiếc thuyền này do Lưu Trường Cung sắp xếp, cũng là chìa khóa quyết định liệu Lưu Trường Cung có được Tiêu Hạ trọng dụng lại hay không. Nếu Lưu Trường Cung chịu phối hợp với Tiêu Hạ đoạt thành, thì ông ta cần phải sắp xếp một chiếc thuyền ở đây. Hiện tại, cả hai đầu sông Lạc đều đã được đóng dày đặc cọc gỗ và giăng ba sợi xích sắt ngăn cản, nhằm ngăn quân Tùy tiến vào thành theo đường thủy.

Tất nhiên, việc phá hủy những chướng ngại vật ngầm này không khó, nhưng động tĩnh quá lớn, rất dễ khiến Vương Thế Sung đoán ra ý đồ của quân Tùy. Việc cắt đứt sông Lạc phải được thực hiện trước khi thủy quân phát động tấn công bằng cách đánh sập cầu Thiên Tân.

Tại sao không trực tiếp đi đường bộ đến cầu Thiên Tân? Đó là vì đầu cầu phía bắc của cầu Thiên Tân có một vạn quân Trịnh đồn trú, đi đường bộ không qua được, chỉ có thể đi đường thủy.

Mười mấy người lên thuyền nhỏ, chèo ra giữa sông, trực tiếp hướng về phía cầu Thiên Tân cách đó hai dặm. Giữa sông Lạc có hai hòn đảo nhân tạo, vì vậy cầu Thiên Tân được cấu tạo bởi ba đoạn: bờ bắc đến đảo bắc, đảo bắc đến đảo nam, đảo nam đến bờ nam. Trong đó đoạn giữa thực chất là cầu treo, có thể kéo lên được, một mặt là để thuận tiện cho thuyền bè qua lại, mặt khác khi kéo cầu treo lên thì cầu sẽ đứt, quân từ phía nam không thể tiến vào hoàng thành.

Mục tiêu của tiểu đội trinh sát là đoạn cầu Thiên Tân phía nam. Nơi này không có quân đồn trú, năm trăm quân thủ thành đều ở trên đảo bắc, chịu trách nhiệm kiểm soát và bảo vệ cầu treo.

Chiếc thuyền chui thẳng xuống dưới đáy đoạn cầu phía nam. Cầu gỗ rất thấp, sau khi thuyền vào, người đứng dậy là có thể chạm tới thân cầu. Mọi người nhanh chóng hành động, cố định hai quả thiết hỏa lôi dưới đáy cầu gỗ, mỗi bên một quả. Sau khi cố định xong, hai người đồng thời châm ngòi, cả nhóm nhảy ùm xuống sông Lạc rồi bơi về phía bờ nam. Mười mấy người vừa mới đặt chân lên bờ nam thì nghe thấy sau lưng hai tiếng nổ kinh thiên động địa "Ầm! Ầm!".

Mọi người ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên, mảnh gỗ văng tung tóe, sóng trắng dâng cao. Chỉ một lát sau, khi khói súng hơi tan đi, đoạn phía nam của cầu Thiên Tân gần như không còn nữa, ngoài hơn mười trượng bị nổ tan tành, phần còn lại đều đổ sập xuống nước.

Vụ nổ cầu Thiên Tân chính là tín hiệu. Vương Bá Đương và Tạ Ánh Đăng mỗi người dẫn một vạn quân từ Hàm Gia thành đánh ra, kiểm soát phố cửa Huy An, cắt đứt con đường tiến vào phía bắc Lạc Dương của quân đội Vương Thế Sung theo đường bộ.

Tiếp đó, Giả Vụ Bản dẫn ba ngàn quân đánh ra từ cửa Hàm Gia, chạy dọc theo con đường phía bắc Đông cung, một hơi đánh thẳng đến cổng lớn phía đông của Đông cung là cửa Tuyên Nhân. Tại đây có ba trăm quân thủ, quân số quá ít, chỉ trong chốc lát đã bị đội quân của Giả Vụ Bản tiêu diệt.

Ba ngàn quân của Giả Vụ Bản kiểm soát cửa Tuyên Nhân và tường thành hai bên, phối hợp với hành động của quân đội Vương Bá Đương và Tạ Ánh Đăng, hoàn toàn cắt đứt con đường tiến vào bắc thành của đại quân Vương Thế Sung.

Đúng lúc này, từ phía đông sông Lạc truyền đến một loạt tiếng nổ, đó là lúc thủy quân bắt đầu dọn dẹp chướng ngại vật. Rất nhanh sau đó, ba sợi xích sắt bị phá hủy, hàng trăm cọc gỗ bị đánh tan, hàng trăm chiến thuyền chở đầy năm vạn đại quân cuồn cuộn tiến vào thành Lạc Dương.