Lý Uyên thở dài một tiếng thật dài, nói với con trai cả Lý Kiến Thành: "Sự thật đã chứng minh, kiến nghị lúc trước của con là đúng. Tạm thời từ bỏ Hà Đông, tập trung binh lực đánh chiếm Lũng Hữu. Nếu lúc đó nghe theo lời con, hôm nay chúng ta đã không bị động đến mức này. Giờ đây hối hận cũng đã muộn!"

Lý Kiến Thành không dám bộc lộ bất kỳ vẻ bất mãn nào, vội vàng cúi người nói: "Phụ thân, mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa phải là muộn. Hiện tại trong tay chúng ta vẫn còn chút tài nguyên và thực lực, gom góp những thứ này lại, con tin rằng quân đội của chúng ta trong vài tháng là có thể thu phục Lũng Hữu."

Lý Uyên lo lắng nói: "Nhưng nếu chúng ta dồn hết tài nguyên để đánh Lũng Hữu, Tấn Vương bất ngờ gây khó dễ cho chúng ta thì sao? Chúng ta lấy gì để chống cự?"

"Phụ thân, đó chính là ý mà Bùi Trưởng sử vừa nói. Trước tiên hãy nhẫn nhục chịu đựng, cúi đầu trước Tấn Vương. Người đăng cơ, chúng ta phế triều thần phục, người yêu cầu chúng ta làm gì thì chúng ta làm nấy, tranh thủ thời gian và không gian để sớm ngày tiêu diệt toàn bộ cha con Tiết thị."

Lý Uyên chắp tay đi đi lại lại, ông đương nhiên hiểu ý của con trai cả và Bùi Tịch. Cúi đầu thần phục Tiêu Hạ để tập trung binh lực đánh Lũng Hữu, nếu việc thần phục thực sự có ích thì ông chẳng màng gì đến thể diện, cần cúi đầu nhất định sẽ cúi đầu. Ông chỉ lo rằng thần phục cũng vô ích, một khi bị Tấn Vương phát hiện binh lực Quan Trung trống rỗng, đối phương sẽ không chút do dự mà xuất binh. Đó mới là điều Lý Uyên lo sợ.

Một lúc lâu sau, Lý Uyên thở dài: "Các ngươi lui ra đi! Để ta cân nhắc thêm."

Lý Kiến Thành và Bùi Tịch đều lui ra, chỉ còn lại một mình Lý Uyên đi đi lại lại trong đại sảnh, thở dài sườn sượt.

Độc Cô Vũ Đô đã từ Lạc Dương trở về, Độc Cô Đà lập tức triệu kiến hắn tại thư phòng, Độc Cô Soán cũng cùng tham dự buổi gặp mặt.

Độc Cô Vũ Đô nói với gia chủ và đại ca: "Con đã gặp Nguyên Hiếu Củ, cùng ông ta tâm sự chân tình. Nguyên Hoằng Tự được bổ nhiệm làm Binh bộ thị lang quả thực có nguyên do của nó..."

Độc Cô Vũ Đô liền thuật lại chi tiết cuộc trò chuyện giữa hắn và Nguyên Hiếu Củ cho Độc Cô Đà và Độc Cô Soán nghe.

Sắc mặt Độc Cô Đà biến đổi dữ dội, lúc này ông mới nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn. Đã hỗ trợ Đường Vương tám trăm vạn quan, sau này muốn Tấn Vương tha thứ, gia tộc họ Độc Cô ít nhất phải bỏ ra gấp đôi số tiền đó. Một khối tài sản khổng lồ như vậy, gia tộc họ Độc Cô lấy đâu ra?

Độc Cô Đà ngẩn người hồi lâu, thở dài: "Tại sao ta lại không nghĩ đến vấn đề cân bằng chứ?"

