Trương Tu Đà tuy rằng không phán đoán sai, nhưng cũng chẳng còn cách bao xa. Trong quan ải chỉ bắt được một trăm binh sĩ, bọn chúng tụ tập đánh bạc, bị năm trăm binh sĩ từ trên trời rơi xuống tóm gọn toàn bộ, không một kẻ nào chạy thoát.

Rất nhanh, quân Tùy đã thẩm vấn ra kết quả. Quan thẩm vấn bẩm báo với Trương Tu Đà: "Khởi bẩm tướng quân, quan ải vốn nên có ba nghìn người, là quân của Chu Xán từ quận Tích Dương chạy trốn về phía bắc. Vương Thế Sung không cho phép bọn chúng đi Lạc Dương, liền bắt bọn chúng thủ quan Chu Dương. Mười ngày trước, bọn chúng không chịu nổi khổ cực, Chu Xán bèn dẫn quân tới huyện Lư Thị, chỉ để lại một trăm người thủ quan."

Trương Tu Đà thực sự thấy hơi đau đầu, vốn tưởng rằng chiếm được quan Chu Dương là coi như chiếm được quận Hoằng Nông, không ngờ lại nảy sinh chuyện ngoài ý muốn, binh sĩ thủ quan tự ý đi huyện Lư Thị rồi.

Trương Tu Đà để lại một nghìn người thủ quan, ông dẫn đại quân tiếp tục cấp tốc tiến về phía bắc. Trưa ngày hôm sau, đại quân tới huyện Lư Thị.

Ba vạn đại quân chờ ở cách mười dặm, rất nhanh thám báo tới bẩm báo, cửa thành đang mở, chỉ có hơn ba mươi thủ quân, đều ở cửa thành, trên đầu thành không một bóng người, ngoài thành hai bên quan đạo đều là nông dân bán rau.

Trương Tu Đà bật cười, thế mà không hề có bất kỳ phòng bị nào, xem ra cũng giống như quan Chu Dương, đám gia hỏa này là vì tiền.

Ông lập tức tiến hành bố trí, hai trăm binh sĩ cải trang thành thương nhân, dắt theo một đàn la lớn hướng về phía cửa thành nam.

Nếu không phải vì kiếm chác, cửa thành thậm chí còn chẳng có thủ quân. Chu Xán không được Vương Thế Sung trọng dụng, dứt khoát buông xuôi, suốt ngày tìm hoan mua vui trong thành, binh sĩ dưới tay bọn chúng cũng suốt ngày tống tiền, quấy nhiễu bách tính, vào tửu lâu, xuống kỹ viện cũng không trả một xu, thấy đồ gì tốt là trực tiếp cướp đoạt. Chỉ mới mười ngày ngắn ngủi, lòng dân đã oán hận sôi sục, bách tính khổ không thể tả.

Ngoài cửa thành nam có hơn ba mươi binh sĩ, bọn chúng bỗng nhiên nhìn thấy đoàn thương nhân dắt theo đàn la lớn tới, lập tức vô cùng hưng phấn, tranh nhau chạy tới, gào thét: "Dỡ hàng xuống, lấy tiền ra đây!"

Hai trăm binh sĩ không ngờ đối phương lại chủ động chạy tới, bọn họ lập tức bao vây chặt hơn ba mươi binh sĩ kia, loạn đao chém chết toàn bộ hơn ba mươi tên. Bách tính bán rau ngoài cửa thành sợ hãi tan tác chạy trốn. Hai trăm binh sĩ xông lên, khống chế cửa thành nam.

Ba nghìn binh sĩ ở cách xa một dặm nhìn thấy rõ ràng, bọn chúng lập tức chạy về phía cửa thành nam. Lúc này, trên cửa thành nam đốt lên ba đống lửa, đây là tín hiệu, cửa thành đã chiếm được, đại quân của Trương Tu Đà cũng phát động, từ cách ba dặm chạy về phía huyện thành.

Trên đường lớn khắp nơi là từng tốp binh lính vô lại, lấy việc tống tiền làm vui. Bỗng nhiên phát hiện vô số binh sĩ quân Tùy xông tới từ phía nam, đám binh lính vô lại sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Thực tế, bọn chúng đã không thể chạy thoát, quân Tùy đã nhanh chân khống chế cửa thành bắc và nam.

Rất nhanh, đại quân chủ lực hàng vạn người cũng giết vào trong thành, doanh trại loạn thành một đống, có kẻ muốn đầu hàng, có kẻ muốn liều mạng. Một vạn quân Tùy bao vây chặt doanh trại, binh sĩ trong doanh trại cuối cùng không chịu nổi áp lực, từng đội từng đội binh sĩ giơ tay đi ra đầu hàng.

