Vương Thế Sung mấy ngày nay không dám cởi giáp đi ngủ, hắn mặc thiết giáp ngồi trên ghế mềm chợp mắt, bỗng nhiên bị tiếng nổ dữ dội đánh thức. Vương Thế Sung kinh hãi, vội hỏi thuộc hạ xung quanh: "Tiếng gì vừa rồi vậy?"

Thị vệ hai bên đáp: "Bẩm bệ hạ, chúng thần cũng nghe thấy, nghe như tiếng sấm nổ, nhưng bên ngoài trăng sao vẫn sáng tỏ, chúng thần cũng không biết là tiếng gì!"

"Không biết thì đi xem đi, chẳng lẽ muốn trẫm đích thân đi kiểm tra sao?"

Hai tên thị vệ vội vã xoay người chạy đi. Vương Thế Sung ngồi một lát vẫn thấy không yên tâm, bèn đứng dậy nói: "Trẫm muốn lên đỉnh Quan Thiên Đài!"

Quan Thiên Đài là công trình cao nhất trong hoàng cung, cao tới mười trượng, không chỉ có thể quan sát thiên tượng ban đêm mà đứng trên đỉnh còn có thể nhìn bao quát bốn phía, cảnh vật xung quanh đều thu hết vào tầm mắt.

Từ tối qua sau khi quân Tùy chiếm được thành Hàm Gia Thương, Vương Thế Sung cơ bản đều ở trong Quan Thiên Đài, hiện tại hắn đang ở tầng ba của đài này.

Vương Thế Sung leo lên đỉnh đài, đứng trên cao nhìn ra xung quanh. Hắn lập tức nhìn thấy cầu Thiên Tân đã bị nổ gãy, trên đảo Nam có hàng ngàn binh sĩ đang đứng, dường như đang xem náo nhiệt.

"Bệ hạ nhìn kìa, là hạm đội!" Thị vệ chỉ về phía đông.

Vương Thế Sung nhìn sang hướng đông, chỉ thấy vô số chiến thuyền lớn đang neo đậu ở bờ nam sông Lạc, trên tàu có vô số binh sĩ đang xếp hàng lên bờ, từng đội từng đội chạy về phía nam.

Lòng Vương Thế Sung chùng xuống, quân Tùy đã vào thành.

Hiện tại, mười lăm vạn đại quân của Vương Thế Sung có tám vạn tập trung ở hoàng cung, bảy vạn phân bố ở các cửa thành, chủ yếu ở thành nam, do đại chất tử Vương Thái thống lĩnh.

Vương Thế Sung thừa hiểu, năng lực của Vương Thái tầm thường, một khi quân Tùy vào thành thì thành nam coi như xong đời.

Đúng lúc này, tên thị vệ vừa đi thám thính tin tức quay về báo: "Bẩm bệ hạ, thành Viên Bích đã bị quân Tùy đánh vào, tướng quân Tống Vệ Minh và tướng quân Miêu Tú đã dẫn quân đầu hàng."

Đầu Vương Thế Sung "ong" một tiếng. Thành Viên Bích là nơi đóng quân của tam ca Vương Thế Vĩ, trú đóng năm vạn đại quân. Tống Vệ Minh và Miêu Tú là cánh tay đắc lực của tam ca, hai người họ đầu hàng nghĩa là năm vạn đại quân cũng tiêu tùng rồi.

"Sở Vương thế nào rồi?"

"Điện hạ Sở Vương sống chết chưa rõ!"

Lúc này, lại có binh sĩ chạy đến báo: "Bẩm bệ hạ, đại lộ Huy An Môn đã bị hàng vạn quân Tùy cắt đứt, quân đội của chúng ta không thể đột phá, đã mất liên lạc với quân thủ thành phía bắc."

Đến khoảnh khắc này, Vương Thế Sung mới hoàn toàn hiểu rõ, quân Tùy nổ cầu Thiên Tân, cắt đứt đại lộ Huy An Môn, hoàng cung đã hoàn toàn mất liên lạc với thành Lạc Dương, trở thành một hòn đảo cô độc.

Hắn nghiến răng quyết định: "Mau đi tìm Vương Nhân Tắc đến đây!"

