Tiếng trống trận dồn dập vang lên ngoài thành Kim Thành. Bên ngoài thành, một vạn binh sĩ bắt đầu dàn trận.
Tông La Hầu nhìn chằm chằm vào tòa thành vốn nổi tiếng kiên cố ở vùng Tây Bắc này, hắn giơ chiến đao lên quát lớn: "Sau khi phá thành, ba ngày không phong đao!"
"Gào!" Một vạn binh sĩ phát ra tiếng gầm rú như dã thú, sĩ khí dâng cao.
Nhưng thế vẫn chưa đủ, sĩ khí cao rất dễ bị hàng phòng ngự vững chắc của địch quân đánh tan, bắt buộc phải có người leo lên được mặt thành. Tông La Hầu lại quát lớn: "Kẻ nào leo lên thành đầu tiên, quan thăng ba cấp, thưởng vàng ngàn lượng!"
"Giết!"
Một vạn binh sĩ vung tay hô lớn, khí thế sôi sục.
Tông La Hầu vung đao quát: "Công thành!"
Tiếng trống trận vang lên, đại quân phát động tấn công. Xông lên phía trước nhất là ba trăm quân hãm trận, mỗi người đều mặc trọng giáp, đầu đội mũ sắt, trên mặt che những chiếc mặt nạ đồng hung dữ, tay cầm hoành đao và thuẫn bài.
Bên cạnh họ là những binh sĩ khiêng thang công thành và đẩy xe bắc cầu.
Xe bắc cầu khá giống với xe đẩy tay hiện đại, chỉ là tấm ván trên xe rất dài, chừng hai đến ba trượng, vừa vặn bắc qua hào nước. Ngoài ra, phía trước tay đẩy có một tấm ván gỗ dày, dùng để chắn tên rất thích hợp.
Một vạn binh sĩ chạy như điên trên cánh đồng hoang, khoảng cách tới thành càng lúc càng gần.
"Tên tới rồi, giương thuẫn!" Có người phía sau hét lớn.
Trên bầu trời xuất hiện vô số đốm đen nhỏ, ngay sau đó những đốm đen này biến thành những làn mưa tên che rợp bầu trời, trút xuống như bão táp vào đám binh sĩ đang chạy.
"Á..."
Một binh sĩ khiêng thang công thành bị một mũi tên xuyên thủng ngực, thét lên thảm thiết rồi ngã ngửa ra sau, giãy giụa trong đau đớn, chiếc thang công thành cũng rơi bịch xuống đất.
Mưa tên trút xuống, trọng giáp của quân hãm trận có thể đỡ được tên, nhưng vì tên quá dày đặc nên vẫn liên tục có người bị bắn trúng cổ họng hoặc chân mà ngã xuống. Những binh sĩ bình thường phía sau càng thương vong nặng nề, da giáp của họ hoàn toàn không cản nổi những mũi tên phá giáp sắc bén, lần lượt bị bắn thủng, trong tiếng kêu gào thảm thiết, vô số binh sĩ ngã xuống.
Tiếng kêu thảm thiết trên chiến trường không ngớt, quân địch dần dần tiến gần tới hào nước.
Ba binh sĩ đẩy xe bắc cầu dũng cảm tiến lên, đẩy tấm ván gỗ bắc qua hào nước rộng hai trượng. Bánh xe treo lơ lửng, tấm ván tạo thành một cây cầu tạm thời. Phía trên, binh sĩ quân Tùy liên tục nhoài người ra bắn tên, nhưng chưa đợi ba người kịp chạy đi, những mũi tên từ trên cao bắn xuống đã ghim chặt họ tại chỗ.
Binh sĩ phía sau khiêng thang nhảy lên tấm ván, xông qua hào nước.
Gỗ lăn và đá tảng ném xuống. Một tên hiệu úy đang leo được một nửa thì bị một chậu dầu hỏa đang sôi sùng sục dội thẳng xuống đầu. Thuẫn bài cũng không đỡ nổi, dầu hỏa đổ ập lên đầu lên cổ hắn, ngay sau đó một ngọn đuốc được ném xuống, dầu hỏa bắt đầu bốc cháy. Một người lửa gào thét rơi từ trên thang công thành xuống, đè bẹp mấy tên thuộc hạ phía sau.
Đây là lần đầu tiên dầu hỏa được đưa vào chiến trường, binh sĩ địch bị dầu hỏa dội trúng đều cháy thành than. Những binh sĩ khác bị dầu hỏa vạ lây, tuy chưa chết cháy nhưng cũng lăn lộn gào thét trên mặt đất.
Những binh sĩ còn lại nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc trước mắt đều sợ đến run rẩy cả người.
"Xông lên!" Quân đốc chiến phía sau hét lớn.
Binh sĩ công thành không còn cách nào khác, đành phải dựng thang lên, hai móc sắt ở đầu thang móc chặt vào mặt thành. Trăm tên quân hãm trận tung người leo lên, họ ngậm đao trong miệng, một tay cầm thuẫn, một tay bám thang leo lên. Tên bắn xuống như mưa vào người quân hãm trận, nhưng đều không thể bắn xuyên qua lớp giáp sắt của họ.
"Đám khốn này mặc giáp sắt, dùng dầu hỏa!" Có người trên thành hét lớn.
Phía trên thang công thành lập tức xuất hiện một thứ gì đó trông như tấm vải đen.
"Là dầu hỏa!" Binh sĩ đều kinh hãi tột độ, lần lượt nhảy xuống dưới thành.