Độc Cô Soán cũng im lặng, hắn cũng nhận ra gia chủ đã phạm sai lầm nghiêm trọng. Vào thời khắc mấu chốt lại hỗ trợ Đường Vương, Tấn Vương sao có thể buông tha cho họ?

Nghĩ đến nhà họ Nguyên, quả quyết rút khỏi Võ Xuyên hội, rời Trường An đến Lạc Dương, không tốn một đồng xu nào mà lại dùng tiền đúng chỗ, giúp nhà họ Nguyên trỗi dậy, quả là tầm nhìn xa trông rộng.

Gia tộc họ Độc Cô rõ ràng đã đứng nhầm phe, muốn sửa sai tất sẽ phải trả cái giá cực kỳ đắt.

Độc Cô Soán bỗng cảm thấy bất mãn trước sự già nua hồ đồ của gia chủ, quyết sách của ông rất có thể sẽ chôn vùi cả gia tộc họ Độc Cô.

Độc Cô Đà trầm tư một lát rồi hỏi: "Chúng ta ở Lạc Dương còn bao nhiêu tiền?"

"Bẩm gia chủ, khoảng năm mươi vạn quan ạ."

Độc Cô Soán cuối cùng không nhịn được nữa: "Gia chủ, hiện tại không phải là vấn đề tiền bạc, mà là chúng ta dâng tiền cho Tấn Vương, xem người ta có nhận hay không!"

"Ngươi có ý gì, bất mãn với ta sao?" Độc Cô Đà sầm mặt lại.

"Gia chủ, hỗ trợ Đường Vương tám trăm vạn quan là quyết định ngu xuẩn nhất, nó sẽ hủy hoại hoàn toàn gia tộc họ Độc Cô chúng ta!" Độc Cô Soán cũng bất chấp tất cả.

Độc Cô Đà giận dữ, vỗ bàn nói: "Chẳng lẽ việc đưa tiền cho Đường Vương ngươi không biết sao? Ngươi đã phản đối chưa? Chẳng phải ngươi cũng tham gia vào quyết định đó sao, giờ lại đùn đẩy trách nhiệm cho ta, lương tâm ngươi không thấy đau sao?"

Độc Cô Vũ Đô hoảng sợ vội khuyên ngăn: "Bây giờ không phải lúc tranh cãi, tranh cãi không giải quyết được vấn đề, chỉ làm mọi chuyện thêm tồi tệ. Chúng ta nên đối mặt với thực tế, nghĩ cách giải quyết khó khăn trước mắt đi?"

Độc Cô Đà gật đầu: "Ta là gia chủ, hậu quả ta sẽ gánh chịu. Nguyên Hiếu Củ nói đúng, thái độ là quan trọng nhất. Thái độ đúng đắn rồi, sau đó quyên tiền, Tấn Vương chắc sẽ chấp nhận."

Độc Cô Soán cũng nhận lỗi: "Vừa rồi là con quá nóng vội, nói lời không nên nói. Gia chủ nói đúng, thái độ là quan trọng nhất. Gia tộc họ Độc Cô trước tiên hãy rời khỏi Quan Lũng, con đề nghị đến Thái Nguyên. Chúng ta ở Hà Đông có mấy tòa trang viên, gia tộc chúng ta và Thái Nguyên cũng có mối liên hệ mật thiết. Tất nhiên, không phải là chúng ta từ bỏ lợi ích ở Quan Lũng, mà là dời từ đường chính đến Thái Nguyên, sau này gọi là Thái Nguyên Độc Cô thị, lợi ích ở Quan Lũng vẫn giữ nguyên."

Độc Cô Đà lần này không còn do dự nữa, ông quả quyết: "Việc cấp bách là chuyển tài sản và con cháu ra khỏi Trường An. Trường An để lại cái vỏ rỗng, ta sẽ trấn giữ. Đường Vương có đến ép buộc, ta cũng không đưa cho hắn một đồng xu nào, hắn muốn giết muốn chém tùy ý!"