Quân Tùy giết vào doanh trại, họ nhanh chóng giải cứu được hàng trăm thiếu nữ, các cô gái khóc lóc nức nở đi ra ngoài doanh trại.

Đại tướng Dư Hán ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm từng người phụ nữ, bọn họ không tìm thấy chủ tướng Chu Xán, liền nghi ngờ Chu Xán trốn trong đám phụ nữ.

Đột nhiên, Dư Hán nhìn thấy một người phụ nữ vóc dáng cao lớn, trên mặt tô son phấn đậm, dùng tay áo che che giấu giấu. Dư Hán liếc mắt một cái đã nhìn thấy yết hầu thô to của người phụ nữ này, ông lập tức nháy mắt với vài binh sĩ, các binh sĩ hiểu ý, vòng ra từ phía sau.

Vài binh sĩ thừa lúc người phụ nữ này không chú ý, lao mạnh tới đè ngã người phụ nữ từ phía sau, những người phụ nữ xung quanh hoảng loạn, la hét chạy tán loạn.

Người phụ nữ này chính là Chu Xán, hắn hóa trang thành phụ nữ muốn thừa dịp hỗn loạn chạy trốn, chỉ là thời gian quá gấp rút, cổ không che kín, để lộ sơ hở.

Chu Xán sức lực vô cùng lớn, mạnh mẽ hất văng hai binh sĩ đè mình ra, đang định xoay người, lại có năm binh sĩ lao lên đè chặt hắn xuống. Chu Xán liều mạng giãy giụa, lúc này, một thanh chiến đao sắc bén kề sát sau gáy hắn, Dư Hán lạnh lùng nói: "Còn phản kháng, một đao chém đứt cổ ngươi!"

Chu Xán không dám động đậy nữa, binh sĩ nhân cơ hội trói chặt tay chân hắn lại, giống như trói bánh chưng, quấn hắn thành một cục, đầu tóc bù xù, miệng cũng bị bịt lại.

Còn vài trăm binh sĩ trốn trong thành, không ở trong doanh trại, Trương Tu Đà ra lệnh toàn thành lục soát quân địch. Những binh sĩ này làm nhiều việc ác, trốn vào nhà dân, lần lượt bị tố giác, từng đội binh sĩ lôi quân địch từ trong nhà dân ra. Còn có một số kẻ lấy bách tính làm con tin, binh sĩ quân Tùy lại chẳng quan tâm an toàn con tin là gì, xông lên loạn đao chém chết những binh sĩ này. Sự thật chứng minh, chỉ cần dám ra tay tàn nhẫn, con tin ngược lại bình an vô sự. Thời đại vũ khí lạnh, muốn giết một người cũng không phải chuyện dễ dàng như vậy.

Đến buổi chiều, Chu Xán và ba nghìn binh sĩ của hắn đều bị bắt giữ. Trương Tu Đà ra lệnh áp giải Chu Xán và ba nghìn binh sĩ lên đầu thành chém đầu thị chúng, lập tức cả thành hoan hô, tên ma đầu ăn thịt người Chu Xán đã kết thúc cuộc đời tội ác của hắn tại quận Hoằng Nông.

Chiếm được quận Hoằng Nông, Trương Tu Đà lập tức đả thông con đường vận lương. Năm ngày sau, một vạn con lạc đà từ quận Nam Dương vận chuyển năm vạn thạch lương thực đã tới huyện Lư Thị.

Tháng ba ở Trường An, một luồng cảm xúc bất an làm xáo trộn sự tĩnh lặng của Trường An. Có một tin đồn nhỏ lan truyền nhanh chóng ở Trường An, hai mươi vạn quân Ngõa Cương đã giết vào Hà Đông. Ba người thành hổ, lời đồn ngày càng huyền hoặc, cuối cùng biến thành năm mươi vạn quân Ngõa Cương đã chiếm toàn bộ cảnh nội Hà Đông.

Vào buổi chiều, hai chiếc xe ngựa dừng trước cửa phủ Độc Cô, Nguyên Hiếu Củ và Nguyên Thọ mỗi người xuống xe ngựa, đi về phía bậc thang.

Độc Cô Vũ Đô chờ ở cửa, chắp tay nói: "Hai vị tiền bối, gia chủ đang ở hậu đường, xin mời theo tôi!"

Nguyên Hiếu Củ và Nguyên Thọ sắc mặt nặng nề, bước nhanh tới hậu đường, Độc Cô Đà đã chờ sẵn trước đường.

"Ta biết hai vị tới vì chuyện gì, xin mời vào đường nói chuyện!"