Thành Viên Bích bị công phá, tám vạn đại quân bỗng chốc chỉ còn lại ba vạn. Vương Nhân Tắc nắm trong tay hai vạn quân Nội Vệ, cộng thêm một vạn quân Thiên Ngưu Vệ trong tay Vương Thế Sung, trong đó còn có ba ngàn quân cận vệ Khương Hồ trung thành nhất.

Vương Thế Sung không còn lựa chọn nào khác, nếu đột phá không vào được trong thành thì chỉ có thể bỏ hoàng cung, rời khỏi Lạc Dương. Nếu cứ cố thủ hoàng cung, không qua nổi ngày mai là tất cả đều xong đời.

Không lâu sau, Vương Nhân Tắc mồ hôi nhễ nhại chạy đến, vội vã nói: "Tam thúc lại làm chuyện ngu xuẩn, đánh roi Tống Vệ Minh và Miêu Tú, hai người này tức giận nên đã giết tam thúc, dâng thành Viên Bích, năm vạn đại quân mất sạch rồi."

Vương Thế Sung thở dài: "Theo kế hoạch ban đầu, chuẩn bị đột phá về phía tây đến quận Hoằng Nông!"

Thỏ khôn có ba hang, Vương Thế Sung cũng đã chừa cho mình đường lui. Nếu không giữ được Lạc Dương thì sẽ rút về quận Hoằng Nông, nhưng không đi đường Hào Quan mà men theo sông Lạc tiến vào quận Hoằng Nông.

Thế nhưng, con đường cuối cùng của hắn không phải là quận Hoằng Nông, mà là tiếp tục đi về phía nam, ra cửa ải Chu Dương tiến vào quận Tích Dương, sau đó từ tây nam quận Tích Dương men theo sông Hán tiến vào Hán Trung, cuối cùng từ Hán Trung đi tới đất Khương Hồ ở Lũng Hữu.

Hang thứ ba của Vương Thế Sung chính là đất Khương Hồ ở Hà Thao, đây mới là sào huyệt thực sự của hắn. Hiện tại Hán Trung hầu như không còn binh lực, quân đội đều bị Lý Uyên rút đi đánh Hà Đông, Hán Trung trống rỗng, hoàn toàn có thể thuận lợi đi qua. Điều này khiến Vương Thế Sung nhìn thấy hy vọng của đường lui.

Lộ trình tiến lên phía bắc của Trương Tu Đà trùng khớp với lộ trình rút lui về phía nam của Vương Thế Sung, nhưng Trương Tu Đà không thể nào ngờ tới, con đường bị lãng quên kia lại chính là đường chạy trốn bí mật của Vương Thế Sung.

Vương Nhân Tắc rời đi, Vương Thế Sung lại phái người tìm trưởng tử Vương Huyền Ứng đến. Hắn trầm mặc một lát rồi nói với con trai: "Cha phải rút về phía tây rồi, e rằng cũng lành ít dữ nhiều. Con hãy dẫn con cái ở lại, kho nội cung ta cũng để lại cho con. Sau khi ta đi, con hãy đầu hàng quân Tùy. Tiêu Hạ từng hứa với ta sẽ giữ lại mạng sống cho con cháu ta, đó chính là con. Ta cũng hy vọng hắn nhìn vào việc ta phong tỏa phủ kho hoàng cung mà để con và các cháu làm một phú gia ông, chăm lo nối dõi tông đường họ Vương, đừng tạo phản nữa. Đại Lang, con hãy tự lo liệu lấy!"

Vương Huyền Ứng đau như cắt, quỳ xuống đất khóc nức nở. Vương Thế Sung xót xa xoa đầu con trai, xoay người dẫn theo đông đảo giáp sĩ rời đi.

Nửa canh giờ sau, cửa cung Nghi Huy ở hướng tây nam mở ra, Vương Thế Sung dẫn ba vạn đại quân hộ tống hơn hai trăm người là con cháu và gia quyến họ Vương lao ra khỏi hoàng cung, men theo sông Lạc rút lui về hướng tây nam.

Vương Thế Sung vừa đi, Thái tử Vương Huyền Ứng liền hạ lệnh cho năm ngàn thị vệ đầu hàng, mở cửa Huyền Vũ. La Sĩ Tín dẫn đại quân giết vào trong hoàng cung, kiểm soát toàn bộ kho tàng và các cửa cung quan trọng.