Độc Cô Đà và Độc Cô Soán lập tức triệu tập tất cả con cháu quan trọng của họ Độc Cô, nghị sự tại nội phủ. Gia tộc nhất trí đồng ý với phương án của gia chủ, chuyển tài sản và con cháu đi trước.

Càng gần ngày đăng cơ, vào đêm trước ngày trọng đại, Tiêu Hạ cùng vợ là Thôi Vũ chậm rãi tản bộ trong vườn. Thôi Vũ mỉm cười hỏi: "Ngày mai phu quân đăng cơ rồi, có căng thẳng không?"

Tiêu Hạ cười lắc đầu: "Chỉ là một nghi thức thôi, mọi thứ sẽ không thay đổi. Chẳng lẽ hiện tại ta không phải là hoàng đế sao?"

Thôi Vũ mím môi cười: "Hiện tại vẫn là Vương gia, khí thế của hoàng đế lớn hơn bây giờ nhiều. Hơn nữa, hoàng đế cũng không thể tiếp tục tự mình xuất chinh, không thể giống như Tiên đế, hở một tí là ngự giá thân chinh!"

Tiêu Hạ khẽ cười: "Ngự giá thân chinh nhiều nhất là đến Trường An, Hà Bắc ta định để thủ hạ đi thu phục. Còn Đột Quyết, có khả năng ta sẽ thân chinh. Còn về phần khí thế, ta chủ trương tiết kiệm, chắc chắn sẽ không xa hoa như phụ thân, ta thấy mình giống hoàng tổ phụ hơn."

Thôi Vũ thở dài: "Hoàng tổ phụ của phu quân quả thực có nhãn lực, từ bao nhiêu năm trước đã nhìn ra sự phi phàm của phu quân."

"Nàng chẳng phải cũng vậy sao?"

Tiêu Hạ cười nói: "Từ bao nhiêu năm trước đã nhìn ra sự phi phàm của phu quân, rồi thân thuộc với ta!"

Thôi Vũ khoác tay chồng cười: "Người thực sự có nhãn lực là Tiểu Mi, không phải thiếp!"

"Cũng đúng!"

Đang nói chuyện, Đại nội tổng quản Lý An bước nhanh tới nói: "Điện hạ, Thượng Dương cung xảy ra một chuyện rất kỳ lạ."

"Chuyện lạ gì?"

"Có hai đạo sĩ đột nhiên xuất hiện trước mặt nội thị, để lại một món đồ rồi biến mất không dấu vết."

"Một người rất cao lớn mập mạp, râu quai nón đầy mặt, người kia lại gầy gò nhỏ bé, râu tóc bạc phơ. Họ nói là cố nhân của Điện hạ, đặc biệt đến chúc mừng Điện hạ đăng cơ!"

Trong lòng Tiêu Hạ khẽ động, chẳng lẽ là Trương Giác?

Sau khi quân Ngõa Cương đầu hàng, không thể tìm thấy tung tích Trương Giác. Một thủ hạ của hắn nói, nhìn thấy hắn đi theo một lão đạo sĩ.

"Món đồ họ để lại đâu?" Tiêu Hạ vội hỏi.

Lý An phất tay, hai hoạn quan đặt một cái hộp dài lên bàn đá. Tiêu Hạ mở hộp ra, sững sờ. Một cây phất trần sắp trụi lông và một thanh phi đao.

Đây là phất trần của Viên Thủ Thành và phi đao của Trương Giác, còn có một mảnh giấy.

Tiêu Hạ mở mảnh giấy ra, trên đó chỉ có một câu: "Chúc mừng tiểu hữu lên ngôi, ta cùng Trương đạo hữu đi du ngoạn phương Tây đây, ba mươi năm sau gặp lại!"

Là bút tích của Viên Thủ Thành, sống mũi Tiêu Hạ cay cay, muôn vàn cảm xúc ùa về trong lòng.