Trên thang công thành và mặt đất đâu đâu cũng là lửa cháy. Đúng lúc này, móc sắt của một chiếc thang công thành bị binh sĩ quân Tùy dùng búa sắt đập gãy, mấy cây đinh ba dài chống vào thang công thành ra sức đẩy mạnh ra ngoài. Mười mấy tên binh sĩ địch tức khắc rời khỏi mặt thành, lơ lửng giữa không trung rồi rơi mạnh xuống phía sau.
Binh sĩ trên thang công thành cùng gào thét, lăn lộn rơi xuống theo chiếc thang.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Chỉ trong vòng nửa canh giờ, một vạn người đã thương vong gần một nửa. Tông La Hầu thực sự xót xa cho binh sĩ của mình nên hạ lệnh rút quân.
Năm ngàn người rút lui như thủy triều, để lại hơn ba ngàn cái xác và mang theo hơn hai ngàn binh sĩ bị thương.
Tiết Cử thực sự bất mãn, sai người gọi Tông La Hầu tới, mắng cho một trận xối xả.
"Tại sao lại rút quân? Tại sao không tăng viện? Chưa đầy một canh giờ, ngươi đang đánh trận hay đang giỡn chơi? Thật là hồ đồ!"
Tông La Hầu nén giận nói: "Hôm nay chỉ là tấn công thăm dò, xem xét tình hình phòng thủ của địch quân, vì vậy không thể tung quá nhiều binh lực, nếu không đến lúc quyết chiến sẽ không đủ người."
"Một vạn quân tấn công thăm dò, ta cho phép. Nhưng ta có cho phép ngươi mới đánh nửa canh giờ đã rút quân không?"
"Vương gia, nửa canh giờ, một vạn quân đã thương vong hơn một nửa rồi."
"Cái gì!"
Tiết Cử cũng giật mình, mới nửa canh giờ mà thương vong đã hơn năm ngàn người? Quân đội của Lý Quỹ lại lợi hại đến thế sao?
Không đúng, đây là quân Quan Trung, hai vạn hàng binh, mà hàng binh thì càng không thể lợi hại như vậy!
Sắc mặt Tiết Cử dịu lại đôi chút, nói: "Ngươi định khi nào chính thức tấn công?"
"Ti chức đã cho thợ thủ công đẩy nhanh việc lắp ráp vũ khí công thành cỡ lớn, cố gắng sáng ngày kia bắt đầu công thành. Ti chức sẽ tung một lần ba vạn quân để đánh."
Thế còn tạm được, Tiết Cử gật đầu: "Ta mong chờ được nhìn thấy khoảnh khắc đại quân công phá Kim Thành!"
Khúc Đột Thông đứng trên vách đá cách đó mấy dặm, dùng thiên lý nhãn quan sát chiến trường. Ông thực sự thích món thiên lý nhãn này, đã sớm nghe nói quân Tùy ở Giang Nam có loại lợi khí chiến trường như vậy, hôm qua Lý Tĩnh cuối cùng cũng đưa cho ông một chiếc, khiến Khúc Đột Thông yêu thích không rời tay.
Thật quá kỳ diệu, chiến trường cách xa mấy dặm mà cứ như đang ở ngay trước mắt, khiến Khúc Đột Thông trầm trồ kinh ngạc. Khúc Đột Thông nhìn một lúc thì thấy đối phương thu quân.
Ông lại nhìn sắc trời, từ giờ đến trưa ít nhất còn hai canh giờ nữa, ông lập tức ra lệnh cho thuộc hạ: "Đi Kim Tỏa Quan đốt phong toại!"
Ông không muốn đợi thêm nữa, đêm nay phải xuất kích. Trong lòng Khúc Đột Thông tràn đầy căm hận đối với Tiết Cử. Năm vạn tướng sĩ toàn quân bị diệt, huynh đệ Khúc Đột Cái chết dưới đao của Tiết Nhân Cảo, mối thù này ông nhất định phải báo.
Đến giữa trưa, phong toại ở Kim Tỏa Quan được đốt lên. Trên đài phong hỏa ở huyện Kim Thành đã có binh sĩ chờ sẵn, họ nhìn thấy phong toại ở Kim Tỏa Quan cháy lên, lập tức cũng châm lửa vào dầu hỏa trên đài phong hỏa. Tức thì ba cột khói bốc lên không trung, khói đen cuồn cuộn.
Lý Tĩnh không ngờ Khúc Đột Thông đêm nay đã muốn ra tay, ông lập tức hạ lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi, đêm nay xuất thành tác chiến.
Phong hỏa hai bên gần như được đốt cùng lúc, chênh lệch tối đa chỉ mười giây, rất khó phân biệt ai trước ai sau. Thám tử vòng ngoài của địch quân dưới thành cũng phát hiện ra phong toại, lập tức chạy đi báo cáo với Tiết Cử.
Tiết Cử đứng trên tháp canh nhìn phong khói trên huyện thành, lại nhìn thấy phong khói ở Kim Tỏa Quan, ông vuốt râu cười nói: "Đối phương lại cầu viện Hà Tây rồi. Bây giờ cầu viện còn kịp sao? Chi bằng đầu hàng ta còn hơn!"
Chúng tướng phía sau đều cười lớn. Tiết Cử cũng cười nói: "Cầu viện cũng tốt, vừa hay để Lý Quỹ tới thu xác cho bọn chúng!"