Cùng lúc đó, Lưu Trường Cung thuyết phục được vài tướng lĩnh quan trọng thủ thành phía nam đầu hàng, đồng thời chém đầu chủ soái thành nam là Vương Thái, dùng đầu Vương Thái làm "tờ giấy thông hành", năm vạn đại quân đầu hàng quân Tùy.

Phó tướng thủ thành phía bắc là Chu Hoằng Chí phát hiện chủ tướng Vương Thế Uẩn đã bỏ trốn, hắn lập tức mở cửa thành đầu hàng quân Tùy. Gốc rễ của Vương Thế Sung quá nông, ngoại trừ anh em con cháu của hắn ra, các tướng lĩnh bên dưới đều không trung thành với hắn. Một khi chủ tướng không còn, các tướng lĩnh bên dưới sẽ không chút do dự mà chọn đầu hàng.

Tiêu Hạ tiến vào hoàng cung, trên quảng trường trước điện Càn Dương quy mô tráng lệ, Vương Huyền Ứng dắt đứa con trai mới năm tuổi cùng vài thê thiếp, quỳ trên đất đón nhận sự an bài của số phận.

Tiêu Hạ nhìn hắn một lát rồi nói: "Cha ngươi tuy tội không thể tha, nhưng ông ta còn biết thời thế, đưa Yến Vương và huynh trưởng ta trở về. Ta đã hứa với ông ta thì đương nhiên sẽ không nuốt lời. Chỉ cần các ngươi sống yên ổn, không gây chuyện thị phi thì con cháu các ngươi vẫn có thể nối dõi. Hãy đi thu xếp tài sản cá nhân đi! Ta sẽ phái thuyền đưa các ngươi tới huyện Mân, quận Kiến An, cấp cho các ngươi vài trăm mẫu đất, ở đó sống những ngày bình lặng."

Vương Huyền Ứng dắt vợ con dập đầu, đẫm lệ nói: "Tạ ơn điện hạ khoan hồng!"

Hắn vốn còn muốn cầu xin cho cha, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn. Vận mệnh của cha há phải là thứ hắn có thể thay đổi?

Cha con Vương Huyền Ứng cùng thê thiếp bị đưa đi, Tiêu Hạ đến Quan Thiên Các, đây là trung tâm chỉ huy tạm thời của Vương Thế Sung. Binh sĩ trải một tấm bản đồ lên bàn: "Đây là bản đồ rút lui chúng ta tìm được, mời điện hạ xem qua!"

Tiêu Hạ nhìn bản đồ, quả nhiên giống như suy đoán của hắn, đi từ quận Hoằng Nông đến quận Tích Dương rồi tới Hán Trung, cuối cùng từ Hán Trung rút về sào huyệt Hà Thao. La Sĩ Tín nói nhỏ: "Liệu có phải bản đồ giả, Vương Thế Sung để lại cố tình đánh lạc hướng chúng ta không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Tổ tiên Vương Thế Sung là thủ lĩnh Khương Hồ ở quận Kiêu Hà, lộ trình là đúng."

Tiêu Hạ chỉ vào những dòng chữ nhỏ dày đặc trên bản đồ lại nói: "Đây đều là tình hình dọc đường, dân số, thôn xóm, địa hình, cầu cống, nơi trữ lương vân vân, không thể là bản đồ giả được. Đây hẳn là bản sao dự phòng, bản chính nằm trong tay Vương Thế Sung, hắn đi quá vội vàng nên đã bỏ quên bản sao này."

La Sĩ Tín vội ôm quyền nói: "Nhiều địa hình khó đi, còn phải leo núi, dựa vào ba vạn kỵ binh e rằng không đuổi kịp. Khẩn cầu điện hạ cho phép thuộc hạ dẫn hai vạn quân đi đuổi theo, nhất định lấy đầu Vương Thế Sung về gặp người!"

Tiêu Hạ chậm rãi gật đầu: "Ta đã gửi thư bồ câu cho Trương Tu Đà, bảo ông ấy phái một vạn quân chặn ở phía tây. Ngươi có thể dẫn hai vạn quân đuổi theo phía sau, nhất định phải tiêu diệt sạch quân đội và gia tộc Vương Thế Sung!"