Ba người vào nội đường ngồi xuống, Nguyên Hiếu Củ vội hỏi: "Nói như vậy, lời đồn về Hà Đông là thật?"

Độc Cô Đà gật đầu: "Quả thực xác thực, quân Ngõa Cương đã giết vào Hà Đông từ mười ngày trước."

"A!"

Anh em họ Nguyên nhìn nhau, Nguyên Thọ vội nói: "Vậy bây giờ tình hình thế nào? Đối phương có bao nhiêu quân đội? Đường Vương định đối phó thế nào?"

Độc Cô Đà do dự một chút rồi nói: "Ta chỉ biết đối phương đang tấn công thành Thái Nguyên, đây là tình hình ba ngày trước, bây giờ tình hình thế nào ta cũng không rõ. Về phần binh lực đối phương khoảng mười sáu mười bảy vạn, nhưng dọc đường đầu hàng không ít quan binh, bây giờ chắc chắn đã vượt quá hai mươi vạn rồi."

"Chúng ta đã xuất binh chưa?" Nguyên Thọ lại truy vấn.

Độc Cô Đà gật đầu: "Đường Vương ngày hôm qua đã bổ nhiệm Vũ Văn Thành Đô làm Chinh Đông tướng quân, dẫn ba vạn đại quân tới Hà Đông."

Nguyên Hiếu Củ lòng nguội lạnh, hôm qua mới xuất chinh, bây giờ mới tới đâu? Còn cách quan Bồ Tân rất xa. Ông lo lắng vô cùng nói: "Đường Vương sao lại phản ứng chậm chạp như vậy? Hơn nữa chỉ có ba vạn người, đối phương là Lý Mật, có hai mươi vạn đại quân đấy!"

Độc Cô Đà thở dài nói: "Nhà dột lại gặp mưa đêm, thông thủ quận Kim Thành là Tiết Cử tạo phản, mười mấy vạn đại quân đang công thành chiếm đất ở Lũng Hữu, Đường Vương đã lệnh cho Lý Thế Dân và Khuất Đột Thông dẫn tám vạn quân đi vây quét cha con Tiết Cử, Trường An chỉ còn lại năm vạn quân đội, có thể xuất ba vạn đã là không tệ rồi, tổng không thể điều cả Thiên Ngưu Vệ và Võ Hầu Vệ tới chiến trường được!"

"Vậy quân đội nơi khác thì sao?"

Độc Cô Đà lắc đầu: "Nơi khác còn bao nhiêu quân đội? Hai vạn quân ở Tiêu Quan, ba vạn quân ở quận Thượng Lạc, một vạn quân ở Đồng Quan, nếu không thì chỉ có thể điều tám vạn quân Chinh Thục của Lý Hiếu Cung về. Nhưng bây giờ Ba Thục đang miễn cưỡng ở trong trạng thái cân bằng, một khi điều quân về Trường An, e rằng Thành Đô không giữ nổi."

Nguyên Hiếu Củ ngây người hồi lâu nói: "Sao lại trở nên chật vật thế này, hoàn toàn khác với kế hoạch trước đó của chúng ta!"

Độc Cô Đà thở dài một tiếng: "Mấu chốt là kế hoạch Ba Thục không thuận lợi, tranh giành Ba Thục với Tấn Vương, chúng ta chiếm thế hạ phong rồi. Sau khi gặp trắc trở ở Ba Thục, các loại tình huống đều không thuận lợi."

Ba người đều im lặng, gốc rễ vẫn là thất bại trong việc cạnh tranh với Tấn Vương, một khi Tấn Vương chiếm được Ba Thục, hắn sẽ khống chế hơn một nửa triều Tùy, tình thế đối với Đường Vương là vô cùng bất lợi.

Lúc này, Nguyên Thọ nhớ ra một chuyện, vội nói: "Lý Mật là người chúng ta, quý tộc Quan Lũng, cài vào quân Ngõa Cương, Độc Cô hiền đệ không thể khuyên hắn sao?"

Trên mặt Độc Cô Đà đầy ý cười đắng chát: "Dã tâm của Lý Mật quá lớn, hắn đã không còn chịu sự kiểm soát của quý tộc Quan Lũng chúng ta nữa rồi. Ta đã viết thư cho hắn, hắn căn bản không thèm đếm xỉa tới ta. Nếu hắn còn một chút ý thức của quý tộc Quan Lũng, hắn đã không xâm chiếm Hà Đông."

Đúng lúc này, quản gia bẩm báo dưới đường: "Khởi bẩm gia chủ, Đường Vương triệu kiến, xin mời Nguyên gia chủ cũng cùng tới!"